Anciens — Gardez votre dépôt

“Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” — ACTES 20:28.

1. Qu’est-​ce que le dépôt chrétien?

JÉHOVAH DIEU a confié un dépôt d’une valeur inestimable aux membres de son organisation terrestre. Mais qu’est-​ce qu’un dépôt? C’est une chose de valeur remise à une personne qui en est responsable. Le dépôt chrétien comprend “le modèle des paroles salutaires”, c’est-à-dire la vérité transmise par l’intermédiaire des Écritures, vérité que “l’esclave fidèle et avisé” distribue comme “nourriture en temps voulu”. (2 Timothée 1:13, 14; Matthieu 24:45-47.) Ce dépôt comprend également le ministère rattaché à la vérité, laquelle doit être prêchée à l’intérieur comme à l’extérieur de la congrégation (2 Timothée 4:1-5). Les proclamateurs du Royaume, y compris les anciens qui sont établis par l’esprit, doivent accorder le plus grand prix à ce dépôt.

2. Quel dépôt supplémentaire les anciens ont-​ils reçu, et qu’a dit Pierre à ce propos?

² Dans la congrégation chrétienne, les anciens ont un dépôt supplémentaire: la responsabilité de faire paître le troupeau de Dieu. L’apôtre Pierre leur écrit: “J’adresse donc aux anciens qui sont parmi vous l’exhortation que voici, car moi aussi je suis ancien avec eux et témoin des souffrances du Christ, ayant part également à la gloire qui doit être révélée: Faites paître le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais de bon gré; non par amour du gain déshonnête, mais avec empressement; non pas comme des gens qui commandent en maîtres à ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau. Et quand le berger en chef aura été manifesté, vous recevrez la couronne de gloire qui ne se flétrit pas.” — 1 Pierre 5:1-4.

3. À quoi les anciens doivent-​ils contribuer au sein de la congrégation chrétienne?

³ Les anciens de la congrégation chrétienne doivent “être comme une cachette contre le vent et une retraite contre la tempête de pluie, comme des ruisseaux d’eau dans une région aride, comme l’ombre d’un rocher massif dans une terre épuisée”. (Ésaïe 32:1, 2.) Cela signifie qu’ils doivent contribuer à la sécurité, à la paix et à la stabilité du troupeau des “brebis”, les serviteurs de Dieu. On exige “plus que ce qui est coutumier” des anciens, ou sous-bergers du troupeau, parce qu’ils ont été “mis en charge de beaucoup”. (Luc 12:48.) Oui, ils ont vraiment un dépôt précieux à garder.

Pourquoi vous a-​t-​il été confié?

4. Pourquoi faut-​il tant d’anciens?

⁴ Étant donné qu’il y a plus de 60 000 congrégations de Témoins de Jéhovah dans le monde entier, il faut des milliers et des milliers d’hommes capables sur le plan spirituel pour prendre soin du troupeau de Dieu. Il est réjouissant de constater que chaque pays compte de nombreux anciens. À l’échelle mondiale, chaque congrégation comporte en moyenne une soixantaine de proclamateurs. Les anciens ont donc beaucoup de travail. — 1 Corinthiens 15:58.

5. Qu’est-​ce qui fait qu’un chrétien a reçu le privilège d’être ancien?

⁵ Si vous êtes anciens, pourquoi ce privilège béni vous a-​t-​il été confié? Parce que vous avez fait certains pas, et que vous remplissez les conditions spirituelles requises pour assumer cette fonction. Par exemple, il vous a fallu étudier la Parole de Dieu assidûment (Josué 1:7, 8). Il vous a fallu participer avec zèle à la prédication et aider d’autres personnes à devenir des proclamateurs du Royaume. Vous avez été ‘mis d’abord à l’épreuve pour juger de votre aptitude’, en servant fidèlement en qualité de serviteurs ministériels. Vous avez ‘aspiré’ à être anciens, cherché à remplir les conditions requises pour le devenir, comprenant que c’est “une belle œuvre” d’être surveillant (1 Timothée 3:1, 10). Comme dans le cas de Timothée, ‘les frères ont rendu de vous un bon témoignage’. (Actes 16:2.) Quand vous avez été recommandés comme anciens, vous approchiez vraisemblablement de la trentaine, ou vous étiez plus âgés, et vous aviez de l’expérience dans la vie. La congrégation en était venue à vous respecter, à vous considérer comme des frères mûrs sur le plan spirituel, abordables, capables de donner de bons conseils bibliques et de garder les choses confidentielles. — Proverbes 25:9, 10.

Comment garder votre dépôt

6, 7. Quel conseil consigné en 1 Timothée 4:13-15 peut aider un ancien à garder son dépôt?

⁶ Oui, anciens, si on vous a confié une charge de surveillant chrétien, c’est pour de bonnes raisons. Vous l’avez acceptée comme un grand privilège. Mais comment pouvez-​vous garder votre dépôt?

