La foi devrait-​elle reposer sur la raison ?

“ Trop de ‘ croyants ’ adoptent une religion précisément pour ne pas avoir à réfléchir, a écrit le doyen d’une école de théologie aux États-Unis. Ils se contentent d’‘ avoir foi ’ dans ce qu’on leur a appris. ”

AUTREMENT dit, la plupart des gens qui professent une conviction religieuse se demandent à peine pourquoi ils partagent telle croyance plutôt qu’une autre, ou si leur foi repose sur un fondement solide. Il n’est donc pas surprenant que quantité de personnes soient peu disposées à parler de religion.

Malheureusement, des pratiques comme l’utilisation d’images religieuses ou les prières répétées machinalement n’incitent pas plus à la réflexion. Pour des millions d’individus, la religion se résume essentiellement à ces pratiques, à une architecture grandiose, à des vitraux travaillés et à une belle musique. Certaines Églises affirment fonder leur foi sur la Bible, mais leur message ‘ croyez en Jésus et vous serez sauvés ’ n’encourage guère l’étude sérieuse de la Bible. D’autres choisissent de prêcher un évangile social ou politique. Quelles en sont les conséquences ?

À propos de la situation en Amérique du Nord, un spécialiste des questions religieuses a déclaré : “ Le christianisme [...] perd peu à peu de sa profondeur, [et] ses adeptes reçoivent une instruction bien médiocre pour leur foi. ” Un enquêteur est allé jusqu’à dire qu’en matière de culture biblique les États-Unis sont “ une nation d’illettrés ”. Honnêtement, ces remarques vaudraient pour d’autres pays dits chrétiens. D’un autre côté, beaucoup de religions non chrétiennes n’incitent pas non plus à raisonner. Elles accordent beaucoup d’importance aux chants, aux prières rituelles et aux diverses formes de méditation comme le mysticisme, plutôt qu’à une réflexion constructive et logique.

Pourtant, dans la vie quotidienne, ces mêmes personnes qui s’attardent peu sur la pertinence ou la véracité de leurs croyances religieuses accordent souvent une grande attention à d’autres sujets. Ne vous semble-​t-​il pas étrange qu’une personne entreprenant maintes recherches, ne serait-​ce que pour acheter une voiture (qui finira un jour en tas de ferraille), dise de sa religion : ‘ Si elle était bonne pour mes parents, elle est bonne pour moi. ’

Si nous désirons sincèrement plaire à Dieu, ne devrions-​nous pas analyser sérieusement si ce que nous croyons à son sujet est exact ? L’apôtre Paul a dit de certains de ses contemporains croyants qu’ils avaient “ du zèle pour Dieu ; mais non selon la connaissance exacte ”. (Romains 10:2.) Ce genre de croyants ressemblent à un ouvrier qui se donne du mal pour peindre une maison, mais se trompe de couleurs, faute d’écouter les directives du propriétaire. Le peintre sera peut-être satisfait de son travail, mais en sera-​t-​il de même pour le propriétaire ?

Concernant le vrai culte, qu’est-​ce qui est agréable aux yeux de Dieu ? La Bible répond : “ Cela est beau et agréable aux yeux de notre Sauveur, Dieu, qui veut que toutes sortes d’hommes soient sauvés et parviennent à une connaissance exacte de la vérité. ” (1 Timothée 2:3, 4). Certains penseront qu’il est impossible de trouver une telle connaissance parmi les nombreuses religions actuelles. Mais réfléchissez : si c’est la volonté de Dieu que les gens parviennent à la connaissance exacte de la vérité, serait-​il assez injuste pour la leur cacher ? Ce n’est pas ce que dit la Bible : “ Si tu le recherches, il [Dieu] se laissera trouver par toi. ” — 1 Chroniques 28:9.

Comment Dieu se fait-​il connaître à ceux qui le recherchent sincèrement ? L’article suivant répond à cette question.

Recherchez Dieu avec le cœur et la pensée

Le véritable christianisme encourage l’usage du cœur et de la pensée pour bâtir une foi qui plaît à Dieu.

D’AILLEURS, Jésus Christ, le fondateur du christianisme, a enseigné que nous devons aimer Dieu ‘ de toute notre pensée ’, ou intelligence, ‘ de tout notre cœur ’ et ‘ de toute notre âme ’. (Matthieu 22:37.) Effectivement, nos facultés mentales doivent jouer un rôle essentiel dans notre culte.

