Le Grand Potier et son œuvre

“ [Devenez] un vase pour un usage honorable, [...] préparé pour toute œuvre bonne. ” — 2 TIMOTHÉE 2:21.

1, 2. a) En quoi la création de l’homme et de la femme était-​elle une œuvre remarquable ? b) Dans quel dessein le Grand Potier a-​t-​il créé Adam et Ève ?

JÉHOVAH est le Grand Potier. L’une de ses plus belles réalisations fut la création d’Adam, le père de l’humanité. La Bible nous dit : “ Jéhovah Dieu forma alors l’homme avec de la poussière tirée du sol et il souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante ”, c’est-à-dire une “ créature qui respire ”. (Genèse 2:7, note.) Cette première créature humaine était parfaite ; formée à l’image de Dieu, elle témoignait de sa sagesse et de son attachement à la vraie justice et au droit.

² Plus tard, à partir d’une côte d’Adam, Dieu lui façonna une aide qui lui correspondait : Ève, une femme qui, aujourd’hui, éclipserait par sa beauté virginale les plus belles femmes de la planète (Genèse 2:21-23). Le corps et les facultés dont Dieu avait doté le premier couple étaient parfaitement adaptés à la tâche qu’il lui confiait : faire de la terre un paradis. L’homme et la femme étaient également à même d’exécuter le commandement divin énoncé en Genèse 1:28 : “ Soyez féconds et devenez nombreux, remplissez la terre et soumettez-​la ; tenez dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et toute créature vivante qui se meut sur la terre. ” Avec le temps, ce jardin étendu à tout le globe serait peuplé de milliards d’humains heureux et unis par “ un lien d’union parfait ”, l’amour. — Colossiens 3:14.

3. Comment nos premiers parents sont-​ils devenus des récipients de déshonneur, et avec quelles conséquences ?

³ Malheureusement, nos premiers parents choisirent de se rebeller contre l’autorité de leur Souverain Créateur, le Grand Potier. Ils agirent délibérément dans l’esprit décrit en Isaïe 29:15, 16 : “ Malheur à ceux qui s’enfoncent très profond pour cacher leur conseil à Jéhovah lui-​même et dont les actions se sont faites dans un lieu obscur, tandis qu’ils disent : ‘ Qui nous voit et qui nous connaît ? ’ [...] Le potier doit-​il être considéré comme de l’argile ? Car la chose faite doit-​elle dire de celui qui l’a faite : ‘ Il ne m’a pas faite ’ ? Oui, la chose formée dit-​elle de celui qui l’a formée : ‘ Il n’a pas montré d’intelligence ’ ? ” Cette attitude rebelle eut des conséquences tragiques : le premier couple fut condamné à la mort éternelle, et il transmit le péché et la mort à ses descendants, l’ensemble de la race humaine (Romains 5:12, 18). L’œuvre magnifique du Grand Potier s’en trouva défigurée.

4. Quel dessein honorable pouvons-​nous servir ?

⁴ Descendant du pécheur Adam, nous sommes donc imparfaits. Néanmoins, même dans cette condition nous pouvons glorifier Jéhovah dans les termes de Psaume 139:14 : “ Je te louerai de ce que, d’une si redoutable manière, je suis fait si merveilleusement. Tes œuvres sont prodigieuses, et mon âme le sait parfaitement. ” Quel dommage, cependant, que l’œuvre originale du Grand Potier ait été si horriblement altérée !

Le Potier poursuit son œuvre

5. De quelle manière le Grand Potier devait-​il poursuivre son œuvre de façonnage ?

⁵ Fort heureusement, le Créateur ne devait pas cesser d’exercer son activité de potier après la création du premier couple. L’apôtre Paul nous dit en effet : “ Ô homme, qui es-​tu donc pour répliquer à Dieu ? L’objet façonné dira-​t-​il à celui qui l’a façonné : ‘ Pourquoi m’as-​tu fait ainsi ? ’ Comment ? Est-​ce que le potier n’a pas pouvoir sur l’argile pour faire de la même masse tel récipient pour un usage honorable, tel autre pour un usage déshonorant ? ” — Romains 9:20, 21.

6, 7. a) Comment beaucoup aujourd’hui choisissent-​ils d’être façonnés pour le déshonneur ? b) Comment les justes sont-​ils façonnés pour un usage honorable ?

⁶ Une partie de l’œuvre du Grand Potier sera donc façonnée pour un usage honorable, et une autre pour un usage déshonorant. Les individus qui choisissent de continuer à s’enfoncer avec le monde dans le bourbier de l’impiété sont façonnés d’une manière qui les marquera pour la destruction. Lorsque le Roi glorieux, Jésus Christ, viendra pour le jugement, ces récipients déshonorants correspondront à tous les humains obstinés comparables à des chèvres qui, selon Matthieu 25:46, “ s’en iront au retranchement éternel ”. Par contre, “ les justes ”, comparables à des brebis et façonnés pour un usage “ honorable ”, hériteront de “ la vie éternelle ”.

