Ils ont supporté des épines dans la chair

“ Il m’a été donné une épine dans la chair, un ange de Satan, pour me frapper sans cesse. ” — 2 CORINTHIENS 12:7.

1. Quels problèmes affligent aujourd’hui les humains ?

VOUS débattez-​vous actuellement contre une épreuve ? Si c’est le cas, vous n’êtes pas le seul. Nous vivons “ des temps critiques, difficiles à supporter ”, durant lesquels les chrétiens fidèles endurent une opposition virulente, des soucis de famille, la maladie, des ennuis financiers, des problèmes affectifs, la perte d’êtres chers et d’autres souffrances (2 Timothée 3:1-5). Dans certains pays, beaucoup frôlent la mort à cause de la famine et des guerres.

2, 3. Quelles pensées négatives nos problèmes semblables à des épines peuvent-​ils engendrer, et en quoi cela pourrait-​il être dangereux ?

² Quelqu’un peut se sentir complètement submergé par les problèmes, surtout s’il est frappé par plusieurs en même temps. Notez qu’on lit en Proverbes 24:10 : “ T’es-​tu montré découragé au jour de la détresse ? Ta force sera mince. ” Ainsi, le découragement peut nous priver de la force dont nous avons justement besoin et miner notre détermination à endurer jusqu’à la fin. Comment cela ?

³ Le découragement peut nous amener à perdre notre objectivité. Il serait facile, par exemple, de donner des proportions démesurées à nos difficultés et de nous apitoyer sur notre sort. Certains pourraient même reprocher à Dieu : “ Pourquoi est-​ce que tu permets que cela m’arrive ? ” Si quelqu’un laisse des pensées négatives prendre racine dans son cœur, il risque de perdre sa joie et sa confiance. Un serviteur de Dieu pourrait même se décourager au point de cesser “ le beau combat de la foi ”. — 1 Timothée 6:12.

4, 5. Quel rôle Satan joue-​t-​il parfois dans nos problèmes, mais quelle assurance avons-​nous ?

⁴ Il est clair que Jéhovah Dieu ne provoque pas nos épreuves (Jacques 1:13). Certaines s’abattent sur nous simplement parce que nous nous efforçons de lui être fidèles. En réalité, tous les serviteurs de Jéhovah deviennent les cibles de son principal ennemi, Satan le Diable. Durant le peu de temps qui lui reste, le méchant “ dieu de ce système de choses ” voudrait pousser quiconque aime Dieu à cesser d’accomplir Sa volonté (2 Corinthiens 4:4). Il inflige le plus de souffrances possible à toute la communauté de nos frères dans le monde (1 Pierre 5:9). Bien entendu, Satan n’est pas directement à l’origine de tous nos problèmes, mais il est capable de les exploiter pour nous affaiblir.

⁵ Toutefois, Satan (ou ses armes) a beau être redoutable, nous pouvons le vaincre. Comment le savons-​nous ? Du fait que Jéhovah Dieu combat de notre côté. Il a veillé à ce que ses serviteurs n’ignorent pas les tactiques de Satan (2 Corinthiens 2:11). La Parole de Dieu n’est pas chiche de renseignements sur les épreuves qu’essuient les vrais chrétiens. En ce qui concerne l’apôtre Paul , la Bible emploie l’expression “ une épine dans la chair ”. Pourquoi ? Examinons l’explication de la Parole de Dieu. Puis nous verrons que nous sommes loin d’être les seuls à avoir besoin de l’aide de Jéhovah pour surmonter les épreuves.

Pourquoi les épreuves sont comme les épines

6. Qu’entendait Paul par “ une épine dans la chair ”, et qu’était peut-être cette épine ?

⁶ Paul, qui fut durement éprouvé, écrivit sous inspiration divine : “ Il m’a été donné une épine dans la chair, un ange de Satan, pour me frapper sans cesse, pour que je ne m’élève pas outre mesure. ” (2 Corinthiens 12:7). Qu’était cette épine dans la chair de Paul ? Une épine enfoncée profondément sous la peau fait souffrir. La métaphore évoque donc quelque chose qui causait de la douleur à Paul, une douleur physique, affective, voire les deux. Peut-être Paul souffrait-​il d’une maladie des yeux ou d’une autre infirmité. Ou alors son épine avait-​elle un rapport avec des individus qui mettaient en question sa qualité d’apôtre, sa prédication et son enseignement (2 Corinthiens 10:10-12 ; 11:5, 6, 13). Quoi qu’il en soit, son épine était bel et bien plantée et il ne parvenait pas à l’enlever.

