Une enfant appelée “ Pauvre ”

DANS un petit village d’Afrique, Okot et sa femme Matina fêtent la naissance de leur premier enfant, une fille. Les parents et les amis viennent apporter leurs cadeaux et souhaiter au bébé une vie longue et heureuse.

Okot et sa femme ont une vie rude et modeste. Ils cultivent un lopin et habitent une maison en terre à toit de chaume dans laquelle Matina a accouché. Ils sont déterminés à travailler dur afin d’assurer à leur enfant une vie plus confortable que la leur. Pour garder cet objectif présent à l’esprit, ils ont appelé leur fille Acan, “ Je suis pauvre ”.

Quel avenir attend Acan ? Si elle connaît le même sort que la plupart des enfants du pays, elle n’apprendra peut-être jamais à lire et à écrire. Adulte, si elle a la chance de trouver un travail, son salaire ne dépassera probablement pas 190 dollars (1 200 francs français) par an. Enfin, dans son pays, l’espérance de vie n’est que de 42 ans.

La situation d’Acan est loin d’être unique. Sur les près de 6 milliards d’humains, 1,3 milliard ont un revenu inférieur à 370 dollars (2 300 francs) par an, alors que dans les pays riches la moyenne se situe à 21 598 dollars (130 000 francs). Le nombre de pauvres augmente de 67 000 chaque jour, de 25 millions chaque année. La majorité vivent dans des pays en développement d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine, mais il existe également des poches de pauvreté dans les pays riches. Par ailleurs, 7 pauvres sur 10 sont des femmes.

La plupart des personnes qui vivent dans une pauvreté absolue ne parviennent jamais à en sortir. Leurs besoins les plus élémentaires (nourriture, vêtement et abri) restent insatisfaits. La misère les prive parfois de leur liberté, de leur dignité, d’une éducation et d’une bonne santé. On lit dans un rapport de l’Organisation mondiale de la santé : “ La pauvreté exerce ses effets destructeurs à toutes les étapes de la vie humaine, de la conception à la tombe. Associée aux maladies les plus graves et les plus douloureuses, elle rend insupportable la vie de ses victimes. ”

Pourtant, le niveau de vie n’est-​il pas en hausse dans les pays en développement ? Dans certains, oui, mais dans beaucoup d’autres, non. La revue Choix, consacrée au développement humain, qualifie de ‘ mythe dangereux ’ la croyance selon laquelle “ les pauvres rattrapent les riches ”. Au contraire, “ nous vivons dans un monde qui est devenu en fait économiquement plus polarisé, tant sur le plan international qu’à l’intérieur des différents pays ”.

Le fléau de la pauvreté cessera-​t-​il un jour d’affliger l’humanité ? Les deux articles suivants abordent ce problème complexe et indiquent d’où viendra la solution.

Faim et malnutrition

Ayembe, une habitante de la République démocratique du Congo, est à la tête d’une famille de 15 personnes. Il arrive qu’elle et ses enfants ne puissent prendre qu’un seul repas dans la journée : du porridge assaisonné avec des feuilles de manioc, du sel et du sucre. Parfois, il n’y a rien à manger pendant deux ou trois jours d’affilée. “ Je ne prépare le repas, confie Ayembe, que lorsque mes enfants commencent à pleurer de faim. ”

Cette situation n’est pas exceptionnelle. Dans les pays en développement, 1 personne sur 5 se couche le ventre vide tous les soirs. Sur l’ensemble de la planète, 800 millions de personnes (dont 200 millions d’enfants) souffrent de malnutrition chronique. Les enfants élevés dans de telles conditions ont une croissance perturbée et tombent fréquemment malades. Leurs résultats scolaires en pâtissent. Adultes, ils subissent les conséquences de ces difficultés. Ainsi, la pauvreté est souvent cause de malnutrition, et la malnutrition contribue à son tour à la pauvreté.

La pauvreté, la faim et la malnutrition sont si répandues qu’elles résistent à toutes les mesures politiques, économiques et sociales prises dans le but de les éliminer. Loin de s’améliorer, la situation ne fait qu’empirer.

Maladie

Selon l’Organisation mondiale de la santé, la pauvreté est “ la maladie qui fait le plus de morts dans le monde ” et “ la principale cause sous-jacente de mortalité, de maladie et de souffrance ”.

Le livre An Urbanizing World : Global Report on Human Settlements, 1996 rapporte qu’en Amérique latine, en Asie et en Afrique, au moins 600 millions de personnes vivent dans des logements insalubres, dépourvus d’un approvisionnement en eau, d’installations sanitaires et d’un système d’évacuation des eaux usées convenables, si bien que leur vie et leur santé sont constamment menacées. Dans le monde, plus de un milliard de personnes sont privées d’eau pure, et des centaines de millions ne peuvent pas avoir une alimentation équilibrée. En raison de tous ces facteurs, il est difficile pour les pauvres de prévenir la maladie.

