1^er principe

Cherchez des conseils fiables

Pourquoi est-​ce important ? La première fois qu’ils tiennent leur bébé dans leurs bras, des parents sont peut-être assaillis par des sentiments contradictoires. “ Je débordais de joie, j’étais émerveillé, raconte Brett, un père anglais. Mais j’étais aussi submergé par le sens des responsabilités. Je ne me sentais pas préparé. ” Monica, une mère d’Argentine, témoigne : “ Je me demandais si je parviendrais à combler les besoins de ma petite fille et si je saurais l’aider à devenir une adulte responsable. ”

Comprenez-​vous les joies et les craintes de ces parents ? L’éducation d’un enfant est sans conteste l’une des entreprises les plus exigeantes, mais aussi les plus satisfaisantes qui soient, l’une des plus frustrantes, mais aussi des plus gratifiantes. Comme l’a dit un père, “ on n’élève son enfant qu’une fois ”. Étant donné l’énorme influence qu’ont les parents sur la santé et le bonheur de leurs enfants, sans doute ressentez-​vous un grand besoin de trouver des conseils dignes de foi en matière d’éducation.

Où est la difficulté ? Tout le monde semble avoir un avis sur la manière d’éduquer les enfants. Dans le passé, les jeunes parents se fiaient à l’exemple de leurs propres parents ou bien à leurs convictions religieuses. Cependant, dans de nombreux pays, la cellule familiale se désagrège et la religion a perdu son influence. De ce fait, beaucoup de parents s’adressent aujourd’hui à des spécialistes de l’éducation pour obtenir des conseils. Certains de ces conseils reposent sur des principes sages. D’autres, en revanche, sont contradictoires et rapidement considérés comme dépassés.

Comment faire ? Cherchez conseil auprès de la Personne la plus compétente en la matière : le Créateur de la vie humaine, Jéhovah Dieu (Actes 17:26-28). Sa Parole, la Bible, contient des conseils francs ainsi que des exemples pratiques qui peuvent vous aider à être de meilleurs parents. “ Je veux te conseiller, l’œil sur toi ”, déclare le Créateur. — Psaume 32:8.

Quels conseils Dieu donne-​t-​il aux parents sur la manière d’élever leurs enfants et de les rendre heureux ?

[Entrefilet, page 3]

“ Mets ta confiance en Jéhovah de tout ton cœur et ne t’appuie pas sur ton intelligence. ” — Proverbes 3:5.

2^e principe

Créez un havre d’amour

Pourquoi est-​ce important ? Les enfants ont besoin d’amour. Sans amour, ils dépérissent. Dans les années 50, Ashley Montagu, un anthropologue, écrivait : “ Ce dont l’être humain a le plus besoin pour se développer, c’est d’être nourri d’amour ; la santé dans tous les domaines, ou presque, dépend de l’amour que l’on reçoit, surtout durant les six premières années de la vie. ” Plus récemment, des chercheurs ont confirmé la conclusion de Montagu selon laquelle “ un apport insuffisant en amour peut handicaper sérieusement un enfant ”.

Où est la difficulté ? La vie dans ce monde sans amour et égoïste met les liens familiaux à rude épreuve (2 Timothée 3:1-5). Des couples ont l’impression que les exigences financières et affectives de l’éducation d’un enfant ne font qu’amplifier certaines de leurs difficultés conjugales. Il se peut par exemple que des divergences d’opinion sur la manière de discipliner ou de récompenser les enfants ajoutent à la tension au sein d’un couple qui a déjà du mal à communiquer.

Comment faire ? Prévoyez de passer régulièrement des moments en famille. Un couple doit aussi prévoir de passer des moments à deux (Amos 3:3). Faites donc bon usage du temps dont vous disposez une fois que les enfants sont couchés. Ne permettez pas à la télévision de vous voler ces instants précieux. Entretenez vos sentiments amoureux en vous témoignant fréquemment votre affection (Proverbes 25:11 ; Chant de Salomon 4:7-10). Plutôt que de constamment ‘ faire des reproches ’, cherchez chaque jour des occasions de vous faire mutuellement des compliments. — Psaume 103:9, 10 ; Proverbes 31:28.