7, 8. a) Qu’indique l’expression “ frapper sans cesse ” ? b) Pourquoi est-​il indispensable de supporter les épines qui nous affligent, quelles qu’elles soient ?

⁷ Remarquez que l’épine en question frappait Paul sans cesse. Or, le verbe grec qu’il a employé dérive du mot qui signifie “ articulations des doigts ”. Ce verbe est utilisé au sens littéral en Matthieu 26:67 et au sens figuré en 1 Corinthiens 4:11. Dans ces versets, il évoque l’idée d’être battu à coups de poing. Étant donné que Satan hait intensément Jéhovah et ses serviteurs, nul doute que le Diable se réjouissait de voir une épine frapper Paul sans cesse. À notre époque, il se réjouit tout autant quand nous sommes gênés par une épine dans la chair.

⁸ Il nous faut donc, comme Paul, savoir supporter de telles épines. Il y va de notre vie. N’oublions pas que Jéhovah désire nous la prolonger éternellement dans son monde nouveau, où les problèmes blessants comme des épines ne nous accableront jamais plus. Pour nous aider à obtenir ce prix extraordinaire, Jéhovah a inséré dans sa sainte Parole, la Bible, de nombreux exemples de serviteurs fidèles qui ont supporté des épines dans la chair. Ils étaient des hommes et des femmes ordinaires, imparfaits, comme nous. Intéressons-​nous à quelques membres de la grande “ nuée de témoins ” qu’ils forment ; cela nous sera sans doute utile pour ‘ courir avec endurance la course qui est placée devant nous ’. (Hébreux 12:1.) En méditant sur ce qu’ils ont enduré, nous acquérons la conviction qu’il est possible de supporter n’importe quelle épine que Satan utilise contre nous.

Les épines qui affligeaient Mephibosheth

9, 10. a) Comment Mephibosheth se retrouva-​t-​il avec une épine dans la chair ? b) De quelle bonté le roi David usa-​t-​il envers Mephibosheth, et comment pouvons-​nous imiter David ?

⁹ Parlons de Mephibosheth, le fils de Yonathân, l’ami de David. Mephibosheth n’avait que cinq ans lorsque fut transmise la nouvelle que Yonathân, son père, et le roi Saül, son grand-père, avaient été tués. Sa nourrice fut prise de panique. Elle “ le porta [...], mais voici ce qui arriva : comme elle courait tout affolée pour fuir, il tomba alors et devint boiteux ”. (2 Samuel 4:4.) Son infirmité dut constituer pour Mephibosheth une épine terrible à mesure qu’il grandit.

¹⁰ Quelques années plus tard, en souvenir de son profond amour pour Yonathân, le roi David fit montre de bonté de cœur envers Mephibosheth. Il lui donna toutes les terres de Saül et chargea Tsiba le serviteur de Saül de s’en occuper. David lui dit également : “ Tu mangeras le pain à ma table, constamment. ” (2 Samuel 9:6-10). Nul doute que la bonté de cœur de David fut un baume pour Mephibosheth et atténua la peine que lui causait son infirmité. Quelle belle leçon ! Nous aussi nous devrions nous montrer bons envers ceux qui se débattent contre une épine dans la chair.

11. Que prétendit Tsiba concernant Mephibosheth, mais comment savons-​nous qu’il mentait (voir la note) ?

¹¹ Par la suite, Mephibosheth dut supporter une nouvelle épine dans la chair. Son serviteur, Tsiba, le calomnia devant le roi David, qui fuyait Jérusalem à cause de la rébellion de son fils Absalom. Il prétendit que Mephibosheth était resté à Jérusalem dans l’espoir de s’emparer de la royautéa. David crut au mensonge de Tsiba et lui donna tous les biens de Mephibosheth. — 2 Samuel 16:1-4.

12. Comment Mephibosheth réagit-​il, et en quoi est-​il un exemple pour nous ?

¹² Lorsque finalement il rencontra le roi David, Mephibosheth lui raconta ce qui s’était réellement passé : il se préparait à rejoindre David, mais Tsiba l’avait dupé et lui avait proposé d’y aller à sa place. David rectifia-​t-​il cette erreur ? En partie seulement. Il partagea les terres entre les deux hommes. Voilà qui risquait d’enfoncer une nouvelle épine dans la chair de Mephibosheth. Fut-​il très déçu ? Contesta-​t-​il la décision de David, cria-​t-​il à l’injustice ? Non, il accéda humblement au souhait du roi. Il regarda le côté positif de la situation : il se réjouit de ce que le roi légitime d’Israël était revenu sain et sauf. En endurant une infirmité, la calomnie et la déception, Mephibosheth laissa un exemple remarquable. — 2 Samuel 19:24-30.

