Comment s’approcher du Dieu ‘ qui entend la prière ’

“ Ô toi qui entends la prière, oui jusqu’à toi viendront des gens de toute chair. ” — PSAUME 65:2.

1. Qu’est-​ce qui distingue les humains des autres créatures de la terre, et quelle possibilité cette particularité nous offre-​t-​elle ?

DE TOUTES les créatures de la terre, seuls les humains ont la capacité d’adorer le Créateur. Eux seuls ont des besoins spirituels, besoins dont ils sont conscients et qu’ils éprouvent le désir de satisfaire. Cela signifie que chacun de nous a la possibilité extraordinaire d’entretenir une relation personnelle avec notre Père céleste.

2. Quel effet désastreux le péché a-​t-​il eu sur les relations entre l’homme et son Créateur ?

² Le Créateur a doté l’homme de la faculté de communiquer avec lui. Il avait fait Adam et Ève sans péché. Tous deux pouvaient s’approcher de lui aussi librement qu’un enfant de son père. Le péché a rompu cette relation privilégiée. En désobéissant à Dieu, nos premiers parents ont perdu leur intimité avec lui (Genèse 3:8-13, 17-24). Est-​ce à dire que leurs descendants imparfaits ne peuvent plus communiquer avec Dieu ? Non. Jéhovah leur permet toujours de s’approcher de lui, mais à certaines conditions. Lesquelles ?

Des conditions pour s’approcher de Dieu

3. À quelles conditions les humains pécheurs peuvent-​ils s’approcher de Dieu, et quel exemple l’indique ?

³ Qu’attend Dieu d’un humain imparfait qui souhaite s’approcher de lui ? Un épisode concernant deux des fils d’Adam nous l’apprend. Caïn et Abel ont tous deux cherché à s’approcher de Dieu en lui offrant des sacrifices. L’offrande d’Abel a été agréée, mais pas celle de son frère (Genèse 4:3-5). Pourquoi ? Hébreux 11:4 répond : “ Par la foi, Abel a offert à Dieu un sacrifice de plus grande valeur que celui de Caïn, foi grâce à laquelle témoignage lui a été rendu qu’il était juste. ” La foi est donc essentielle pour avoir accès auprès de Dieu. Une autre condition ressort de ces paroles que Jéhovah a adressées à Caïn : “ Si tu te mets à bien agir, n’y aura-​t-​il pas élévation ? ” Jéhovah aurait accepté que Caïn s’approche de lui si celui-ci s’était mis à bien agir. Mais Caïn a rejeté le conseil et a tué Abel, ce qui lui a valu de finir sa vie en paria (Genèse 4:7-12). Ainsi, très tôt dans l’histoire de l’homme, il est apparu clairement que la foi conjuguée à une belle conduite était indispensable pour s’approcher de Dieu.

4. Que devrions-​nous reconnaître pour être en mesure de nous approcher de Dieu ?

⁴ Pour nous approcher de Dieu, il est fondamental également de reconnaître notre état de pécheur. Tous les hommes pèchent, et le péché est un obstacle sur la voie qui donne accès auprès de Dieu. À propos d’Israël, le prophète Jérémie a écrit : “ Nous, nous avons commis des transgressions [...]. Tu as barré tout accès auprès de toi avec une masse nuageuse, pour que la prière ne passe pas. ” (Lamentations 3:42, 44). Malgré le péché, Dieu a toujours prêté une oreille attentive aux prières de ceux qui, observant ses commandements, s’approchaient de lui avec foi et avec la disposition de cœur voulue (Psaume 119:145). Intéressons-​nous à certains d’entre eux, et voyons ce que leurs prières nous apprennent.

5, 6. Que nous apprend la façon dont Abraham s’approchait de Dieu ?