Souvent, les pauvres n’ont pas non plus les moyens de se soigner. Lorsqu’ils tombent malades, il leur est généralement impossible de payer un traitement ou des soins médicaux. En règle générale, les pauvres meurent jeunes, et ceux qui font exception sont souvent atteints de maladies chroniques.

Zahida, vendeuse sur un marché aux Maldives, explique : “ Qui dit pauvreté dit mauvaise santé, qui vous empêche de travailler. ” L’impossibilité de travailler aggrave bien entendu à son tour la pauvreté. Un cercle vicieux cruel et mortel se forme, dans lequel pauvreté et maladie s’alimentent réciproquement.

Chômage et faibles revenus

Autre visage de la pauvreté : le chômage. Dans le monde entier, 120 millions de personnes en état de travailler ne trouvent pas d’emploi, tandis que 700 millions d’autres peinent de longues heures pour un salaire qui ne leur permet pas de satisfaire leurs besoins fondamentaux.

Rudeen est conducteur de cyclopousse au Cambodge. “ La pauvreté, dit-​il, c’est travailler plus de 18 heures par jour et ne pas gagner assez pour nous nourrir, ma femme, mes enfants et moi. ”

Destruction de l’environnement

La pauvreté entraîne généralement une dégradation de l’environnement. Comme l’a constaté Elsa, une chercheuse qui vit en Guyana, “ la pauvreté, c’est la destruction de la nature : la forêt, les terres, les animaux, les rivières et les lacs ”. Là encore, on observe un tragique cercle vicieux : la pauvreté conduit à la destruction de la nature, qui provoque à son tour une aggravation de la pauvreté.

L’habitude de cultiver le sol jusqu’à ce qu’il s’épuise ou soit utilisé pour un autre usage est très ancienne, de même que la déforestation, qui consiste à abattre des arbres pour se procurer du bois de chauffage ou pour dégager un espace à cultiver. Mais à cause de l’augmentation de la population mondiale, le problème atteint des proportions critiques.

Selon le Fonds international de développement agricole, au cours des 30 dernières années, près de 20 % des terres cultivées ont perdu leur couche arable, principalement en raison du manque de moyens financiers et d’équipements nécessaires pour mettre en œuvre des mesures de sauvegarde. Sur la même période, des millions d’hectares sont devenus incultivables à cause de systèmes d’irrigation mal construits et mal entretenus. En outre, on détruit chaque année des millions d’hectares de forêt pour cultiver le sol ou pour produire du bois de chauffage et de construction.

Cette destruction est doublement liée à la pauvreté. Premièrement, les pauvres sont contraints de surexploiter l’environnement parce qu’ils manquent de nourriture et de combustible. Comment parler de développement durable ou du sort des générations futures à des gens qui ont faim, qui sont démunis et qui n’ont d’autre solution aujourd’hui que de dégrader l’environnement pour survivre ? Deuxièmement, les riches exploitent souvent les ressources écologiques des pauvres pour leur propre profit. Ainsi, la destruction des ressources naturelles par les riches et par les pauvres concourt à l’aggravation de la pauvreté.

Instruction

Alicia, assistante sociale dans une ville des Philippines, explique : “ La pauvreté, c’est une femme qui envoie ses enfants mendier dans la rue, parce que si elle les envoyait à l’école, ils n’auraient rien à manger. La mère sait qu’elle perpétue un cycle dont elle est prisonnière, mais elle ne voit pas comment elle pourrait s’en sortir. ”

Par ailleurs, environ 500 millions d’enfants n’ont pas d’école où aller, et un milliard d’adultes sont illettrés. Sans formation, il est difficile de trouver un emploi correct. La pauvreté limite l’accès à l’instruction, et le manque d’instruction alimente la pauvreté.

Logement

Il existe une pénurie de logements dans les pays pauvres et même dans certains pays riches. Un rapport indique qu’à New York, 250 000 personnes ont logé dans des foyers d’accueil pour sans-abri à un moment ou à un autre au cours des cinq dernières années. L’Europe a aussi ses pauvres : à Londres, on a recensé 400 000 sans-abri, et en France, un demi-million de personnes sont sans domicile fixe.

Dans les pays en développement, la situation est encore plus dramatique. Les habitants affluent vers les villes dans l’espoir illusoire d’y trouver de la nourriture, un emploi et une vie meilleure. Dans certaines agglomérations, plus de 60 % de la population vit dans des bidonvilles. La pauvreté rurale alimente ainsi la pauvreté urbaine.

Population

Tous ces problèmes sont rendus plus aigus par l’accroissement démographique. Depuis 45 ans, la population mondiale a plus que doublé. Les Nations unies estiment qu’elle aura atteint 6,2 milliards en l’an 2000 et 9,8 milliards en 2050. Les régions les plus pauvres sont celles où les taux de natalité sont les plus élevés. Sur les 90 millions d’enfants nés en 1995, 85 millions vivent dans les pays où l’on est le moins en mesure de combler leurs besoins.