Nehémia surmonta ses épreuves

13, 14. Quelles épines Nehémia dut-​il endurer quand il revint rebâtir les murailles de Jérusalem ?

¹³ Songez aux épines symboliques que Nehémia supporta quand il retourna à Jérusalem au V^e siècle avant notre ère. Il trouva la ville sans murailles, pour ainsi dire sans défense, et les Juifs rapatriés désorganisés, découragés et impurs aux yeux de Jéhovah. Bien que le roi Artaxerxès l’ait autorisé à rebâtir les murailles, il comprit vite que sa mission ne plaisait pas du tout aux gouverneurs des pays voisins. “ Cela leur parut très mauvais qu’un homme fût venu chercher quelque chose de bon pour les fils d’Israël. ” — Nehémia 2:10.

¹⁴ Ces opposants étrangers firent tout ce qui était en leur pouvoir pour arrêter le travail de Nehémia. Leurs menaces, leurs mensonges, leur calomnie, leur intimidation (ils allèrent jusqu’à envoyer des espions pour le décourager) devaient être comme des épines permanentes dans sa chair. Céda-​t-​il aux machinations de ces ennemis ? Pas du tout. Il mit sa confiance totale en Dieu, sans faiblir. Les murailles de Jérusalem finirent par être rebâties, témoignage solide que Jéhovah soutenait Nehémia avec amour. — Nehémia 4:1-12 ; 6:1-19.

15. Quels problèmes parmi les Juifs affectaient Nehémia ?

¹⁵ En qualité de gouverneur, Nehémia dut aussi régler maints problèmes au sein du peuple de Dieu. Ces problèmes étaient pour lui comme des épines qui le blessaient, car ils avaient une incidence sur les relations du peuple avec Jéhovah. Les riches exigeaient des intérêts abusifs, si bien que leurs frères pauvres, pour payer leurs dettes ainsi que l’impôt à l’État perse, étaient contraints d’abandonner leur terre et même de vendre leurs enfants en esclavage (Nehémia 5:1-10). De nombreux Juifs transgressaient le sabbat et ne faisaient pas d’offrandes pour les Lévites ni pour le temple. Certains s’étaient en outre mariés avec “ des femmes ashdodites, ammonites et moabites ”. Nehémia en était profondément peiné. Pourtant, aucune de ces épines ne l’amena à renoncer. Il se posa encore et encore en défenseur zélé des lois justes de Dieu. Comme lui, ne laissons pas l’infidélité d’autres personnes nous dissuader de servir fidèlement Jéhovah. — Nehémia 13:10-13, 23-27.

Bien d’autres fidèles ont résisté

16-18. Quelles épreuves familiales frappèrent Isaac et Rébecca, Hanna, David et Hoshéa ?

¹⁶ La Bible renferme bien d’autres exemples de personnes qui ont supporté des situations pénibles comme des épines. Les soucis familiaux furent souvent à l’origine de ces épines. Les deux femmes d’Ésaü “ furent un sujet d’amertume d’esprit pour Isaac et pour Rébecca ”, ses parents, à tel point que Rébecca déclara avoir pris sa vie en aversion à cause de ces femmes (Genèse 26:34, 35 ; 27:46). Pensez à Hanna et à Peninna, sa rivale, qui “ lui causa [...] un violent dépit ” parce qu’elle était stérile. Peut-être Hanna était-​elle régulièrement tourmentée par Peninna à ce sujet dans l’intimité de leur foyer. Cette dernière lui causait également du dépit en public, devant des parents et des amis, lorsque toute la famille assistait à la fête à Shilo. En quelque sorte, elle enfonçait une épine dans la chair de Hanna. — 1 Samuel 1:4-7.

¹⁷ Pensez à ce que David supporta à cause de la jalousie maladive de son beau-père, le roi Saül. Pour ne pas mourir, il dut habiter dans des grottes du désert d’En-Guédi. Il devait escalader des cols escarpés et dangereux. Or, l’injustice qu’il subissait était révoltante, car il n’avait rien fait de mal à Saül. Pourtant, pendant des années David dut vivre en fugitif, à cause de la jalousie de son roi. — 1 Samuel 24:14, 15 ; Proverbes 27:4.

