Le pouvoir de la prière

Le soleil se couche sur Nahor, au Proche-Orient. Aux abords de la ville, un Syrien du nom d’Éliézer, menant une caravane de dix chameaux, s’approche d’un puits. Probablement fatigué, la gorge sèche, il se soucie pourtant moins de ses besoins que de ceux d’autrui. En effet, il est venu d’un pays lointain chargé d’une mission : trouver une femme pour le fils de son maître, mais ce doit être dans la parenté de ce dernier. Comment va-​t-​il mener à bien sa tâche délicate ?

ÉLIÉZER croit dans le pouvoir de la prière. Avec une foi remarquable, une confiance presque enfantine, il fait cette humble requête : “ Jéhovah le Dieu de mon maître Abraham, s’il te plaît, fais que cela arrive devant moi en ce jour et use de bonté de cœur envers mon maître Abraham. Me voilà posté près d’une source d’eau et les filles des hommes de la ville sortent pour puiser de l’eau. Voici donc ce qui devra arriver : la jeune personne à qui je dirai : ‘ Abaisse ta jarre, s’il te plaît, pour que je boive ’, et qui dira vraiment : ‘ Bois, et j’abreuverai aussi tes chameaux ’, c’est elle que tu dois assigner à ton serviteur, à Isaac ; et par là fais-​moi savoir que tu as usé d’un fidèle amour envers mon maître. ” — Genèse 24:12-14.

Sa confiance dans le pouvoir de la prière n’est pas vaine : la première femme qui vient au puits se trouve être la petite-fille du frère d’Abraham ! Elle s’appelle Rébecca, elle est célibataire, d’une moralité irréprochable, et belle. De plus, non contente d’offrir à boire à Éliézer, elle lui propose aimablement d’étancher la soif de tous ses chameaux. Plus tard, après un conseil familial, la jeune fille accepte volontiers de s’en aller avec Éliézer pour un pays lointain afin de devenir la femme d’Isaac le fils d’Abraham. Quelle réponse nette et magnifique à la prière d’Éliézer, en ce temps où parfois Dieu intervenait miraculeusement dans le cours de l’Histoire !

Tirons des leçons de la prière d’Éliézer. Elle révélait sa formidable foi, son humilité et son souci désintéressé des besoins d’autrui. Elle montrait aussi qu’il se soumettait à la manière dont Jéhovah agit envers les humains. Sans aucun doute Éliézer savait-​il que Dieu aimait particulièrement Abraham et connaissait-​il sa promesse selon laquelle des bénédictions pour toute l’humanité viendraient par cet homme (Genèse 12:3). C’est pour cela qu’il a commencé sa prière par : “ Jéhovah le Dieu de mon maître Abraham. ”

Jésus Christ fut le descendant d’Abraham qui deviendrait le moyen par lequel se béniraient tous les humains obéissants (Genèse 22:18). Aujourd’hui, si nous souhaitons que nos prières soient exaucées, nous devons humblement accepter la manière dont Dieu agit envers les humains par le moyen de son Fils. Jésus Christ a dit : “ Si vous demeurez en union avec moi et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez et cela arrivera pour vous. ” — Jean 15:7.

S’il est un disciple de Jésus qui a vérifié ces paroles, c’est bien l’apôtre Paul. Il n’a pas cru en vain dans le pouvoir de la prière. D’ailleurs, il a encouragé les autres chrétiens à confier toutes leurs inquiétudes à Dieu par la prière, affirmant : “ Pour toutes choses j’ai cette force grâce à celui qui me donne de la puissance. ” (Philippiens 4:6, 7, 13). Est-​ce à dire que toutes ses requêtes à Dieu ont été exaucées ? Voyons cela.

