Dans l’antique Israël, lors de la fête appelée Jour des Propitiations, le grand prêtre pénétrait dans la partie la plus sacrée du temple, haut lieu du culte rendu à Dieu, portant avec lui un peu du sang des animaux sacrifiés. Par cet acte symbolique, il demandait à Dieu d’effacer les péchés du peuple (Lévitique 16:3-6, 11-16). Ces sacrifices ne supprimaient pas tout péché, aussi fallait-​il recommencer chaque année. Néanmoins, cet usage du sang fournit un modèle riche de sens.

Selon l’un des enseignements principaux de la Bible, Dieu allait, un jour, offrir un sacrifice parfait qui pourrait faire entièrement propitiation pour les péchés de tous les croyants. C’est ce que l’on appelle la rançon, qui a trait au sacrifice du Messie, ou Christ, promis.

La Bible compare le rôle du Messie à ce qui se passait le Jour des Propitiations: “Quand Christ est venu comme grand prêtre des bonnes choses qui sont arrivées, par le moyen de la tente [ou du temple] plus grande et plus parfaite qui n’est pas faite à la main, (...) il est entré une fois pour toutes dans le lieu saint [les cieux], non pas avec du sang de boucs et de jeunes taureaux, mais avec son propre sang, et il nous a obtenu une délivrance éternelle. D’ailleurs, selon la Loi, presque toutes choses sont purifiées par le sang, et sans effusion de sang il n’y a pas de pardon.” — Hébreux 9:11, 12, 22.

Suivant le modèle que Dieu avait fourni en instituant le Jour des Propitiations, Jésus fut élevé au ciel “afin de paraître maintenant pour nous devant la personne de Dieu”. C’est là qu’il présenta la valeur de son sang sacrificiel (Hébreux 9:24).