Le premier ministre et procureur général du Québec, Maurice Duplessis, était un dictateur qui a, selon l’historien Gérard Pelletier, imposé à la province “ le règne du mensonge, de l’injustice et de la corruption, d’abus systématique de l’autorité, l’empire de la mesquinerie et le triomphe de la bêtise ”. Duplessis a consolidé son assise politique en travaillant main dans la main avec le cardinal Villeneuve.

Peu de temps après, Duplessis annonçait publiquement qu’il déclarait une “ guerre sans merci ” aux Témoins de Jéhovah. Toutefois, sans le savoir, il a agi en notre faveur. Comment ? En ordonnant que quiconque distribuerait La haine ardente du Québec serait accusé de sédition — un crime très grave qui nous soustrairait aux juridictions du Québec et nous mènerait tout droit devant la Cour suprême. Dans sa rage, Duplessis n’avait pas envisagé cette conséquence. Il a ensuite personnellement ordonné l’annulation de la licence de débit de boisson de Franck Roncarelli, lequel avait été celui de nos frères qui réglait le plus de cautions. Privé de vin, l’excellent restaurant de frère Roncarelli, situé à Montréal, a dû fermer au bout de quelques mois, et notre frère s’est retrouvé ruiné.

L’ultime attaque de Duplessis

Ne disposant plus d’aucune loi susceptible d’être utilisée contre les Témoins de Jéhovah, au début de janvier 1954 Duplessis a soumis au Parlement un nouveau projet, la loi n^o 38, que les médias ont surnommée “ loi anti-Témoins de Jéhovah ”. Celle-ci stipulait que toute personne qui suspectait une autre de vouloir tenir des propos “ de caractère outrageant ou injurieux ” pouvait porter plainte contre elle sans qu’il lui soit nécessaire d’en fournir la preuve. En tant que procureur général, Duplessis pourrait alors interdire à l’accusé toute déclaration publique. Une fois l’injonction proférée contre un individu, tous les membres appartenant à son Église seraient également privés du droit d’expression. En outre, toutes les bibles et toutes les publications religieuses de cette Église seraient confisquées et détruites, et tous ses lieux de culte seraient fermés jusqu’à ce que l’affaire soit jugée, ce qui pourrait prendre des années.

Afin de prouver que cette loi visait délibérément les Témoins de Jéhovah, nous avons décidé de tenter le tout pour le tout — envoyer à Duplessis lui-​même une assignation à comparaître au tribunal, l’obligeant à produire ses preuves. Je l’ai soumis à un contre-interrogatoire pendant deux heures et demie, lui rappelant à plusieurs reprises qu’il avait déclaré publiquement une “ guerre sans merci ” aux Témoins de Jéhovah et que, selon lui, la loi n^o 38 marquerait la fin des Témoins de Jéhovah au Québec. Fou de rage, il s’en est pris personnellement à moi, me disant : “ Jeune homme, vous n’êtes qu’un impertinent ! ”

“ Monsieur Duplessis, lui ai-​je répondu, si l’objet de notre débat était d’analyser nos personnalités respectives, j’aurais probablement quelques remarques à vous adresser. Mais comme nous avons une affaire à traiter, voulez-​vous bien expliquer à la cour pourquoi vous n’avez pas répondu à la dernière question, s’il vous plaît ? ”

Peu de temps avant que Duplessis ne décède en 1959, il a été sommé par la Cour suprême de payer des dommages et intérêts à frère Roncarelli pour avoir illégalement supprimé sa licence de débit de boisson.

[Illustration, page 20]

Duplessis s’agenouillant devant le cardinal Villeneuve.

[Indication d’origine]

Photo W. Edwards