Toutes les requêtes ne sont pas exaucées

Dans le cadre de son ministère plein d’abnégation, Paul souffrait de ce qu’il a appelé “ une épine dans la chair ”. (2 Corinthiens 12:7.) Peut-être était-​ce une souffrance mentale et affective due à des adversaires et à de “ faux frères ”. (2 Corinthiens 11:26 ; Galates 2:4.) Ou bien il s’agissait d’une gêne physique causée par une maladie oculaire chronique (Galates 4:15). Quoi qu’il en soit, cette “ épine dans la chair ” affaiblissait Paul. “ Par trois fois, a-​t-​il écrit, j’ai supplié le Seigneur pour que cela s’écarte de moi. ” Pourtant, Dieu n’a pas exaucé sa requête, mais lui a répondu que les bienfaits spirituels qu’il lui avait déjà accordés, par exemple la force d’endurer les épreuves, suffisaient. Il lui a dit aussi : “ Ma puissance est en train d’être rendue parfaite dans la faiblesse. ” — 2 Corinthiens 12:8, 9.

Qu’apprenons-​nous des cas d’Éliézer et de Paul ? Que Jéhovah Dieu écoute bel et bien les prières de ceux qui s’efforcent humblement de le servir. Mais cela ne signifie pas qu’il exauce systématiquement leurs demandes, parce qu’il voit beaucoup plus loin que les humains. Il sait mieux que nous ce qui est dans notre intérêt. Et, plus important, il agit toujours dans le sens de son dessein révélé dans la Bible.

Un temps pour la guérison spirituelle

Dieu promet de guérir les humains de toutes les maladies physiques, mentales et affectives, et cela durant le Règne millénaire de son Fils sur la terre (Révélation 20:1-3 ; 21:3-5). Les chrétiens sincères aspirent ardemment à cet avenir, totalement confiants que Dieu a le pouvoir de tenir sa promesse. Quoiqu’ils n’escomptent pas une guérison miraculeuse dans l’immédiat, ils prient Dieu de les consoler et de les fortifier pour supporter les épreuves (Psaume 55:22). Quand ils tombent malades, ils prient Dieu également de les guider pour trouver un traitement médical qui soit le meilleur possible et à la portée de leur bourse.

Des religions encouragent les malades à prier pour une guérison immédiate, en avançant l’argument que Jésus et ses apôtres ont accompli des guérisons miraculeuses. Mais ces miracles-​là ont servi un objectif particulier, celui de prouver que Jésus Christ était le vrai Messie et de montrer que Dieu avait retiré sa faveur à la nation juive pour la donner à la toute jeune congrégation chrétienne. À l’époque, les dons miraculeux étaient nécessaires pour affermir la foi des membres de la congrégation chrétienne nouvellement établie. Quand cette congrégation balbutiante a en quelque sorte commencé à marcher, et qu’elle a mûri, les dons miraculeux ont été “ abolis ”. — 1 Corinthiens 13:8, 11.

À notre époque décisive, Jéhovah Dieu dirige ses adorateurs dans l’œuvre de guérison spirituelle la plus importante qui soit. Même s’ils en ont encore le temps, il est impératif que les humains répondent à cette invitation pressante : “ Recherchez Jéhovah pendant qu’on peut le trouver. Appelez-​le pendant qu’il est proche. Que le méchant quitte sa voie et l’homme malfaisant ses pensées ; qu’il revienne vers Jéhovah, qui aura pitié de lui, à notre Dieu, car il pardonnera largement. ” — Isaïe 55:6, 7.

C’est grâce à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu que s’accomplit cette guérison spirituelle des pécheurs repentants (Matthieu 24:14). En donnant à ses serviteurs la force de mener à bien cette œuvre salvatrice, Jéhovah Dieu aide des millions d’humains de toutes les nations à se repentir de leurs péchés et à nouer de bonnes relations avec lui avant la fin du système méchant. Tous ceux qui prient sincèrement pour obtenir cette guérison spirituelle et pour être en mesure de participer à cette œuvre de guérison sont indéniablement exaucés.

