C’était en 1941. La Seconde Guerre mondiale faisait rage. Moi, jeune mère de 23 ans venue d’Australie, j’étais emprisonnée avec mon bébé de cinq mois à Gwelo, en Rhodésie du Sud (l’actuel Gweru, au Zimbabwe). Mon mari, lui, était détenu à Salisbury (aujourd’hui Harare). Quant à nos autres rejetons, de deux et trois ans, ils étaient à la charge de mon beau-fils et de ma belle-fille, des adolescents. Laissez-​moi vous expliquer le pourquoi de cette situation.

Emprisonnés tous les deux

Une fois par mois nous nous rendions à Bulawayo, à environ 80 kilomètres de chez nous, pour vendre notre or à la banque. Nous allions également à Gwanda, petite ville proche de Filabusi, pour acheter de la nourriture et participer au ministère chrétien. En 1940, l’année qui a suivi le début de la Seconde Guerre mondiale, notre œuvre d’évangélisation a été interdite en Rhodésie du Sud.

Peu après, j’ai été arrêtée alors que je prêchais à Gwanda. À l’époque, j’étais enceinte de mon troisième enfant, Estrella. Alors que mon cas était jugé en appel, Bertie a été arrêté pour avoir prêché et a été incarcéré à Salisbury, à plus de 300 kilomètres de chez nous.

Notre situation était donc la suivante : Peter était hospitalisé à Bulawayo à cause de la diphtérie, et nul ne savait s’il survivrait. Je venais d’accoucher d’Estrella, et une amie m’avait emmenée de l’hôpital à la prison pour montrer à Bertie son nouveau bébé. Plus tard, quand mon appel a été rejeté, un riche commerçant indien a, dans sa bonté, payé ma caution. Par la suite, trois policiers se sont présentés à la mine pour m’arrêter. Ils m’ont donné le choix : soit je prenais mon bébé avec moi (il avait cinq mois), soit je le laissais à la garde de nos adolescents, Lyall et Donovan. J’ai opté pour la première solution.

En prison, on m’a affectée au raccommodage et à l’entretien. On m’a également donné une “ bonne d’enfants ” pour m’aider à m’occuper d’Estrella : Matossi, une jeune détenue condamnée à perpétuité pour l’assassinat de son mari. Le jour de ma libération, Matossi a pleuré, parce qu’Estrella lui était enlevée. La surveillante de prison m’a emmenée chez elle pour le repas de midi, puis m’a mise dans le train pour Salisbury, où j’ai rendu visite à mon mari en prison.

Pendant notre incarcération, Lyall et Donovan s’étaient occupés de Peter et de Pauline. Donovan, qui n’avait pourtant que 16 ans, avait pris le relais dans nos opérations minières.