⁷ Pour garder le dépôt que vous avez reçu en devenant anciens, il vous faut, entre autres, assumer vos devoirs avec résolution et empressement. Nous avons tous reçu des tâches comportant différents degrés de responsabilité au sein de l’organisation de Jéhovah. Restez donc à votre place, et contentez-​vous de ‘vous comporter comme des petits’. (Luc 9:46-48; voir Juges 7:21.) Chérissez vos privilèges, et ne faites jamais votre ‘travail d’une main nonchalante’. (Proverbes 10:4.) Ne restez pas stationnaires, mais avec l’aide de Jéhovah progressez dans tous les aspects du ministère. Oui, suivez ce conseil que Paul a donné à Timothée: “Continue à t’appliquer à la lecture publique, à l’exhortation, à l’enseignement. Ne néglige pas le don qui est en toi, qui t’a été donné grâce à une prédiction et lorsque le collège des anciens a posé les mains sur toi. Médite sur ces choses; sois-​y tout entier, pour que tes progrès soient manifestes pour tous.” — 1 Timothée 4:13-15.

8. Qu’est-​ce qui aidera un ancien à donner de bons conseils et à communiquer des pensées spirituelles enrichissantes aux réunions?

⁸ Veillez toujours à avoir un bon programme d’étude individuelle. Puisque vous êtes anciens, on s’attend à juste titre à ce que vous donniez de sages conseils bibliques. Afin d’être équipés pour assumer cette responsabilité, avez-​vous lu la Bible entière — peut-être de nombreuses fois — en la méditant (Proverbes 15:28)? Que dire de vos discours? Les préparez-​vous bien, en recherchant l’aide de Jéhovah dans la prière, afin de communiquer des pensées spirituellement enrichissantes à ceux qui assistent aux réunions chrétiennes? Les anciens en particulier doivent avoir des ‘paroles bonnes pour édifier, qui apportent à ceux qui les entendent quelque chose qui soit pour leur profit’. — Éphésiens 4:29; Romains 1:11.

9. Selon 2 Timothée 4:2, que doit faire un ancien?

⁹ Anciens, suivez cette exhortation de Paul: “Prêche la parole, fais-​le avec insistance en période favorable et en période difficile, censure, réprimande, exhorte en toute longanimité et avec l’art d’enseigner.” (2 Timothée 4:2). Paul craignait que l’apostasie ne s’installe dans la congrégation, car certains de ses membres ‘se disputaient sur des mots’, soulevaient des “questions sottes”, et n’étaient ‘pas animés de bonnes dispositions envers la vérité’. (2 Timothée 2:14-18, 23-25; 3:8-13; 4:3, 4.) Que la congrégation traverse une période difficile ou favorable, Timothée devait ‘prêcher la parole’. Il affermirait ainsi ses compagnons croyants pour qu’ils résistent à l’apostasie. Pareillement de nos jours, les anciens doivent prêcher la Parole de Dieu, ce message pénétrant qui touche le cœur et encourage le respect des principes de Jéhovah. — Hébreux 4:12.

10. Pourquoi un ancien doit-​il prêcher régulièrement avec les membres de sa famille et les autres proclamateurs?

¹⁰ Pour parler avec autorité, un ancien doit mener une vie conforme à la Parole de Dieu. Mais il ne garderait pas tout à fait son dépôt s’il ne ‘prêchait la parole’ que de l’estrade, à l’intérieur de la congrégation. Dans le même contexte, Paul adressa à Timothée cette exhortation: “Fais l’œuvre d’un évangélisateur.” Anciens, pour ‘remplir pleinement votre ministère’, il vous faut prêcher la Parole de Dieu “en public et de maison en maison”. (2 Timothée 4:5; Actes 20:20, 21.) Participez donc à la prédication avec les membres de votre famille. Le lien spirituel qui vous unit à votre femme s’en trouvera renforcé, et vos enfants en tireront un grand profit. Passez aussi du temps à prêcher en compagnie d’autres membres de la congrégation. Cela affermit les attaches spirituelles et augmente l’amour fraternel (Jean 13:34, 35). Bien sûr, un ancien doit s’efforcer de répartir avec équilibre son temps disponible entre sa famille et la congrégation. S’il fait preuve de discernement, il ne consacrera pas trop de temps à l’une au détriment de l’autre.