Dieu exauce les prières

Corneille était un homme qui recherchait la faveur de Dieu au moyen de prières sincères et fréquentes. Par ailleurs, il se servait utilement de sa position d’officier : la Bible dit qu’“ il faisait beaucoup de dons de miséricorde ” aux indigents. — Actes 10:1, 2.

LA CONGRÉGATION chrétienne, à ce moment-​là, se composait de Juifs croyants, de prosélytes et de Samaritains. Corneille, un Gentil incirconcis, n’en faisait pas partie. Priait-​il donc en vain ? Non. Jéhovah Dieu l’avait remarqué, lui, ses œuvres et ses prières. — Actes 10:4.

Guidé par un ange, Corneille a été mis en contact avec la congrégation chrétienne (Actes 10:30-33). C’est ainsi que lui et sa maisonnée ont eu le bonheur de devenir les premiers Gentils incirconcis à y être admis. Jéhovah Dieu a jugé utile de faire consigner dans le récit biblique l’histoire de cet homme, qui a sûrement opéré de nombreux changements pour accorder totalement sa vie avec les normes divines (Isaïe 2:2-4 ; Jean 17:16). Son histoire devrait être très encourageante pour les gens de toutes nations qui recherchent la faveur de Dieu. Considérez les faits suivants :

Exemples actuels

Une jeune Indienne avait cruellement besoin de consolation. Mariée à 21 ans, elle avait perdu son mari peu après la naissance de leur deuxième enfant, et se retrouvait brutalement, à 24 ans, veuve avec une petite fille de 2 mois et un garçon de 22 mois. On comprend sa détresse ! Un soir, profondément abattue, elle a fait cette prière : “ Père céleste, s’il te plaît, console-​moi par ta Parole. ”

Le lendemain matin, elle avait de la visite. C’était un Témoin de Jéhovah, qui ce jour-​là n’avait pas eu beaucoup de joie à prêcher de maison en maison, car très peu de portes s’étaient ouvertes. Fatigué et plutôt découragé, il s’apprêtait à rentrer chez lui, mais quelque chose l’avait poussé à s’avancer vers une dernière maison. C’est là qu’habitait la jeune veuve, qui l’a fait entrer et a accepté une publication qui expliquait la Bible. La lecture de cette publication et ses discussions avec le Témoin ont grandement réconforté la jeune femme. Elle a découvert en effet la promesse divine de la résurrection, et celle du Royaume de Dieu qui fera bientôt de la terre un paradis. Plus important encore, elle a appris à connaître et à aimer le seul vrai Dieu, Jéhovah, qui avait exaucé sa prière.

À George, en Afrique du Sud, Nora s’est réservé un mois pour participer à l’évangélisation à plein temps. Avant de commencer, elle a prié intensément Jéhovah de lui permettre de rencontrer quelqu’un qui soit sincèrement intéressé par une étude de la Bible. Le quartier qu’on lui a attribué comprenait la maison d’une personne qui avait été très impolie avec elle lors de précédents passages. Nora s’est armée de courage et a de nouveau frappé à cette maison. Surprise ! une nouvelle locataire lui a ouvert la porte ; elle s’appelait Noleen, et il se trouvait qu’elle et sa mère priaient Dieu de les aider à comprendre la Bible. “ Quand je leur ai proposé une étude biblique, raconte Nora, elles ont été enchantées. ” Noleen et sa mère ont progressé rapidement. Par la suite, l’une et l’autre se sont engagées aux côtés de Nora dans l’œuvre de guérison spirituelle.

