Examinons ensemble cinq promesses que Jéhovah a demandé à Ézéchiel de communiquer à ses compagnons exilés. Dans un premier temps, nous considérerons ce que ces promesses allaient signifier pour les Juifs fidèles. Puis, dans un deuxième temps, nous verrons comment ces promesses se sont accomplies de manière encore plus remarquable par la suite.

15. Une fois les Juifs revenus d’exil, de quoi leur culte serait-​il débarrassé ?

¹⁵ PREMIÈRE PROMESSE : la fin de l’idolâtrie et des pratiques détestables héritées des fausses religions (lire Ézéchiel 11:18 ; 12:24). Comme nous l’avons vu dans le chapitre 5 de cet ouvrage, Jérusalem et son temple avaient été contaminés par des pratiques païennes, telles que l’idolâtrie. Corrompu par ces pratiques, le peuple était éloigné de Jéhovah. Par l’intermédiaire d’Ézéchiel, Jéhovah a annoncé aux exilés qu’un jour ils lui rendraient de nouveau un culte pur, débarrassé de toute souillure. Et ce n’est qu’une fois le culte pur remis en place selon les dispositions définies par Dieu que toutes les autres bénédictions liées à la libération de la nation pourraient se concrétiser.

16. Qu’est-​ce que Jéhovah a promis aux exilés à propos du pays d’Israël ?

¹⁶ DEUXIÈME PROMESSE : le retour dans leur pays. Jéhovah avait promis aux exilés : « Je vous donnerai le pays d’Israël » (Ézéch. 11:17). C’était vraiment une magnifique promesse pour ces prisonniers ; d’autant plus que les Babyloniens qui se moquaient d’eux ne leur laissaient aucun espoir de retourner dans le pays qui leur était si cher (Is. 14:4, 17). Mais ce n’était pas tout : tant que les Juifs libérés resteraient fidèles à Jéhovah, le pays serait fertile, il les nourrirait et leur fournirait un travail passionnant. La famine, qu’ils avaient vécue comme une honte, ne serait plus qu’un mauvais souvenir (lire Ézéchiel 36:30).

17. Qu’est-​ce que Jéhovah a annoncé à propos des sacrifices ?

¹⁷ TROISIÈME PROMESSE : les offrandes seront de nouveau présentées à l’autel de Jéhovah. Comme l’explique le chapitre 2 de cet ouvrage, sous la Loi, les sacrifices et les offrandes étaient un aspect essentiel du culte pur. Mais Jéhovah n’accepterait les offrandes des anciens exilés que s’ils restaient obéissants et spirituellement purs, c’est-à-dire à condition qu’ils n’adorent que lui. Le peuple pourrait alors obtenir le pardon de ses péchés et bénéficier d’une bonne relation avec son Dieu. Jéhovah a promis : « Tout le peuple d’Israël, eux tous, me serviront dans le pays. Là ils me réjouiront, et je réclamerai vos contributions et le meilleur de vos offrandes, toutes vos choses saintes » (Ézéch. 20:40). Le culte pur serait alors vraiment rétabli, et Dieu bénirait son peuple.

18. Comment Jéhovah allait-​il prendre soin de son peuple ?

¹⁸ QUATRIÈME PROMESSE : les mauvais bergers seront démis de leur fonction. Les mauvaises actions du peuple de Dieu étaient en grande partie dues à l’influence des hommes corrompus qui étaient à sa tête. Jéhovah a promis de remédier à cela. En parlant des mauvais bergers, il a déclaré : « Ce n’est plus à eux que je demanderai de nourrir mes brebis [...]. Je délivrerai mes brebis de leur bouche. » Puis Jéhovah a assuré à ses fidèles serviteurs : « Je prendrai soin de mes brebis » (Ézéch. 34:10, 12). Comment allait-​il s’y prendre ? En leur donnant pour bergers des hommes fidèles.

19. Quelle a été la cinquième promesse de Jéhovah ?

¹⁹ CINQUIÈME PROMESSE : l’unité entre les adorateurs de Jéhovah. Imagine-​toi à la place d’un adorateur fidèle avant l’Exil. Qu’il devait être affligeant de voir à quel point le peuple de Dieu était désuni. Influencé par des faux prophètes et des bergers corrompus, le peuple s’était rebellé contre les prophètes qui représentaient Jéhovah ; la population s’était même divisée en camps rivaux. Dans ce contexte, une des perspectives les plus attrayantes liées au rétablissement du culte pur résidait dans cette promesse de Jéhovah : « J’unirai leurs cœurs et je mettrai en eux un esprit nouveau » (Ézéch. 11:19). Tant que les Juifs libérés resteraient unis à Jéhovah et à leurs compagnons, aucun ennemi ne pourrait les vaincre. Et la nation dans son ensemble ferait de nouveau honneur à Jéhovah !

