Quand des missionnaires ont été envoyés à Caguas en 1949, ils ont prêché avec zèle et ont rapidement tenu des réunions dans une pièce en façade de leur maison. Cependant, les progrès ont été lents au départ. Le cœur de la plupart de ceux qui s’étaient tout d’abord joints aux missionnaires ne s’est pas avéré un bon type de sol; ainsi, ces personnes ont fini par ne plus servir Jéhovah. Pourtant, d’autres graines ont pris racine et ont produit beaucoup de fruits.

Par exemple, quand Dolores Vázquez a entendu parler de la vérité, elle et Carmen, sa fille aînée, se sont mises à étudier régulièrement. Parfois, ses trois premiers fils participaient également à l’étude. Dolores a bien progressé et a rapidement assisté aux réunions. Elle désirait gagner l’approbation de Jéhovah et voulait que toute sa famille puisse aussi l’obtenir. Au cours des années, presque tous ses enfants et leur famille ont accepté le privilège de servir le seul vrai Dieu. Au total, plus de 30 de ses enfants et petits-enfants se sont voués à Jéhovah ou participent à la prédication de la bonne nouvelle. Deux de ses fils et l’un de ses petits-fils sont à présent anciens.

Les missionnaires ont continué patiemment leur activité à Caguas pendant de nombreuses années et, avec le temps, la congrégation a commencé à prospérer. Maintenant, il y a 13 congrégations à Caguas, et d’autres ont été formées dans les villes voisines.

À Bayamón, à l’ouest de San Juan, il a fallu attendre plusieurs années avant de voir un réel accroissement. Durant la première année où les missionnaires ont prêché dans cette région, célèbre pour ses grandes fermes d’élevage de bétail, on comptait neuf proclamateurs actifs. Certes, en quatre ans, le nombre des proclamateurs avait atteint 66. Mais l’année suivante on n’en comptait plus que 31. Puis la ville a commencé à s’étendre car de nouveaux logements ont été construits. Leurs occupants se trouvaient loin de leur famille; ainsi, ceux qui ont réagi favorablement au message du Royaume n’avaient pas autant tendance à s’inquiéter de la réaction de leur entourage. Cette ville où il n’y avait que 15 000 habitants est à présent devenue une importante agglomération qui en compte environ 200 000. Aujourd’hui, il y a 21 congrégations à Bayamón, et d’autres dans les villes des alentours.

LA VÉRITÉ PÉNÈTRE DANS UN BASTION DU SPIRITISME

Les habitants de La Ciudad de los Brujos (La cité des sorciers) ont également eu l’occasion d’entendre parler du Royaume. C’est ainsi que l’on surnomme Guayama, sur la côte sud, parce que le spiritisme y est très répandu. Certains hommes d’affaires importants et des officiers municipaux sont des spirites.

George Snodgrass, un missionnaire, a rencontré le président du mouvement spirite de la région, qui l’a invité à expliquer le point de vue de la Bible sur le spiritisme aux membres de son groupe dans le temple spirite. George ne connaissait pas bien l’espagnol, aussi a-​t-​il demandé à Ivan Truman, missionnaire à Caguas, de faire cet exposé. À un moment donné durant le discours, l’un des spirites est devenu très agité; il s’est mis à interrompre l’orateur et à réfuter vigoureusement ses déclarations. Cependant, le responsable l’a calmé, et frère Truman a pu finir son discours. Il a ainsi donné un témoignage complet.

UN ACCIDENT TRAGIQUE

En 1952, Leo et Eunice Van Daalen, deux des premiers missionnaires arrivés à Porto Rico, décidèrent de se rendre aux États-Unis, juste après le Mémorial, pour aller voir leur famille. Ce devait être la première fois pour leur fils Mark qui avait près de deux ans. Cependant, presque immédiatement après avoir quitté la piste de l’aéroport d’Isla Grande, l’avion dans lequel ils se trouvaient a commencé à être en difficulté. Quelques minutes plus tard, il a sombré dans l’océan Atlantique, à environ 8 kilomètres de la côte. Leo et Eunice ont tous deux perdu la vie. On a raconté qu’Eunice a coulé après avoir donné sa bouée de sauvetage à une femme qui ne savait pas nager. Chose étonnante, leur fils âgé de deux ans a été repêché alors qu’il flottait sur l’eau. Il a ensuite été adopté par sa tante aux États-Unis, et il est à ce jour un Témoin fidèle.

Les Van Daalen étaient bien connus à Porto Rico, aussi les journaux locaux ont-​ils beaucoup parlé de ce qui leur était arrivé. Cela a permis aux frères de discuter avec de nombreuses personnes de l’espoir de la résurrection contenu dans les Écritures, espoir que nourrissaient les Van Daalen.