¹⁸ Imaginez le drame qui frappa la famille du prophète Hoshéa. Sa femme commit l’adultère. Ce dut être comme des épines plantées en plein dans son cœur. Et quelle angoisse encore quand elle mit au monde deux enfants illégitimes issus de sa fornication ! — Hoshéa 1:2-9.

19. Quelle persécution le prophète Mikaïa subit-​il ?

¹⁹ La persécution constitue une autre épine dans la chair. Considérez ce qui arriva au prophète Mikaïa. Son âme juste devait être tourmentée de voir le méchant roi Ahab s’entourer de faux prophètes et croire à leurs mensonges éhontés. Puis, lorsque Mikaïa avertit Ahab que tous les faux prophètes parlaient sous l’impulsion d’un “ esprit trompeur ”, que fit le meneur de la supercherie ? Il “ frappa Mikaïa sur la joue ”. La réaction d’Ahab fut pire encore lorsque Jéhovah le prévint que sa campagne visant à recouvrer Ramoth-Guiléad était vouée à l’échec. Il ordonna qu’on jette Mikaïa en prison et qu’on ne lui donne que des rations réduites de nourriture et de boisson (1 Rois 22:6, 9, 15-17, 23-28). Rappelez-​vous également de Jérémie et du traitement que ses persécuteurs lui infligèrent. — Jérémie 20:1-9.

20. Quelles épines Naomi dut-​elle endurer, et comment en fut-​elle récompensée ?

²⁰ La perte d’êtres chers est une autre situation difficile comparable à une épine dans la chair. Naomi devait endurer la perte douloureuse de son mari et de ses deux fils. Toujours meurtrie par ces coups destructeurs, elle retourna à Bethléhem. Elle demanda à ses amies de l’appeler non plus Naomi, mais Mara, en signe de l’amertume de ses épreuves. Au bout du compte, cependant, Jéhovah récompensa son endurance en lui donnant un petit-fils qui devint un maillon dans la lignée du Messie. — Ruth 1:3-5, 19-21 ; 4:13-17 ; Matthieu 1:1, 5.

21, 22. Quelles pertes Job subit-​il, et quelle fut sa réaction ?

²¹ Imaginez le choc de Job lorsqu’il apprit la mort soudaine et violente de ses dix enfants qu’il aimait, sans parler de la perte de tous ses troupeaux et de ses serviteurs. Soudainement, son monde s’écroulait. Et Job n’était pas remis de ces coups que Satan le frappait d’une maladie. Peut-être pensa-​t-​il que cette maladie maligne le menait à la mort. Il souffrait tellement qu’il se disait que la mort le soulagerait. — Job 1:13-20 ; 2:7, 8.

²² Comme si cela ne suffisait pas, accablée de chagrin et d’angoisse, sa femme vint lui dire : “ Maudis Dieu et meurs ! ” Quelle épine dans sa chair blessée ! Puis trois compagnons de Job, au lieu de le consoler, l’attaquèrent par des raisonnements spécieux : ils l’accusèrent de péchés cachés et soutinrent qu’il était responsable de son malheur. Leurs arguments fallacieux enfonçaient pour ainsi dire les épines de plus en plus loin sous sa chair. N’oublions pas que Job ignorait pourquoi il subissait ces souffrances horribles ; il ne savait pas non plus que sa vie devait être épargnée. Pourtant, “ en tout cela, Job ne pécha pas et n’imputa rien d’indigne à Dieu ”. (Job 1:22 ; 2:9, 10 ; 3:3 ; 14:13 ; 30:17.) Bien que transpercé de nombreuses épines en même temps, il demeura intègre. N’est-​ce pas encourageant ?

23. Pourquoi les fidèles dont nous avons parlé réussirent-​ils à endurer diverses épines dans la chair ?

²³ La liste d’exemples qui précède est loin d’être exhaustive. La Bible en contient bien d’autres. Tous ces serviteurs fidèles durent supporter leurs épines symboliques. Et quelle diversité de problèmes ils ont rencontrés ! Néanmoins, ils avaient quelque chose en commun. Aucun ne cessa de servir Jéhovah. Malgré toutes leurs épreuves écrasantes, ils vainquirent Satan grâce à la force que Jéhovah leur fournit. Comment firent-​ils ? L’article suivant répondra à cette question et montrera comment endurer n’importe quelle épine dans la chair.

[Note]

Comment supporter “ une épine dans la chair ”

“ Ma faveur imméritée te suffit. ” — 2 CORINTHIENS 12:9.

1, 2. a) Pourquoi ne devrions-​nous pas être intrigués par nos épreuves et nos problèmes ? b) Pourquoi devrions-​nous être confiants quand nous rencontrons des épreuves ?