11. Pourquoi les anciens doivent-​ils travailler dur pour accroître leurs capacités d’enseignants?

¹¹ Anciens, si vous voulez garder votre dépôt, vous devez aussi faire de vigoureux efforts pour accroître vos capacités d’enseignants. “Celui qui enseigne, qu’il s’occupe de son enseignement, dit Paul; ou celui qui exhorte, qu’il s’occupe de son exhortation.” (Romains 12:7, 8). Puisqu’un enseignant instruit les autres, ceux-ci sont en droit d’attendre beaucoup de lui. Si un ancien se fourvoyait gravement dans son enseignement et que cela cause des ennuis à ses compagnons chrétiens, il tomberait sous le coup du jugement de Dieu. En effet, les enseignants ‘recevront un jugement plus sévère’. (Jacques 3:1, 2; Matthieu 12:36, 37.) Les anciens doivent donc étudier sérieusement la Parole de Dieu et l’appliquer dans leur vie. Leur enseignement biblique, appuyé par l’application personnelle qu’ils en font, sera alors grandement apprécié par leurs compagnons. Il protégera également la congrégation des influences malsaines, de l’apostasie notamment.

Évitez les pièges

12. Quel conseil donné au siècle dernier par le présent périodique aidera un ancien à ne pas faire un mauvais usage de sa langue?

¹² Anciens, pour garder votre dépôt, il vous faut également éviter les pièges. L’un d’eux est une mauvaise utilisation de la langue dans l’enseignement. L’organisation de Jéhovah met depuis longtemps l’accent sur la nécessité de faire preuve de prudence à cet égard. Par exemple, dans son édition anglaise du 15 mai 1897, le présent périodique commentait Jacques 3:1-13 et disait particulièrement à propos des anciens: “S’ils ont une langue éloquente, cela peut être une source de grands bienfaits, cela peut guider beaucoup de personnes vers le Seigneur, la vérité et la voie de la justice; mais, d’un autre côté, si leur langue est contaminée par l’erreur, elle peut faire un tort presque indescriptible — nuire à la foi, aux mœurs et aux belles œuvres. Il est indéniable que quiconque exerce le don qu’est l’enseignement porte une plus grande responsabilité devant Dieu et les hommes. (...) Quiconque veut être une source d’où jaillit la Parole divine, quiconque veut procurer bénédiction, réconfort et force, doit veiller à ce que des eaux amères, de fausses doctrines qui causeraient une malédiction, un préjudice, ne trouvent en lui un moyen d’expression, ce qui déshonorerait Dieu et dénaturerait sa Parole. Quand on choisit ceux qui dirigent les réunions, il ne faut pas négliger les capacités de la ‘langue’, telles qu’elles sont définies ici. On ne désignera pas les orateurs fougueux, mais les plus humbles, les modérés, qui tiennent leur langue ‘en bride’ et s’efforcent avec soin de ‘ne dire que les oracles de Dieu’.” Oui, il est très important qu’un ancien fasse un bon usage de sa langue.

13. À quoi les anciens doivent-​ils veiller dans le domaine des divertissements?

¹³ Ce serait aussi un piège de passer trop de temps à se divertir. Les divertissements doivent permettre au chrétien de se détendre et de s’édifier, et non pas l’épuiser ni le détourner de sa tâche. En outre, les surveillants doivent être ‘réglés dans leurs mœurs’. (1 Timothée 3:2.) Si vous faites preuve de modération dans le domaine des divertissements, vous serez protégés, vous et votre famille, et vous donnerez un bel exemple à la congrégation. Donneriez-​vous le bon exemple si vous partiez souvent en week-end pendant que vos compagnons chrétiens participent avec zèle à la prédication? Il faut que la bonne nouvelle soit prêchée. Les anciens doivent donc montrer l’exemple en étant des proclamateurs du Royaume zélés. — Marc 13:10; Tite 2:14.

14. a) Quels exemples bibliques mettent en garde les anciens contre l’impureté sexuelle? b) Quel conseil maintes fois répété les anciens ne doivent-​ils pas négliger lorsqu’ils aident l’une de leurs sœurs chrétiennes?

¹⁴ L’impureté sexuelle est un autre piège à éviter. Même un ancien pourrait se laisser influencer par la décadence morale du monde s’il ne résistait pas aux tentations que Satan place devant les serviteurs de Dieu pour essayer de briser leur intégrité (voir Matthieu 4:1-11; 6:9, 13). Souvenez-​vous qu’après avoir vainement essayé de maudire les Israélites, le prophète Balaam s’est dit que Jéhovah lui-​même les maudirait si on les incitait à se livrer au culte du sexe. Il conseilla donc à Balak, roi de Moab, de “mettre une pierre d’achoppement devant les fils d’Israël pour qu’ils mangent des choses sacrifiées aux idoles et commettent la fornication”. Les Israélites évitèrent-​ils ce piège? Non, car 24 000 d’entre eux moururent d’un fléau venant de Jéhovah pour avoir eu des relations immorales avec des femmes moabites et s’être prosternés devant leurs dieux (Révélation 2:14; Nombres 25:1-9). Rappelez-​vous aussi que même David, ‘un homme selon le cœur de Dieu’, tomba dans le piège de l’impureté sexuelle (1 Samuel 13:14; 2 Samuel 11:2-4). Anciens, suivez donc ce conseil que “l’esclave fidèle” a maintes fois donné: ne jamais aider seul une sœur spirituelle, mais toujours assumer cette responsabilité en présence d’un autre ancien. — Luc 12:42.

