La prospérité: coûteuse et illusoire

En 1945, les habitants de l’Europe et de l’Asie, ravagées par la guerre, affrontaient de graves difficultés. Pour des raisons humanitaires, mais aussi égoïstes, les Alliés conçurent le Programme de reconstruction européenne. Il s’agissait d’un plan d’aide pour la reconstruction et le redressement financier des industries européennes détruites par les bombardements. Communément appelé plan Marshall, du nom du secrétaire d’État américain qui en eut l’idée, ce programme de relèvement autonome, quoique coûteux, était efficace.

Le redressement économique et industriel fut remarquable. Grâce à des usines modernes, les nations vaincues rattrapèrent, et dans certains cas dépassèrent, celles qui avaient gagné la guerre, lesquelles étaient souvent contraintes à utiliser des installations et du matériel vétustes. Le ‘miracle économique’ allemand, comme on l’appelle, battit son plein durant les années cinquante, et à la fin de cette décennie le Japon se lança dans un programme d’expansion économique qui allait lui permettre de s’imposer sur le plan commercial dans une grande partie du monde.

Dans le même temps, les vainqueurs tentaient également de retrouver une politique intérieure et économique normale. La construction d’habitations et la production de biens de consommation courante avaient été fortement restreintes durant la guerre, car toutes les industries travaillaient alors pour l’armée. Maintenant s’ouvrait un immense marché pour fournir aux gens des produits dont ils avaient longtemps été privés. Cela signifiait le plein-emploi; au moins pour le moment, le problème du chômage ne se posait pas. Le monde entrait dans une période de prospérité telle qu’il n’en avait plus existé depuis la crise de 1929.

Mais il a fallu payer cher la prospérité. De plus en plus de mères de famille se sont mises à travailler en dehors de chez elles, parfois en négligeant leurs enfants. La hausse du niveau de vie a permis davantage de loisirs, mais cela ne s’est pas toujours avéré salutaire. La télévision s’est mise à remplacer les conversations familiales. La désintégration de la cellule familiale a conduit à une augmentation du nombre des divorces. Cette évolution a plus tard été atténuée par la tendance d’un nombre croissant de célibataires à vivre ensemble maritalement. Voilà qui révélait un penchant de plus en plus fort à faire passer ses intérêts personnels avant ceux d’autrui. Les valeurs morales et spirituelles, déjà gravement mises en question par la guerre, s’érodaient davantage encore.

[Illustration, page 15]

La prospérité de l’après-guerre permit à de nombreuses familles d’acquérir des maisons confortables et des voitures.

[Crédit photographique]

H. Armstrong Roberts