⁵ Parlons tout d’abord d’Abraham. Le fait que Dieu l’ait appelé “ mon ami ” atteste qu’il a permis à ce fidèle patriarche d’avoir accès auprès de lui (Isaïe 41:8). Qu’apprenons-​nous de la façon dont Abraham s’approchait de Dieu ? Inquiet de ne pas avoir d’héritier, il a un jour demandé à Jéhovah : “ Que me donneras-​tu, puisque je m’en vais sans enfant ? ” (Genèse 15:2, 3 ; 17:18). Une autre fois, lorsque Dieu a décidé d’exécuter les méchants de Sodome et de Gomorrhe, il a exprimé sa préoccupation quant à savoir qui serait sauvé (Genèse 18:23-33). Il a également supplié Dieu en faveur d’autres personnes (Genèse 20:7, 17). Enfin, comme Abel, il s’est parfois approché de Dieu en lui offrant un sacrifice. — Genèse 22:9-14.

⁶ Dans chacune de ces circonstances, Abraham a parlé à Jéhovah très librement. Mais sa franchise était imprégnée d’humilité : il était conscient de sa position par rapport au Créateur. Notez ces paroles respectueuses consignées en Genèse 18:27 : “ S’il te plaît, voici que je me suis décidé à parler à Jéhovah, alors que je suis poussière et cendre. ” Quel bel état d’esprit à imiter !

7. À quels sujets les patriarches ont-​ils prié Jéhovah ?

⁷ Des patriarches ont prié Jéhovah à toutes sortes de sujets et ont été écoutés favorablement. Jacob a prononcé une prière sous la forme d’un vœu. Après avoir demandé son soutien à Dieu, il lui a fait cette promesse solennelle : “ Quant à tout ce que tu me donneras, je t’en donnerai sans faute le dixième. ” (Genèse 28:20-22). Plus tard, sur le point de rencontrer son frère, il a imploré la protection de Jéhovah en ces termes : “ Délivre-​moi, je te prie, de la main de mon frère, de la main d’Ésaü, car j’ai peur de lui. ” (Genèse 32:9-12). Le patriarche Job s’approchait lui aussi de Jéhovah : il l’invoquait en faveur de ses enfants, offrant des sacrifices pour eux. Quand ses trois compagnons ont péché en parole contre lui, il a prié pour eux, et ‘ Jéhovah a agréé la face de Job ’. (Job 1:5 ; 42:7-9.) Ces récits nous donnent une idée de ce pour quoi nous pouvons prier Jéhovah. Ils montrent également que Jéhovah est disposé à agréer les prières de ceux qui s’approchent de lui de la bonne façon.

Sous l’alliance de la Loi

8. Sous l’alliance de la Loi, comment priait-​on Jéhovah pour l’ensemble du peuple ?

⁸ Après avoir délivré les Israélites d’Égypte, Jéhovah a conclu avec eux l’alliance de la Loi, Loi dans laquelle il a prescrit qu’une prêtrise soit établie pour permettre au peuple de s’approcher de lui. Ce sont des Lévites qui ont été désignés pour occuper les fonctions de prêtres. Plus tard, il est arrivé ponctuellement, lorsque des affaires de portée nationale devaient être soumises à Dieu, que ce soit le roi ou un prophète qui prie au nom de tous (1 Samuel 8:21, 22 ; 14:36-41 ; Jérémie 42:1-3). La prière fervente prononcée par le roi Salomon lors de l’inauguration du temple en est un exemple. Jéhovah a montré qu’il agréait cette prière en remplissant le temple de sa gloire et en déclarant : “ Mes oreilles [seront] attentives à la prière faite en ce lieu. ” — 2 Chroniques 6:12–7:3, 15.

9. Quelle obligation fallait-​il respecter pour pouvoir s’approcher de Jéhovah dans le sanctuaire ?

⁹ La Loi donnée à Israël contenait également une obligation qu’il fallait respecter pour avoir l’approbation de Jéhovah quand on s’approchait de lui dans le sanctuaire. De quoi s’agissait-​il ? Chaque matin et chaque soir, outre qu’il offrait un animal en sacrifice, le grand prêtre devait brûler de l’encens parfumé devant Jéhovah. Par la suite, les sous-prêtres aussi ont effectué ce service, sauf le jour des Propitiations. Si les prêtres ne lui avaient pas rendu cet hommage respectueux, Jéhovah n’aurait pas agréé leur ministère. — Exode 30:7, 8 ; 2 Chroniques 13:11.

