Les prêtres du paganisme. Les nations de l’Antiquité avaient des prêtres par lesquels elles s’avançaient vers leurs dieux. On révérait ces hommes, et ils exerçaient toujours une grande influence, car en général ils faisaient partie de la classe dirigeante ou étaient de proches conseillers des souverains. La prêtrise était la classe la plus instruite et, souvent, tenait le peuple dans l’ignorance. De cette manière, les prêtres pouvaient exploiter la superstition des gens et leur crainte de l’inconnu.

Les pratiques immondes des prêtres païens. Les prêtres égyptiens de l’époque de Moïse s’opposèrent à lui devant Pharaon ; ils essayèrent de le discréditer ainsi que son Dieu Jéhovah en recourant à la magie (Ex 7:11-13, 22 ; 8:7 ; 2Tm 3:8). Mais ils furent forcés de s’incliner, vaincus et humiliés (Ex 8:18, 19 ; 9:11). Les adorateurs de Molek d’Ammôn sacrifiaient leurs fils et leurs filles en les brûlant au feu (1R 11:5 ; 2R 23:10 ; Lv 18:21 ; 20:2-5). Chez les Cananéens, les adorateurs de Baal avaient la même pratique détestable ; en outre, ils se lacéraient et avaient des rites obscènes, immondes, immoraux (Nb 25:1-3 ; 1R 18:25-28 ; Jr 19:5). Les prêtres du dieu philistin Dagôn et les prêtres babyloniens de Mardouk, de Bel et d’Ishtar, pratiquaient la magie et la divination (1S 6:2-9 ; Éz 21:21 ; Dn 2:2, 27 ; 4:7, 9). Tous adoraient des images de bois, de pierre et de métal.