CONTENU DE DANIEL

7. Comment Daniel et ses compagnons sont-​ils amenés à entrer au service du gouvernement babylonien ?

⁷ Préparation au service de l’État (1:1-21). En 617 av. n. è., Daniel arrive à Babylone avec les captifs juifs. Les ustensiles sacrés du temple de Jérusalem y sont également apportés et entreposés dans la maison païenne du trésor. Daniel et ses trois compagnons hébreux figurent parmi les jeunes Judéens de descendance royale sélectionnés pour recevoir une formation de trois ans dans le palais du roi. Résolu dans son cœur à ne pas se souiller avec les mets délicats païens du roi et avec le vin, Daniel propose, comme mise à l’épreuve, un régime de légumes pendant dix jours. L’épreuve tourne à l’avantage de Daniel et de ses compagnons, et Dieu leur donne la connaissance et la sagesse. Neboukadnetsar leur confère la qualité de conseillers et ils se tiennent en sa présence. Le dernier verset du chapitre 1:21, qui a pu être ajouté longtemps après la rédaction de la portion qui précède, indique que Daniel était toujours au service du roi quelque 80 ans après son départ pour l’exil, soit vers 538 av. n. è.

8. Quel rêve et quelle interprétation Dieu révèle-​t-​il à Daniel, et comment Neboukadnetsar montre-​t-​il sa gratitude ?

⁸ Rêve d’une image terrifiante (2:1-49). Dans la deuxième année de son règne (à dater probablement de la destruction de Jérusalem en 607 av. n. è.), Neboukadnetsar est perturbé par un rêve. Ses prêtres-magiciens sont incapables de révéler au roi le rêve et son interprétation. Il leur offre de nombreux cadeaux, mais ils protestent, disant qu’en dehors des dieux aucun homme ne peut indiquer au roi la chose qu’il demande. Le monarque entre alors en fureur et ordonne que les sages soient mis à mort. Les quatre Hébreux étant aussi concernés par le décret, Daniel demande qu’on lui accorde du temps pour révéler le rêve. Daniel et ses compagnons prient Jéhovah de les guider, et Jéhovah révèle à Daniel le rêve et sa signification ; le prophète se présente ensuite devant le roi et dit : “ Il existe un Dieu dans les cieux qui est le Révélateur des secrets, et il a fait connaître au roi Neboukadnetsar ce qui doit arriver dans la période finale des jours. ” (2:28). Daniel décrit le rêve. Le roi a vu une image immense. Sa tête est en or, sa poitrine et ses bras en argent, son ventre et ses cuisses en cuivre, ses jambes en fer et ses pieds en partie de fer et en partie d’argile. Soudain une pierre frappe l’image et la broie, et elle devient une grande montagne qui remplit toute la terre. Qu’est-​ce que cela signifie ? Daniel fait savoir que le roi de Babylone est la tête en or. Après son royaume, il en viendra un deuxième, un troisième et un quatrième. Finalement, “ le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. [...] Il broiera tous ces royaumes et y mettra fin, et lui-​même subsistera pour des temps indéfinis ”. (2:44.) Plein de gratitude, le roi exalte le Dieu de Daniel comme “ un Dieu des dieux ”, et il établit le prophète “ chef sur tout le district administratif de Babylone et préfet en chef sur tous les sages de Babylone ”. Les trois compagnons de Daniel sont préposés à l’administration du royaume. — 2:47, 48.

9. Que résulte-​t-​il de la prise de position courageuse des trois Hébreux contre le culte de l’image ?

⁹ Trois Hébreux sauvés du four de feu (3:1-30). Neboukadnetsar érige une impressionnante image d’or dont la hauteur est d’environ 60 coudées (27 mètres) et ordonne aux chefs de l’empire de se rassembler pour son inauguration. Au son d’une musique spéciale, tous doivent tomber et adorer l’image. Quiconque refusera d’obéir sera jeté dans un four de feu ardent. On vient rapporter au roi que les trois compagnons de Daniel, Shadrak, Méshak et Abed-Négo, n’ont pas tenu compte de l’ordre royal. On les amène devant le roi en fureur, et ils déclarent avec hardiesse : “ Notre Dieu que nous servons est capable de nous sauver. [...] l’image d’or que tu as dressée, nous ne l’adorerons pas. ” (3:17, 18). Rempli de fureur, le roi ordonne qu’on fasse chauffer le four sept fois plus que d’habitude et qu’on y jette les trois Hébreux liés. Tandis que les préposés à l’exécution sont à l’œuvre, la flamme du feu les tue. Neboukadnetsar est effrayé par ce qu’il voit dans le four : quatre hommes circulent au milieu du feu, et ils n’ont aucune blessure, et “ l’aspect du quatrième ressemble à celui d’un fils des dieux ”. (3:25.) Le roi ordonne aux trois Hébreux de sortir du feu. Ils sortent, indemnes, et même l’odeur du feu n’est pas sur eux. Parce que les trois jeunes gens ont pris courageusement position pour le vrai culte, Neboukadnetsar fait proclamer la liberté du culte pour les Juifs dans tout l’empire.