10, 11. Comment savons-​nous que Jéhovah agréait les prières individuelles ?

¹⁰ Les Israélites ne pouvaient-​ils s’approcher de Dieu que par l’intermédiaire de représentants désignés ? Non. Les Écritures attestent que Jéhovah prenait plaisir à écouter les prières personnelles. Dans sa prière d’inauguration du temple, Salomon a dit à Jéhovah : “ Quelle que soit la prière, quelle que soit la demande de faveur qu’il y aura chez n’importe quel homme ou chez tout ton peuple Israël, [...] lorsqu’il étendra réellement ses paumes vers cette maison, alors toi, puisses-​tu entendre depuis les cieux. ” (2 Chroniques 6:29, 30). Dans son Évangile, Luc raconte qu’au moment où Zekaria, le père de Jean le baptiseur, offrait de l’encens dans le sanctuaire une multitude d’adorateurs de Jéhovah n’appartenant pas à la prêtrise “ priait dehors ”. Apparemment, il était devenu habituel que le peuple se rassemble à l’extérieur du sanctuaire pour prier pendant qu’on offrait l’encens à Jéhovah sur l’autel d’or. — Luc 1:8-10.

¹¹ Ainsi, quand on s’approchait de lui de la manière voulue, Jéhovah était heureux d’écouter aussi bien les requêtes formulées en faveur de toute la nation par des représentants de celle-ci que les prières personnelles. Même si l’alliance de la Loi n’est plus en vigueur aujourd’hui, il y a de précieuses leçons à dégager de la façon dont on s’approchait de Dieu en Israël.

Dans le christianisme

12. Quel moyen permet aux chrétiens de s’approcher de Jéhovah ?

¹² Dans le système chrétien, il n’existe pas de temple matériel dans lequel des prêtres représentent l’ensemble du peuple de Dieu et vers lequel on se tourne pour prier. Cela ne veut pas dire que Jéhovah n’a rien prévu pour que nous nous approchions de lui. Quand, en 29 de notre ère, Christ a été oint et établi Grand Prêtre, un temple spirituel est entré en fonctiona. Ce temple spirituel était le nouveau moyen qui permettrait d’avoir accès auprès de Jéhovah pour l’adorer grâce au sacrifice propitiatoire de Jésus Christ. — Hébreux 9:11, 12.

13. En ce qui concerne la prière, citez une caractéristique du temple de Jérusalem qui a son équivalent dans le temple spirituel.

¹³ Nombre de caractéristiques du temple de Jérusalem ont leur équivalent dans le temple spirituel (Hébreux 9:1-10). C’est le cas, notamment, de ce qui touche à la prière. Que préfigurait l’encens qui était offert matin et soir sur l’autel prévu à cet effet dans le Saint ? Selon le livre de la Révélation, “ l’encens représente les prières des saints ”. (Révélation 5:8 ; 8:3, 4.) David a écrit sous inspiration : “ Que ma prière soit préparée comme l’encens devant toi. ” (Psaume 141:2). L’encens odorant représente donc, dans le système chrétien, les prières et les louanges que Jéhovah agrée. — 1 Thessaloniciens 3:10.

14, 15. a) Quelle condition spirituelle particulière permet aux chrétiens oints de s’approcher de Jéhovah ? b) Qu’en est-​il des “ autres brebis ” ?

¹⁴ Qui peut s’approcher de Dieu dans le temple spirituel ? Prêtres et Lévites avaient autrefois le privilège de servir dans la cour intérieure du temple matériel ; les prêtres pouvaient également pénétrer dans le Saint. Les chrétiens oints, dont l’espérance est de vivre au ciel, jouissent d’une condition spirituelle particulière qui a été préfigurée par la cour intérieure et le Saint, condition qui leur permet d’offrir des prières et des louanges à Dieu.

