La réincarnation est-​elle la clé des mystères de la vie?

Avez-​vous eu des vies antérieures?

Vivrez-​vous de nouveau sous une forme ou sous une autre après votre mort?

Sans doute ces questions vous font-​elles penser à la doctrine de la réincarnation.

DANS le Grand dictionnaire encyclopédique Larousse, la réincarnation est définie comme le “phénomène en vertu duquel l’âme, séparée du corps au moment de la mort, est censée pouvoir reprendre un autre corps humain, animal ou même parfois végétal, traversant ainsi plusieurs existences successives”.

La réincarnation occupe une place importante dans les religions orientales, particulièrement celles qui sont originaires de l’Inde, comme le bouddhisme, l’hindouisme, le jaïnisme et le sikhisme. Pour les hindous, par exemple, la vie est un cycle perpétuel de morts et de renaissances.

Plus récemment, le concept de la réincarnation a séduit nombre d’Occidentaux, les jeunes notamment. Selon un chroniqueur du journal canadien Sunday Star, cet intérêt “tient [surtout] à l’influence que les idées religieuses orientales ont commencé à exercer sur la société occidentale dans les années 60”.

En outre, certaines célébrités contribuent à populariser la réincarnation en affirmant avec le plus grand sérieux qu’elles ont eu une ou plusieurs vies antérieures. Enfin, la radio, la télévision, la presse écrite et d’autres médias s’intéressent à cette croyance, tout comme certains membres de professions tels que médecins et enseignants.

Toute cette publicité a suscité beaucoup de curiosité dans le public, à tel point que, selon des sondages, environ un quart des Canadiens et des Américains croient plus ou moins à la réincarnation.

Ils ont dit avoir eu des vies antérieures

Lors d’une interview accordée à Phyllis Battelle pour le Ladies’ Home Journal, l’actrice Shirley MacLaine a affirmé avoir fait plusieurs “voyages” dans le temps. “Je me souviens de nombre de mes vies passées, a-​t-​elle dit. J’étais parfois un homme, d’autres fois une femme.”

Dans le livre Voyages dans les vies antérieures, le docteur Raymond Moody décrit les expériences qu’il a réalisées sur ses étudiants et d’autres personnes. En les plaçant sous hypnose, il les aurait ramenés au temps d’avant leur naissance, et ils auraient eu alors des souvenirs de vies antérieures. L’un d’eux a dit avoir été Esquimau, un autre avoir vécu il y a des milliers d’années, à ‘l’âge de pierre’.

Le docteur Moody lui-​même prétend avoir eu neuf vies. Il aurait, par exemple, mené une existence arboricole sous la forme d’une “version préhistorique de l’homme” et vécu également sous l’Empire romain, où il aurait été attaqué et tué dans une arène par un lion.

Cette plongée hypnotique dans le passé, que certains font par simple curiosité, aurait aussi des vertus thérapeutiques. Des médecins s’en servent en effet pour soigner des troubles affectifs. On affirme soulager d’inexplicables phobies en faisant remonter le problème jusqu’à quelque événement survenu dans une vie antérieure. Quel crédit peut-​on accorder à cette technique?

Les états proches de la mort

Les récits de personnes ayant connu un “état proche de la mort” ont contribué à répandre le concept de la réincarnation. Dans son livre La vie après la vie, le docteur Raymond Moody relate une cinquantaine de cas.

Même si les témoignages varient, le docteur Moody pense qu’ils forment un schéma général, dans lequel on retrouve les éléments suivants: sensation de voyager à travers un long tunnel sombre, d’être séparé du corps et de flotter librement en l’air; traversée rapide du tunnel vers une lumière éblouissante et, à la sortie du tunnel, rencontre avec des membres de la famille morts depuis longtemps; enfin, réveil dans le corps. Tous, cependant, n’ont pas vécu chacune de ces étapes.

Ces expériences auraient un effet positif sur ceux qui les vivent. Si tel était le cas, elles devraient les aider à s’affranchir de la crainte de la mort et leur donner l’assurance que la vie a un sens. Or, il n’en est pas toujours ainsi. Beaucoup continuent à avoir peur de la mort et à douter que la vie ait vraiment un sens.

Pour les tenants de la réincarnation, ces récits sont une preuve que l’âme humaine renaît sous différentes formes de vie. Mais cette doctrine est-​elle quelque peu crédible? La réincarnation est-​elle vraiment la clé des mystères de la vie? Peut-​on trouver une réponse à des questions comme ‘Avons-​nous eu des vies antérieures?’ ‘Vivrons-​nous de nouveau?’ et ‘Les humains ont-​ils une âme qui se sépare du corps à leur mort?’ Nous examinerons ces questions dans les articles suivants.