15. Comment la famille d’un ancien peut-​elle aider celui-ci à ne pas tomber dans le piège du matérialisme?

¹⁵ Le matérialisme est un autre piège dont un ancien doit se garder. Contentez-​vous du nécessaire, sachant que Jéhovah pourvoira à vos besoins (Matthieu 6:25-33; Hébreux 13:5). Apprenez aux membres de votre famille à être économes, car le gaspillage vole du temps et des ressources avec lesquels on pourrait aider la famille, participer à la prédication, affermir la congrégation et servir les intérêts du Royaume. Un ancien tire profit de la coopération des siens à cet égard, et il leur est reconnaissant de ne pas lui réclamer avec insistance des choses superflues. En fait, “mieux vaut peu dans la crainte de Jéhovah qu’une abondante provision et de la confusion avec”. — Proverbes 15:16.

“Prenez garde à vous-​mêmes”

16. Quel conseil Paul a-​t-​il donné aux surveillants d’Éphèse?

¹⁶ Pour garder leur dépôt, les anciens doivent appliquer ce conseil que Paul donna aux surveillants d’Éphèse: “Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils. Je sais qu’après mon départ il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite. C’est pourquoi tenez-​vous éveillés et souvenez-​vous que pendant trois ans, nuit et jour, je n’ai cessé d’avertir chacun avec larmes.” — Actes 20:28-31.

17, 18. Quel conseil donné dans La Tour de Garde il y a environ 80 ans s’applique toujours aux anciens?

¹⁷ Il y a plus de 80 ans, La Tour de Garde (édition anglaise du 1^er mars 1909) citait le conseil que Paul donna à ces chrétiens qui étaient anciens comme lui, et elle faisait ce commentaire: “En tout lieu, les Anciens doivent particulièrement être vigilants; en effet, ce sont toujours les plus compétents et les plus en vue qui sont harcelés et éprouvés le plus sévèrement. C’est pourquoi [Jacques] lance cette exhortation: ‘Ne soyez pas nombreux à être enseignants, frères, sachant que celui qui l’est recevra une épreuve plus sévère.’ Nous aussi nous exhortons tous les Anciens, qui ont le cœur pur et désintéressé, à n’avoir que de l’amour et de bons sentiments envers tous les hommes, à se remplir toujours plus des fruits et des grâces de l’Esprit saint, et à prendre soin du troupeau. Souvenez-​vous que le troupeau appartient au Seigneur et que vous avez une responsabilité envers le Seigneur, ainsi qu’envers les membres du troupeau. Souvenez-​vous que vous devez veiller sur leurs âmes (intérêts) comme des hommes qui doivent rendre des comptes au grand Berger en chef. Souvenez-​vous aussi que l’amour est la chose principale; et, tout en ne négligeant pas les doctrines, accordez une attention spéciale à la manifestation de l’Esprit du Seigneur parmi les divers membres de son Corps, pour qu’ils soient ‘dignes de l’héritage des saints dans la lumière’, et qu’en accord avec la volonté divine ils ne trébuchent pas en ce jour mauvais, mais, qu’ayant tout fait, ils tiennent debout en Christ, son Corps, ses Membres, ses Cosacrificateurs, ses Cohéritiers.”

¹⁸ Ces paroles s’adressaient à des anciens oints de l’esprit et à leurs frères dans la foi, en accord avec la compréhension et la situation de l’organisation de Jéhovah à ses débuts. Mais elles sont tout aussi valables aujourd’hui. Que leur espérance soit céleste ou terrestre, les anciens de la congrégation chrétienne doivent ‘prendre garde à eux-​mêmes’, ‘garder leur dépôt’ et veiller avec amour sur les intérêts du troupeau de Dieu.

Vous serez joyeux si vous gardez votre dépôt

19, 20. Pourquoi est-​ce une joie pour les anciens de garder leur dépôt?

¹⁹ Anciens, vous serez heureux, oui, profondément joyeux, si vous gardez votre dépôt. C’est un plaisir de bien s’acquitter d’une responsabilité importante. Soyez donc avisés, persévérez dans la prière et ne ménagez pas votre peine. Gardez votre dépôt et pensez au temps où vous pourrez dire comme l’homme à l’écritoire de secrétaire: “J’ai fait exactement comme tu me l’as ordonné.”— Ézéchiel 9:3, 4, 11.

²⁰ Oui, remplissez fidèlement vos responsabilités d’anciens afin qu’on dise de vous ce qu’on a dit de Noé: “Ainsi fit-​il.” (Genèse 6:22). De bien des façons, la congrégation tire profit de votre service zélé. Par-dessus tout, Jéhovah est honoré par les congrégations solides et actives sur lesquelles veillent des anciens fidèles qui gardent leur dépôt. Mais vous devez faire davantage encore si vous voulez vous entendre dire: “C’est bien, bon esclave!” (Luc 19:17). En qualité d’anciens, vous devez aussi traiter le troupeau de Dieu avec tendresse.

