John Foxe : témoin d’une époque tourmentée

LES humains tirent-​ils leçon du passé, ou bien l’Histoire est-​elle un perpétuel recommencement ? Cette question à l’esprit, penchons-​nous sur la vie de John Foxe, un Anglais qui a mis la main à la plume dans l’espoir que ses lecteurs réprouveraient les atrocités qui ensanglantaient son époque.

En effet, les récits que John Foxe a consignés pendant la Réforme ont fortement influencé le peuple anglais pendant des siècles. Intitulé Acts and Monuments of the Church (Actes et monuments de l’Église), son livre est le produit de plus de 25 ans de travail. On dit qu’après la Bible en langue vernaculaire c’est le livre qui a le plus marqué la langue et la culture anglaises.

Par ailleurs, il entreprend d’écrire en latin l’histoire des lollards d’Angleterre, qu’il achève en 1554. Il la fait publier à Strasbourg (aujourd’hui en France), sous forme d’un livret de 212 pages. Ce sera en quelque sorte la première édition de ses Acts and Monuments of the Church. Cinq ans plus tard, il en publie une édition augmentée sous forme d’un livre de 750 pages in-folio.

Foxe achève son œuvre

De retour en Angleterre, Foxe travaille sur une version augmentée de son récit, qui relate des événements auxquels certains de ses lecteurs ont peut-être assisté personnellement. Sa première édition en anglais, avec ses 1 800 pages et ses nombreuses estampes, est publiée en 1563 et connaît tout de suite un franc succès.

Sept ans plus tard, la seconde édition sort des presses. Cette fois en deux volumes, elle comporte plus de 2 300 pages et 153 illustrations. L’année suivante, l’Église anglicane décrète qu’on en placera un exemplaire aux côtés de la Bible dans toutes les cathédrales du pays et dans les foyers des dignitaires anglicans, pour que domestiques et visiteurs puissent en bénéficier. Les églises paroissiales ne tardent pas à suivre ce modèle. Grâce aux illustrations, qui marquent profondément les esprits, même des analphabètes en tirent profit.

[Encadré/Illustration, page 28]

LE LIVRE DES MARTYRS DE FOXE

Au temps où l’Église catholique luttait contre la Réforme, des martyrologistes européens tels que Jean Crespinc ont recensé les cas de persécution et de martyre survenus dans leurs pays, sous la forme de livres souvent appelés “ Livre des martyrs ”. C’est pour cela qu’on a surnommé Actes et monuments de l’Église (angl.) le Livre des martyrs de Foxe. Plus tard, à mesure que paraissaient des éditions révisées et abrégées, cette dénomination a supplanté celle choisie par Foxe.

[Note de l’encadré]

[Indication d’origine]

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[Crédit photographique, page 26]

Extrait du Livre des martyrs de Foxe