Les étrangers dans les prophéties

18. Qu’est-​ce qui a fait que les Israélites sont revenus de l’exil babylonien?

¹⁸ Si nous revenons à l’époque où Israël était sous l’alliance de la Loi, mais infidèle à cette alliance, nous constatons que Dieu avait décidé de laisser les Babyloniens ruiner Israël. En 607 avant notre ère, Israël avait été emmené en captivité pour 70 ans. Puis Dieu a racheté la nation. Sous la direction du gouverneur Zorobabel, un reste de l’Israël selon la chair est revenu dans son pays. Les chefs des Mèdes et des Perses, qui avaient renversé Babylone, ont même aidé les exilés en leur faisant des dons. Le livre d’Ésaïe a prophétisé ces événements (Ésaïe 1:1-9; 3:1-26; 14:1-5; 44:21-28; 47:1-4). Et Esdras nous donne des détails historiques sur ce retour. — Esdras 1:1-11; 2:1, 2.

19. Relativement au retour d’Israël, quelle prophétie indiquait que des étrangers seraient concernés?

¹⁹ Toutefois, en prédisant le rachat et le retour du peuple de Dieu, Ésaïe a fait cette prophétie saisissante: “Assurément des nations iront vers ta lumière et des rois vers la clarté de tes premières lueurs.” (Ésaïe 59:20; 60:3). Cela signifie davantage que l’accueil d’étrangers pris individuellement, en accord avec la prière de Salomon. Ésaïe faisait allusion à un changement de statut inhabituel. “Des nations” serviraient avec les fils d’Israël: “Des étrangers bâtiront tes murailles, et leurs rois te serviront; car dans mon indignation je t’aurai frappée, mais dans ma bienveillance j’aurai assurément pitié de toi.” — Ésaïe 60:10.

20, 21. a) Quel parallèle avec le retour de captivité d’Israël trouvons-​nous à notre époque? b) Comment ‘des fils et des filles’ ont-​ils par la suite été ajoutés à l’Israël spirituel?

²⁰ Sous bien des aspects, le départ en exil et le retour d’Israël ont trouvé un parallèle à notre époque avec l’Israël spirituel. Avant la Première Guerre mondiale, le reste des chrétiens oints n’était pas en plein accord avec la volonté de Dieu; il était attaché à certaines conceptions et pratiques qu’il devait aux Églises de la chrétienté. Ensuite, pendant l’hystérie de la guerre et en partie à l’instigation du clergé, certains responsables appartenant au reste de l’Israël spirituel ont été injustement jetés en prison. Après la guerre, en 1919, ces chrétiens oints emprisonnés ont été libérés et disculpés. Cela prouvait que le peuple de Dieu était libéré de la captivité où le tenait Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Son peuple est sorti pour édifier et occuper un paradis spirituel. — Ésaïe 35:1-7; 65:13, 14.

²¹ Cet état de choses a été indiqué dans la description d’Ésaïe: “Ils ont tous été rassemblés; ils sont venus vers toi. Tes fils continuent à venir de loin, et tes filles, qui seront objet de soins sur le flanc. En ce temps-​là, tu verras et assurément tu deviendras radieuse, et ton cœur frémira et se dilatera, car vers toi se dirigera l’opulence de la mer; les ressources des nations viendront à toi.” (Ésaïe 60:4, 5). Dans les décennies qui ont suivi, ‘des fils et des filles’ ont continué à entrer, étant oints de l’esprit pour occuper les dernières places disponibles dans l’Israël spirituel.

22. Comment des “étrangers” en sont-​ils venus à œuvrer aux côtés des Israélites spirituels?

²² Qu’en est-​il des ‘étrangers qui bâtiront tes murailles’? Cela aussi s’est passé à notre époque. Alors que l’appel des 144 000 arrivait à son terme, une grande foule issue de toutes les nations a commencé à affluer pour adorer avec l’Israël spirituel. Ces nouveaux venus ont l’espérance, fondée sur la Bible, de vivre éternellement sur une terre paradisiaque. Bien que, par la suite, ils aient à servir fidèlement dans un lieu différent, ils ont été ravis d’aider le reste oint à prêcher la bonne nouvelle du Royaume. — Matthieu 24:14.

23. Dans quelle mesure les “étrangers” aident-​ils les membres oints?

²³ Aujourd’hui, plus de 4 000 000 de ces “étrangers”, ainsi que le reste de ceux dont la ‘citoyenneté est dans les cieux’, prouvent leur attachement à Jéhovah. Quantité d’entre eux, hommes et femmes, jeunes et moins jeunes, sont dans le service à plein temps: ils sont pionniers. Dans la majorité des plus de 66 000 congrégations, ces étrangers assument des responsabilités d’anciens et de serviteurs ministériels. Le reste se réjouit, voyant en cela un accomplissement des paroles d’Ésaïe: “Des étrangers se tiendront là et feront paître vos troupeaux, et des exotiques seront vos cultivateurs et vos vignerons.” — Ésaïe 61:5.

24. Pourquoi pouvons-​nous être encouragés par les manières d’agir de Dieu à l’égard d’Israël et d’autres nations dans le passé?

²⁴ Par conséquent, quelle que soit la nation de la terre où vous vous trouviez être citoyen, immigrant ou réfugié, une occasion extraordinaire s’offre à vous: celle de devenir un étranger spirituel que le Tout-Puissant accueille de tout cœur. Son accueil vous donne la possibilité de jouir de privilèges dans son service, et cela tant aujourd’hui que pour l’éternité.

Des Israélites reviennent de Babylone

4, 5. a) Quels Israélites sont revenus de leur exil à Babylone? b) À notre époque, qu’est-​ce qui correspond au retour d’exil des Israélites?

⁴ Esdras et Néhémie racontent comment un reste d’Israélites, conduits par le gouverneur Zorobabel, sont revenus de Babylone dans leur pays pour rétablir le vrai culte. Les deux récits précisent qu’ils étaient au nombre de 42 360. Des milliers d’entre eux étaient “des hommes du peuple d’Israël”. Les récits énumèrent ensuite les prêtres. Puis viennent environ 350 Lévites, parmi lesquels se trouvaient des chanteurs et des portiers. Esdras et Néhémie mentionnent également des milliers d’autres personnes qui étaient apparemment des Israélites, peut-être même des prêtres, mais qui ne pouvaient pas prouver leur généalogie. — Esdras 1:1, 2; 2:2-42, 59-64; Néhémie 7:7-45, 61-66.

⁵ Ce reste d’Israël emmené en exil, et qui est plus tard retourné à Jérusalem et en Juda, a montré un remarquable et profond attachement à Dieu et au vrai culte. Comme nous l’avons dit, on trouve à notre époque une correspondance appropriée dans le reste de l’Israël spirituel qui, en 1919, est sorti de la captivité où le tenait Babylone la Grande.

6. Comment, à notre époque, Dieu utilise-​t-​il les Israélites spirituels?

⁶ Depuis sa libération, survenue en 1919, le reste des frères oints du Christ est allé de l’avant dans le vrai culte, et cela avec zèle. Jéhovah a béni ses efforts pour rassembler les derniers des 144 000 chrétiens formant “l’Israël de Dieu”. (Galates 6:16; Révélation 7:3, 4.) Collectivement, le reste oint constitue la classe de “l’esclave fidèle et avisé” utilisée pour fournir en abondance une nourriture spirituelle donnant la vie, et il travaille avec ardeur pour distribuer cette nourriture par toute la terre. — Matthieu 24:45-47.