“ TOUS ceux qui veulent vivre dans l’attachement à Dieu par leur relation avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés. ” (2 Timothée 3:12). Pourquoi en est-​il ainsi ? Parce que Satan prétend que l’homme ne sert Dieu que par égoïsme, et il est prêt à tout pour le prouver. Jésus mit un jour en garde ses apôtres fidèles en ces termes : “ Satan vous a réclamés pour vous passer au crible comme le blé. ” (Luc 22:31). Il savait pertinemment que Dieu permet à Satan de nous éprouver par des difficultés pénibles. Cela ne veut pas dire que tous les problèmes que nous rencontrons proviennent directement de Satan ou de ses démons (Ecclésiaste 9:11). Il n’empêche que Satan utiliserait n’importe quel moyen à sa disposition pour briser notre intégrité.

² La Bible explique que nous ne devons pas être intrigués par nos épreuves. Quoi qu’il nous arrive, ce n’est ni étrange ni inattendu (1 Pierre 4:12). ‘ Les mêmes choses en fait de souffrances s’accomplissent dans toute la communauté de nos frères dans le monde ’. (1 Pierre 5:9.) De nos jours, Satan le Diable exerce les pires pressions sur chaque serviteur de Dieu. Il aime nous voir tourmentés par le plus grand nombre possible de problèmes semblables à des épines. À cette fin, il utilise son système de choses de manière à nous ajouter des ‘ épines dans la chair ’ ou à les rendre plus insupportables (2 Corinthiens 12:7). Toutefois, les attaques de Satan ne brisent pas forcément notre intégrité. De même que Jéhovah “ préparera [...] l’issue ” pour que nous résistions à la tentation, de même il nous soutiendra quand nous aurons des ennuis comparables à des épines dans notre chair. — 1 Corinthiens 10:13.

Comment supporter une épine

3. Que répondit Jéhovah à Paul qui lui demandait d’ôter l’épine qu’il avait dans la chair ?

³ L’apôtre Paul demanda ardemment à Dieu d’ôter l’épine qu’il avait dans la chair. “ À ce sujet, par trois fois j’ai supplié le Seigneur pour que cela s’écarte de moi ”, écrivit-​il. Que lui répondit Jéhovah ? “ Ma faveur imméritée te suffit ; car ma puissance est en train d’être rendue parfaite dans la faiblesse. ” (2 Corinthiens 12:8, 9). Analysons cette réponse et voyons comment elle peut nous aider à supporter n’importe quel problème semblable à une épine qui nous fait souffrir.

4. Quelles bénédictions la faveur imméritée de Jéhovah valut-​elle à Paul ?

⁴ Remarquons que Dieu encouragea Paul à la reconnaissance pour la faveur imméritée qu’il lui avait déjà accordée par l’intermédiaire de Christ. Paul avait effectivement été comblé de bénédictions. Jéhovah lui permit avec amour de devenir disciple de Jésus alors qu’il s’était opposé fanatiquement aux chrétiens (Actes 7:58 ; 8:3 ; 9:1-4). Ensuite, il lui donna nombre de missions et de privilèges passionnants. La leçon est claire. Même dans les pires moments, nous recevons de nombreux bienfaits qui constituent autant de raisons d’être reconnaissants. Nos épreuves ne devraient jamais nous faire oublier l’abondante bonté de Jéhovah. — Psaume 31:19.

5, 6. a) Comment Jéhovah apprit-​il à Paul que Sa puissance est “ rendue parfaite dans la faiblesse ” ? b) Comment l’exemple de Paul prouva-​t-​il que Satan est un menteur ?

⁵ La faveur imméritée de Jéhovah nous suffit sous un autre rapport. La puissance de Dieu est plus que ce qu’il nous faut pour passer nos épreuves (Éphésiens 3:20). Jéhovah apprit à Paul que Sa puissance est “ rendue parfaite dans la faiblesse ”. De quelle façon ? Avec amour, Dieu fournit à Paul toute la force dont il avait besoin pour supporter son épreuve. De plus, l’endurance de Paul et sa confiance absolue en Jéhovah montraient à tous que la puissance divine triomphait dans le cas de cet homme faible et pécheur. Et puis pensez à l’effet produit sur le Diable, lui qui affirme que les hommes ne servent Dieu que lorsqu’ils mènent une vie confortable et sans complication. L’intégrité de Paul était une gifle pour le calomniateur.

