Par exemple, si l’or renfermait une certaine quantité de plomb, on éliminait les impuretés réduites en scories par fusion tandis que l’or restait fixé au plomb. Ensuite, par une lente combustion on éliminait le plomb (opération appelée coupellation), si bien qu’il ne restait plus que l’or pur. Ce procédé exige une grande habileté, car si la température est trop élevée ou la combustion trop rapide, l’or est emporté avec le plomb. L’affineur apprend à juger ou à maîtriser l’évolution de l’opération d’après la couleur du métal fondu (voir Ps 12:6 ; Jr 6:28-30 ; Éz 22:18-22). Les Écritures font allusion à l’utilisation de lessive pour affiner l’argent. — Ml 3:2, 3.

L’opération consistant à extraire le plomb de son minerai le plus répandu, la galène ou sulfure de plomb, est très simple. En premier lieu, on chauffe le minerai à haute température tout en envoyant un courant d’air de manière à transformer le sulfure de plomb en oxyde de plomb ; le soufre se combine avec l’oxygène pour former un gaz, le dioxyde de soufre. Ensuite, on mélange l’oxyde de plomb à du charbon de bois et on met le tout dans un haut fourneau. Le gaz carbonique est alors libéré, et il ne reste plus que le plomb en fusion dans le creuset.