María, Raúl, Arne et beaucoup d’autres voient la prière comme une possibilité extraordinaire offerte aux humains. Ils sont persuadés que par le moyen de la prière, ils peuvent parler à Dieu, le remercier et chercher son aide. Ils sont intimement convaincus que cette déclaration de la Bible au sujet de la prière est vraie : « Voici de quoi nous pouvons être sûrs au sujet de Dieu : il nous écoute, quelle que soit la chose que nous demandons en accord avec sa volonté » (1 Jean 5:14).

À l’opposé, beaucoup de personnes ont du mal à croire ce que la Bible dit à propos de la prière. Steve raconte le ressenti qu’il a eu un jour à ce sujet : « Quand j’avais 17 ans, trois de mes amis sont morts, l’un dans un accident de voiture, les deux autres, noyés en mer. » Qu’a fait Steve ? « J’ai prié Dieu pour qu’il me dise pourquoi tout ça s’était passé. Mais je n’ai eu aucune réponse. Alors je me suis dit : “À quoi bon prier ?” » De même, pensant ne pas avoir de réponses à leurs prières, beaucoup se demandent s’il vaut vraiment la peine de prier.

D’autres raisons peuvent faire douter de l’intérêt de la prière. Certains disent que, puisqu’il sait tout, Dieu est déjà au courant de nos besoins et de nos problèmes, donc c’est inutile de lui en parler !

D’autres croient que Dieu ne veut pas écouter leurs prières à cause de fautes qu’ils ont commises dans le passé. « Mon plus gros obstacle, dit Jenny, c’est que j’ai l’impression d’être une bonne à rien. J’ai fait des choses que je regrette, donc je suis persuadée de ne pas mériter que Dieu m’écoute. »

Et vous, quel est votre point de vue sur la prière ? S’il vous arrive d’avoir le même genre de doutes ou d’inquiétudes au sujet de la prière, la Bible peut vous apporter du réconfort par les réponses rassurantes qu’elle donne à vos questions. C’est la mieux placée pour nous renseigner sur la prièrea. Elle peut nous aider à trouver la réponse à des questions comme :

• Dieu entend-​il vraiment nos prières ?

• Pourquoi certaines prières restent-​elles sans réponse ?

• Comment prier de manière à être entendu ?

• Que peut nous apporter la prière ?

OUI, DIEU ÉCOUTE

« Ô toi qui écoutes la prière, des gens de toute sorte viendront jusqu’à toi » (Psaume 65:2).

Certains prient parce qu’ils disent que ça leur fait du bien, même s’ils pensent que personne ne les écoute vraiment. Mais la prière n’est pas un simple exercice thérapeutique censé nous aider à traverser nos problèmes. La Bible donne l’assurance que « Jéhovaha est près de tous ceux qui l’appellent, de tous ceux qui l’appellent avec vérité. [...] Il entend leur appel au secours » (Psaume 145:18, 19).

Par conséquent, nous pouvons être convaincus que Jéhovah Dieu entend les prières de ses adorateurs. Il dit avec affection : « Vous m’appellerez, vous viendrez me prier, et je vous écouterai » (Jérémie 29:12).

DIEU TIENT À CE QUE VOUS LE PRIIEZ

« Persévérez dans la prière » (Romains 12:12).

Dans la Bible, nous sommes encouragés à ‘prier sans cesse’ et à ‘prier en toutes circonstances’. C’est donc évident, Jéhovah veut que nous lui adressions des prières (Matthieu 26:41 ; Éphésiens 6:18).

Pourquoi le veut-​il ? Réfléchissez à ceci : Quel parent ne voudrait pas que son petit enfant lui dise : « Papa, est-​ce que tu peux m’aider ? » Bien sûr, un père sait sans doute déjà ce dont son enfant a besoin et ce qu’il ressent. Mais quand il l’entend prononcer ces mots, cela lui montre que son enfant lui fait confiance et qu’ils sont proches l’un de l’autre (Proverbes 15:8 ; Jacques 4:8).

DIEU S’INTÉRESSE VRAIMENT À VOUS

‘Déchargez-​vous sur lui de toute votre inquiétude, parce qu’il se soucie de vous’ (1 Pierre 5:7).

Dieu veut que nous lui adressions des prières pour cette autre raison : il nous aime et se soucie de nous. Il est parfaitement au courant de nos problèmes et de nos inquiétudes, et il veut vraiment nous venir en aide.

Tout au long de sa vie, le roi David a prié Jéhovah pour recevoir de l’aide et pour lui exprimer ses pensées et ses sentiments (Psaume 23:1-6). Qu’éprouvait Dieu pour David ? Il l’aimait et il a écouté ses nombreuses prières (Actes 13:22). De même, Dieu écoute nos prières parce qu’il se soucie de nous.

« J’AIME JÉHOVAH PARCE QU’IL ENTEND MA VOIX »

Ces paroles ont été écrites par un des rédacteurs des Psaumes de la Bible. Ce psalmiste était sûr que Dieu entendait ses prières, et cette conviction avait un puissant effet sur lui. Lequel ? Il se sentait proche de Dieu et trouvait la force de faire face aux peines et aux chagrins de l’existence (Psaume 116:1-9).