[Entrefilet, page 4]

La réincarnation est une doctrine fondamentale des religions orientales.

[Illustration, page 4]

La roue de la vie hindoue.

La prétendue réincarnation expliquée

L’UNE des objections que l’on peut opposer à la théorie de la réincarnation est que la grande majorité des habitants de la terre ne se rappellent pas le moins du monde avoir eu des vies antérieures ni n’envisagent même l’idée d’en avoir eu une.

Il est vrai que nous avons parfois la sensation bizarre de reconnaître quelqu’un que nous rencontrons pour la première fois. Une maison, une ville, un paysage peuvent nous sembler familiers, alors que nous savons pertinemment que nous les voyons pour la première fois. Cependant, il n’est pas nécessaire de faire appel à la réincarnation pour expliquer ce phénomène.

Ainsi, il peut arriver que plusieurs endroits très éloignés les uns des autres se ressemblent tellement qu’en visitant l’un d’eux pour la première fois nous ayons l’impression d’y être déjà venus. Beaucoup de maisons, de bureaux, de magasins, de villes et de paysages ont leurs répliques plus ou moins fidèles ailleurs dans le monde. Le fait qu’ils ressemblent à ce que nous avons vu auparavant n’est pas une preuve que nous nous sommes trouvés en ces endroits dans une autre vie. Ils présentent simplement des similitudes avec des lieux qui nous sont familiers.

C’est également vrai des gens. Il existe des ressemblances troublantes, certaines personnes ayant même un sosie. Quelqu’un peut aussi avoir des manières qui nous rappellent une de nos connaissances défunte ou encore en vie. Mais nous avons connu toutes ces personnes dans notre vie actuelle, et non dans une existence antérieure. Les traits communs qu’elles présentent dans leur apparence physique ou leur personnalité ne signifient pas que nous les avons côtoyées dans une autre vie. Il nous est tous arrivé un jour de prendre une personne pour une autre, mais toutes les deux étaient nos contemporaines; nous ne les avions pas rencontrées dans une vie précédente. Ce phénomène n’a rien à voir avec la réincarnation.

L’influence de l’hypnose

Les témoignages recueillis sous hypnose s’expliquent eux aussi très bien sans qu’il soit besoin de faire référence à la réincarnation. Notre subconscient est une réserve d’informations beaucoup plus vaste que nous ne l’imaginons. Nous tirons ces informations des livres, des revues, de la télévision, de la radio, des situations que nous vivons et de nos observations.

Nombre de ces données sont stockées dans quelque recoin secret de notre subconscient parce qu’elles ne nous servent pas immédiatement. Notre subconscient est un peu comme des livres de bibliothèque rarement consultés, que l’on relègue sur une étagère peu accessible.

Cependant, l’hypnose modifie la conscience du sujet, de telle sorte que des souvenirs oubliés peuvent resurgir. Certaines personnes interprètent ces images mentales comme étant des réminiscences d’une vie antérieure, alors qu’il s’agit tout simplement d’événements de la vie présente qui avaient été temporairement oubliés.

Il y a certes quelques cas auxquels il est plus difficile d’attribuer des causes naturelles. Par exemple, quand un sujet sous hypnose se met à parler en une autre “langue”. Parfois, les propos sont compréhensibles, mais souvent ils ne le sont pas. Pour les défenseurs de la réincarnation, il s’agit d’une langue que parlait la personne dans une vie antérieure.

Or, il est notoire que le parler en langues se produit également chez des individus en proie à l’extase mystique ou religieuse. Et ceux qui en font l’expérience sont convaincus que ce phénomène n’a rien à voir avec une vie antérieure, mais que, dans ces moments, ils subissent l’influence de quelque puissance invisible.

Quelle puissance? Sur ce sujet, les opinions divergent. Mais, dans une déclaration commune, le “Fountain Trust” et le Conseil évangélique de l’Église anglicane ont reconnu: “Nous sommes également conscients qu’un phénomène similaire peut se produire sous une influence occulte ou démoniaque.” Dès lors, c’est aller un peu vite en besogne que de voir dans ces manifestations une preuve que nous avons eu une vie antérieure.

Les états proches de la mort

Que penser de ce que certaines personnes ont vécu dans des états proches de la mort? D’aucuns en tirent argument pour affirmer que l’homme possède une âme qui survit à la mort du corps. Cependant, ces phénomènes s’expliquent de la manière la plus naturelle qui soit.