Anciens — Traitez le troupeau de Dieu avec tendresse!

“Nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit.” — 1 THESSALONICIENS 2:7.

1. Pourquoi chaque fidèle Témoin de Jéhovah a-​t-​il tout lieu de se sentir en sécurité?

JÉHOVAH est le grand Berger. Il pourvoit amplement aux besoins de ses “brebis”, ses serviteurs, et les conduit “sur les pistes de la justice” à cause de son saint nom. C’est pourquoi ceux qui font sa volonté n’ont rien à craindre et peuvent se tourner vers leur Dieu compatissant pour trouver du réconfort. Chaque fidèle Témoin de Jéhovah a tout lieu de se sentir en sécurité sous la protection pleine d’amour de Dieu. — Psaume 23:1-4.

2. Puisqu’il est le reflet de la gloire de Dieu, quelles qualités Jésus possède-​t-​il?

² Jésus Christ “est le reflet de [la] gloire [de Dieu] et la représentation exacte de son être même”. (Hébreux 1:1-4.) Étant l’excellent Berger, il fait lui aussi preuve d’amour et de compassion (Jean 10:14, 15). Un jour, par exemple, “il vit une grande foule, mais il fut ému de pitié pour eux, parce qu’ils étaient comme des brebis sans berger. Et il commença à leur enseigner beaucoup de choses”. — Marc 6:34.

3. a) À l’exemple de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ, quelles qualités les sous-bergers chrétiens doivent-​ils manifester? b) Quel conseil et quel avertissement l’apôtre Paul a-​t-​il donnés aux surveillants?

³ Tous les chrétiens doivent ‘imiter Dieu et continuer à marcher dans l’amour, comme le Christ aussi les a aimés’. (Éphésiens 5:1, 2.) Il leur faut donc faire preuve d’amour et de compassion. C’est particulièrement vrai des sous-bergers du troupeau de Dieu, à qui l’apôtre Paul dit: “Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils. Je sais qu’après mon départ il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” — Actes 20:28-30.

4. a) Que s’est-​il passé avec le temps, conformément à l’avertissement de Paul consigné en Actes 20:29, 30? b) Quelles questions méritent maintenant d’être examinées?

⁴ Avec le temps se levèrent des “loups tyranniques” qui ‘ne traitèrent pas le troupeau avec tendresse’. Mais heureusement, chez les Témoins de Jéhovah, les anciens ne sont pas tyranniques. À quel traitement les compagnons chrétiens de ces surveillants établis par l’esprit saint peuvent-​ils donc s’attendre de leur part? De leur côté, comment les anciens nommés peuvent-​ils traiter avec tendresse les “brebis” de Jéhovah?

Ne commandez pas en maîtres au troupeau

5. a) Comment les chefs des nations traitent-​ils bien souvent leurs sujets? b) En quels termes Jésus a-​t-​il montré que la tyrannie n’avait pas sa place parmi ses disciples?

⁵ Nous pouvons nous attendre à bon droit à ce que les anciens nous traitent avec compassion. Ils ne ressemblent pas aux chefs des nations, qui commandent souvent en maîtres à leurs sujets. Par exemple, l’Histoire relate que Charlemagne, roi des Francs de 768 à 814, “ordonna aux Saxons de se faire baptiser sous peine de mort, condamna aux châtiments les plus sévères ceux qui violaient le carême, et substitua en tout lieu la force à la persuasion”. (Histoire de l’Église chrétienne [angl.], de William Jones.) À l’inverse, la tyrannie n’avait pas sa place parmi les disciples de Jésus, qui leur a dit: “Vous savez que les chefs des nations les tyrannisent, et que les grands abusent de leur pouvoir sur elles. Il n’en sera pas de même parmi vous. Mais quiconque veut être grand parmi vous, sera votre serviteur et quiconque veut être le premier parmi vous sera votre esclave. C’est ainsi que le Fils de l’homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup.” — Matthieu 20:25-28, Segond.

6. a) Quelles conclusions fondamentales tirons-​nous à propos des anciens? b) Qu’est-​ce que la congrégation est en droit d’attendre des anciens, et de quelle façon ceux-ci doivent-​ils se considérer?