⁷ Ces justes se seront laissé humblement façonner par Dieu. Ils auront emprunté la voie de Dieu qui mène à la vie. Ils auront tenu compte de la recommandation faite en 1 Timothée 6:17-19 “ de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais en Dieu, qui nous procure richement toutes choses pour que nous en jouissions ”. Ils se seront efforcés “ de travailler au bien, d’être riches en belles œuvres, d’être généreux, prêts à partager, amassant en lieu sûr pour eux-​mêmes un beau fondement pour l’avenir, afin qu’ils saisissent fermement la vie véritable ”. Ils auront été façonnés par la vérité divine et ils exerceront une foi indéfectible dans les dispositions que Jéhovah a prises par l’intermédiaire de Jésus Christ, qui “ s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous ”, afin d’annuler les effets du péché d’Adam (1 Timothée 2:6). Sachant tout cela, nous devrions suivre promptement l’exhortation de Paul de “ [nous revêtir] de la personnalité nouvelle, qui, grâce à la connaissance exacte, se renouvelle [se façonne] selon l’image de Celui qui l’a créée ” . — Colossiens 3:10.

Quel genre de récipient serez-​vous ?

8. a) Qu’est-​ce qui détermine le genre de récipient que devient quelqu’un ? b) Quels sont les deux types d’influence qui agissent sur la manière dont nous sommes façonnés ?

⁸ Qu’est-​ce qui détermine le genre de récipient que devient quelqu’un ? Son état d’esprit et sa conduite. L’un et l’autre sont modelés en premier lieu par les désirs et les inclinations du cœur. Le sage roi Salomon a dit : “ Le cœur de l’homme tiré du sol peut méditer sa voie, mais Jéhovah lui-​même dirige ses pas. ” (Proverbes 16:9). En second lieu, notre état d’esprit et notre conduite sont modelés par ce que nous entendons et voyons, par le genre de personnes que nous fréquentons et par les situations que nous vivons. D’où l’importance de tenir compte de cette remarque : “ Qui marche avec les sages deviendra sage, mais qui a des relations avec les stupides s’en trouvera mal. ” (Proverbes 13:20). Conformément à l’avertissement donné en 2 Pierre 1:16, il nous faut refuser de suivre les “ fables habilement inventées ”, que sont notamment les nombreux enseignements et fêtes de la chrétienté apostate.

9. Comment pouvons-​nous réagir favorablement au façonnage du Grand Potier ?

⁹ Par conséquent, selon la façon dont nous réagissons, Dieu peut nous façonner. Avec humilité, nous pouvons faire nôtre cette prière de David : “ Scrute-​moi, ô Dieu, et connais mon cœur. Examine-​moi, et connais mes pensées troublantes, vois s’il y a en moi quelque voie douloureuse, et conduis-​moi dans la voie des temps indéfinis. ” (Psaume 139:23, 24). Le message du Royaume que Jéhovah fait annoncer ayant touché notre cœur, nous avons accepté avec reconnaissance la bonne nouvelle et les autres directives divines. À travers son organisation, Dieu nous propose divers privilèges liés à la prédication de cette bonne nouvelle ; sachons les saisir et les apprécier. — Philippiens 1:9-11.

10. Quel programme spirituel devrions-​nous nous appliquer à suivre ?

¹⁰ Il est important que nous prêtions une attention constante à la Parole de Dieu. Cela signifie lire la Bible selon un programme quotidien, mais aussi faire des Écritures et du service de Jéhovah l’objet de discussions en famille et avec nos amis. Le programme du culte matinal qu’observent les familles du Béthel et les missionnaires Témoins de Jéhovah au moment du petit-déjeuner prévoit généralement de lire alternativement, une semaine sur deux, de courtes portions de la Bible et du dernier Annuaire. Pourriez-​vous faire la même chose dans votre foyer ? Songez également aux nombreux bienfaits que nous retirons tous de nos contacts au sein de la congrégation, lorsque nous nous réunissons entre chrétiens et, en particulier, lorsque nous participons à l’étude hebdomadaire de La Tour de Garde.

Façonnés pour surmonter les épreuves

11, 12. a) Comment pouvons-​nous appliquer le conseil de Jacques relatif aux épreuves de la vie quotidienne ? b) Quel encouragement à rester intègres tirons-​nous de l’histoire de Job ?