Dans son numéro de mars 1991, la revue Science & Vie parlait des différentes étapes qui caractérisent les états proches de la mort comme d’un “prototype universel d’hallucination” connu de longue date. Les personnes ayant vécu une situation semblable ne sont pas les seules à avoir éprouvé de telles sensations. Celles-ci peuvent également être dues “à la fatigue, à la fièvre, aux crises d’épilepsie, à la prise de drogues”.

Wilder Penfield, un pionnier de la neurochirurgie qui opérait des épileptiques sous anesthésie locale, a fait une intéressante découverte. Il s’est aperçu qu’en stimulant différentes parties du cerveau avec une électrode, il pouvait provoquer chez le patient la sensation de sortir de son corps, de traverser un tunnel et de rencontrer des membres décédés de sa famille.

À propos, les enfants qui se retrouvent en état proche de la mort ne rencontrent pas des défunts de leur famille, mais des camarades d’école ou des enseignants toujours en vie. Ce fait indique que cet état n’est pas sans lien avec la culture. Les sensations éprouvées sont en rapport avec la vie actuelle, non avec l’au-delà.

Dans le Journal of the American Medical Association, le docteur Richard Blacher écrit: “Mourir, ou souffrir d’une situation physique périlleuse, est un processus; la mort est un état.” Il illustre ses propos par l’exemple d’un voyage en avion des États-Unis vers l’Europe. “Le vol en avion n’est pas l’Europe, fait-​il observer. Le voyageur qui part pour l’Europe, et dont l’avion fait demi-tour quelques minutes après le décollage, ne peut pas plus raconter son séjour en Europe que celui qui revient d’un coma (...) ne peut raconter l’‘après-vie’.”

En d’autres termes, ceux qui ont connu un état proche de la mort n’ont jamais été morts. Ce qu’ils ont vécu, ils l’ont vécu alors qu’ils étaient vivants; même quelques secondes avant la mort, on est toujours vivant. Ils étaient proches de la mort, mais pas morts.

Même les gens dont le cœur a cessé de battre quelques instants et que l’on ranime ne parviennent pas à se rappeler quoi que ce soit de ces moments d’inconscience au cours desquels ils auraient pu être qualifiés de “morts”. Ce dont ils se souviennent, éventuellement, c’est de ce qui s’est passé juste avant ce bref arrêt cardiaque, et non pendant.

Au vu des témoignages publiés, les états proches de la mort sont presque toujours décrits de façon positive, alors qu’il est établi que des expériences moins favorables surviennent aussi. Explication fournie par la psychanalyste Catherine Lemaire: “Ceux qui n’ont pas vécu [un état proche de la mort] dans la norme imposée par l’IANDS [une association internationale qui étudie le phénomène] n’ont pas intérêt à le dire.”

Aucun souvenir

Le fait est qu’il n’y a pas d’existence antérieure ni d’au-delà. Ainsi, nous n’avons de souvenirs fondés qu’à partir d’événements de notre vie présente.

Au dire des défenseurs de la réincarnation, l’objet de la renaissance est d’offrir à l’individu une nouvelle chance d’améliorer sa situation. Or, en supposant que nous ayons eu effectivement des vies antérieures, le fait de les avoir oubliées ne constituerait-​il pas un handicap important? N’est-​ce pas en se souvenant de ses erreurs que l’on peut en tirer profit?

Ceux qui accordent du crédit à ce qu’on appelle la thérapie par exploration des vies antérieures pensent que l’on surmonte plus facilement les difficultés de la vie actuelle quand on parvient, sous hypnose, à se rappeler ses vies précédentes. La théorie veut que l’on renaisse afin d’améliorer quelque chose, mais que le souvenir de ce quelque chose soit effacé.

L’amnésie est considérée comme un handicap. Il doit en être de même dans ce cas. Objecter qu’un tel oubli est sans conséquence puisque seuls les bons renaissent sous forme humaine ne tient pas debout, car la méchanceté règne comme jamais dans le monde. Si seuls les bons renaissent sous forme humaine, d’où viennent tous ces méchants? Ne devrait-​il pas y en avoir de moins en moins? En réalité, personne, bon ou méchant, ne se réincarne pour connaître une nouvelle vie, sous forme humaine ou autre.

‘Mais, direz-​vous peut-être, la Bible n’enseigne-​t-​elle pas la réincarnation?’ Nous examinerons cette question dans l’article suivant.

[Entrefilet, page 6]

Notre subconscient est une réserve d’informations qui peuvent resurgir un jour.