⁶ Un chrétien qui ‘aspire à une charge de surveillant désire une belle œuvre’. (1 Timothée 3:1.) Cette pensée et le conseil de Jésus précité nous permettent de tirer trois conclusions fondamentales: 1) Les anciens ne doivent pas tyranniser leurs compagnons chrétiens; 2) ceux qui assument des responsabilités parmi les disciples de Jésus doivent être les esclaves de leurs compagnons, et non leurs maîtres; et 3) les hommes qui aspirent à la charge de surveillant doivent la considérer comme “une belle œuvre”, et non comme une position supérieure (Proverbes 25:27; 1 Corinthiens 1:31). L’appellation “ancien” n’élève aucun adorateur de Jéhovah au-dessus de ses compagnons. La congrégation est plutôt en droit de s’attendre à ce que tous les anciens fassent preuve de maturité spirituelle, soient des hommes expérimentés et humbles, des hommes qui montrent l’exemple dans le service sacré. Oui, les anciens doivent se considérer comme d’humbles esclaves de Jéhovah Dieu, de Jésus Christ et de leurs compagnons chrétiens. — Romains 12:11; Galates 5:13; Colossiens 3:24.

7. a) Comment les anciens doivent-​ils appliquer 2 Corinthiens 1:24 dans leurs rapports avec leurs compagnons? b) Qu’est-​ce que les anciens doivent faire lorsque le Collège central donne des instructions?

⁷ À l’évidence, s’il sert humblement les autres comme un esclave, un ancien n’essaiera pas de les ‘commander en maître’. Il est agréable de voir les surveillants chrétiens manifester la même attitude que Paul, qui écrivit aux chrétiens de Corinthe: ‘Nous n’avons pas autorité sur votre foi, mais nous sommes collaborateurs pour votre joie.’ (2 Corinthiens 1:24). Conformément à ces paroles, ceux qui remplissent avec amour la charge de surveillant n’accablent pas leurs compagnons chrétiens de règles humaines superflues. Parmi les Témoins de Jéhovah, les surveillants se laissent plutôt guider par les principes bibliques et servent la congrégation avec bienveillance. Ils montrent aussi le grand intérêt qu’ils portent au troupeau de Dieu en appliquant promptement les instructions du Collège central des Témoins de Jéhovah. — Actes, chapitre 15.

8. Comment Paul se comportait-​il envers ses compagnons chrétiens, et à quoi cela doit-​il inciter les anciens d’aujourd’hui?

⁸ Puisqu’il se souciait tendrement du troupeau de Dieu, Paul put dire aux chrétiens de Thessalonique: “Nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit. Ainsi, ayant pour vous une tendre affection, nous étions contents de vous communiquer non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore notre propre âme, parce que vous nous étiez devenus chers.” (1 Thessaloniciens 2:7, 8). Paul se comportait comme une mère qui nourrit ses enfants, qui les aime tellement qu’elle fait passer leur bien-être avant le sien et qui se soucie tendrement d’eux. Son exemple ne doit-​il pas inciter les anciens du XX^e siècle à traiter le troupeau de Dieu avec tendresse?

Ils procurent soulagement et réconfort

9. Qu’était-​il annoncé en Ésaïe 32:1, 2 à propos de ce qui se passe de nos jours parmi les serviteurs de Jéhovah?

⁹ Annonçant notre époque, où Jésus Christ devait recevoir le Royaume, le prophète Ésaïe a prédit qu’un roi ‘régnerait pour la justice’ et que des “princes” exerceraient leurs fonctions “pour l’équité”. Les anciens qui appartiennent à l’actuelle organisation théocratique servent donc le Royaume céleste établi. Quel service princier! À ces hommes dignes de confiance s’appliquent ces autres paroles prophétiques d’Ésaïe: “Chacun devra être comme une cachette contre le vent et une retraite contre la tempête de pluie, comme des ruisseaux d’eau dans une région aride, comme l’ombre d’un rocher massif dans une terre épuisée.” — Ésaïe 32:1, 2.

10. Que peut procurer chaque ancien à ses compagnons Témoins de Jéhovah?

¹⁰ Contrairement aux chefs religieux de la chrétienté, qui font régner l’oppression, les anciens établis parmi les Témoins de Jéhovah procurent soulagement et réconfort à leurs compagnons. Collectivement, ils forment des collèges d’hommes mûrs qui favorisent la paix, le calme et la sécurité au sein du peuple de Jéhovah. En outre, chaque ancien peut contribuer à cette excellente condition en traitant le troupeau de Dieu avec tendresse.

Avec justice et équité

11. a) Quelle condition semblable à celle que connaissaient les chrétiens du I^er siècle existe dans la plupart des congrégations de Témoins de Jéhovah de nos jours? b) Quelle responsabilité les surveillants ont-​ils envers la congrégation, et pourquoi?