¹¹ Dieu permet que des situations difficiles surviennent parfois dans notre vie quotidienne. Avec quel état d’esprit devrions-​nous les aborder ? Conformément au conseil donné en Jacques 4:8, ne nous aigrissons pas, mais approchons-​nous de Dieu en nous confiant en lui de tout notre cœur, convaincus que si ‘ nous nous approchons de lui, il s’approchera de nous ’. Il est vrai que nous aurons des difficultés et des épreuves à endurer, mais si Jéhovah les permet c’est parce qu’elles contribuent à nous façonner et qu’elles auront une issue heureuse. Jacques 1:2, 3 affirme : “ Considérez-​le comme une pure joie, mes frères, quand vous rencontrez diverses épreuves, sachant que la valeur éprouvée de votre foi produit l’endurance. ”

¹² Jacques a écrit également : “ Que personne, lorsqu’il est dans l’épreuve, ne dise : ‘ Je suis en train d’être éprouvé par Dieu. ’ Car Dieu ne peut être éprouvé par des choses mauvaises et lui-​même n’éprouve personne de cette façon. Mais chacun est éprouvé en se laissant entraîner et séduire par son propre désir. ” (Jacques 1:13, 14). Si nombreuses et diverses que puissent être nos épreuves, comme dans le cas de Job elles concourent toutes à nous façonner. Notez la magnifique assurance que les Écritures nous donnent en Jacques 5:11 : “ Voyez ! Nous déclarons heureux ceux qui ont enduré. Vous avez entendu parler de l’endurance de Job et vous avez vu le dénouement que Jéhovah a amené, et vous avez constaté que Jéhovah est plein de tendre affection et miséricordieux. ” Puissions-​nous être comme des récipients entre les mains du Grand Potier et ne jamais nous départir de notre intégrité, aussi confiants dans le dénouement que l’était Job ! — Job 2:3, 9, 10 ; 27:5 ; 31:1-6 ; 42:12-15.

Façonnons nos enfants

13, 14. a) À partir de quand les parents devraient-​ils commencer à façonner leurs enfants, et avec quel objectif ? b) Citez des faits montrant les résultats réjouissants d’une telle éducation.

¹³ Les parents peuvent participer au façonnage de leurs enfants, et ce dès leur plus jeune âge. Ceux-ci peuvent alors se révéler d’une remarquable fidélité, même en cas d’épreuves extrêmes (2 Timothée 3:14, 15). Il y a quelques années, alors que la persécution faisait rage dans un certain pays d’Afrique, une famille digne de confiance se chargeait d’imprimer clandestinement La Tour de Garde sur une presse dissimulée dans une remise au fond du jardin. Un jour, des soldats chargés d’enrôler des jeunes gens ont commencé à pénétrer dans une maison de la rue après l’autre. Les deux jeunes garçons de cette famille avaient encore le temps de se cacher, mais, en les cherchant, les soldats n’auraient pas manqué de découvrir la presse. C’était la torture presque assurée, et peut-être la mort, pour toute la famille. Que faire ? Avec hardiesse, les deux garçons ont cité Jean 15:13 : “ Personne n’a de plus grand amour que celui-ci : que quelqu’un livre son âme pour ses amis. ” Ils ont tenu à rester dans la salle de séjour. Les soldats allaient les trouver, et il ne faisait guère de doute qu’ils les tortureraient, et même les tueraient, pour leur refus d’être incorporés. Mais au moins ils ne chercheraient pas plus loin, ce qui sauverait la presse et le reste de la famille. C’est alors qu’il s’est passé quelque chose de remarquable : les soldats ont sauté cette maison — elle seule —, et ils sont passés directement à la suivante ! Ces récipients humains façonnés pour un usage honorable ont eu la vie sauve, la presse n’a pas été découverte, et la nourriture spirituelle a continué de paraître en temps voulu. L’un des deux garçons est aujourd’hui au Béthel avec sa sœur, et il travaille toujours sur la vieille presse.

¹⁴ Les parents peuvent apprendre à leurs jeunes enfants à prier, et Dieu ne manque pas de répondre à ces prières. Pour preuve, ce fait étonnant survenu au Rwanda au moment des massacres. Alors que des rebelles s’apprêtaient à exécuter à la grenade un couple et sa petite fille de six ans, celle-ci a fait une prière à haute voix dans laquelle elle a demandé que ses parents et elle soient épargnés afin de pouvoir poursuivre leur service pour Jéhovah. Touchés par cette requête fervente, les hommes leur ont laissé la vie sauve. Ils ont dit : “ Nous ne pouvons pas vous tuer à cause de cette petite fille. ” — 1 Pierre 3:12.