¹⁵ Qu’en est-​il des chrétiens qui ont l’espérance terrestre, les “ autres brebis ” ? (Jean 10:16.) Le prophète Isaïe a annoncé que “ dans la période finale des jours ” des humains de nombreuses nations viendraient adorer Jéhovah (Isaïe 2:2, 3). Il a également écrit que des “ étrangers ” se joindraient à Jéhovah et que celui-ci leur permettrait d’avoir accès auprès de lui. “ Je les réjouirai à l’intérieur de ma maison de prière ”, dit en effet Jéhovah (Isaïe 56:6, 7). Révélation 7:9-15 donne d’autres détails : il y est question d’‘ une grande foule de toutes nations ’ qui se rassemble pour adorer et prier Dieu “ jour et nuit ” dans la cour extérieure du temple spirituel. N’est-​il pas réconfortant de savoir que tous les serviteurs de Dieu peuvent aujourd’hui s’approcher de lui librement avec l’assurance d’être entendus ?

Quelles prières Jéhovah agrée-​t-​il ?

16. Que nous apprennent les prières des premiers chrétiens ?

¹⁶ Les premiers chrétiens étaient des hommes et des femmes de prière. À propos de quoi priaient-​ils ? Les anciens priaient pour que Dieu les guide dans le choix d’hommes à qui confier des responsabilités (Actes 1:24, 25 ; 6:5, 6). Épaphras priait pour ses frères et sœurs chrétiens (Colossiens 4:12). Les membres de la congrégation de Jérusalem ont prié pour Pierre quand il était en prison (Actes 12:5). Les disciples de la première heure ont prié Dieu de leur donner de la hardiesse pour affronter l’opposition. “ Jéhovah, sois attentif à leurs menaces, lui ont-​ils demandé, et accorde à tes esclaves de continuer à dire ta parole avec une pleine hardiesse. ” (Actes 4:23-30). Le disciple Jacques a exhorté ses compagnons à prier pour recevoir de la sagesse quand ils étaient dans l’épreuve (Jacques 1:5). Est-​ce le genre de requêtes que vous adressez à Jéhovah ?

17. De qui Jéhovah agrée-​t-​il les prières ?

¹⁷ Puisque Dieu n’agrée pas toutes les prières, comment pouvons-​nous être sûrs qu’il agréera les nôtres ? Les fidèles qu’il a écoutés autrefois s’approchaient de lui en toute sincérité et avec la disposition de cœur voulue. Ils priaient avec foi tout en ayant une belle conduite. N’en doutons pas : Jéhovah prête la même attention aujourd’hui à ceux qui s’approchent de lui de cette façon.

18. À quelle condition Dieu écoute-​t-​il les prières des chrétiens ?

¹⁸ Il existe une condition supplémentaire. L’apôtre Paul a écrit : “ Grâce à lui [...], nous avons accès auprès du Père par un seul esprit. ” De qui parlait-​il en disant “ grâce à lui ” ? De Jésus Christ (Éphésiens 2:13, 18). C’est effectivement par Jésus, et par lui seul, que nous avons libre accès auprès du Père. — Jean 14:6 ; 15:16 ; 16:23, 24.

19. a) Quand Jéhovah trouvait-​il répugnantes les offrandes d’encens en Israël ? b) À quelles conditions nos prières seront-​elles comparables à un encens d’odeur agréable ?

¹⁹ Comme nous l’avons dit plus haut, l’encens qu’offraient les prêtres en Israël préfigurait les prières que Dieu agrée. Mais il arrivait que Jéhovah trouve les offrandes d’encens répugnantes. Ce fut le cas, par exemple, à l’époque où les Israélites brûlaient de l’encens dans le temple tout en se prosternant devant des idoles (Ézékiel 8:10, 11). De même aujourd’hui, les prières de ceux qui prétendent servir Jéhovah tout en pratiquant des œuvres contraires à ses lois lui font l’effet d’une odeur repoussante (Proverbes 15:8). Aussi, restons purs dans tous les aspects de notre vie de manière que nos prières soient pour Dieu comme un encens d’odeur agréable. Jéhovah prend plaisir aux prières de ceux qui suivent ses voies justes (Jean 9:31). Quelques questions subsistent toutefois : Comment prier ? Que dire dans nos prières ? De quelle façon Dieu répond-​il aux prières ? L’article suivant abordera ces questions et d’autres encore.