10. Quel rêve effrayant relatif à “ sept temps ” Neboukadnetsar fait-​il, et comment s’accomplit-​il sur sa personne ?

¹⁰ Le rêve relatif aux “ sept temps ”. (4:1-37.) Ce rêve apparaît dans le récit comme étant la transcription faite par Daniel d’un document officiel babylonien. Il a été rédigé par Neboukadnetsar, après qu’il se fut humilié. Neboukadnetsar commence par reconnaître la puissance et la royauté du Dieu Très-Haut. Puis il relate un rêve effrayant et sa réalisation sur sa propre personne. Il a vu un arbre dont la hauteur atteignait les cieux ; cet arbre servait d’abri et de lui se nourrissait toute chair. Et voici qu’un veillant s’est mis à crier : ‘ Abattez l’arbre. Liez la souche avec des liens de fer et de cuivre. Que sept temps passent sur lui, afin qu’on sache que le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il établit sur lui le plus humble des humains. ’ (4:14-17). Daniel interprète le rêve, disant que l’arbre représente Neboukadnetsar. Ce rêve prophétique ne tarde pas à se réaliser. Alors que le souverain donne libre cours à son grand orgueil, il est frappé de folie, et, telle une bête, il s’en va vivre dans les champs pendant sept ans. Après cela, il recouvre la raison et rend hommage à la suprématie de Jéhovah.

11. À l’occasion de quelle orgie Belshatsar voit-​il l’écriture fatidique, quelle interprétation Daniel en donne-​t-​il, et comment s’accomplit-​elle ?

¹¹ Le festin de Belshatsar : interprétation de l’écriture (5:1-31). C’est dans la nuit fatale du 5 octobre 539 av. n. è. que le roi Belshatsar, fils du roi Nabonide et corégent de Babylone, organise un grand festin pour mille de ses grands. Sous l’influence du vin, il ordonne qu’on apporte les récipients sacrés d’or et d’argent enlevés du temple de Jéhovah dans lesquels ses invités et lui boivent, tout en louant leurs dieux païens et en se livrant à la débauche. Aussitôt, une main apparaît et écrit un message mystérieux sur le mur. Belshatsar est terrifié. Ses sages sont incapables d’interpréter l’écriture. Finalement on amène Daniel. Le roi offre de faire de lui le troisième personnage du royaume s’il parvient à lire et à interpréter l’écriture, mais Daniel lui dit de garder ses cadeaux pour lui-​même. Puis il fait connaître l’écriture et sa signification : “ MENÉ, MENÉ, TEQEL et PARSÎN. [...] Dieu a compté les jours de ton royaume et l’a mené à sa fin. [...] tu as été pesé dans la balance et tu as été trouvé insuffisant. [...] ton royaume a été divisé et donné aux Mèdes et aux Perses. ” (5:25-28). La nuit même, Belshatsar est tué et Darius le Mède reçoit le royaume.

12. Comment un complot contre Daniel est-​il déjoué, et quel décret Darius publie-​t-​il alors ?

¹² Daniel dans la fosse aux lions (6:1-28). Les hauts fonctionnaires du gouvernement de Darius complotent contre Daniel ; ils font établir par le roi une ordonnance qui interdit, dans l’espace de trente jours, d’adresser une requête à quelque dieu ou homme, si ce n’est au roi. Quiconque désobéira à cet ordre sera jeté aux lions. Daniel refuse de se soumettre à cette loi qui entrave son culte, et il se tourne vers Jéhovah dans la prière. On le jette dans la fosse aux lions. Miraculeusement, l’ange de Jéhovah ferme la gueule des lions, et le lendemain matin le roi Darius a la joie de trouver Daniel sain et sauf. Les ennemis sont alors donnés en pâture aux lions, et le roi publie un décret ordonnant de craindre le Dieu de Daniel, car “ il est le Dieu vivant ”. (6:26.) Dès lors, Daniel prospère au service du gouvernement et dans le royaume de Cyrus.