20, 21. Est-​ce que les promesses de Dieu se sont accomplies pour les Juifs rentrés d’exil ?

²⁰ Ces cinq promesses allaient-​elles vraiment s’accomplir pour les Juifs qui rentreraient d’exil ? On se rappelle bien ce qu’avait dit le fidèle Josué des siècles plus tôt : « De toutes les magnifiques promesses que Jéhovah votre Dieu vous a faites, pas un seul mot n’est resté sans effet. Toutes se sont réalisées pour vous. Pas un seul mot n’est resté sans effet » (Jos. 23:14). C’était vrai à l’époque de Josué, ça le serait tout autant au retour de l’Exil.

²¹ Les Juifs ont abandonné l’idolâtrie et les autres pratiques païennes détestables qui les avaient éloignés de Jéhovah. Et l’impensable s’est produit : ils sont revenus vivre dans leur pays, ils en ont à nouveau cultivé la terre, et leur existence a retrouvé son sens. Une des premières choses qu’ils ont faites a été de reconstruire l’autel qui se trouvait à Jérusalem et d’offrir des sacrifices que Jéhovah pouvait approuver (Esd. 3:2-6). Jéhovah les a bénis en leur donnant de bons bergers spirituels, des hommes comme le fidèle prêtre et scribe Esdras, les gouverneurs Néhémie et Zorobabel, le grand prêtre Josué, ainsi que les courageux prophètes Aggée, Zacharie et Malachie. Aussi longtemps que le peuple a tenu compte de leurs instructions et de leurs recommandations, il a été uni, uni comme il ne l’avait pas été depuis bien longtemps (Is. 61:1-4 ; lire Jérémie 3:15).

22. Qu’est-​ce qui nous fait dire que le premier accomplissement des prophéties de rétablissement n’était que l’aperçu d’un accomplissement encore plus grandiose ?

²² Le premier accomplissement des promesses de Jéhovah était enthousiasmant. Pourtant, ce n’était que l’aperçu d’un accomplissement encore plus grandiose. Qu’est-​ce qui nous fait dire cela ? Comme nous l’avons vu, les promesses de Jéhovah étaient liées à une condition : elles ne se réaliseraient que si le peuple restait obéissant et de bonne volonté. Or, avec le temps, les Juifs ont de nouveau désobéi à Jéhovah et se sont rebellés contre lui. Pourtant, comme l’avait affirmé Josué, ce que Jéhovah annonce se réalise toujours. Ses promesses allaient donc forcément connaître un autre accomplissement, mais cette fois-​ci sur une échelle bien plus grande et une durée bien plus longue. C’est ce dont nous allons parler à présent.

C’est ainsi qu’au début de 1919, dans les toutes premières années de « l’époque de la moisson », le peuple de Dieu a été définitivement libéré de Babylone la Grande (Mat. 13:30). L’exil était terminé !

²⁶ Les prophéties d’Ézéchiel annonçant le rétablissement du culte pur allaient pouvoir s’accomplir une nouvelle fois, de façon encore plus grandiose qu’à l’époque du prophète. Revenons donc sur les cinq promesses que nous avons déjà examinées et voyons comment elles se sont accomplies de façon plus grandiose encore.

27. Comment le peuple de Jéhovah a-​t-​il été libéré de l’idolâtrie ?

²⁷ PREMIÈRE PROMESSE : la fin de l’idolâtrie et d’autres pratiques religieuses détestables. À la fin du 19^e siècle et au début du 20^e, les chrétiens fidèles se réunissaient en petits groupes et ils ont progressivement abandonné les pratiques des fausses religions. Ils ont rejeté la vénération de la Trinité, la croyance en une âme immortelle, ainsi que le dogme de l’enfer de feu. Ils avaient compris que ces enseignements n’ont rien à voir avec la Bible, mais sont l’héritage des fausses religions. Ils ont aussi fait savoir que l’utilisation de statues dans le culte n’est rien d’autre que de l’idolâtrie. Avec le temps, les serviteurs de Jéhovah ont compris que l’usage de la croix dans le culte est également une forme d’idolâtrie (Ézéch. 14:6).