[Note]

“ Faites connaître vos requêtes à Dieu ”

“ En tout, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître vos requêtes à Dieu. ” — PHILIPPIENS 4:6.

1. Avec qui avons-​nous le privilège de communiquer, et en quoi cela est-​il incroyable ?

QUE se passerait-​il si vous sollicitiez une entrevue avec le principal dirigeant de votre pays ? Peut-être recevriez-​vous une réponse aimable de ses services, mais quant à le rencontrer en personne, il ne faudrait pas trop y compter. Il n’en va pas de même avec Jéhovah Dieu. Bien qu’il soit le dirigeant suprême, le Souverain de l’univers, il est accessible à tout moment et de n’importe où. Toutes les prières qu’il juge recevables lui parviennent (Proverbes 15:29). N’est-​ce pas incroyable quand on y réfléchit ? Notre gratitude pour une telle disponibilité ne devrait-​elle pas nous inciter à prier régulièrement le Dieu dont la Bible dit fort justement qu’il ‘ entend la prière ’ ? — Psaume 65:2.

2. À quelles conditions Dieu agrée-​t-​il des prières ?

² ‘ Mais justement, diront certains, quelles prières Dieu juge-​t-​il recevables ? ’ Énonçant un facteur essentiel, la Bible affirme : “ Sans la foi il est impossible de lui plaire, car celui qui s’avance vers Dieu doit croire qu’il est, et qu’il devient celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement. ” (Hébreux 11:6). Effectivement, comme nous l’avons vu dans l’article précédent, la foi est indispensable pour s’approcher de Dieu. Jéhovah agrée les prières de ceux qui s’avancent vers lui, à condition que ces prières se caractérisent par la foi associée à une bonne conduite, par la sincérité et par la disposition de cœur voulue.

3. a) En nous inspirant des fidèles du passé, quels genres de prières pouvons-​nous adresser à Dieu ? b) Quelles formes différentes nos prières peuvent-​elles revêtir ?

³ Aux chrétiens de son temps, l’apôtre Paul a adressé ce conseil : “ Ne vous inquiétez de rien, mais en tout, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître vos requêtes à Dieu. ” (Philippiens 4:6, 7). La Bible mentionne de nombreux exemples d’hommes et de femmes qui ont confié à Dieu ce qui les préoccupait. Hanna, Éliya, Hizqiya et Daniel étaient de ceux-là (1 Samuel 2:1-10 ; 1 Rois 18:36, 37 ; 2 Rois 19:15-19 ; Daniel 9:3-21). Imitons-​les. Notez également que nos prières peuvent prendre des formes différentes. Paul cite l’action de grâces, qui est une prière de reconnaissance à Dieu. Elle peut s’accompagner de louanges. La supplication est une sollicitation humble et ardente. Quant aux requêtes, il s’agit de demandes pour des choses précises (Luc 11:2, 3). Notre Père céleste est heureux que nous nous approchions de lui de ces diverses façons.

4. Pourquoi faire connaître nos requêtes à Jéhovah, alors qu’il sait quels sont nos besoins ?

⁴ ‘ Mais Jéhovah ne connaît-​il pas déjà nos besoins ? ’ s’étonneront certains. C’est vrai (Matthieu 6:8, 32). Pourquoi, alors, veut-​il que nous nous approchions de lui avec nos requêtes ? Imaginons que le propriétaire d’un magasin décide d’offrir un cadeau à quelques-uns de ses clients, cadeau qu’il leur demande de venir retirer sur place. Ceux qui ne font pas l’effort de se déplacer jusqu’à lui montrent qu’ils n’apprécient pas son geste. De même, ne pas faire connaître nos requêtes à Jéhovah trahirait un manque de reconnaissance pour ce qu’il nous donne. “ Demandez et vous recevrez ”, a dit Jésus (Jean 16:24). Agir ainsi est une marque de confiance en Dieu.

Comment nous approcher de Dieu ?