15. Contre quelles influences corruptrices Paul a-​t-​il mis les chrétiens en garde ?

¹⁵ Il est rare que nos enfants aient à affronter des situations aussi difficiles que celles que nous venons d’évoquer. Néanmoins, de nombreuses épreuves les guettent aujourd’hui au sein de nos sociétés corrompues, et notamment à l’école : le langage ordurier, la pornographie, les divertissements avilissants et les incitations de l’entourage à mal se conduire sont monnaie courante. L’apôtre Paul a souvent mis les chrétiens en garde contre ces influences. — 1 Corinthiens 5:6 ; 15:33, 34 ; Éphésiens 5:3-7.

16. Comment pouvons-​nous devenir un récipient pour un usage honorable ?

¹⁶ Après avoir parlé des récipients qui sont, “ les uns pour un usage honorable, mais les autres pour un usage vulgaire ”, Paul ajoute : “ Si donc quelqu’un se tient à distance de ces derniers, il sera un vase pour un usage honorable, sanctifié, utile à son propriétaire, préparé pour toute œuvre bonne. ” Encourageons donc nos enfants à surveiller leurs fréquentations. Qu’ils ‘ fuient les désirs de la jeunesse, mais poursuivent la justice, la foi, l’amour, la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur ’ ! (2 Timothée 2:20-22.) Pour façonner les enfants, rien ne vaut un programme familial destiné à ‘ se bâtir l’un l’autre ’. (1 Thessaloniciens 5:11 ; Proverbes 22:6.) La lecture quotidienne de la Bible et l’étude à l’aide de publications appropriées peuvent faire beaucoup dans ce sens.

Façonnés tous sans exception

17. Comment la discipline nous façonnera-​t-​elle, et avec quelle issue réjouissante ?

¹⁷ Jéhovah nous façonne en nous conseillant au moyen de sa Parole et par l’intermédiaire de son organisation. Ne résistons jamais à l’instruction divine ! Ayons la sagesse de l’accepter et laissons-​nous modeler par Jéhovah pour un usage honorable. Proverbes 3:11, 12 nous adresse cette recommandation : “ Ne rejette pas, ô mon fils, la discipline de Jéhovah, et n’aie pas son blâme en aversion, car celui que Jéhovah aime, il le reprend, comme un père reprend le fils en qui il prend plaisir. ” Un autre conseil tout aussi paternel nous est donné en Hébreux 12:6-11 : “ Celui que Jéhovah aime, il le discipline [...]. Toute discipline, c’est vrai, ne semble pas, pour le présent, être une joie, mais une peine ; plus tard cependant elle rapporte à ceux qu’elle a formés un fruit de paix, c’est-à-dire la justice. ” C’est la Parole inspirée de Dieu qui doit être le principal instrument de cette discipline. — 2 Timothée 3:16, 17.

18. À propos de la repentance, que nous apprend Luc chapitre 15 ?

¹⁸ Jéhovah est également miséricordieux (Exode 34:6). Quand un péché — fût-​il le plus grave — est suivi d’un repentir sincère, il le pardonne. Même les individus qui se comportent comme le ‘ fils prodigue ’ peuvent être façonnés en des récipients pour un usage honorable (Luc 15:22-24, 32). Nous ne sommes pas forcément allés aussi loin dans le péché que le fils prodigue, mais si nous acceptons humblement la direction des Écritures nous finirons forcément par être façonnés en des récipients pour un usage honorable.

19. Comment pouvons-​nous continuer à être des récipients pour un usage honorable entre les mains de Jéhovah ?

¹⁹ Lorsque nous avons connu la vérité, nous étions désireux de nous laisser modeler par Jéhovah. Nous avons quitté les voies du monde, nous avons commencé à revêtir la nouvelle personnalité et nous sommes devenus des chrétiens voués et baptisés. Nous avons obéi à l’exhortation mentionnée en Éphésiens 4:20-24 de ‘ rejeter la vieille personnalité qui correspond à notre conduite passée et qui se corrompt selon ses désirs trompeurs, et de revêtir la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies ’. Puissions-​nous individuellement continuer d’être malléables entre les mains de Jéhovah, le Grand Potier, et toujours nous montrer des récipients dont il fera un usage honorable !

Notre trésor dans des vases de terre

“ Nous avons ce trésor dans des vases de terre, pour que cette puissance qui passe la normale soit celle de Dieu et non pas celle qui vient de nous. ” — 2 CORINTHIENS 4:7.

