De nouveaux aliments pour bétail

La vache est un ruminant qui se nourrit normalement de végétaux, et principalement d’herbe. Ces dernières années, toutefois, les fabricants britanniques d’aliments pour bétail ont ajouté un supplément protéique à leurs produits. Ces protéines proviennent de déchets d’abattoirs, parmi lesquels des carcasses de moutons atteints de la tremblante; le tout est broyé, chauffé, puis séché. La maladie ne touche pas seulement les bovins: des antilopes de cinq variétés, dont un oryx d’Arabie — espèce rare —, sont mortes d’une encéphalopathie dans les zoos britanniques; toutes étaient nourries avec ce type d’aliments. Des visons d’élevage ont contracté une maladie voisine, probablement parce que leur alimentation consistait en abats de mouton crus.

Les analyses révèlent que l’agent de l’EBS et de la tremblante résiste de façon peu ordinaire aux hautes températures, aux radiations ionisantes et aux rayons ultraviolets. Ce mystérieux agent survit donc à la température normale de chauffe, ainsi qu’à divers procédés de stérilisation. Bien qu’on ne puisse établir avec certitude que des humains aient jamais été contaminés par la tremblante du mouton, une question troublante se pose: Quels risques l’EBS présente-​t-​elle pour le consommateur?

Quels que soient les résultats auxquels aboutiront les recherches, le débat sur l’EBS a attiré l’attention du public sur le recyclage des déchets animaux. En Grande-Bretagne, on continue de nourrir bovins et volailles avec des déchets de poulet, mélange de fientes, de plumes et de cadavres de volatiles. Par ailleurs, on donne aux veaux du sang de porc séché, parfumé avec du chocolat. Bien qu’interdits comme aliment pour bétail depuis juillet 1988, des têtes entières et des abats de mouton sont toujours broyés pour servir de nourriture aux porcs et aux volailles.