¹¹ Au I^er siècle, bien que certaines congrégations chrétiennes aient rencontré, il est vrai, des difficultés, la plupart d’entre elles connaissaient la paix, l’unité et la joie (1 Corinthiens 1:10-12; 3:5-9; Éphésiens 1:2; Jacques 2:1-9; 3:2-12; 4:11, 12; 1 Jean 1:3, 4). De nos jours également, la majorité des congrégations de Témoins de Jéhovah sont en excellente condition sur le plan spirituel grâce à la bénédiction divine, à la direction du Christ et au service fidèle des surveillants établis. Afin de favoriser la paix, l’unité et la joie au sein de la congrégation, ces hommes recherchent l’aide de Dieu, et s’efforcent avec zèle de préserver la pureté morale et spirituelle de son organisation (Ésaïe 52:11). Si elle était impure, cette organisation ne pourrait absolument pas être paisible ni joyeuse, et elle n’aurait sûrement pas l’approbation et la bénédiction de Dieu, qui ‘a les yeux trop purs pour voir ce qui est mauvais’, pour tolérer le mal (Habacuc 1:13). C’est pourquoi on s’attend, entre autres, à ce que les anciens traitent les affaires judiciaires avec droiture et de la façon préconisée par les Écritures. Mais quels facteurs doivent-​ils prendre en considération quand ils s’occupent de telles questions?

12. Bien que les anciens ne soient pas tenus de s’occuper d’affaires personnelles qui n’impliquent pas la violation de lois ou de principes bibliques, selon Galates 6:1 que doivent-​ils faire?

¹² Tout d’abord, lorsqu’il s’agit de différends personnels, il est parfois possible aux personnes concernées de les régler elles-​mêmes (Matthieu 18:15-17). Puisque les anciens ‘ne dominent pas en maîtres sur notre foi’, ils n’ont pas à s’occuper d’affaires strictement personnelles qui n’impliquent pas la violation grave de lois ou de principes bibliques. Bien sûr, s’il s’avère que quelqu’un ‘a fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu’, ceux qui ont les qualités spirituelles requises doivent ‘essayer de redresser un tel homme dans un esprit de douceur’. — Galates 6:1.

13. Comment les Écritures montrent-​elles que les anciens doivent agir uniquement sur la base de preuves attestant qu’il y a eu transgression, et non sur la base de ouï-dire?

¹³ Les anciens doivent travailler “pour l’équité”, en étant toujours impartiaux. Il leur faut donc agir sur la base de preuves attestant qu’il y a bien eu transgression, et non sur de simples ouï-dire. Paul a donné ce conseil: “N’accepte pas d’accusation contre un ancien, si ce n’est sur la déposition de deux ou trois témoins.” (1 Timothée 5:19). Dans l’antique Israël, selon les normes de Jéhovah, quand quelqu’un était accusé d’un péché entraînant la peine capitale, il devait être mis à mort ‘sur le dire de deux ou trois témoins, pas d’un seul’. En outre, il était, semble-​t-​il, confronté à ceux qui l’accusaient, et si leur témoignage était vrai, ‘la main des témoins devait venir la première sur lui pour le mettre à mort’. — Deutéronome 17:6, 7.

14. a) Qu’est-​ce que Diotrèphe tentait de faire avec malveillance? b) Qu’attend Dieu des anciens quand ils traitent des questions judiciaires?

¹⁴ Toute action judiciaire doit avoir un solide motif biblique. Nous sommes heureux que les surveillants des congrégations ne ressemblent pas à l’orgueilleux Diotrèphe, qui, au I^er siècle, tentait avec malveillance d’“expulser de la congrégation” ceux qui désiraient accueillir avec hospitalité les surveillants itinérants. L’apôtre Jean ne ferma pas les yeux sur l’attitude de cet homme ni sur ses autres actions mauvaises, mais il lança cet avertissement: “Si je viens, je rappellerai ses œuvres.” (3 Jean 9, 10). À notre époque, un comité judiciaire doit être sûr que toute mesure d’exclusion qu’il prend a un motif bibliquea. Bien sûr, Dieu attend des anciens qu’ils traitent les autres avec justice. Oui, ceux qui administrent l’organisation terrestre de Jéhovah doivent être “des hommes capables, qui craignent Dieu, des hommes sûrs”. — Exode 18:21.

15. Quelle place la prière doit-​elle avoir lors des auditions judiciaires?

¹⁵ Tout comité judiciaire chrétien doit sincèrement rechercher l’aide de Jéhovah dans la prière. Une réunion tenue avec un chrétien ou une chrétienne accusé d’une transgression grave doit débuter par une prière. En fait, il est bien de prier à n’importe quel moment de la discussion quand le besoin de l’aide divine se fait particulièrement sentir. — Jacques 5:13-18.

16. De quelle façon les anciens doivent-​ils diriger les auditions judiciaires, et pourquoi?

¹⁶ Les anciens savent que leur compagnon chrétien accusé de transgression est une “brebis” du troupeau de Dieu et doit être traité avec tendresse (voir Ézéchiel 34:7-14). Les brebis, au sens littéral, ont besoin qu’on prenne soin d’elles avec tendresse, car ce sont des animaux timides qui ne peuvent se passer de la protection de leur berger. Que dire donc des “brebis” qui forment la congrégation locale? Elles se sentent sans nul doute en sécurité sous la houlette de leur grand Berger, Jéhovah Dieu, et de l’excellent Berger, Jésus Christ. Mais les sous-bergers du troupeau doivent agir de façon à contribuer au sentiment de paix intérieure et de sécurité qui habite les serviteurs de Jéhovah comparables à des brebis. Sous-bergers chrétiens, vos frères et vos sœurs spirituels se sentent-​ils protégés par vous? Certes, les anciens doivent soutenir fermement les lois et les principes bibliques, mais la Bible exige d’eux qu’ils traitent les “brebis” avec amour et qu’ils procèdent aux auditions judiciaires calmement, de façon posée, avec bienveillance et prévenance.

