Par ailleurs, contrairement à ce que l’on croit, les tonnes de papier qui sont jetées chaque jour dans le monde (170 000 rien qu’aux États-Unis) ne se décomposent pas, même après être restées des années enfouies sous des monceaux de détritus. Pour preuve, on a constaté que des journaux déterrés d’une décharge plus de 35 ans après y avoir été jetés étaient aussi lisibles qu’au premier jour.

Le recyclage du papier journal, en particulier, est rendu problématique par l’énorme excédent de matière première. “Jamais il n’y a eu une telle quantité de vieux journaux en stock, a fait savoir un représentant de l’Institut américain du papier. Les papeteries et les grossistes ont dans leurs entrepôts plus d’un million de tonnes de journaux, soit un tiers de la production annuelle. On arrive à un stade où les entrepôts sont pleins.” À cause de cet excédent, de nombreuses municipalités américaines qui, il y a un an, vendaient leur papier 40 dollars la tonne sont aujourd’hui obligées de payer 25 dollars la tonne pour qu’un transporteur emporte ce même papier à la décharge ou à l’usine d’incinération.