Invitant ses auditeurs à méditer sur son enseignement, Jésus posait souvent cette question : “ Qu’en pensez–vous ? ” (Matthieu 17:25 ; 18:12 ; 21:28 ; 22:42). Pareillement, l’apôtre Pierre a écrit à ses compagnons chrétiens afin de ‘ stimuler leur claire faculté de réflexion ’. (2 Pierre 3:1.) L’apôtre Paul — le missionnaire du I^er siècle qui a le plus voyagé — a exhorté les chrétiens à faire usage de leur “ raison ” et à “ éprouver personnellement ce qu’est la volonté de Dieu, bonne, agréable et parfaite ”. (Romains 12:1, 2.) Ce n’est que par une telle analyse sérieuse et approfondie de leurs croyances que les chrétiens peuvent bâtir une foi qui plaît à Dieu et qui permet de surmonter les épreuves de la vie. — Hébreux 11:1, 6.

Afin d’aider leurs semblables à se bâtir une telle foi, les premiers évangélisateurs ‘ raisonnaient avec eux à partir des Écritures, expliquant et prouvant ce qu’ils enseignaient en citant des passages ’. (Actes 17:1-3.) Une démarche aussi sensée provoquait une réaction positive chez les personnes sincères. Par exemple, des habitants de Bérée (Macédoine) “ reçurent la parole [de Dieu] avec le plus grand empressement, examinant soigneusement les Écritures chaque jour pour voir si ces choses [que Paul et ses compagnons expliquaient] étaient ainsi ”. (Actes 17:11.) Notons ici deux points intéressants. Premièrement, les Béréens écoutaient la Parole de Dieu avec empressement. Deuxièmement, ils ne croyaient pas aveuglément ce qu’ils entendaient : ils se reportaient aux Écritures. C’est pour cela que le missionnaire Luc a fait en toute humilité l’éloge des Béréens, en disant qu’ils avaient des ‘ sentiments nobles ’. Vos sentiments sont-​ils aussi nobles envers les questions spirituelles ?

Quand cœur et pensée coopèrent

Comme nous l’avons dit plus haut, le vrai culte implique la pensée et le cœur (Marc 12:30). Revenons à l’exemple de l’ouvrier qui peint une maison en n’utilisant pas les bonnes couleurs (voir l’article précédent). S’il avait écouté attentivement les instructions de son patron, il aurait pu effectuer son travail de tout son cœur et de toute son âme, convaincu que le propriétaire en aurait été satisfait. Il en est de même pour notre culte.

“ Les vrais adorateurs adoreront le Père avec l’esprit et la vérité ”, a déclaré Jésus (Jean 4:23). Voilà pourquoi l’apôtre Paul a écrit : “ C’est pour cela aussi que [...] nous ne cessons pas de prier pour vous et de demander que vous soyez remplis de la connaissance exacte de sa volonté en toute sagesse et compréhension spirituelle, afin de marcher d’une manière digne de Jéhovah pour lui plaire entièrement. ” (Colossiens 1:9, 10). Cette “ connaissance exacte ” permet à des personnes sincères de pratiquer leur culte de tout leur cœur, de toute leur âme et en toute confiance, car ‘ elles adorent ce qu’elles connaissent ’. — Jean 4:22.

C’est pour ces raisons que les Témoins de Jéhovah ne baptisent pas les nouveau-nés ni les personnes qui s’intéressent depuis peu aux Écritures, faute de les avoir étudiées avec soin. Jésus a chargé ceux qui le suivaient de ‘ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations, [...] leur enseignant à observer tout ce qu’il leur avait commandé ’. (Matthieu 28:19, 20.) Ce n’est qu’après avoir acquis une connaissance exacte de la volonté de Dieu que des étudiants sincères de la Bible peuvent prendre une décision éclairée en matière de culte. Vous efforcez-​vous d’acquérir une telle connaissance ?

Comprendre le Notre Père

Pour bien voir la différence entre la connaissance exacte de la Bible et une connaissance superficielle de son contenu, penchons-​nous sur la prière connue sous le nom du Notre Père, consignée en Matthieu 6:9-13.

Des millions de personnes récitent régulièrement à l’église cette prière modèle laissée par Jésus. Mais combien en ont appris la signification, surtout la première partie qui parle du nom de Dieu et de son Royaume ? Ces thèmes sont si importants que Jésus les a mentionnés en premier.

Cette prière débute par ces mots : “ Notre Père dans les cieux, que ton nom soit sanctifié ”, ou rendu saint. Remarquez que Jésus a dit de prier pour que le nom divin soit sanctifié. Voilà qui soulève au moins deux questions dans l’esprit de beaucoup : Quel est le nom de Dieu ? Et pourquoi doit-​il être sanctifié ?

La Bible dans les langues originelles répond à la première question en plus de 7 000 endroits. L’un d’eux se trouve en Psaume 83:18 : “ Pour qu’on sache que toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre ! ” Au sujet du nom divin — Jéhovah — Exode 3:15 déclare : “ C’est là mon nom pour des temps indéfinis et c’est là mon mémorial de génération en générationa. ” Mais pourquoi le nom de Dieu — la quintessence même de la pureté et de la sainteté — doit-​il être sanctifié ? Parce qu’il a été discrédité et diffamé dès le début de l’histoire humaine.

