Cette fois-​ci, j’ai été envoyé dans les mines de charbon de Vorkouta, un affreux camp de travaux forcés situé à l’extrême nord de l’Oural, au-dessus du cercle arctique.

À deux doigts de la mort

Vorkouta était un immense centre pénitentiaire constitué de 60 camps de travaux forcés. Rien que dans le nôtre, il y avait plus de 6 000 travailleurs. Les températures glaciales, les conditions de vie inhumaines et le travail dans les mines ont fait mourir de nombreuses personnes. Nous enterrions des morts presque tous les jours. Ma santé s’étant énormément dégradée, je ne pouvais plus faire de travaux physiques. On m’a donc confié une tâche soi-disant moins lourde : charger à la pelle le charbon dans les wagonnets !

La situation à Vorkouta était si déplorable que les mineurs ont organisé une grève, qui a dégénéré en révolte généralisée. Les mineurs sont allés jusqu’à instaurer leur propre commandement et à réunir un groupe d’environ 150 hommes pour affronter d’éventuelles représailles. Ils voulaient que les Témoins (nous étions une trentaine) intègrent leur “ armée ”. Mais nous avons refusé.

La révolte a duré deux semaines, après quoi des forces armées sont arrivées et ont tué tous les rebelles. Nous avons appris que ceux-ci avaient prévu de nous pendre ici même, dans l’atelier ! Heureusement, ils ne sont pas parvenus à leurs fins. Vous comprenez certainement pourquoi, devant cette volonté systématique de la part des Soviétiques de briser notre foi, nous attribuons notre survie à notre Grand Dieu, Jéhovah !

[Illustration, pages 14, 15]

Des Témoins de Jéhovah du camp de travaux forcés de Vorkouta.