1. Quel encouragement pouvons-​nous tirer de l’exemple de Jésus ?

QUAND il a été façonné par Jéhovah sur la terre, Jésus a fait l’expérience des fragilités inhérentes à la condition humaine. Quel encouragement est donc pour nous son exemple de fidélité ! L’apôtre Pierre nous dit : “ C’est à cette voie, en effet, que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez fidèlement ses traces. ” (1 Pierre 2:21). En se laissant façonner de la sorte, Jésus a triomphé du monde. Ce courage de vaincre, il l’a transmis aussi à ses apôtres (Actes 4:13, 31 ; 9:27, 28 ; 14:3 ; 19:8). Quel encouragement puissant il leur a donné à la fin de son dernier discours ! “ Je vous ai dit ces choses, a-​t-​il déclaré, pour que, par mon moyen, vous ayez la paix. Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage ! J’ai vaincu le monde. ” — Jean 16:33.

2. En contraste avec l’aveuglement du monde, quelle lumière avons-​nous ?

² De même, après avoir mis l’aveuglement provoqué par “ le dieu de ce système de choses ” en contraste avec “ la lumière de la glorieuse bonne nouvelle ”, l’apôtre Paul a dit de notre précieux ministère : “ Nous avons ce trésor dans des vases de terre, pour que cette puissance qui passe la normale soit celle de Dieu et non pas celle qui vient de nous. Nous sommes pressés de toute manière, mais non à l’étroit, sans pouvoir bouger ; nous sommes perplexes, mais non absolument sans issue ; nous sommes persécutés, mais non abandonnés ; nous sommes jetés à terre, mais non détruits. ” (2 Corinthiens 4:4, 7-9). Bien que nous ne soyons que des “ vases de terre ” fragiles, Dieu nous a façonnés par son esprit de telle sorte que nous pouvons remporter une victoire complète sur le monde de Satan. — Romains 8:35-39 ; 1 Corinthiens 15:57.

L’action du Grand Potier dans l’Israël antique

3. Qu’a dit Isaïe concernant la façon dont la nation juive était façonnée ?

³ Jéhovah ne façonne pas seulement des individus, mais aussi des nations entières. Ainsi, tant que la nation d’Israël d’autrefois se laissait façonner par lui, elle a prospéré, mais quand elle s’est endurcie dans la désobéissance, ‘ Celui qui l’avait formée ’ l’a vouée au “ malheur ”. (Isaïe 45:9.) Au VIII^e siècle avant notre ère, évoquant la condition pécheresse choquante d’Israël, Isaïe a dit à Jéhovah : “ Ô Jéhovah, tu es notre Père. Nous sommes l’argile, et tu es notre Potier ; nous sommes tous l’œuvre de ta main. [...] Chacune de nos choses désirables est devenue dévastation. ” (Isaïe 64:8-11). Israël avait été façonné en un récipient tout juste bon pour la destruction.

4. Quelle scène Jérémie a-​t-​il jouée ?

⁴ Une centaine d’années plus tard, alors que l’heure des comptes approchait, Jéhovah a demandé à Jérémie de prendre un flacon en terre cuite et de se rendre dans la vallée de Hinnom avec quelques anciens de Jérusalem. “ Tu devras, lui a-​t-​il dit, briser le flacon sous les yeux des hommes qui vont avec toi. Et tu devras leur dire : ‘ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : “ C’est de cette façon que je briserai ce peuple et cette ville, comme on brise le récipient du potier, de sorte qu’il ne peut plus être réparé. ” ’ ” — Jérémie 19:10, 11.

5. De quelle ampleur la condamnation de Jéhovah sur Israël a-​t-​elle été ?

⁵ En 607 avant notre ère, Jérusalem et son temple étaient détruits par Neboukadnetsar, et les survivants déportés à Babylone. Après 70 ans d’exil, des Juifs repentants purent retourner dans leur pays pour y reconstruire Jérusalem et le temple (Jérémie 25:11). Cependant, au I^er siècle de notre ère, la nation avait de nouveau abandonné le Grand Potier, et elle combla la mesure en assassinant le Fils de Dieu en personne. En 70, Dieu se servit de la Puissance mondiale romaine pour exécuter son jugement : le système de choses juif fut écrasé, Jérusalem et son temple rasés. Jamais plus cette nation ne serait façonnée par la main de Jéhovah en quelque chose revêtu “ de sainteté et de beautéa ”.

Une nation spirituelle est façonnée

6, 7. a) Qu’a dit Paul à propos du façonnage de l’Israël spirituel ? b) Combien devait-​il y avoir au total de “ vases de miséricorde ”, et comment ce rassemblement a-​t-​il été effectué ?

⁶ Les Juifs qui ont accepté Jésus ont été façonnés de manière à constituer le fondement d’une nouvelle nation, une nation spirituelle, l’“ Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) C’est ce que signifient ces paroles de Paul : “ Comment ? Est-​ce que le potier n’a pas pouvoir sur l’argile pour faire de la même masse tel récipient pour un usage honorable, tel autre pour un usage déshonorant ? [...] Dieu, bien que voulant montrer sa colère et faire connaître sa puissance, a supporté avec beaucoup de patience des vases de colère devenus dignes de destruction, afin de faire connaître la richesse de sa gloire à des vases de miséricorde qu’il a préparés d’avance pour la gloire.” — Romains 9:21-23.