13. Dans un rêve, quelle vision relative à quatre bêtes et à la domination du Royaume Daniel reçoit-​il ?

¹³ Les visions des bêtes (7:1–8:27). Revenons à “ la première année de Belshatsar ”, dont le règne commença vraisemblablement en 553 av. n. è. Daniel reçoit lui-​même un rêve qu’il met par écrit en langue araméenneg. Il voit apparaître, l’une après l’autre, quatre bêtes énormes et effrayantes. La quatrième est extraordinairement forte, et une petite corne, qui ‘ profère de grandes choses ’, monte au milieu d’elles (7:8). L’Ancien des jours fait son entrée et s’assoit. “ Mille milliers ” le servent. Et “ quelqu’un de semblable à un fils d’homme ” se présente devant lui, ‘ on lui donne domination, dignité et royaume, pour que les peuples, communautés nationales et langues le servent tous ’. (7:10, 13, 14.) Alors Daniel reçoit l’interprétation de la vision des quatre bêtes. Ces bêtes représentent quatre rois ou royaumes. Parmi les dix cornes de la quatrième bête, une petite corne monte. Elle acquiert de la puissance et fait la guerre aux saints. Mais le Tribunal céleste intervient pour donner “ le royaume, la domination et la grandeur des royaumes sous tous les cieux [...] au peuple des saints du Suprême ”. — 7:27.

14. Quelle vision Daniel reçoit-​il à propos d’un bouc et d’un bélier à deux cornes ? Quelle explication Gabriel en donne-​t-​il ?

¹⁴ Deux ans plus tard, bien avant la chute de Babylone, Daniel reçoit une nouvelle vision qu’il consigne en hébreu. Un bouc avec une corne très apparente entre les yeux se bat avec un bélier à deux cornes qui prend de grands airs ; le bouc remporte la victoire. Puis la grande corne du bouc est brisée, et à sa place montent quatre cornes plus petites. De l’une d’elles sort une petite corne qui grandit jusqu’à défier l’armée des cieux. Une période de 2 300 jours est annoncée comme devant s’écouler avant que le lieu saint ne soit “ établi dans sa vraie condition ”. (8:14.) Gabriel explique la vision à Daniel. Le bélier représente les rois de Médie et de Perse. Le bouc, c’est le roi de Grèce dont le royaume sera divisé en quatre. Par la suite, un roi au visage farouche se lèvera “ contre le Prince des princes ”. Comme la vision “ est encore pour bien des jours ”, Daniel doit la tenir secrète pour l’instant. — 8:25, 26.

15. Qu’est-​ce qui incite Daniel à prier Jéhovah, et que révèle alors Gabriel au sujet des “ soixante-dix semaines ” ?

¹⁵ Messie le Guide est annoncé (9:1-27). “ La première année de Darius [...] des Mèdes ”, Daniel se met à examiner la prophétie de Jérémie. Comprenant que les 70 années de la désolation de Jérusalem arrivent à leur terme, Daniel prie Jéhovah et fait confession de ses propres péchés et de ceux d’Israël (Dan. 9:1-4 ; Jér. 29:10). Gabriel apparaît pour révéler qu’il doit s’écouler “ soixante-dix semaines [...] afin de mettre un terme à la transgression, et de supprimer le péché, et de faire propitiation pour la faute ”. À la fin des 69 semaines viendra Messie le Guide, après quoi il sera retranché. L’alliance restera en vigueur pour la multitude jusqu’à la fin de la 70^e semaine, et finalement il y aura une désolation et une extermination. — Dan. 9:24-27.

