Des discours publics attirent les foules

Ces deux amis fidèles ont ensuite décidé de donner une série de discours publics. Ils se sont donc rendus à Tampere, centre industriel de la Finlande, et y ont loué la meilleure salle disponible. Puis ils ont fait imprimer des feuilles d’invitation pour le discours intitulé “La grande récompense”, et l’ont annoncé dans un quotidien. Frère Harteva a prononcé le discours, tandis que frère Österman lui servait d’assistant. Dans une lettre, frère Österman décrit ainsi les résultats obtenus:

“Une sœur finlandaise s’est totalement consacrée, et elle a symbolisé sa consécration dans le lac Pyhäjärvi. Elle s’est ensuite rendue à Vyborg, où elle répand maintenant la bonne nouvelle comme colporteur. Nous avons organisé une classe biblique à Tampere avec cinq ou six personnes qui manifestent un très vif intérêt, après quoi nous l’avons laissée entre les mains de Dieu. Nous sommes maintenant à Turku, où nous avons tenu notre première réunion publique en finnois dans la salle de la caserne des pompiers, qui peut accueillir 1 800 personnes. Comme ailleurs, la moitié des assistants ont dû rester dehors.”

Encouragés par ces bons résultats, nos deux colporteurs se sont rendus à Helsinki, la capitale, et ont pris des dispositions pour donner un discours public dans la salle du Foyer du peuple (maintenant Foyer des travailleurs) le 22 novembre 1910. Frère Harteva était bien connu dans les cercles religieux d’Helsinki, et, par curiosité, nombre d’ecclésiastiques et de membres de diverses organisations religieuses sont venus l’écouter. Dans son discours, frère Harteva a mis son auditoire au défi en disant que si quelqu’un connaissait un verset des Écritures affirmant que l’âme est immortelle, il le cite publiquement. Tous les yeux se sont tournés vers les ministres religieux assis dans les premiers rangs. Un profond silence régnait dans la salle. Sur quoi, il a lu Ézéchiel 18:4, et, frappant du poing sur le pupitre, s’est exclamé: “Vous voyez bien que l’âme meurt!” Manifestement, la bataille s’engageait entre les chefs religieux finlandais et les défenseurs de la vérité biblique. C’est ainsi que des graines de vérité ont été semées dans les trois plus grandes villes du pays, dont la capitale.

Le bureau se situait dans le centre d’Helsinki, non loin du parc Kaisaniemi. À cet endroit, sur une petite colline, frère Harteva a donné un discours public chaque dimanche cet été-​là. Les yeux pétillants, il appelait avec une pointe d’humour ses discours “Les sermons sur la montagne”. À la fin de ses exposés, il invitait ceux qui désiraient discuter davantage de la Bible au bureau tout proche. Certains ont commencé à y venir chaque semaine. C’est ainsi qu’un petit groupe d’Étudiants de la Bible s’est formé à Helsinki.