⁶ En effet, Paul était un ancien allié de Satan dans son combat contre Dieu, un persécuteur insolent des chrétiens, un Pharisien zélé qui avait sans nul doute un niveau de vie élevé parce qu’il était né dans une classe privilégiée. Or, Paul servait désormais Jéhovah et le Christ en qualité de “ plus petit des apôtres ”. (1 Corinthiens 15:9.) À ce titre, il se soumettait humblement à l’autorité du collège central chrétien du I^er siècle. Et il persévérait malgré son épine dans la chair. Au grand regret de Satan, les épreuves de la vie n’attiédirent pas le zèle de Paul. Jamais ce dernier ne perdit de vue l’espérance qu’il avait de régner avec le Christ dans son Royaume céleste (2 Timothée 2:12 ; 4:18). Aucune épine, quelque douloureuse qu’elle soit, n’entamerait son zèle. Demeurons donc zélés, à son exemple ! En nous soutenant dans nos épreuves, Jéhovah nous accorde le privilège de contribuer à prouver que Satan est un menteur. — Proverbes 27:11.

Les dispositions de Jéhovah sont indispensables

7, 8. a) Par quels moyens Jéhovah donne-​t-​il de la puissance à ses serviteurs aujourd’hui ? b) Pourquoi la lecture et l’étude quotidiennes de la Bible sont-​elles indispensables pour supporter une épine dans la chair ?

⁷ Aujourd’hui, Jéhovah donne de la puissance aux chrétiens fidèles par le moyen de son esprit saint, de sa Parole et de l’ensemble des frères. Comme l’apôtre Paul, nous pouvons jeter nos fardeaux sur Dieu en le priant (Psaume 55:22). Il ne fera peut-être pas disparaître nos épreuves, mais il peut nous doter de la sagesse nécessaire pour les supporter, même celles qui sont particulièrement pénibles. Jéhovah peut aussi nous donner de l’énergie, la “ puissance qui passe la normale ”, afin que nous les endurions. — 2 Corinthiens 4:7.

⁸ Comment recevons-​nous l’aide de Dieu ? Il nous faut étudier assidûment sa Parole, car nous y trouverons ses consolations infaillibles (Psaume 94:19). Nous y lisons les paroles poignantes de serviteurs de Dieu qui le suppliaient de les aider. Les réponses de Jéhovah, souvent assorties de propos consolants, donnent matière à méditer. L’étude nous fortifiera de sorte que “ cette puissance qui passe la normale soit celle de Dieu et non pas celle qui vient de nous ”. De même que nous avons besoin de manger chaque jour pour nous alimenter et prendre des forces, de même nous devons nous nourrir régulièrement des paroles de Dieu. Le faisons-​nous ? Si oui, nous constaterons qu’en recevant la “ puissance qui passe la normale ” nous endurerons toutes les épines symboliques qui nous affligeront.

9. Comment les anciens peuvent-​ils soutenir ceux qui se heurtent à des difficultés ?

⁹ Parmi les chrétiens, les anciens qui craignent Dieu peuvent “ être comme une cachette contre le vent ” de la détresse, “ une retraite contre la tempête de pluie ” des problèmes. Les anciens qui désirent correspondre à cette description inspirée demandent humblement et sincèrement à Jéhovah de leur donner “ la langue des enseignés ” afin de savoir répondre les paroles justes à ceux qui souffrent. Les paroles des anciens peuvent être comparées à une pluie douce qui rafraîchit et qui console l’esprit dans les passes difficiles. En parlant “ de façon consolante aux âmes déprimées ”, les anciens soutiennent réellement leurs frères et sœurs spirituels qu’une épine dans la chair épuise ou décourage. — Isaïe 32:2 ; 50:4 ; 1 Thessaloniciens 5:14.

10, 11. Comment les serviteurs de Dieu peuvent-​ils encourager ceux qui traversent de dures épreuves ?

¹⁰ Tous les serviteurs de Jéhovah font partie de sa famille chrétienne unie. Nous sommes “ des membres qui appartiennent les uns aux autres ” et nous sommes “ tenus de nous aimer les uns les autres ”. (Romains 12:5 ; 1 Jean 4:11.) Comment nous acquittons-​nous de cette obligation ? D’après 1 Pierre 3:8, en “ manifestant de la sympathie, [en] ayant de l’affection fraternelle, [et en] étant pleins d’une tendre compassion ” envers tous nos parents dans la foi. Quant à ceux qui supportent une épine dans la chair particulièrement douloureuse, qu’ils soient jeunes ou âgés, nous pouvons tous leur témoigner des égards particuliers. De quelle manière ?