17. Quels principes bibliques les anciens doivent-​ils garder présents à l’esprit, surtout pendant les auditions judiciaires?

¹⁷ Puisque nous sommes imparfaits, “tous, nous trébuchons bien des fois” en parole (Jacques 3:2). Chacun de nous a besoin de la miséricorde de Dieu et du “sacrifice propitiatoire” du Christ (1 Jean 1:8 à 2:2; Psaume 130:3). Un sous-berger chrétien devrait donc s’estimer avec humilité. Il doit aussi se souvenir de ces paroles de Jésus: “Comme vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites pareillement pour eux.” (Luc 6:31). Il leur faut particulièrement appliquer ce conseil durant les auditions judiciaires. Ces hommes qualifiés sur le plan spirituel doivent tenter de redresser le chrétien coupable de transgression ‘dans un esprit de douceur, tout en se surveillant eux-​mêmes, de peur qu’eux aussi ne soient tentés’. — Galates 6:1; 1 Corinthiens 10:12.

18. a) Si des anciens traitaient durement l’accusé pendant les auditions judiciaires, que risquerait-​il d’en résulter? b) Quelle mise en garde les anciens et les autres chrétiens trouvent-​ils en Marc 9:42?

¹⁸ Si des anciens traitaient durement l’accusé durant les auditions judiciaires, cela pourrait lui nuire. Et même si leur attitude ne lui causait aucun tort affectif ou physique, elle risquerait de lui être gravement dommageable sur le plan spirituel, et on serait en droit de douter que ces anciens possèdent bien les qualités requises pour assumer leur charge (voir Jacques 2:13). Par conséquent, durant les auditions judiciaires comme en toute autre circonstance, les anciens seront bienveillants et ne feront trébucher personne. Bien sûr, tous les chrétiens doivent se montrer vigilants à cet égard, car Jésus a dit: “Quiconque fait trébucher un de ces petits qui croient, ce serait beau pour lui qu’on lui mît plutôt autour du cou une de ces meules de moulin que tournent les ânes et qu’on le jetât dans la mer.” (Marc 9:42). Certaines meules étaient si grosses qu’il fallait habituellement une bête de somme pour les faire tourner. Nul n’aurait pu survivre s’il avait été jeté à la mer avec un tel poids pendu au cou. Sans conteste, un ancien doit donc veiller à ne pas être une cause d’achoppement, ce qui pourrait lui causer un tort durable sur le plan spirituel, à lui ainsi qu’à celui qu’il ferait trébucher. — Philippiens 1:9-11.

Continuez à prendre tendrement soin du troupeau

19. Quel conseil Pierre, lui-​même ancien, a-​t-​il donné aux surveillants, et que recevront-​ils s’ils le suivent?

¹⁹ L’apôtre Pierre, lui-​même ancien, a montré aux surveillants comment ils devaient faire paître le troupeau. Il a écrit: “Faites paître le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais de bon gré; non par amour du gain déshonnête, mais avec empressement; non pas comme des gens qui commandent en maîtres à ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau. Et quand le berger en chef aura été manifesté, vous recevrez la couronne de gloire qui ne se flétrit pas.” (1 Pierre 5:2-4). C’est à la condition d’appliquer ces conseils et de prendre tendrement soin du troupeau de Dieu que les surveillants oints obtiendront leur récompense céleste, celle de devenir des créatures spirituelles immortelles, et que les anciens qui ont l’espérance terrestre recevront la vie éternelle dans le Paradis universel à venir.

20. a) Comment les sous-bergers chrétiens doivent-​ils agir envers leurs compagnons? b) Que pensez-​vous du service exemplaire et de la tendre attention des anciens pleins d’amour?

²⁰ Jéhovah Dieu et Jésus Christ sont des Bergers pleins d’amour et compatissants. C’est pourquoi, tout en soutenant fermement les principes divins, les sous-bergers chrétiens doivent manifester de l’amour et de la compassion à leurs compagnons comparables à des brebis. À n’en pas douter, les fidèles Témoins de Jéhovah apprécient tous profondément le service exemplaire qu’accomplissent ces anciens dévoués qui gardent leur dépôt et traitent le troupeau de Dieu avec tendresse. Nous pouvons manifester notre reconnaissance et le respect qui convient à ceux qui sont à notre tête en leur obéissant.

[Note]