La construction d’une ligne de chemin de fer au Kenya — appelée autrefois “ express de la démencea ” — a été un événement important pour le développement de Nairobi. Vers le milieu de l’année 1899, les 530 kilomètres de rail reliant la ville côtière de Mombasa à Nairobi étaient posés. À cette époque, la terreur s’était emparée des travailleurs : les fameux “ mangeurs d’hommes du Tsavo ”, deux lions, avaient prélevé un lourd tribut parmi eux ! Les ouvriers étaient aussi éprouvés par le relief redoutable de la vallée du Rift. Étant donné que la ligne ferroviaire devait s’enfoncer dans les terres, Mombasa n’apparaissait plus comme le lieu d’entreposage idéal. Nairobi, malgré son apparence peu accueillante, a été jugée la mieux située pour servir de pied-à-terre aux ouvriers et pour abriter le dépôt des matériaux de construction. C’est ainsi qu’elle s’est imposée par la suite comme capitale du Kenya.