⁷ Par la suite, Jésus ressuscité a révélé que ces “ vases de miséricorde ” seraient 144 000 (Révélation 7:4 ; 14:1). Étant donné que l’Israël selon la chair n’avait pas fourni ce nombre complet, Jéhovah a étendu sa miséricorde aux gens des nations (Romains 11:25, 26). La jeune congrégation chrétienne a connu une expansion rapide. En 30 ans, la bonne nouvelle était “ prêchée dans toute la création qui est sous le ciel ”. (Colossiens 1:23.) Devant le nombre de congrégations disséminées, une surveillance adéquate s’imposait.

8. De qui se composait le premier collège central, et quelle évolution ce collège a-​t-​il connue ?

⁸ En les formant, ainsi que d’autres disciples, dans le ministère, Jésus avait préparé ses 12 apôtres à composer un premier collège central (Luc 8:1 ; 9:1, 2 ; 10:1, 2). La congrégation chrétienne a été fondée à la Pentecôte de l’an 33, et, en temps utile, son collège central a été élargi de manière à inclure “ les apôtres et les anciens à Jérusalem ”. Quoique n’étant pas apôtre, Jacques, un demi-frère de Jésus, semble avoir présidé ce collège pendant un long moment (Actes 12:17 ; 15:2, 6, 13 ; 21:18). Selon l’historien Eusèbe, les apôtres ont ensuite été la cible de persécutions qui les ont obligés à se disperser dans d’autres territoires. La composition du collège central a été adaptée en fonction de la situation.

9. Quelle situation regrettable annoncée par Jésus devait apparaître ?

⁹ Vers la fin du I^er siècle, ‘ l’ennemi, le Diable ’, a entrepris de ‘ semer de la mauvaise herbe ’ parmi le “ blé ”, les héritiers du “ royaume des cieux ”. Jésus avait prophétisé que Dieu tolérerait cette situation regrettable jusqu’au temps de la moisson, “ l’achèvement du système de choses ”, époque où, de nouveau, ‘ les justes resplendiraient comme le soleil dans le royaume de leur Père ’. (Matthieu 13:24, 25, 37-43.) Quand cela devait-​il se passer ?

Comment l’Israël de Dieu a été façonné à notre époque

10, 11. a) Comment l’Israël de Dieu des temps modernes a-​t-​il commencé à être façonné ? b) Quels enseignements opposés à ceux de la chrétienté les Étudiants de la Bible défendaient-​ils ?

¹⁰ En 1870, Charles Russell forme à Pittsburgh (Pennsylvanie, États-Unis) un groupe d’étude de la Bible et en 1879 il lance la publication mensuelle de ce qui est aujourd’hui La Tour de Garde. Les Étudiants de la Bible, comme on a fini par les appeler, constatent rapidement que la chrétienté a adopté des enseignements païens contraires aux Écritures, tels que l’immortalité de l’âme, l’enfer de feu, le purgatoire, un dieu trinitaire et le baptême des enfants.

¹¹ Plus important, cependant, ces défenseurs de la vérité biblique rétablissent des enseignements des Écritures aussi fondamentaux que la rédemption grâce au sacrifice de Jésus et la résurrection pour la vie éternelle dans un paradis terrestre paisible sous la domination du Royaume de Dieu. Mais c’est surtout sur l’imminence de la justification de Jéhovah Dieu comme Souverain Seigneur de l’univers qu’ils mettent l’accent. Les Étudiants de la Bible ont la conviction que la prière du Notre Père est sur le point d’être exaucée : “ Notre Père dans les cieux, que ton nom soit sanctifié. Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre. ” (Matthieu 6:9, 10). Par son esprit saint, Dieu les façonne en une société internationale de chrétiens pacifiques.

12. Comment les Étudiants de la Bible ont-​ils commencé à discerner une date importante ?

¹² Les Étudiants de la Bible ont déduit d’une étude approfondie de certaines prophéties, notamment du chapitre 4 de Daniel, que la présence de Jésus en tant que Roi messianique est toute proche. Ils ont discerné que “ les temps fixés des nations ” s’achèveront en 1914 (Luc 21:24 ; Ézékiel 21:26, 27). Ils étendent rapidement leur activité, formant des classes bibliques (appelées plus tard congrégations) un peu partout aux États-Unis. Au début du siècle, leur œuvre d’enseignement biblique a gagné l’Europe et l’Australasie. Une bonne organisation devient nécessaire.