5. Pourquoi faut-​il prier au nom de Jésus ?

⁵ Jéhovah n’a pas établi une multitude de règles strictes quant à la façon de le prier. Néanmoins, nous devons savoir ce que sa Parole enseigne sur la question. Par exemple, Jésus a fourni l’information suivante à ses disciples : “ Si vous demandez quelque chose au Père, il vous le donnera en mon nom. ” (Jean 16:23). Il nous faut donc prier au nom de Jésus, reconnaissant en lui l’unique moyen par lequel Dieu bénira l’humanité.

6. Quelle position faut-​il prendre pour prier ?

⁶ Quelle position faut-​il prendre pour prier ? La Bible ne dit pas qu’il faille adopter une posture particulière pour que nos prières soient entendues (1 Rois 8:22 ; Nehémia 8:6 ; Marc 11:25 ; Luc 22:41). L’important, c’est la sincérité et la bonne disposition de cœur. — Yoël 2:12, 13.

7. a) Que signifie “ amen ” ? b) Comment l’emploie-​t-​on dans les prières ?

⁷ Qu’en est-​il du terme “ amen ” ? Les Écritures laissent entendre qu’il est souvent adapté pour conclure les prières, en particulier les prières publiques (Psaume 72:19 ; 89:52). À la base, le mot hébreu ʼamén signifie “ certainement ”. La Cyclopedia de McClintock et Strong explique que dire “ Amen ” à la fin d’une prière sert à “ confirmer les paroles qui viennent d’être prononcées, et [à] demander leur accomplissement ”. Ainsi, en terminant par un “ Amen ” sincère, celui qui prie exprime sa conviction quant à ce qu’il vient de dire. S’il prie au nom de la congrégation, ceux qui ont écouté peuvent répéter “ Amen ” après lui, mentalement ou de façon audible, pour indiquer qu’ils souscrivent de tout cœur à ses paroles. — 1 Corinthiens 14:16.

8. Comment, par certaines de nos prières, pourrions-​nous imiter Jacob ou Abraham, et qu’est-​ce que cela démontrerait de notre part ?

⁸ Dieu tient parfois à ce que nous montrions combien l’objet de nos prières nous tient à cœur. Peut-être nous faudra-​t-​il alors imiter Jacob, qui a lutté toute une nuit avec un ange pour obtenir une bénédiction (Genèse 32:24-26). Ou bien c’est à Abraham qu’il nous faudra ressembler, lui qui a plaidé avec insistance auprès de Jéhovah en faveur de Lot et de tout autre juste ayant pu se trouver à Sodome (Genèse 18:22-33). Il peut arriver que des choses ayant une grande importance à nos yeux nous amènent à implorer Jéhovah en invoquant sa justice, sa bonté de cœur et sa miséricorde.

Que demander dans nos prières ?

9. Quand nous prions, de quoi devrions-​nous nous soucier en priorité ?

⁹ Rappelez-​vous que Paul a dit : “ En tout, [...] faites connaître vos requêtes à Dieu. ” (Philippiens 4:6). Cela veut dire que nos prières individuelles peuvent concerner à peu près tous les domaines de la vie. Cependant, ce sont les intérêts de Jéhovah qui devraient passer en premier. Daniel nous a laissé un bel exemple sous ce rapport. Alors que les Israélites subissaient les conséquences de leurs péchés, le prophète a imploré la miséricorde de Jéhovah en ces termes : “ Ne tarde pas, à cause de toi, ô mon Dieu, car ton nom a été invoqué sur ta ville et sur ton peuple. ” (Daniel 9:15-19). Vos prières témoignent-​elles que vous vous souciez avant tout de la sanctification du nom de Jéhovah et de l’accomplissement de sa volonté ?

10. Comment savons-​nous qu’il est normal de prier pour des besoins personnels ?

¹⁰ Cela dit, il est normal d’adresser également à Dieu des requêtes personnelles. Comme le psalmiste, nous pouvons prier par exemple pour acquérir une meilleure intelligence spirituelle. “ Fais-​moi comprendre, a-​t-​il demandé, pour que j’observe ta loi et que je la garde de tout cœur. ” (Psaume 119:33, 34 ; Colossiens 1:9, 10). Jésus “ a offert des supplications ainsi que des requêtes à Celui qui pouvait le sauver de la mort ”. (Hébreux 5:7.) Demander de la force face au danger ou dans les épreuves est donc justifié. Dans le modèle de prière qu’il a enseigné à ses disciples, Jésus a inclus d’autres préoccupations personnelles, telles que le pardon des fautes et la nourriture quotidienne.