[Entrefilet, page 7]

“La mort est un état”, pas un processus. — Docteur Richard Blacher dans le Journal of the American Medical Association.

La Parole de Dieu enseigne-​t-​elle la réincarnation?

QUICONQUE examine la Bible dans l’espoir d’y trouver une confirmation de la doctrine de la réincarnation risque fort d’être déçu. Nulle part elle ne dit que des humains ont eu des vies antérieures. On n’y trouve pas non plus d’expressions comme “réincarnation”, “transmigration de l’âme” ou “âme immortelle”.

D’après certains, ce silence tiendrait à la notoriété de la réincarnation en ces temps éloignés, notoriété qui rendait toute explication superflue. Cette croyance est, certes, ancienne et peut-être était-​elle communément acceptée, mais la question qui se pose est celle-ci: la Bible l’enseigne-​t-​elle?

En 2 Timothée 3:16, 17, l’apôtre Paul écrit: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” La Bible est donc la Parole inspirée de Dieu, son canal de communication avec la famille humaine. Et, conformément à ces paroles de Paul, elle permet au lecteur sincère d’être “tout à fait qualifié, parfaitement équipé” pour répondre à toutes les questions importantes qui se posent sur la vie, qu’elles concernent le passé, le présent ou l’avenir.

Paul a également écrit: “Quand vous avez reçu la parole de Dieu que vous entendiez de nous, vous l’avez acceptée non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est réellement, comme la parole de Dieu.” (1 Thessaloniciens 2:13). Puisque la Bible renferme les pensées de Dieu, et non celles des hommes, imparfaits, nous ne devrions pas être surpris qu’elle diffère souvent des thèses humaines, aussi anciennes et communément acceptées soient-​elles. ‘Mais, direz-​vous, n’y a-​t-​il pas dans la Bible ne serait-​ce que des allusions à la réincarnation?’

Des passages mal compris

Certains voient l’une de ces allusions en Matthieu 17:11-13, passage où Jésus établit un rapprochement entre Jean le baptiseur et le prophète Élie, mort depuis plusieurs siècles. On lit: “‘Oui, Élie vient et il rétablira toutes choses. Mais je vous dis qu’Élie est déjà venu (...).’ Alors les disciples comprirent qu’il leur parlait de Jean le Baptiste.”

Jésus voulait-​il dire ici que Jean le baptiseur était une réincarnation du prophète Élie? Jean lui-​même savait qu’il ne l’était pas. Quand on lui a demandé un jour: “Es-​tu Élie?” il a répondu sans équivoque: “Je ne le suis pas.” (Jean 1:21). Au demeurant, il avait été annoncé qu’il précéderait le Messie “avec l’esprit et la puissance d’Élie”. (Luc 1:17; Malachie 4:5, 6.) En d’autres termes, Jean le baptiseur était “Élie” en ce sens qu’il accomplissait une œuvre comparable à la sienne.

En Jean 9:1, 2, nous lisons: “Or, comme il passait, [Jésus] vit un homme aveugle de naissance. Et ses disciples lui demandèrent: ‘Rabbi, qui a péché, cet homme ou ses parents, pour qu’il soit né aveugle?’” Pour certains tenants de la réincarnation, si cet homme était né aveugle, c’est qu’il avait dû commettre un péché dans une autre vie.

Mais quelle que soit la raison pour laquelle les disciples ont posé cette question, c’est la réponse de Jésus qui nous intéresse. “Ni cet homme ni ses parents n’ont péché”, a-​t-​il déclaré (Jean 9:3). Voilà qui contredit la doctrine de la réincarnation, qui veut que les infirmités soient la conséquence de fautes commises dans une vie antérieure. Que personne ne peut pécher avant sa naissance, Paul aussi l’a enseigné quand il a écrit à propos d’Ésaü et de Jacob qu’“ils n’étaient pas encore nés et n’avaient rien pratiqué de bon ni de mauvais”. — Romains 9:11.

Résurrection, mais pas réincarnation

Y a-​t-​il lieu d’être déçu que la Bible n’étaye pas la thèse de la réincarnation? Non, car elle offre quelque chose de beaucoup plus réconfortant que la perspective de renaître dans un monde où règnent la maladie, le chagrin, la douleur et la mort. Réconfortant, mais aussi véridique, puisqu’elle est la Parole de Dieu lui-​même.

Paul a parlé de cet enseignement encourageant en ces termes: “J’ai en Dieu l’espérance (...) qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” Le mot “résurrection”, sous une forme ou sous une autre, figure plus de 50 fois dans les Écritures grecques chrétiennes, et Paul range la résurrection parmi les doctrines élémentaires de la foi chrétienne. — Actes 24:15; Hébreux 6:1, 2.