¹¹ Nous devrions nous efforcer d’être sensibles à leur souffrance. Si nous nous montrons durs, froids ou indifférents, nous risquons sans le vouloir d’augmenter leur peine. Si nous connaissons les épreuves qu’ils traversent, nous veillerons davantage à ce que nous leur dirons, à la façon dont nous le dirons et à la façon dont nous agirons. Si nous sommes constructifs et encourageants, nous apaiserons peut-être quelque peu la douleur vive que leur cause leur épine. Nous serons dans ce cas pour eux une aide qui fortifie. — Colossiens 4:11.

Comment certains ont supporté leurs épreuves

12-14. a) Qu’a fait une chrétienne atteinte du cancer ? b) Comment les frères et sœurs spirituels de cette chrétienne l’ont-​ils soutenue et encouragée ?

¹² À mesure que nous approchons de la fin des derniers jours, les “ douleurs ” s’accentuent quotidiennement (Matthieu 24:8). Par conséquent, n’importe qui dans le monde est susceptible de subir des épreuves, surtout les serviteurs fidèles de Jéhovah, qui cherchent à accomplir sa volonté. Citons le cas d’une chrétienne qui se dépensait dans le ministère à plein temps. On lui a découvert un cancer. Elle a dû se faire enlever les glandes salivaires et lymphatiques. Quand son mari et elle ont appris qu’elle avait cette maladie, ils ont immédiatement adressé à Jéhovah une longue supplication. Elle a expliqué par la suite qu’une paix incroyable les avait envahis. Il n’empêche qu’elle est passée par des hauts et des bas, notamment en raison des effets secondaires du traitement qu’elle suivait.

¹³ Pour gérer sa situation, cette sœur s’est renseignée le plus possible sur le cancer. Elle a interrogé ses médecins. Dans La Tour de Garde, Réveillez-vous ! et d’autres publications chrétiennes, elle a trouvé des biographies de personnes atteintes de cette maladie. Elle y a lu aussi des passages bibliques qui montrent la faculté de Jéhovah de soutenir ses serviteurs dans les difficultés, et d’autres renseignements utiles encore.

¹⁴ Un article sur le désespoir citait ces paroles de sagesse : “ Qui s’isole cherchera son désir égoïste. ” (Proverbes 18:1). L’article conseillait donc d’‘ éviter de s’isolera ’. La sœur raconte : “ Beaucoup m’ont dit qu’ils priaient pour moi ; d’autres me téléphonaient. Deux anciens m’appelaient régulièrement pour prendre de mes nouvelles. J’ai reçu des fleurs et quantité de cartes. Certains ont même préparé des repas. Beaucoup m’ont proposé de m’accompagner aux séances de traitement. ”

15-17. a) Comment une chrétienne s’est-​elle débattue contre des difficultés à la suite d’accidents ? b) Quel soutien les membres de la congrégation apportent-​ils ?

¹⁵ Au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, une chrétienne qui servait Jéhovah depuis longtemps a eu deux accidents de voiture. Elle a été blessée au cou et aux épaules, ce qui a aggravé l’arthrite dont elle souffrait depuis plus de 25 ans. Elle explique : “ Il m’était très difficile de garder la tête droite et de porter quelque chose de plus de deux kilos. Mais des prières ferventes à Jéhovah m’ont beaucoup apporté. Aussi les articles de La Tour de Garde que nous avons étudiés. L’un d’eux commentait Mika 6:8 ; il disait que marcher modestement avec Dieu signifie connaître ses limites. J’ai donc compris que mon état ne devait pas me décourager, même si je ne consacrais pas autant de temps que je voulais au ministère. Ce qui compte avant tout, c’est de servir Dieu avec de bons mobiles. ”

¹⁶ Elle ajoute : “ Les anciens me félicitaient systématiquement parce que je m’efforçais d’assister aux réunions et de participer à la prédication. Des jeunes me saluaient en me prenant dans leurs bras. Les pionniers étaient d’une patience infinie avec moi ; ils changeaient souvent leur emploi du temps les jours où je n’allais pas bien. Quand il faisait mauvais, ils avaient la gentillesse de m’emmener dans de nouvelles visites ou de m’inviter à leurs études bibliques. Et comme je ne pouvais pas porter de sac, des proclamateurs prenaient mes publications dans le leur quand j’allais prêcher. ”

¹⁷ Remarquez de quelles manières les anciens de la congrégation et les autres croyants ont aidé ces deux sœurs à supporter leurs maux semblables à des épines. Ils leur ont offert une aide pratique avec bienveillance, afin de combler des besoins spirituels, physiques et affectifs précis. Cela ne vous encourage-​t-​il pas à vous occuper des frères et sœurs qui ont des difficultés ? Les jeunes, vous aussi vous pouvez épauler les membres de votre congrégation qui luttent contre des épines dans leur chair. — Proverbes 20:29.