11. Comment la prière nous aidera-​t-​elle à ne pas succomber aux tentations ?

¹¹ La prière modèle contient cette autre requête : “ Ne nous fais pas entrer en tentation, mais délivre-​nous du méchant. ” (Matthieu 6:9-13). Plus tard, Jésus donnera ce conseil : “ Veillez et priez sans cesse, pour que vous n’entriez pas en tentation. ” (Matthieu 26:41). Face aux tentations, il est capital de prier. Au travail ou à l’école, nous pouvons être tentés d’ignorer les principes bibliques. Des gens qui ne partagent pas nos croyances peuvent nous inviter à participer à des activités douteuses. On pourrait nous demander de faire quelque chose qui viole les principes justes. Dans de telles situations, il est sage de suivre le conseil de Jésus et de prier — avant la tentation et lorsqu’elle se présente — afin que Dieu nous aide à ne pas succomber.

12. Quelles inquiétudes pourraient faire l’objet de nos prières, et que pouvons-​nous attendre de la part de Jéhovah ?

¹² La vie des serviteurs de Dieu n’est pas exempte de problèmes et d’inquiétudes. Maladie, stress, environnement violent, soucis financiers, difficultés à joindre les deux bouts... Qu’il est rassurant de savoir que Jéhovah prête l’oreille à ses serviteurs quand ils lui confient leurs inquiétudes ! Psaume 102:17 affirme : “ Oui, il se tournera vers la prière de ceux qui se trouvent dépouillés de tout, et il ne méprisera pas leur prière. ”

13. a) Quels sujets de préoccupation personnels peuvent faire l’objet de prières ? b) Citez un exemple.

¹³ En fait, tout ce qui touche à notre service pour Jéhovah ou à nos relations avec lui peut faire l’objet de nos prières (1 Jean 5:14). Mariage, travail, ministère plus étendu : si vous avez des décisions à prendre dans ces domaines, n’hésitez pas à vous en ouvrir à Dieu pour qu’il vous guide. Aux Philippines, une jeune chrétienne avait le désir d’entreprendre le ministère à plein temps, mais elle n’avait pas de travail pour subvenir à ses besoins. “ Un samedi, raconte-​t-​elle, j’ai prié Jéhovah en lui parlant précisément du service de pionnier. Un peu plus tard dans la journée, j’ai rencontré une adolescente à qui j’ai donné le témoignage et proposé un livre. De façon inattendue, elle m’a dit : ‘ Vous devriez aller à mon école lundi à la première heure. ’ Quand je lui ai demandé pourquoi, elle m’a répondu qu’il y avait un poste à pourvoir dans les plus brefs délais. J’y suis allée, et on m’a embauchée tout de suite. C’est arrivé si vite ; je n’en reviens pas. ” De nombreux Témoins de Jéhovah dans le monde ont vécu ce genre de situations. Alors, ne vous retenez pas de demander à Dieu ce qui vous tient à cœur !

Et si nous avons péché ?

14, 15. a) Pourquoi ne faut-​il pas se retenir de prier, même quand on a péché ? b) Outre ses prières personnelles, qu’est-​ce qui aidera celui qui a péché à se rétablir ?