16. Dans quelles circonstances un ange apparaît-​il de nouveau à Daniel ?

¹⁶ Nord contre Sud, Mikaël se lève (10:1–12:13). Nous sommes “ dans la troisième année de Cyrus ”, soit vers 536 av. n. è., peu de temps après le retour des Juifs à Jérusalem. Après un jeûne de trois semaines, Daniel se tient au bord du Hiddéqel (Dan. 10:1, 4 ; Gen. 2:14). Un ange lui apparaît et explique que ‘ le prince de Perse ’ s’est opposé à lui pour l’empêcher d’arriver jusqu’au prophète, mais que “ Mikaël, un des principaux princes ”, est venu à son aide. Puis il relate à Daniel une vision qui concerne “ la période finale des jours ”. — Dan. 10:13, 14.

17. Quelle histoire prophétique Daniel relate-​t-​il maintenant au sujet des rois du Nord et du Sud ?

¹⁷ Dès le commencement, cette vision captivante parle de la dynastie perse et d’une lutte prochaine avec la Grèce. Un roi fort va se lever et il aura une domination étendue, mais son royaume sera brisé et divisé en quatre. Finalement, subsisteront deux longues lignées de rois : le roi du Sud qui s’opposera au roi du Nord. Ils se disputeront le pouvoir qui passera de l’un à l’autre. Assis à une même table, ces deux mauvais rois incorrigibles continueront à proférer le mensonge. “ Au temps fixé ”, la guerre éclatera de nouveau. Il y aura profanation du sanctuaire de Dieu, et “ la chose immonde qui cause la désolation ” sera installée (11:29-31). Le roi du Nord proférera des choses prodigieuses contre le Dieu des dieux et il rendra gloire au dieu des forteresses. Quand, “ au temps de la fin ”, le roi du Sud engagera le combat avec le roi du Nord par une poussée, le roi du Nord entrera dans de nombreux pays et inondera, et il entrera aussi “ dans le pays de la Parure ”. Troublé par des nouvelles venant de l’est et du nord, il sortira en grande fureur et plantera “ ses tentes-palais entre la grande mer et la montagne sainte de la Parure ”. Ainsi “ il devra venir jusqu’à sa fin, et il n’y aura personne pour lui venir en aide ”. — 11:40, 41, 45.

18. Que se passe-​t-​il tandis que Mikaël se tient là ‘ en faveur des fils du peuple de Dieu ’ ?

¹⁸ La grande vision se poursuit : On voit Mikaël se tenir là ‘ en faveur des fils du peuple de Dieu ’. Il doit y avoir “ un temps de détresse ” sans précédent dans l’histoire humaine, mais ceux qui seront trouvés inscrits dans le livre échapperont. Beaucoup se réveilleront de la poussière pour la vie éternelle, et “ les perspicaces brilleront comme l’éclat de l’étendue ”. Ils amèneront la multitude à la justice. Daniel devra sceller le livre “ jusqu’au temps de la fin ”. “ Jusqu’à quand la fin des choses prodigieuses ? ” L’ange mentionne des périodes de trois temps et demi, de 1 290 jours et de 1 335 jours, et ajoute que seuls “ les perspicaces comprendront ”. Heureux sont-​ils ! Finalement, l’ange fait à Daniel la promesse rassurante qu’il se reposera, puis se lèvera pour son lot “ à la fin des jours ”. — 12:1, 3, 4, 6, 10, 13.

“ Daniel ” (hébreu : Daniyéʼl) signifie “ Mon Juge, c’est Dieu ”. Ézékiel, qui vécut à la même époque, confirme que Daniel a bel et bien existé, en le nommant avec Noé et Job (Ézék. 14:14, 20 ; 28:3). Daniel fixe le début de la rédaction de son livre “ dans la troisième année du règne de Yehoïaqim le roi de Juda ”. Il s’agit de 618 av. n. è., soit la troisième année de Yehoïaqim en tant que roi tributaire de Neboukadnetsara. Les visions prophétiques de Daniel se sont poursuivies jusque dans la troisième année de Cyrus, vers 536 av. n. è. (Dan. 1:1 ; 2:1 ; 10:1, 4.) Quelle vie riche en événements que celle de Daniel ! Son enfance s’est déroulée dans le royaume divin de Juda. Puis, prince adolescent, il a été emmené à Babylone avec ses compagnons judéens de naissance noble, où il a été témoin de l’apogée et de la chute de cette Troisième Puissance mondiale de l’histoire biblique. Il a survécu à l’événement et est devenu fonctionnaire de la Quatrième Puissance mondiale, l’Empire médo-perse. Daniel a dû vivre environ cent ans.