Rahab vivait justement dans une des villes condamnées. On peut facilement imaginer ce qu’elle ressentait à mesure que les nouvelles concernant Israël lui parvenaient. Elle avait appris que le Dieu d’Israël avait accordé à son peuple, une nation d’esclaves, une victoire écrasante sur l’armée égyptienne, la plus grande puissance militaire de l’époque. Et voilà qu’Israël était sur le point d’attaquer Jéricho ! Malgré tout, les gens de cette ville persistaient dans leur méchanceté. On comprend pourquoi la Bible en parle comme de « ceux qui avaient désobéi » (Hébreux 11:31).

Rahab était différente. Au fil des ans, elle avait pu méditer sur ce qu’elle entendait au sujet d’Israël et de son Dieu, Jéhovah. Celui-ci n’avait rien à voir avec les dieux cananéens ! Il combattait pour son peuple au lieu de l’opprimer. Il élevait le niveau de moralité de ses adorateurs au lieu de l’abaisser. Ce Dieu-​là accordait de la valeur aux femmes ; il ne les considérait pas comme de simples objets sexuels qu’on pouvait acheter ou vendre, et humilier dans le cadre d’un culte ignoble. Quand Rahab a appris qu’Israël campait de l’autre côté du Jourdain, prêt à envahir la ville, elle a dû être attristée par ce qui risquait d’arriver à son peuple. Jéhovah a-​t-​il remarqué Rahab et ce qu’il y avait de bon en elle ?

Mais soudain, des messagers du roi de Jéricho arrivent ! Le bruit court que des espions israélites se sont rendus chez Rahab. Que va-​t-​elle faire ? Si elle protège ces étrangers, ne se met-​elle pas en danger, elle et toute sa famille ? Les habitants de Jéricho ne vont-​ils pas les mettre à mort ? D’un autre côté, elle n’a plus aucun doute sur l’identité des deux hommes. Si elle a compris que Jéhovah est un bien meilleur Dieu que les siens, c’est peut-être l’occasion de prendre parti pour lui.

Rahab n’a pas beaucoup de temps pour réfléchir, mais elle est pleine de ressources. Sans perdre une minute, elle cache les espions parmi des tiges de lin qu’elle a mises à sécher sur le toit en terrasse de sa maison. Puis elle dit aux messagers du roi : « Oui, ces hommes sont bien venus vers moi, mais je ne savais pas d’où ils étaient. Voici ce qui est arrivé : au moment où on fermait la porte à la nuit tombante, ces hommes sont sortis. Vraiment, je ne sais pas où ces hommes sont allés. Poursuivez-​les bien vite, car vous les rattraperez » (Josué 2:4, 5). Représentez-​vous Rahab scrutant le visage des messagers. Devinent-​ils que son cœur bat à cent à l’heure ?

En tout cas, sa ruse marche ! Les hommes du roi se précipitent vers les gués du Jourdain (Josué 2:7). Rahab a dû pousser un soupir de soulagement. Par une stratégie simple, elle a fait partir dans la mauvaise direction des hommes qui avaient des intentions meurtrières et n’étaient donc pas en droit de connaître la vérité. Elle a ainsi sauvé des adorateurs du vrai Dieu, Jéhovah.

Rahab se dépêche de regagner le toit et de raconter aux deux espions ce qu’elle vient de faire. Elle leur révèle aussi une information précieuse : les gens de la ville sont démoralisés et terrifiés par les envahisseurs. Cette bonne nouvelle a dû enthousiasmer les espions. Ces Cananéens méchants étaient terrifiés par la puissance du Dieu d’Israël, Jéhovah ! Puis, Rahab fait une déclaration qui est riche de sens : « Jéhovah votre Dieu est Dieu dans les cieux en haut et sur la terre en bas » (Josué 2:11). Ce qu’elle avait entendu dire sur Jéhovah avait suffi à la convaincre d’une chose : que le Dieu d’Israël était digne de sa confiance. Elle a donc mis sa foi en Jéhovah.

Pour Rahab, il n’y a pas l’ombre d’un doute : Jéhovah donnera la victoire à son peuple. C’est pourquoi elle supplie les espions de l’épargner, elle et sa famille. Ils acceptent, précisant qu’elle doit garder l’affaire secrète et laisser pendre sur la muraille un cordon écarlate attaché à sa fenêtre pour que les soldats la protègent, elle et sa famille (Josué 2:12-14, 18).

La foi de Rahab nous enseigne une vérité essentielle. Comme la Bible le dit, « la foi naît de ce qu’on a entendu » (Romains 10:17). Rahab a entendu des récits fiables au sujet de la puissance et de la justice de Jéhovah Dieu ; elle a alors mis sa foi et sa confiance en lui. Aujourd’hui, nous disposons de beaucoup plus de renseignements sur Jéhovah. Puisons-​nous dans sa Parole, la Bible, pour apprendre à mieux le connaître et ainsi mettre notre foi en lui ?

Mais alors que la poussière retombe, une partie du mur apparaît, intacte. C’est la maison de Rahab, symbole solitaire de la foi d’une femme. Imaginez ce qu’elle a dû ressentir en voyant que Jéhovah l’avait protégée, elle ainsi que sa famillea ! (Josué 6:10, 16, 20, 21).

La foi de Rahab a sans doute inspiré beaucoup de respect aux Israélites. Quand ils ont vu cette maison qui s’élevait, seule, sur un champ de ruines, ils ont su que Jéhovah était avec cette femme. Il avait choisi de l’épargner avec sa famille lors de la destruction de cette ville méchante. Après la bataille, Rahab a été autorisée à habiter près du camp d’Israël, puis finalement, à faire partie du peuple juif. Elle a épousé un Israélite nommé Salmôn. Leur fils, Boaz, est devenu un homme d’une foi remarquable, qui a épousé Ruth la Moabiteb (Ruth 4:13, 22). Le roi David et le Messie lui-​même, Jésus Christ, sont issus de cette famille hors du commun (Josué 6:22-25 ; Matthieu 1:5, 6, 16).

L’histoire de Rahab montre que personne n’est insignifiant aux yeux de Jéhovah. Il voit chacun de nous, il examine nos cœurs et il est très heureux quand il découvre une étincelle de foi comme celle qui a illuminé le cœur de Rahab. Sa foi l’a poussée à l’action. Comme la Bible le dit, Rahab a été « déclarée juste par des œuvres » (Jacques 2:25). Alors, imitons sa foi !