¹⁴ Comment la prière peut-​elle aider quelqu’un qui a péché ? La honte retient certains de prier. Mais ce n’est pas une bonne réaction. Prenons un exemple : les pilotes d’avions savent que, s’ils s’égarent, ils ont la possibilité d’entrer en contact avec la tour de contrôle pour recevoir de l’aide. Que se passerait-​il si un pilote s’y refusait par honte de s’être perdu ? Les conséquences pourraient être catastrophiques. De même, le pécheur qui se sent gêné de prier Dieu risque d’aggraver sa situation. La honte ne devrait pas empêcher quelqu’un de communiquer avec Jéhovah. Du reste, Jéhovah lui-​même invite ceux qui ont commis des fautes graves à le prier. Le prophète Isaïe a exhorté les pécheurs de son époque à appeler Jéhovah ‘ car il pardonnerait largement ’. (Isaïe 55:6, 7.) Avant cela, il peut évidemment être nécessaire d’‘ adoucir la face de Jéhovah ’ en adoucissant déjà notre cœur, en cessant de pécher et en nous repentant sincèrement. — Psaume 119:58 ; Daniel 9:13.

¹⁵ Lorsqu’un péché a été commis, la prière est importante pour une autre raison encore. À propos du chrétien qui aurait besoin d’une aide spirituelle, le disciple Jacques a écrit : “ Qu’il appelle à lui les anciens de la congrégation, et qu’ils prient sur lui, [...] et Jéhovah le relèvera. ” (Jacques 5:14, 15). Ce chrétien devrait donc prier personnellement Jéhovah pour lui confesser son péché, mais il peut également demander aux anciens de prier en sa faveur. Cela l’aidera à se rétablir spirituellement.

Les réponses aux prières

16, 17. a) Comment Jéhovah répond-​il aux prières ? b) Quels faits montrent que la prière est étroitement liée à l’œuvre de prédication ?

¹⁶ Comment Dieu répond-​il aux prières ? Certaines réponses sont rapides et évidentes (2 Rois 20:1-6). D’autres prennent plus de temps et ne sont pas faciles à discerner. Comme Jésus l’a enseigné à travers l’exemple de la veuve qui harcelait le juge, il peut être nécessaire de s’approcher de Jéhovah de façon répétée (Luc 18:1-8). Soyons certains, toutefois, que si nos prières sont conformes à sa volonté Jéhovah ne nous dira jamais : “ Cesse de me causer des ennuis. ” — Luc 11:5-9.

¹⁷ Les chrétiens voient souvent Jéhovah exaucer des prières, surtout dans leur ministère public. C’est ce qui est arrivé à deux proclamatrices des Philippines qui diffusaient des publications bibliques dans une région isolée du pays. Une femme à qui elles venaient de remettre un tract leur a dit, au bord des larmes : “ Hier soir, j’ai prié Dieu de m’envoyer quelqu’un qui m’enseignerait la Bible. Je pense que vous êtes la réponse à ma prière. ” Elle a rapidement commencé à assister aux réunions à la Salle du Royaume. Dans un autre pays d’Asie du Sud-Est, un frère qui avait peur de prêcher dans une résidence protégée a prié Jéhovah. Prenant son courage à deux mains, il est entré dans l’immeuble et a frappé à la porte d’un appartement. Une jeune femme lui a ouvert. Quand elle a appris la raison de sa visite, elle s’est mise à pleurer. Elle lui a expliqué qu’elle cherchait les Témoins de Jéhovah et qu’elle avait prié pour les trouver. Le frère a été heureux de la mettre en contact avec la congrégation locale.

18. a) Comment devrions-​nous réagir lorsque Jéhovah répond à nos prières ? b) De quoi pouvons-​nous être sûrs si nous prions en toutes circonstances ?

¹⁸ La prière est vraiment une disposition merveilleuse. Jéhovah est prêt à écouter nos prières et à y répondre (Isaïe 30:18, 19). Soyons attentifs, car ces réponses ne sont pas toujours celles que nous attendons. Quoi qu’il en soit, n’oublions pas de lui rendre grâces et de le louer chaque fois que nous discernons son intervention (1 Thessaloniciens 5:18). Par ailleurs, rappelons-​nous constamment la recommandation de l’apôtre Paul : “ En tout, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître vos requêtes à Dieu. ” Saisissez toutes les occasions de parler à Dieu. Vous ne cesserez ainsi de constater que Paul avait raison quand il a dit à propos de ceux dont les prières seraient exaucées : “ La paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, gardera vos cœurs et vos facultés mentales. ” — Philippiens 4:6, 7.