13. Comment les Étudiants de la Bible se sont-​ils dotés d’une existence légale, et quel service exemplaire le premier président de la Société a-​t-​il offert à Dieu ?

¹³ Pour se doter d’une existence légale, en 1884 les Étudiants de la Bible se constituent aux États-Unis en une société dont le siège sera à Pittsburgh (Pennsylvanie) : la Zion’s Watch Tower Tract Society. Ses directeurs forment un Collège central chargé de superviser la prédication mondiale du Royaume de Dieu. Charles Russell, premier président de la Société, écrit six volumes des Études des Écritures et effectue de longues tournées de prédication. La fortune qu’il a amassée avant de s’engager dans l’étude de la Bible, il en fait don pour l’œuvre mondiale du Royaume. En 1916, alors que la Première Guerre mondiale fait rage en Europe, c’est un homme épuisé qui meurt en pleine tournée de prédication. Il a tout donné pour étendre le témoignage relatif au Royaume de Dieu.

14. Comment Joseph Rutherford a-​t-​il “ combattu le beau combat ” ? (2 Timothée 4:7.)

¹⁴ Joseph Rutherford, qui a été juge de temps à autre dans le Missouri, lui succède à la présidence. La hardiesse avec laquelle il défend la vérité biblique dérange le clergé de la chrétienté, qui s’allie alors avec des hommes politiques pour ‘ façonner le malheur par décret ’. Le 21 juin 1918, frère Rutherford et sept autres responsables des Étudiants de la Bible sont condamnés à plusieurs peines cumulées de 10 ou 20 ans de prison. Ils ne se laissent pas faire (Psaume 94:20 ; Philippiens 1:7). Sur une décision d’appel, ils sont relâchés le 26 mars 1919 ; ils seront par la suite totalement disculpés de l’accusation mensongère de séditionb. Cette expérience va contribuer à les façonner : elle fait d’eux d’ardents défenseurs de la vérité. Avec l’aide de Jéhovah, ils ne négligent rien pour proclamer la bonne nouvelle en dépit de l’opposition de Babylone la Grande et pour remporter ce combat spirituel qui se poursuit toujours en 1999. — Voir Matthieu, chapitre 23 ; Jean 8:38-47.

15. Quel événement important s’est produit en 1931 ?

¹⁵ Durant les années 20 et 30, le Grand Potier poursuit son œuvre de façonnage sur son Israël oint. Une meilleure compréhension des prophéties amène les Étudiants de la Bible à honorer davantage encore Jéhovah et à mettre l’accent sur le Royaume messianique de Jésus. En 1931, ils acceptent avec joie de porter désormais le nom de Témoins de Jéhovah. — Isaïe 43:10-12 ; Matthieu 6:9, 10 ; 24:14.

16 et encadré de la page 19. Quand le nombre complet des 144 000 a-​t-​il été scellé, et comment le savons-​nous ?

¹⁶ Dans les années 30, il apparaît également que ‘ ceux qui sont appelés, et choisis, et fidèles ’, les 144 000, sont au complet (Révélation 17:14 ; voir l’encadré de la page 19). Nous ignorons combien d’oints ont été rassemblés au I^er siècle et combien ont été tirés de la “ mauvaise herbe ” pendant la période des ténèbres qui a marqué la grande apostasie de la chrétienté. Mais en 1935, sur 56 153 proclamateurs dans le monde, 52 465 attestent leur espérance céleste en prenant part aux emblèmes du Mémorial. Quelle sera donc l’espérance des nombreuses personnes qui doivent encore être rassemblées ?

“ Regardez : une grande foule ”

17. Quel événement important s’est produit en 1935 ?

¹⁷ À l’occasion d’une assemblée tenue à Washington du 30 mai au 3 juin 1935, frère Rutherford prononce un discours qui fera date intitulé “ La grande multitudec ”. Ce groupe d’humains, “ que personne ne pouvait compter ”, devait apparaître lorsque le nombre complet des 144 000 membres de l’Israël spirituel serait sur le point d’être scellé. Ces humains aussi exerceraient la foi dans le pouvoir rédempteur du “ sang de l’Agneau ”, Jésus, et offriraient un service sacré à Jéhovah dans le cadre des dispositions comparables à un temple qu’il avait prévues pour son culte. Collectivement parlant, ils ‘ viendraient de la grande tribulation ’ à laquelle ils survivraient pour hériter du Paradis terrestre où “ la mort ne sera plus ”. Dans les années précédant l’assemblée en question, on appelait ce groupe les Jonadabs (Yonadabs). — Révélation 7:9-17 ; 21:4 ; Jérémie 35:10.