Voici un autre exemple montrant le pouvoir de la prière. Un samedi soir de 1996, Dennis et Carol, Sud-Africains de Johannesburg, étaient au bord de la rupture. En dernier recours, ils ont décidé de prier pour recevoir de l’aide, et ils l’ont fait sans relâche jusque tard dans la nuit. Le lendemain matin, à 11 heures, deux Témoins de Jéhovah se sont présentés à leur porte. Dennis est allé répondre et a dit aux Témoins d’attendre qu’il appelle sa femme, ce qu’il a fait en l’avertissant que si elle faisait entrer les Témoins elle aurait sans doute du mal à s’en débarrasser. Mais Carol lui a rappelé alors qu’ils avaient prié pour être aidés et que là était peut-être la réponse de Dieu. Tous deux ont donc fait entrer les Témoins et ont commencé une étude biblique avec le livre La connaissance qui mène à la vie éternelle. Ils étaient très émus de ce qu’ils apprenaient. L’après-midi même, ils ont assisté pour la première fois à une réunion des Témoins de Jéhovah dans la Salle du Royaume de l’endroit. En mettant en pratique leur connaissance de la Bible, ils ont trouvé des solutions à leurs problèmes conjugaux. À présent, Dennis et Carol, baptisés, sont un couple heureux qui loue Jéhovah et qui, régulièrement, fait connaître à ses voisins ses croyances au fondement biblique.

Vous sentez-​vous indigne de prier ?

Certaines personnes sincères se sentent indignes de prier parce qu’elles ont une mauvaise vie. Jésus Christ raconta l’histoire d’une telle personne, un collecteur d’impôts méprisé qui, en entrant dans la cour du temple, se sentait indigne d’aller au lieu habituel de prière. “ Se tenant à distance, dit Jésus, [...] il se frappait la poitrine, en disant : ‘ Ô Dieu, sois miséricordieux envers moi, un pécheur. ’ ” (Luc 18:13). Or Jésus ajoute que cet homme a été écouté favorablement. Cela prouve que Jéhovah Dieu est miséricordieux et qu’il tend la main aux pécheurs sincèrement repentants.

Parlons de Paul, un jeune Sud-Africain. Enfant, il avait assisté aux réunions chrétiennes avec sa mère. Mais, pendant ses années d’école, il s’était mis à fréquenter des adolescents qui ne suivaient pas les voies de Dieu. Après avoir terminé sa scolarité, il avait servi dans l’armée sous le régime de l’apartheid. Il avait une amie, mais, brusquement, elle avait mis fin à leur relation. Son mode de vie sans satisfactions a plongé Paul dans le désarroi. “ Un soir, raconte-​t-​il, j’ai prié Jéhovah et lui ai demandé son aide, alors que ça faisait des années que je ne m’étais pas adressé à lui sincèrement. ”

Peu après, sa mère l’a invité à assister à la commémoration annuelle de la mort de Christ (Luc 22:19). Compte tenu de son passé de rebelle et du peu d’intérêt qu’il manifestait pour la Bible, Paul a trouvé étrange cette initiative de sa mère. “ J’ai considéré cette invitation, dit-​il, comme la réponse de Jéhovah à ma prière et j’ai estimé que je devais faire ma part. ” À compter de ce jour, Paul a assisté à toutes les réunions chrétiennes. Au bout de quatre mois d’étude biblique, il a demandé à se faire baptiser. Par ailleurs, il a achevé ses études d’ingénieur et a décidé de devenir évangélisateur à plein temps. Aujourd’hui, Paul est un homme heureux, qui n’est plus tourmenté par sa vie passée. Depuis 11 ans, il sert au siège sud-africain des Témoins de Jéhovah.

Oui, vraiment, Jéhovah Dieu, dans sa miséricorde, exauce les prières et “ devient celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement ”. (Hébreux 11:6.) Bientôt, le grand jour de Jéhovah sera là et mettra fin à toute méchanceté. En attendant, Jéhovah exauce les prières de ses serviteurs qui lui demandent sa force et sa direction pour accomplir l’importante activité de témoignage dans laquelle ils se dépensent avec zèle. C’est ainsi que des millions de personnes de toutes nations entrent en contact avec la congrégation chrétienne et, pour leur plus grande joie, trouvent la connaissance de la Bible qui mène à la vie éternelle. — Jean 17:3.