En avril 1958, j’ai été transféré au camp de travail 21, près de Dniepropetrovsk, à plus de 700 kilomètres de chez moi, pour y purger le reste de ma peine. Nous nous levions à 6 heures et, après le petit-déjeuner, on nous emmenait en camion jusqu’à notre lieu de travail, à une cinquantaine de kilomètres. Nous travaillions huit heures sur un chantier, puis on nous ramenait au camp pour la nuit.

Nous dormions dans des baraquements qui abritaient une centaine de détenus chacun. La nourriture était insuffisante et de piètre qualité, les conditions de vie spartiates. Mais au moins il y avait deux autres Témoins dans mon baraquement. Chacun de nous faisait un effort conscient pour encourager les deux autres. La compagnie de nos coreligionnaires est un autre moyen par lequel Jéhovah fortifie ses serviteurs dans l’affliction. — 2 Corinthiens 7:6.

En tout, nous étions 12 Témoins dans le camp. Certains avaient des parents à l’extérieur qui nous faisaient parvenir des pages de La Tour de Garde en les cachant dans des colis de nourriture. Comme la plupart des colis étaient ouverts pour inspection, elles nous parvenaient roulées dans du plastique et noyées dans des boîtes de confiture, que les gardes ne se donnaient pas la peine d’ouvrir. À la réception des articles, nous les recopiions puis nous les passions entre nous.

Nous faisions également de notre mieux pour prêcher le Royaume de Dieu, et Jéhovah bénissait nos efforts. Par exemple, j’ai fait la connaissance d’un détenu nommé Sergeï, qui avait été comptable dans une entreprise d’État dans l’est de l’Ukraine. Tenu pour responsable d’une affaire de fraude dans l’entreprise, il avait été condamné à dix ans de détention. Plusieurs Témoins ont étudié avec lui en prison, en se servant de tous les périodiques qu’ils pouvaient trouver. Sergeï a réagi favorablement, et un jour il m’a dit : “ Quand je serai libéré, je deviendrai Témoin de Jéhovah ! ” Fidèle à sa parole, il s’est fait baptiser peu après sa libération. Il a servi Jéhovah fidèlement jusqu’à sa mort.

[Illustration, page 22]

Avec d’autres Témoins au camp de travail 21.