Le problème

Les préjugés sont souvent fondés sur des idées fausses. Voici quelques exemples :

• Certains employeurs pensent que les femmes ne sont pas faites pour les métiers scientifiques ou techniques.

• Dans l’Europe médiévale, les Juifs ont été accusés d’avoir empoisonné des puits et propagé des maladies. Sous le régime nazi, ils ont de nouveau subi des calomnies. On les a accusés d’avoir causé la crise économique en Allemagne. Dans les deux cas, ils ont été victimes de préjugés extrêmes, dont certains persistent aujourd’hui.

• Beaucoup concluent que toute personne atteinte d’un handicap est triste et amère.

Les gens qui croient à ce genre de mythes s’appuient peut-être sur des exemples et des preuves censés confirmer leurs a priori. Et ils pensent que tous ceux qui ne sont pas d’accord avec eux sont des ignorants.

Principe biblique

« Ce n’est pas bien que quelqu’un soit sans connaissance » (PROVERBES 19:2).

Qu’est-​ce que ça veut dire ? Que quand on est mal informé, on prend de mauvaises décisions. Croire à des mythes de ce genre plutôt qu’à des faits avérés fausse le jugement.

L’intérêt d’être correctement informé

Si on est correctement informé sur les gens, on risque moins de croire aux idées fausses qui circulent à leur sujet. Et une fois qu’on découvre que ce qu’on a entendu sur une catégorie de personnes n’est pas vrai, on est plus enclin à remettre en question l’opinion qu’on s’est forgée sur d’autres catégories de personnes.

Dans la pratique...

• Souvenez-​vous que les généralisations à l’emporte-pièce sur une catégorie de personnes ne s’appliquent pas à toutes les personnes de cette catégorie.

• Admettez que les informations que vous avez sur certaines personnes sont peut-être incomplètes.

• Efforcez-​vous d’obtenir des informations auprès de sources fiables.

Le problème

Si on se focalise trop sur ce que les autres ont de différent de soi, on risque d’en conclure que ces différences sont des imperfections ou des défauts. Cela revient à considérer les gens différents comme inférieurs. Quand on adopte ce point de vue négatif, on a du mal à leur témoigner de l’empathie. Ce manque d’empathie peut être le symptôme d’un problème plus grave : les préjugés.

Principe biblique :

« Réjouissez-​vous avec ceux qui se réjouissent ; pleurez avec ceux qui pleurent » (ROMAINS 12:15).

Qu’est-​ce que ça veut dire ? Ce principe biblique peut se résumer ainsi : Faites preuve d’empathie. L’empathie, c’est la capacité de se mettre à la place de l’autre et de ressentir ce qu’il ressent.

L’intérêt d’avoir de l’empathie

Quand on témoigne de l’empathie à une personne, on se rend compte à quel point on lui ressemble. On constate qu’on a peut-être les mêmes réactions et les mêmes sentiments qu’elle. L’empathie nous aide à comprendre que tous les gens, quelles que soient leurs origines, font partie de la famille humaine. Plus nous nous concentrons sur leurs ressemblances avec nous, moins nous avons tendance à porter sur eux un jugement négatif.

De plus, l’empathie incite au respect. À une époque, Anne-Marie, une Sénégalaise, regardait de haut les gens appartenant aux classes sociales considérées comme inférieures. Comment l’empathie l’a-​t-​elle aidée ? Elle explique : « Quand je voyais les difficultés que rencontraient les gens des classes sociales inférieures, je me demandais ce que je ressentirais à leur place. Cette réflexion m’a amenée à remettre en question la soi-disant supériorité de mon statut social, un statut que je n’avais ni choisi ni mérité. En effet, si on s’efforce de comprendre les combats des autres, on est plus enclin à éprouver de l’empathie qu’à dénigrer. »

Dans la pratique...

Essayez de regarder au-delà des différences et de trouver des ressemblances entre vous et les gens appartenant à un groupe sur lequel vous avez peut-être un point de vue négatif. Par exemple, imaginez ce qu’ils ressentent quand :

• ils prennent un repas en famille,

• ils terminent une dure journée de travail,

• ils passent du temps entre amis,

• ils écoutent leur musique préférée.

Ensuite, essayez de vous imaginer dans leur situation. Demandez-​vous :

• « Comment est-​ce que je réagirais si quelqu’un me donnait le sentiment que je n’ai aucune valeur ? »

• « Qu’est-​ce que je ressentirais si des gens me jugeaient avant même de me connaître ? »

• « Si j’appartenais à leur catégorie, comment est-​ce que j’aimerais être traité ? »

Le problème

L’égocentrisme peut mener aux préjugés. L’individu centré sur lui-​même a une très haute opinion de sa propre valeur. Il a un sentiment de supériorité. Il considère les gens différents de lui comme inférieurs. N’importe qui peut tomber dans ce piège. L’Encyclopædia Britannica déclare : « La plupart des groupes culturels pensent (de façon plus ou moins catégorique) que leur mode de vie, leur alimentation, leur habillement, leurs habitudes, leurs croyances, leurs valeurs, etc. sont supérieurs à ceux des autres groupes. » Comment se protéger contre ce point de vue erroné ?