18. En quoi l’année 1938 a-​t-​elle été cruciale ?

¹⁸ C’est en 1938 que les deux classes vont être clairement identifiées. Dans ses numéros des 15 mai et 1^er juin 1938 (15 mars et 1^er avril en anglais), La Tour de Garde publie une étude en deux parties intitulée “ Son troupeau ” ; elle y explique précisément les positions relatives occupées par le reste oint et par ses compagnons de la grande foule. Puis les numéros des 1^er et 15 août (1^er et 15 juin en anglais) présentent des articles d’étude basés sur Isaïe 60:17 et consacrés à l’“ Organisation ”. Dans un souci de respecter une procédure plus théocratique et conforme aux instructions divines, toutes les congrégations sont invitées à demander au Collège central d’établir localement des serviteurs. C’est ce qu’elles font.

19 et note. Quels faits confirment que le rassemblement général des “ autres brebis ” est en cours depuis plus de 60 ans ?

¹⁹ Voici ce qu’on peut lire dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah pour 1939 : “ Les disciples oints de Christ vivant actuellement sur la terre sont peu nombreux. Leur nombre ne s’accroîtra d’ailleurs jamais. Dans les Écritures saintes ils sont appelés le ‘ reste ’ de la descendance ou des enfants de Sion, c’est-à-dire de l’organisation de Dieu (Apocalypse 12:17). Maintenant le Seigneur rassemble ses autres ‘ brebis ’ qui formeront la ‘ grande multitude ’ (Jean 10:16). Celles-ci sont les compagnons du ‘ reste ’ et agissent d’un commun accord avec lui ; elles seront de plus en plus nombreuses jusqu’au jour où sera rassemblée la ‘ grande multitude ’. ” Le reste oint a été façonné pour s’occuper du rassemblement de la grande foule. Mais celle-ci doit être façonnée à son tourd.

20. Quels changements touchant à l’organisation ont été opérés depuis 1942 ?

²⁰ Joseph Rutherford meurt en janvier 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale ; il est remplacé par Nathan Knorr. Beaucoup garderont de ce troisième président de la Société le souvenir reconnaissant de l’homme qui a mis en place des écoles théocratiques dans les congrégations et créé l’École de Guiléad, destinée à former des missionnaires. En 1944, lors de la réunion annuelle de la Société, il annonce que les statuts de la Société vont être modifiés de manière à ce que ses membres y soient désormais admis selon des critères spirituels, et non plus financiers. Au cours des 30 années suivantes, le nombre d’ouvriers dans la moisson passe de 156 299 à 2 179 256. Entre 1971 et 1975, il s’avère nécessaire de procéder à d’autres changements touchant à l’organisation. Il est en effet devenu impossible à un homme seul occupant la fonction de président de superviser l’œuvre mondiale du Royaume. Le Collège central est donc élargi et doté d’une présidence tournante. Sur les 18 membres oints qui le composaient à l’époque, presque la moitié ont aujourd’hui achevé leur vie terrestre.

21. Qu’est-​ce qui a contribué à ce que les membres du petit troupeau aient les qualités requises pour être dans le Royaume ?

²¹ Les derniers membres du petit troupeau ont été façonnés à travers des dizaines d’années d’épreuves. Ils ont bon courage, car ils ont incontestablement reçu ‘ le témoignage de l’esprit ’. Jésus leur a dit : “ Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves ; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, pour que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous vous asseyiez sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël. ” — Romains 8:16, 17 ; Luc 12:32 ; 22:28-30.

22, 23. Comment le petit troupeau et les autres brebis sont-​ils façonnés ?

²² Le nombre des chrétiens oints d’esprit sur la terre allant en diminuant, dans presque toutes les congrégations du monde la surveillance spirituelle a été confiée à des frères mûrs appartenant à la grande foule. Ainsi, quand les derniers témoins oints âgés achèveront leur vie sur terre, les “ princes ” (sarim) appartenant aux autres brebis auront été bien formés pour assumer sur la terre les tâches administratives dévolues à la classe du chef. — Ézékiel 44:3 ; Isaïe 32:1.

²³ Le petit troupeau et les autres brebis continuent d’être façonnés en des récipients pour un usage honorable (Jean 10:14-16). Que notre espérance réside dans les “ nouveaux cieux ” ou dans “ une nouvelle terre ”, répondons de tout cœur à cette invitation que nous lance Jéhovah : “ Soyez transportés d’allégresse et soyez joyeux pour toujours en ce que je crée. Car voici que je crée Jérusalem [dans les cieux] cause de grande joie et son peuple cause d’allégresse. ” (Isaïe 65:17, 18). Bien que nous soyons des humains fragiles, puissions-​nous toujours servir Jéhovah avec humilité et nous laisser façonner par la “ puissance qui passe la normale ” : celle de l’esprit saint de Dieu ! — 2 Corinthiens 4:7 ; Jean 16:13.