18. Quel encouragement peut-​on tirer des biographies que La Tour de Garde et Réveillez-vous ! publient ?

¹⁸ La Tour de Garde et Réveillez-vous ! ont publié de nombreuses biographies et de nombreux exemples de Témoins qui ont rencontré, ou qui rencontrent toujours des problèmes. Si vous lisez régulièrement de tels articles, vous vous apercevrez que nombre de vos frères et sœurs spirituels dans le monde endurent des difficultés économiques, la perte d’êtres chers dans des catastrophes et des dangers dus à la guerre. D’autres ont contracté des maladies invalidantes. Beaucoup sont incapables de faire des petites choses de la vie qui semblent naturelles aux gens bien portants. Leurs maladies les éprouvent cruellement, surtout si elles les empêchent de participer aux activités chrétiennes autant qu’ils le souhaiteraient. Ils sont profondément reconnaissants à leurs frères et sœurs, jeunes ou âgés, pour le soutien qu’ils leur apportent.

L’endurance rend heureux

19. Pourquoi Paul se réjouissait-​il malgré ses épreuves et ses faiblesses comparables à des épines ?

¹⁹ Paul se réjouissait de constater que Dieu le fortifiait. Il déclara : “ Très volontiers [...] je me glorifierai plutôt pour ce qui est de mes faiblesses, pour que la puissance du Christ reste au-dessus de moi comme une tente. Aussi je prends plaisir dans les faiblesses, dans les insultes, dans les détresses, dans les persécutions et les difficultés, pour Christ. Car lorsque je suis faible, c’est alors que je suis puissant. ” (2 Corinthiens 12:9, 10). Fort de ce qu’il avait vécu, il pouvait dire avec confiance : “ Non que je parle ainsi parce que je suis dans le besoin ; j’ai en effet appris, en quelque situation que je sois, à me suffire à moi-​même. Oui, je sais être à court de vivres, oui je sais être dans l’abondance. En toutes choses et en toutes circonstances, j’ai appris le secret et d’être rassasié et d’avoir faim, et d’être dans l’abondance et d’être dans le besoin. Pour toutes choses j’ai cette force grâce à celui qui me donne de la puissance. ” — Philippiens 4:11-13.

20, 21. a) Pourquoi pouvons-​nous trouver de la joie à méditer sur les choses “ qui ne se voient pas ” ? b) Citez des choses “ qui ne se voient pas ” que vous espérez voir dans le Paradis terrestre.

²⁰ Par conséquent, en endurant n’importe quelle épine symbolique dans notre chair, nous pouvons être très heureux de montrer que la puissance de Jéhovah est en train d’être rendue parfaite dans notre faiblesse. Paul écrivit : “ Nous ne renonçons pas ; [...] à coup sûr l’homme que nous sommes intérieurement se renouvelle de jour en jour. Car bien que la tribulation soit momentanée et légère, elle produit pour nous une gloire dont le poids est de plus en plus extraordinaire et qui est éternelle ; tandis que nous fixons nos yeux [...] sur [les choses] qui ne se voient pas. Car les choses [...] qui ne se voient pas sont éternelles. ” — 2 Corinthiens 4:16-18.

²¹ La plupart des serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui espèrent vivre dans le Paradis terrestre et connaître les bénédictions qu’il a promises. En somme, ces bénédictions sont pour nous des choses “ qui ne se voient pas ”. Mais le moment approche à grands pas où nous les verrons de nos propres yeux, et où nous en profiterons éternellement. Entre autres bénédictions, nous n’aurons plus jamais à vivre avec un problème semblable à une épine. Le Fils de Dieu ‘ détruira les œuvres du Diable ’ et ‘ réduira à rien celui qui a le moyen de causer la mort ’. — 1 Jean 3:8 ; Hébreux 2:14.

22. Quelles devraient être notre confiance et notre détermination ?

²² Alors, quelle que soit l’épine dans la chair qui nous afflige aujourd’hui, continuons de la supporter. Comme Paul, nous en aurons la force grâce à Jéhovah, qui nous donne généreusement de la puissance. Lorsque nous vivrons dans le Paradis sur la terre, nous bénirons chaque jour Jéhovah notre Dieu pour tous ses actes merveilleux à notre égard. — Psaume 103:2.

[Note]