Dites à vos enfants que vous les aimez. Jéhovah Dieu a donné l’exemple aux parents en exprimant ouvertement son affection pour son Fils, Jésus (Matthieu 3:17 ; 17:5). Fleck, un papa autrichien, explique : “ Je me suis rendu compte que les enfants sont un peu comme certaines fleurs. Tout comme ces petites plantes se tournent vers le soleil pour recevoir lumière et chaleur, les enfants se tournent vers leurs parents pour recevoir de l’amour et pour être rassurés sur le fait qu’ils comptent à leurs yeux. ”

Que vous soyez marié(e) ou que vous éleviez seul(e) vos enfants, si vous favorisez l’amour entre tous au foyer et l’amour pour Dieu, votre vie de famille s’améliorera.

Mais que dit la Parole de Dieu sur l’exercice de l’autorité parentale ?

[Entrefilet, page 4]

“ L’amour [...] est un lien d’union parfait. ” — Colossiens 3:14.

3^e principe

Exercez votre autorité

Pourquoi est-​ce important ? Selon la revue Parents, des études ont montré que “ les enfants élevés par des parents affectueux mais faisant preuve d’autorité — des parents qui les soutiennent tout en leur imposant des limites fermes — sont d’excellents élèves, acquièrent de plus grandes aptitudes relationnelles, se sentent bien dans leur peau, et sont globalement plus heureux que ceux dont les parents sont soit trop tolérants, soit trop sévères ”.

Où est la difficulté ? Depuis leur petite enfance jusqu’à leur adolescence, les enfants remettent en question le droit de leurs parents à exercer l’autorité sur eux. “ Les enfants apprennent rapidement à reconnaître quand leurs parents craignent d’affirmer leur autorité et [...] vont céder, écrit John Rosemond, auteur de L’autorité des parents dans la famille. Quand vient la question du ‘ qui commande ? ’ si les parents ne courent pas avec la balle, les enfants vont s’en saisira ”, ajoute-​t-​il.

Comment faire ? Ne pensez pas que l’exercice de votre autorité va éloigner vos enfants de vous ou les briser psychologiquement. Jéhovah Dieu, qui est à l’origine de la vie de famille, n’entend pas que les enfants aient autant leur mot à dire que leurs parents sur la façon de diriger la famille. C’est aux parents qu’il confie l’autorité. Et, aux enfants, il donne ce commandement : “ Obéissez à vos parents. ” — Éphésiens 3:14, 15 ; 6:1-4.

Vous pouvez exercer votre autorité sans pour autant être des tyrans. Comment ? En suivant l’exemple de Jéhovah. Bien qu’il ait le pouvoir de forcer ses enfants humains à faire sa volonté, il fait appel à ce qu’il y a de bon en eux. “ Ah ! si seulement tu étais bien attentif à mes commandements ! Alors ta paix deviendrait comme un fleuve ”, déclare sa Parole (Isaïe 48:18). Jéhovah désire que ce soit l’amour, et non une peur morbide, qui nous incite à lui obéir (1 Jean 5:3). Il est raisonnable dans ce qu’il attend de nous. Il sait que l’adhésion à ses normes morales nous est profitable. — Psaume 19:7-11.

Comment pouvez-​vous gagner en confiance pour ce qui est d’exercer votre autorité parentale de manière équilibrée ? Premièrement, il vous faut être convaincus que Dieu vous le demande. Deuxièmement, vous devez être persuadés que vivre en conformité avec les normes de Dieu est la meilleure voie qui soit pour vous et pour vos enfants. — Romains 12:2.

Que devez-​vous faire, précisément, pour exercer votre autorité ?

[Note]

[Entrefilet, page 5]

“ Corrige ton enfant et [...] il fera les délices de ton cœur. ” — Proverbes 29:17, Bible du Semeur.

4^e principe

Définissez des règles familiales et faites-​les appliquer sans tarder

Pourquoi est-​ce important ? “ Le fait est, affirme Ronald Simons, sociologue à l’Université de Géorgie (États-Unis), que les enfants sont plus heureux avec des règles précises et les sanctions qui s’y rattachent. Sans structure, ils deviennent égocentriques, égoïstes, malheureux — et ils rendent ceux qui les entourent malheureux aussi. ” La Parole de Dieu déclare avec simplicité : “ Celui qui [...] corrige [son enfant] montre son amour pour lui. ” — Proverbes 13:24, Parole de Vie.

