Le rôle de Calvin dans la Réforme

De nombreux exégètes voient en Calvin le plus grand réformateur. Il prôna le retour de l’Église aux principes originaux du christianisme. Pourtant, l’un des principaux enseignements de Calvin, la prédestination, est une réminiscence de certaines doctrines de la Grèce antique. Les stoïciens disaient en effet que Zeus déterminait toute chose et que l’homme devait s’incliner devant l’inévitable. Il est clair que cet enseignement n’est pas chrétien.

Aux jours de Calvin, les protestants français, désormais connus sous le nom de huguenots, furent cruellement persécutés. En France, lors du massacre de la Saint-Barthélemy, qui commença le 24 août 1572, les catholiques en tuèrent des milliers, à Paris puis dans tout le pays. Mais les huguenots prirent eux aussi l’épée et se rendirent coupables de nombreux meurtres lors des guerres de Religion sanglantes qui marquèrent la fin du XVI^e siècle. Ainsi, ils ne tinrent pas compte de ce commandement de Jésus: “Continuez d’aimer vos ennemis et de prier pour ceux qui vous persécutent.” — Matthieu 5:44.

Calvin avait donné le mauvais exemple aux huguenots par les méthodes qu’il avait utilisées pour promouvoir ses convictions religieuses, méthodes que l’ecclésiastique protestant Harry Emerson Fosdick, aujourd’hui décédé, décrit comme cruelles et révoltantes. Sous les ordonnances ecclésiastiques établies par Calvin à Genève, 58 personnes furent exécutées et 76 bannies en l’espace de quatre ans; à la fin du XVI^e siècle, 150 personnes au total seraient mortes sur le bûcher. Michel Servet fut de leur nombre. Ce médecin et théologien espagnol rejetait la doctrine de la Trinité et devint de ce fait un “hérétique” aux yeux de tous. Les autorités catholiques brûlèrent son effigie; les protestants, eux, allèrent beaucoup plus loin: ils le brûlèrent vif.

Jean Calvin, né 25 ans après Luther et Zwingli, quitta la France dans sa jeunesse pour la Suisse, et fonda plus tard à Genève une sorte d’État ecclésiastique. Il mourut à l’âge de 54 ans.