Les héritiers d’Augustin

Au Moyen Âge, on a débattu périodiquement au sujet de la prédestination et du libre arbitre, et, durant la Réforme, il a fallu trancher. Luther considérait que la prédestination individuelle relevait du libre choix de Dieu, sans qu’il fasse usage de sa prescience quant aux mérites et aux bonnes œuvres futures des élus. Parvenant à une conclusion plus radicale, Calvin développa le concept d’une prédestination offrant deux possibilités: certains étant prédestinés au salut éternel, les autres à la damnation éternelle. Quoi qu’il en soit, Calvin considérait lui aussi que le choix de Dieu était arbitraire, voire incompréhensible.

Au sein des Églises protestantes réformées, les discussions étaient loin d’être achevées. Les remonstrants, disciples de Jakob Harmensen, croyaient, tout comme d’autres, que l’homme avait un rôle à jouer en rapport avec son salut personnel. Le synode protestant de Dordrecht (1618-​1619) a temporairement mis fin au débat en adoptant une forme stricte d’orthodoxie calviniste. Selon le livre L’Aventure de la Réforme — Le monde de Jean Calvin, “essais ratés de conciliation, invectives, emprisonnements ou bannissement de théologiens” se succédèrent en Allemagne au sujet de la querelle sur la prédestination et le libre arbitre.