En Éden, Dieu a dit à Adam et Ève qu’ils mourraient s’ils mangeaient du fruit défendu (Genèse 2:17). Satan a contredit Dieu impudemment en affirmant à Ève : “ Vous ne mourrez pas du tout. ” Il accusait Dieu de mensonge. Mais il ne s’est pas arrêté là. Il a discrédité son nom au point de dire à Ève que Dieu la privait injustement d’une connaissance précieuse : ‘ Dieu sait que, le jour même où vous mangerez de l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais, vos yeux ne manqueront pas de s’ouvrir et, à coup sûr, vous serez comme Dieu, connaissant le bon et le mauvais. ’ Quelle calomnie ! — Genèse 3:4, 5.

En mangeant du fruit défendu, Adam et Ève ont pris position pour Satan. Dès lors, consciemment ou non, la plupart des humains ont ajouté à cette première diffamation en rejetant les normes justes de Dieu (1 Jean 5:19). Ils continuent de calomnier Dieu en le tenant pour responsable de leurs souffrances, même si elles sont parfois dues à leurs voies mauvaises. “ Lorsque l’homme se met bêtement dans une mauvaise situation, il tourne sa colère contre le Seigneur ”, déclare Proverbes 19:3 (Bible en français courant). Voyez-​vous pourquoi Jésus, qui aimait réellement son Père, a prié pour que Son nom soit sanctifié ?

“ Que ton Royaume vienne ”

Après avoir prié pour la sanctification du nom de Dieu, Jésus a dit : “ Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre. ” (Matthieu 6:10). Nous pourrions nous demander : ‘ Qu’est-​ce que le Royaume de Dieu ? Et quel rapport sa venue a-​t-​elle avec l’accomplissement de la volonté divine sur la terre ? ’

Dans la Bible, le mot “ royaume ” signifie fondamentalement “ domination par un roi ”. Logiquement donc, le Royaume de Dieu désigne une domination, ou un gouvernement, par Dieu avec un roi de son choix. Ce roi n’est autre que Jésus Christ ressuscité, le “ Roi des rois et Seigneur des seigneurs ”. (Révélation 19:16 ; Daniel 7:13, 14.) Voici ce qu’a écrit le prophète Daniel au sujet du Royaume messianique que Dieu a remis à Jésus Christ : “ Aux jours de ces rois-​là [les gouvernements humains actuels], le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et le royaume ne passera à aucun autre peuple. Il broiera tous ces royaumes et y mettra fin, et lui-​même subsistera pour des temps indéfinis ”, c’est-à-dire pour toujours. — Daniel 2:44.

Oui, le Royaume de Dieu dirigera complètement la terre, la débarrassera de tous les méchants et dominera “ pour des temps indéfinis ”, c’est-à-dire pour toujours. Ce Royaume est donc le moyen par lequel Jéhovah sanctifie son nom, le lavant de toutes les calomnies mensongères de Satan et des méchants. — Ézékiel 36:23.

Comme tout gouvernement, le Royaume de Dieu a des sujets. Qui sont-​ils ? “ Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix ”, répond la Bible (Psaume 37:11). Pareillement, Jésus a déclaré : “ Heureux ceux qui sont doux de caractère, puisqu’ils hériteront de la terre. ” Il va de soi qu’ils possèdent une connaissance exacte de Dieu, ce qui est une condition requise pour avoir la vie. — Matthieu 5:5 ; Jean 17:3.

Imaginez une terre remplie de personnes humbles, douces de caractère, aimant sincèrement Dieu et s’aimant les unes les autres (1 Jean 4:7, 8). C’est ce pour quoi Jésus a prié quand il a dit : “ Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre. ” Comprenez-​vous pourquoi Jésus a enseigné ses disciples à prier de cette façon ? Et surtout, voyez-​vous en quoi l’accomplissement de cette prière peut vous toucher personnellement ?

Des millions raisonnent aujourd’hui à partir des Écritures

Jésus a prédit qu’une campagne mondiale d’instruction spirituelle annoncerait le Royaume de Dieu : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin [du présent monde, ou système]. ” — Matthieu 24:14.

Partout dans le monde, près de six millions de Témoins de Jéhovah annoncent cette bonne nouvelle à leur prochain. Ils vous invitent à en apprendre davantage sur Dieu et sur son Royaume en “ examinant soigneusement les Écritures ”, tout en usant de votre raison. Ce faisant, votre foi s’en trouvera fortifiée et vos yeux brilleront à l’idée de pouvoir vivre sur une terre paradisiaque alors “ remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux recouvrent la mer ”. — Isaïe 11:6-9.