Si nous sommes convaincus que Dieu entend nos prières, nous le prierons avec persévérance. Prenons l’exemple de Pedro, qui vit dans le nord de l’Espagne. Il a perdu son fils de 19 ans dans un accident de la route. Effondré, il s’est épanché auprès de Dieu et l’a prié à plusieurs reprises pour recevoir de la consolation et du soutien. Que s’est-​il passé ? « Jéhovah a répondu à mes prières, dit Pedro. Il nous a apporté, à ma femme et moi, du soutien et de la consolation par l’intermédiaire de compagnons chrétiens. »

Bien que ses prières n’aient pas fait revenir son fils, elles ont été d’un grand secours pour Pedro et pour sa famille. Sa femme, María Carmen, se souvient : « La prière m’a aidée à supporter mon chagrin. Je savais que Jéhovah me comprenait parce que, quand je le priais, je me sentais en paix et un grand calme m’envahissait. »

La Bible et le vécu de certains montrent clairement que Dieu entend les prières. Pourtant, il est également clair qu’il ne répond pas à toutes les prières. Pourquoi donc Dieu répond-​il à certaines et pas à d’autres ?

« Quand vous priez, ne répétez pas toujours les mêmes choses » (Matthieu 6:7).

Jéhovah ne veut pas que nous répétions des prières apprises par cœur ni que nous nous servions d’un livre de prières. Il veut plutôt entendre des paroles qui sortent du cœur. Imaginez qu’un ami vous récite jour après jour les mêmes paroles. Ne serait-​ce pas irritant ? De bons amis se parlent de manière naturelle et sincère. Quand nous prions notre Père céleste dans nos propres termes, nous lui disons quelque chose de personnel.

« Quand vous demandez, vous ne recevez pas parce que vous demandez avec de mauvaises intentions » (Jacques 4:3).

Nous savons que Dieu ne veut pas que nous fassions ou ayons certaines choses. Il est donc évident que si nous lui demandons ces choses, il ne va pas nous exaucer. Par exemple, il nous met clairement en garde contre l’avidité et la croyance en la chance. Alors exaucera-​t-​il celui qui le prie pour avoir de la chance au jeu ? (Isaïe 65:11 ; Luc 12:15). Qu’il serait illogique d’espérer que Jéhovah exauce de telles prières ! Pour que Dieu nous réponde quand nous le prions, nos demandes doivent être en accord avec ce qu’il nous dit dans la Bible.

« Celui qui refuse d’écouter la loi, même sa prière est détestable » (Proverbes 28:9).

À l’époque biblique, Dieu ne répondait pas aux prières de ceux qui désobéissaient à ses lois (Isaïe 1:15, 16). Son point de vue n’a pas changé (Malachie 3:6). Pour qu’il réponde à nos prières, nous devons obéir de notre mieux à ses lois. Et si nous avons commis des choses mauvaises dans le passé ? Faut-​il en déduire qu’il ne nous écoutera jamais ? Bien sûr que non ! Si nous regrettons notre conduite passée et que nous faisons tout notre possible pour lui plaire, il nous pardonnera avec bonté (Actes 3:19).

PRIEZ JÉHOVAH AU NOM DE JÉSUS

« Si vous demandez quelque chose au Père, il vous le donnera en mon nom » (Jean 16:23).

Ces paroles de Jésus montrent clairement que Jéhovah ne veut pas que nous le priions par l’intermédiaire d’images, d’idoles, de saints, d’anges ou d’ancêtres défunts, mais au nom de Jésus Christ. Quand nous prions Dieu au nom de Jésus, nous montrons que nous reconnaissons le rôle essentiel de Jésus. Il a lui-​même déclaré : « Personne ne peut aller vers le Père si ce n’est par moi » (Jean 14:6).

PARLEZ DU FOND DU CŒUR

« Épanchez votre cœur auprès de lui » (Psaume 62:8).

Quand nous prions Jéhovah, nous devrions lui parler comme nous parlerions à un père affectueux. Au lieu de lire des prières dans un livre ou d’en réciter par cœur, nous devrions lui parler respectueusement et du fond du cœur.

FAITES DES PRIÈRES CONFORMES À LA VOLONTÉ DE DIEU

« Il nous écoute, quelle que soit la chose que nous demandons en accord avec sa volonté » (1 Jean 5:14).

Dans la Bible, Jéhovah nous dit ce qu’il est disposé à faire pour nous et ce qu’il veut que nous fassions pour lui. Pour qu’il accepte nos prières, elles doivent être « en accord avec sa volonté ». Pour cela, il faut apprendre à bien le connaître en étudiant la Bible. Si nous le faisons, nos prières lui seront agréables.

POUR QUELLES CHOSES PEUT-​ON PRIER ?

Pour nos besoins. Nous pouvons prier Dieu pour nos besoins quotidiens : la nourriture, le vêtement et un toit. Nous pouvons aussi lui demander de la sagesse pour prendre de bonnes décisions et de la force pour endurer nos épreuves. Nous pouvons encore lui demander de la foi, son pardon et son aide (Luc 11:3, 4, 13 ; Jacques 1:5, 17).

