Acquérir le respect de soi

Voyez l’exemple de James, 11 ans. Il vit avec sa mère et sa sœur dans un bidonville proche de Johannesburg, en Afrique du Sud. Sur le plan matériel, ils n’ont presque rien. Chaque fin de semaine, James participe bénévolement à la construction de la Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah de l’endroit. Non seulement cela l’occupe, mais il a, en plus, le sentiment d’être utile. “Après une journée sur le chantier, dit-​il avec un large sourire, j’éprouve une grande joie intérieure.” Tout pauvre qu’il est, James possède deux atouts précieux: le temps et l’énergie.

[Encadré, page 20]

“Je me sentais prisonnier de la pauvreté”

George, un jeune Africain, voulait à tout prix aller jusqu’au bout de sa scolarité. Ainsi, il pourrait trouver un emploi bien rémunéré qui leur permettrait, à lui et à sa famille, de s’affranchir de la pauvreté. Toutefois, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Sa famille a connu de telles difficultés financières qu’après seulement six ans d’école, George s’est senti obligé d’arrêter pour chercher du travail. Il a finalement trouvé un emploi dans une entreprise. Sa tâche consistait à mettre des bouteilles en caisse. Son maigre salaire — 14 rands par semaine (moins de 30 francs français) — était entièrement absorbé par les dépenses de la famille.

“Je me sentais prisonnier de la pauvreté, explique George, mais je comprenais que la situation ne s’améliorerait en rien si je volais ou que je m’associais à une bande. Beaucoup de jeunes de mon âge l’ont fait et sont aujourd’hui des marginaux irrécupérables, esclaves de l’alcool et de la drogue, quand ils ne sont pas en prison. Certains ont même été tués.”

Puis George a rencontré les Témoins de Jéhovah. “L’une des premières choses que j’ai remarquées, dit-​il, c’est que, lors des réunions chrétiennes, chacun venait vers moi et me parlait respectueusement.” Il ajoute: “J’ai peu à peu acquis la confiance et le respect de soi qui m’avaient manqué jusqu’alors.” George a également puisé un grand réconfort dans des textes bibliques comme Psaume 72:12, 13, qui dit: “Car il [le roi messianique] délivrera le pauvre qui crie au secours (...). Il s’apitoiera sur le petit et le pauvre, et il sauvera les âmes des pauvres.” Les promesses bibliques ont insufflé à George un espoir et un intérêt renouvelé pour la vie.

Quand on voit George aujourd’hui, on n’imagine pas le combat qu’il a dû mener pour se défaire d’un sentiment d’impuissance mêlé de résignation et adopter un état d’esprit optimiste. Heureux en ménage, il est aujourd’hui surveillant-président d’une congrégation de Témoins de Jéhovah à Soweto, en Afrique du Sud.