28. En quel sens le peuple de Jéhovah est-​il revenu dans son pays ?

²⁸ DEUXIÈME PROMESSE : le retour du peuple de Jéhovah dans son pays spirituel. À mesure qu’ils quittaient les religions babyloniennes, les chrétiens fidèles retrouvaient entre guillemets « leur pays », l’environnement spirituel prévu pour eux, où ils ne souffriraient plus jamais de la famine spirituelle (lire Ézéchiel 34:13, 14). En effet, Jéhovah a béni ce pays en lui accordant une abondance de nourriture spirituelle sans précédent. Nous reviendrons plus en détail sur cet aspect dans le chapitre 19 de cet ouvrage (Ézéch. 11:17).

29. Qu’est-​ce qui a dynamisé la prédication en 1919 ?

²⁹ TROISIÈME PROMESSE : des offrandes seront de nouveau présentées à l’autel de Jéhovah. Au 1^er siècle de notre ère, les chrétiens ont appris que Dieu ne leur demandait pas des sacrifices d’animaux, mais des offrandes bien plus précieuses à ses yeux : ils devaient lui offrir des louanges et parler de lui à leurs contemporains (Héb. 13:15). Pendant les siècles qu’a duré l’exil des chrétiens authentiques, il n’existait aucune disposition organisée leur permettant de faire de telles offrandes à Dieu. Par contre, à la fin de l’exil, les serviteurs de Dieu lui offraient déjà des louanges en sacrifice. Ils étaient pleinement occupés à prêcher et ils louaient joyeusement Dieu pendant leurs réunions. À partir de 1919, « l’esclave fidèle et avisé » a mis l’accent sur la prédication et l’a mieux structurée (Mat. 24:45-47). Une foule toujours plus nombreuse d’adorateurs de Jéhovah proclamait ses louanges : l’autel de Jéhovah débordait de sacrifices !

30. Qu’a fait Jésus pour que ses brebis reçoivent tout ce dont elles avaient besoin ?

³⁰ QUATRIÈME PROMESSE : les mauvais bergers sont démis de leur fonction. Jésus a libéré le peuple de Dieu de l’emprise des faux bergers de la chrétienté, des hommes égoïstes et sans scrupules. Et dans l’assemblée, il a relevé de leur fonction ceux qui agissaient comme ces faux bergers (Ézéch. 20:38). Jésus, l’excellent Berger, a veillé à ce que ses brebis soient entourées de soins. En 1919, il a établi son esclave fidèle et avisé. Ce petit groupe de chrétiens oints fidèles a pris à cœur sa mission : fournir aux serviteurs de Dieu la nourriture spirituelle. Ainsi, les brebis de Jésus ont reçu tout ce dont elles avaient besoin. Par la suite, Jésus a formé des anciens pour qu’eux aussi prennent soin du « troupeau de Dieu » (1 Pierre 5:1, 2). Les paroles d’Ézéchiel 34:15, 16 sont souvent utilisées pour rappeler aux bergers de l’assemblée ce que Jéhovah et Jésus attendent d’eux.

31. Comment Jéhovah a-​t-​il accompli la prophétie d’Ézéchiel 11:19 ?

³¹ CINQUIÈME PROMESSE : l’unité entre les adorateurs de Jéhovah. Au fil des siècles, la chrétienté s’est divisée en des dizaines de milliers d’églises et de mouvements qui se disent chrétiens, mais dont les enseignements sont parfois contradictoires. Jéhovah, lui, a accompli quelque chose de miraculeux : il a fait de ses adorateurs un peuple uni. Il avait fait cette promesse concernant ses serviteurs : « J’unirai leurs cœurs » (Ézéch. 11:19). Cette prophétie a connu un merveilleux accomplissement : Dans le monde entier, des millions de personnes de toutes origines ethniques, religions, conditions économiques et classes sociales sont devenues disciples de Jésus. Malgré leurs différences, elles reçoivent toutes le même enseignement et elles effectuent toutes la même œuvre, et cela, dans une belle harmonie. Le dernier soir de sa vie sur terre, Jésus a demandé avec ferveur à son Père de faire de ses disciples un peuple uni (lire Jean 17:11, 20-23). On peut dire que Jéhovah a exaucé la prière de son Fils d’une façon remarquable.

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  1. Un culte sans idolâtrie

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  2. Le retour dans un pays fertile

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  3. Des offrandes que Jéhovah accepte

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  4. Des hommes fidèles à la tête du peuple

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  5. L’unité entre les adorateurs de Jéhovah

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  1. Un culte pur sans idolâtrie

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  2. La fin de la famine spirituelle

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  3. Des sacrifices de louanges

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  4. Des hommes fidèles à la tête du peuple

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  5. Des adorateurs unis dans le monde entier