Pour les autres. Des parents attentionnés sont heureux quand leurs enfants s’aiment. Jéhovah aussi souhaite que ses enfants sur la terre soient attachés les uns aux autres. Il est donc bien de prier pour son conjoint, ses enfants, sa famille et ses amis. « Priez les uns pour les autres », a écrit le disciple Jacques (Jacques 5:16).

Pour exprimer notre reconnaissance. Expliquant que notre Créateur nous ‘fait du bien’, la Bible dit : « Il vous a donné pluies du ciel et saisons fertiles, vous a rassasiés de nourriture et a rempli vos cœurs de joie de vivre » (Actes 14:17). Quand nous réfléchissons à tout ce que Dieu fait pour nous, nous nous sentons poussés à le prier pour lui dire merci. Bien sûr, nous devons aussi lui montrer notre reconnaissance par notre façon de vivre (Colossiens 3:15).

SOYEZ PATIENT, N’ARRÊTEZ PAS DE PRIER

Parfois, nous pourrions nous décourager parce que, bien qu’ayant prié avec sincérité, nous ne recevons pas de réponse tout de suite. Faut-​il en conclure que Dieu ne s’intéresse pas à nous ? Absolument pas. Il faut peut-être tout simplement continuer de prier. C’est ce que montrent les témoignages suivants.

Steve, cité dans le premier article, reconnaît : « Avec ce que j’ai vécu il y a quelques années, sans la prière, j’aurais abandonné tout espoir de retrouver le goût de vivre. » Comment Steve a-​t-​il compris la valeur de la prière ? Il a étudié la Bible et a découvert l’importance de prier, et de le faire avec persévérance. « Dans mes prières, je remercie Dieu pour le soutien plein d’amour que j’ai reçu de mes précieux amis, dit-​il. Je n’ai jamais été aussi heureux qu’aujourd’hui. »

Et Jenny, qui se croyait indigne d’être écoutée par Dieu ? Elle raconte : « Alors que j’étais au plus bas, j’ai supplié Dieu de m’aider à comprendre pourquoi j’avais une si faible estime de moi-​même. » Comment ses prières l’ont-​elles aidée ? « Parler à Dieu m’a aidée à me voir comme lui me voit, à comprendre que même si mon cœur me condamne, ce n’est pas le cas de Dieu. Ça m’a aussi aidée à ne pas baisser les bras. » Qu’en a-​t-​elle retiré ? « La prière m’a aidée à voir Jéhovah comme un Dieu, un Père et un Ami réel et plein d’amour, qui sera toujours là pour moi et qui m’aidera aussi longtemps que je chercherai à faire sa volonté. »

Voici également ce qu’a vécu Isabel. Elle est tombée enceinte, et les médecins lui ont dit que son enfant naîtrait gravement handicapé. Elle était anéantie. Certains lui ont même conseillé d’avorter. « J’ai cru que j’allais mourir de désespoir ! » Qu’a-​t-​elle fait ? « Je n’ai pas arrêté de prier Dieu de m’apporter son soutien », dit-​elle. Puis son enfant est né, un garçon, qu’elle a appelé Gerard. Et en effet, il était handicapé. Isabel pense-​t-​elle que Dieu a répondu à ses prières ? Oui. De quelle manière ? « Mon fils a aujourd’hui 14 ans. Quand je vois sa joie de vivre malgré son handicap, dit-​elle, je me rends compte qu’il est la plus belle réponse à mes prières, la plus grande bénédiction que Jéhovah m’ait accordée. »

Ces témoignages vibrants confirment ces paroles d’un rédacteur des Psaumes : « Tu entendras la requête des humbles, ô Jéhovah ! Tu affermiras leur cœur et tu leur prêteras une oreille attentive » (Psaume 10:17). Que de magnifiques raisons de prier avec persévérance !

La Bible contient plusieurs prières de Jésus. La plus célèbre est probablement celle qu’il a enseignée à ses disciples. Que nous apprend cette prière ?

« Souvent, pendant mon traitement contre le cancer, j’éprouvais de la terreur, a-​t-​elle expliqué. Mais je priais Jéhovah. Alors un grand calme m’envahissait, ce qui me permettait de garder les idées claires. J’ai toujours des douleurs chroniques, mais la prière m’aide à rester positive. Quand on me demande comment je me sens, je réponds : “Je ne me sens pas bien, mais j’ai le moral.” »

Bien sûr, il ne faut pas attendre de traverser une situation extrêmement grave pour prier. Nous avons tous des difficultés plus ou moins importantes, et nous éprouvons souvent le besoin de recevoir de l’aide pour les surmonter. La prière peut-​elle nous apporter le secours recherché ?

La Bible dit : « Jette ton fardeau sur Jéhovah, et il te soutiendra. Il ne permettra jamais que le juste tombe » (Psaume 55:22). Quelle pensée réconfortante ! Comment la prière peut-​elle donc vous aider ? Si vous priez Dieu de la bonne manière, il vous donnera ce dont vous avez besoin pour surmonter vos difficultés (voir l’encadré « Le bien que peut vous faire la prière »).