Qui dit résurrection des morts dit forcément mort. Nulle part la Bible ne laisse entendre que l’homme a une âme immortelle. Si l’homme possédait une âme immortelle qui se sépare du corps à la mort pour vivre éternellement au ciel ou en enfer, ou pour être réincarnée, à quoi bon la résurrection? Par contre, une centaine de textes bibliques attestent que, loin d’être immortelle, l’âme humaine est mortelle et destructible. Tout au long de ses pages, la Bible présente la mort comme étant le contraire de la vie, c’est-à-dire la non-existence opposée à l’existence.

La mort, ou non-existence, a été le châtiment infligé à Adam et Ève pour avoir péché contre Dieu. Il s’agissait d’un châtiment, et non d’une voie d’accès à une vie immortelle ailleurs. Dieu a clairement fait savoir aux deux pécheurs qu’ils allaient retourner à ce dont ils avaient été tirés, à la poussière du sol: “C’est de lui que tu as été pris. Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière.” (Genèse 3:19). Avant que Dieu ne les crée sur terre et ne les place dans le jardin d’Éden, Adam et Ève n’avaient pas une âme immortelle. Ils n’en ont donc pas eu une non plus après leur mort.

La Bible compare la résurrection au réveil qui suit le sommeil. Par exemple, à propos de Lazare qu’il allait ressusciter, Jésus a dit: “Lazare (...) repose, mais je vais là-bas pour le tirer du sommeil.” (Jean 11:11). Au sujet du prophète Daniel, on lit: “Tu te reposeras, mais tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours.” — Daniel 12:13.

La vie éternelle sur la terre

Quel sera le lot des ressuscités? La Bible fait état de deux sortes de résurrection: l’une au ciel et l’autre sur la terre. La grande majorité des humains qui ont vécu et sont morts au cours de l’Histoire bénéficieront de la résurrection sur la terre. Très peu seront ressuscités au ciel, où ils régneront avec le Christ dans le Royaume céleste de Dieu (Révélation 14:1-3; 20:4). Quand la résurrection sur la terre débutera-​t-​elle? Elle commencera après que Dieu aura détruit l’actuel système méchant et qu’aura été mise en place “une nouvelle terre”, c’est-à-dire une société humaine juste. — 2 Pierre 3:13; Proverbes 2:21, 22; Daniel 2:44.

Dans la “nouvelle terre”, la maladie et la souffrance auront disparu. La mort elle-​même n’existera plus; elle sera remplacée par la perspective de la vie éternelle. “[Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” (Révélation 21:4). Et le psalmiste a prophétisé: “Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours.” (Psaume 37:29). Pareillement, Jésus a dit: “Heureux ceux qui sont doux de caractère, puisqu’ils hériteront de la terre.” — Matthieu 5:5.

Comparez ces merveilleuses promesses que fait Dieu avec la doctrine de la réincarnation. D’après celle-ci, nous reviendrions sans cesse à l’existence dans ce vieux système corrompu, ce qui nous obligerait à subir la méchanceté, les souffrances, la maladie et la mort dans un cycle presque sans fin. Quelle sinistre perspective!

Ainsi, aux questions ‘Avez-​vous eu des vies antérieures?’ et ‘Vivrez-​vous de nouveau?’ la Bible répond: Non, vous n’avez eu aucune existence en dehors de celle que vous menez actuellement. Toutefois, la possibilité existe de prolonger cette vie, de la prolonger indéfiniment. Alors que nous sommes dans les “derniers jours” de l’actuel système, vous pouvez acquérir l’espérance de survivre à la fin de ce monde et d’entrer dans le monde nouveau promis par Dieu sans connaître la mort (2 Timothée 3:1-5; Révélation 7:9-15). Et si vous mourez avant l’instauration de ce monde nouveau, vous pouvez espérer être ressuscité pour vivre éternellement sur une terre paradisiaque. — Luc 23:43.

Quoi qu’il arrive, si vous exercez la foi en Jésus, vous connaîtrez vous aussi la réalisation des paroles qu’il a adressées à Marthe lors de la mort de son frère, Lazare: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie; quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” — Jean 11:25, 26.

[Entrefilet, page 8]

Adam n’avait pas une âme immortelle; à sa mort, il est retourné à la poussière.

[Illustration, page 9]

La Parole de Dieu enseigne la résurrection, pas la réincarnation.