Principe biblique

« Avec humilité, considérez les autres comme supérieurs à vous » (PHILIPPIENS 2:3).

Qu’est-​ce que ça veut dire ? Que pour ne pas céder à l’orgueil, il faut cultiver son contraire : l’humilité. L’humilité nous aide à admettre que, sous certains rapports, les autres nous sont supérieurs. En effet, aucune catégorie de personnes n’a le monopole des qualités et des talents.

Stefan, qui a grandi dans un pays communiste, avait des préjugés contre les habitants des pays non communistes. Toutefois, il les a surmontés. Il dit : « Je pense que, pour vaincre les préjugés, c’est important de considérer les autres comme supérieurs à soi. Je ne sais pas tout. N’importe quel être humain a quelque chose à m’apprendre. »

Dans la pratique...

Efforcez-​vous d’avoir de vous-​même une opinion réaliste et restez conscient de vos propres défauts. Admettez que certains soient forts dans des domaines où vous êtes faible. Et ne partez pas du principe que tous les gens d’une même catégorie ont les mêmes travers.

Au lieu de tirer des conclusions négatives sur une personne appartenant à une certaine catégorie, demandez-​vous :

• « Les traits de caractère que je n’aime pas chez cette personne sont-​ils vraiment des défauts, ou simplement des différences ? »

• « Se pourrait-​il que cette personne me trouve des défauts ? »

• « Dans quels domaines cette personne est-​elle plus douée que moi ? »

Si vous répondez honnêtement à ces questions, il se peut que non seulement vous surmontiez tous vos préjugés, mais aussi que vous trouviez des raisons d’admirer cette personne.

Le problème

Nous tenir à l’écart de gens que nous jugeons négativement pourrait accentuer nos préjugés. Et nous faire des amis uniquement parmi les gens qui sont comme nous peut nous amener à croire que nos manières de penser, de ressentir ou d’agir sont les seules valables.

Principe biblique

« Ouvrez tout grand votre cœur » (2 CORINTHIENS 6:13).

Qu’est-​ce que ça veut dire ? Le mot « cœur » peut désigner nos émotions et l’affection que nous éprouvons. Si nous n’avons d’affection que pour les gens qui nous ressemblent, notre cœur se ferme, ou se rétrécit. Pour éviter ce problème, il nous faut être disposés à nous lier d’amitié avec des personnes différentes de nous.

L’intérêt d’élargir son cercle d’amis

Faire personnellement connaissance avec quelqu’un permet de découvrir pourquoi il fait certaines choses différemment. Et plus nous nous rapprochons de lui, plus nous le considérons comme appartenant à notre propre catégorie. Nous en venons à l’apprécier davantage et à partager ses joies et ses chagrins.

À une époque de sa vie, Nazaré a eu des préjugés contre les immigrés. Comment les a-​t-​elle surmontés ? Elle explique : « J’ai passé du temps avec eux et j’ai travaillé avec eux. Et j’ai rencontré des gens qui étaient complètement à l’opposé de tout ce qu’on pouvait dire sur eux. Une fois qu’on s’est lié d’amitié avec des personnes d’une culture différente, on arrête de mettre tout le monde dans le même sac. On en vient à aimer et à estimer chacun pour ce qu’il est individuellement. »

Dans la pratique...

Cherchez des occasions de parler avec des gens originaires d’une ethnie ou d’un pays différent des vôtres, ou qui parlent une autre langue que vous. Vous pourriez :

• leur demander de vous parler un petit peu d’eux-​mêmes,

• les inviter à partager un repas,

• écouter des épisodes de leur vie en cherchant à discerner ce qui a de l’importance pour eux.

Si vous vous efforcez de comprendre comment leur vécu a façonné leur personnalité, vous en viendrez à porter un regard positif sur les gens de leur catégorie.

Le problème

Les préjugés ne s’envolent pas du jour au lendemain. Tout comme il faut du temps et des efforts pour éradiquer un virus, il faut du temps et des efforts pour se débarrasser de préjugés. Que pouvez-​vous faire pour déraciner de votre cœur toutes sortes de préjugés ?

Principe biblique

« Revêtez-​vous de l’amour, car c’est un lien d’union parfait » (COLOSSIENS 3:14).

Qu’est-​ce que ça veut dire ? Que de gentilles attentions rapprochent les gens. Plus vous faites preuve d’amour, moins vous nourrissez de préjugés. Plus vous éprouvez d’amour, moins vous laissez de place dans votre cœur à la haine et au mépris.

Dans la pratique...

Réfléchissez à des manières précises de faire preuve d’amour envers des gens d’une catégorie sur laquelle vous avez une opinion négative. Il ne s’agit pas de faire des choses compliquées. Essayez simplement d’appliquer une ou plusieurs des suggestions suivantes :

• Ayez de bonnes manières envers eux en leur tenant la porte ou en leur laissant votre siège dans les transports publics.

• Essayez d’engager avec eux une petite conversation, même s’ils ne parlent pas couramment votre langue.

• S’ils se comportent d’une manière que vous ne comprenez pas, faites preuve de patience.

• S’ils vous parlent de leurs problèmes, montrez-​vous compatissant.