• Finlande
    Annuaire 1990 des Témoins de Jéhovah

    • La visite de frère Russell a constitué un événement stimulant pour le petit groupe de chrétiens finlandais. Ils se sont beaucoup dépensés pour annoncer le discours public, qui a été prononcé dans la plus belle salle d’Helsinki, celle de la caserne des pompiers. Elis Salminen, qui était alors un garçon de dix ans et qui a servi fidèlement Jéhovah jusqu’à sa mort survenue en 1981, a relaté que les frères installaient des portraits de frère Russell de plus d’un étage de haut. “Après cela, dit-​il, j’ai entendu mes camarades de classe dire qu’il s’agissait de la publicité pour une religion américaine.”

      Frère Russell lui-​même a relaté sa visite dans La Tour de Garde du 1er octobre 1912 (angl.): “Deux frères finlandais se dépensent beaucoup depuis deux ans pour faire connaître la vérité à tous ceux qui la recherchent. Ils ont traduit trois volumes des Études des Écritures et Le Journal pour Tous, et ils les distribuent gratuitement, à leurs propres frais. Maintenant, une quinzaine de colporteurs proclament la vérité dans tous les coins et recoins du pays. À la réunion publique, la salle — de 1 000 places — était comble. Beaucoup ont dû rester debout. Certains étaient presque en larmes parce qu’ils ne pouvaient pas entrer (...). Manifestement, Dieu a quelques enfants véritables en Finlande; il leur faut entendre le message qu’il fait proclamer pendant sa moisson.”

      Durant sa visite, frère Russell a autorisé frère Harteva à publier La Tour de Garde en finnois à partir du numéro de novembre 1912. Il était recommandé d’offrir ce nouveau périodique comme cadeau de Noël à ses parents et à ses connaissances.

      Le témoignage s’étend

      Frères Österman et Harteva se demandaient comment donner efficacement le témoignage à une population disséminée dans un vaste territoire de plus de 1 000 kilomètres de long sur 500 kilomètres de large. Dans l’espoir de relever ce défi, frère Österman a publié à ses propres frais des publicités pour les publications de la Société dans divers journaux. De son côté, frère Harteva a décidé de s’appliquer principalement à donner des discours publics, qui s’avéraient très profitables. Mais comment organisait-​il les réunions publiques? Laissons-​lui la parole:

      “Quand j’avais décidé de prononcer un discours dans une certaine ville, j’écrivais au directeur du journal local le plus connu, afin de lui demander quelle était la meilleure salle de la région pour donner un discours public et qui je devais contacter si je désirais la louer. Lorsque je recevais ces renseignements, je demandais par écrit à louer la salle, et si la réponse était favorable je rédigeais une annonce que j’envoyais au directeur du journal, en lui demandant d’imprimer des feuilles d’invitation semblables et de les insérer dans les pages de son journal pour informer les gens qu’un discours public allait être donné. Puis je me mettais en route en emportant quelques livres. Généralement, les salles étaient combles (...). Une fois, quand j’ai voulu entrer, on m’a dit que ce n’était pas la peine d’essayer. C’est seulement après avoir dit que j’étais l’orateur que j’ai pu me frayer un passage à travers la foule. Un autre jour, tant de personnes sont venues écouter le discours que la salle s’est remplie trois fois durant la même soirée, les assistants attendant patiemment leur tour.”

      Ce succès montre que les Finlandais avaient faim et soif de vérité à l’époque. En 1913, selon les rapports, 235 personnes ont assisté à la célébration du Mémorial dans toute la Finlande.

      Visite de frère Rutherford

      L’été 1913 a été marqué par une activité accrue. Joseph Rutherford, qui est devenu le deuxième président de la Société, accompagné de frère Pierson, tous deux membres du siège mondial, sont venus en Finlande. Frère Rutherford a développé le sujet “Où sont les morts? Le point de vue d’un homme de loi”. Certains pensaient que l’homme de loi en question était Rutherford lui-​même, puisqu’il était juge, mais, en fait, il s’agissait de l’apôtre Paul. Le discours public a remporté un franc succès: on estime que l’assistance s’est élevée à plus de 2 500 personnes, et 33 nouveaux disciples se sont fait baptiser.

      Frère Rutherford a ensuite prononcé un autre discours public au parc Kaisaniemi, où frère Harteva s’était déjà exprimé. Frère Rutherford a dit qu’il s’agissait du premier discours qu’il prononçait en plein air et que c’était là une expérience intéressante.