Où est la difficulté ? Déterminer des limites raisonnables que vos enfants ne devront pas dépasser, puis faire respecter ces limites, exige temps, efforts et persévérance. Il semble que les enfants aient une propension à mettre à l’épreuve ces limites, quelles qu’elles soient. Mike et Sonia, qui ont deux enfants, résument avec justesse la difficulté en ces termes : “ Les enfants sont de petits individus, avec un état d’esprit et des désirs qui leur sont propres, ainsi qu’une tendance innée au péché. ” Ces parents chérissent profondément leurs filles. Ils admettent pourtant : “ Les enfants peuvent être butés et égoïstes. ”

Comment faire ? Imitez la manière dont Jéhovah a agi avec les Israélites. Il leur a témoigné son amour notamment en définissant clairement les lois qu’il s’attendait à les voir suivre (Exode 20:2-17). Il a également énoncé les conséquences de la désobéissance à ces lois. — Exode 22:1-9.

Pourquoi donc ne pas établir une liste écrite des règles du foyer, auxquelles vous estimez que vos enfants doivent obéir ? Certains parents conseillent de limiter cette liste à cinq règles environ. Une courte liste de règles bien choisies est moins difficile à faire respecter et plus facile à mémoriser. En face de chaque règle figureront également les conséquences en cas de non-respect. Veillez à ce que les sanctions soient raisonnables et soyez résolus à les appliquer. Rappelez régulièrement ces règles de façon à ce que chacun, y compris papa et maman, sache exactement ce qu’on attend de lui.

Si une règle est enfreinte, appliquez rapidement les mesures prévues, avec calme et fermeté, et en étant conséquents. Souvenez-​vous de ceci : si vous êtes en colère, attendez d’avoir retrouvé votre calme avant d’administrer la discipline (Proverbes 29:22). Toutefois, ne différez pas. Et ne transigez pas. Sinon, vos enfants en déduiront qu’il n’y a pas lieu de prendre les règles familiales au sérieux. C’est l’idée qui ressort de ce verset biblique : “ Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n’a pas été exécutée rapidement, voilà pourquoi le cœur des fils des hommes s’est pleinement enhardi en eux à faire le mal. ” — Ecclésiaste 8:11.

De quelle autre manière vous est-​il possible d’exercer votre autorité pour le bien de vos enfants ?

[Entrefilet, page 6]

“ Que votre mot Oui signifie simplement Oui, votre Non, Non. ” — Matthieu 5:37.

5^e principe

Établissez des habitudes et maintenez-​les

Pourquoi est-​ce important ? La majeure partie de la vie d’un adulte est faite d’habitudes — qu’il s’agisse du travail, du culte, ou même des divertissements. Les parents lèsent leurs enfants lorsqu’ils ne leur apprennent pas à planifier leur temps et à respecter un emploi du temps. En revanche, comme le signale Laurence Steinberg, professeur de psychologie, “ des études révèlent que l’existence de règles et d’une structure sécurise un enfant et lui enseigne la maîtrise de soi et la confiance en soi ”.

Où est la difficulté ? La vie est trépidante. Beaucoup de parents passent de longues heures à travailler, et il leur reste peu de temps à consacrer régulièrement à leurs enfants. Établir des habitudes et les maintenir exige de l’autodiscipline et de la détermination, surtout lorsqu’il faut surmonter le refus initial d’un enfant de s’y conformer.

Comment faire ? Suivez le principe qui se dégage de ce conseil biblique : “ Que tout se fasse décemment et avec ordre. ” (1 Corinthiens 14:40). Par exemple, de nombreux parents font le choix judicieux de déterminer une heure de coucher fixe pour leurs enfants tant que ceux-ci sont tout petits. Néanmoins, les parents devraient rendre ce moment de la journée agréable. Tatiana, qui vit en Grèce et a deux filles, témoigne : “ Une fois que les petites sont au lit, je les câline et je leur raconte ce que maman a fait pendant qu’elles étaient à l’école. Puis je leur demande de me raconter un peu leur journée. Elles sont détendues et, souvent, elles se confient à moi. ”

Le mari de Tatiana, Kostas, lit des histoires aux fillettes. “ Elles commentent l’histoire, dit-​il, et la discussion glisse fréquemment vers ce qui les préoccupe. Par contre, elles ne m’en parleront pas si je leur demande simplement ce qui les inquiète. ” Bien sûr, au fur et à mesure que vos enfants grandissent, vous voudrez adapter l’heure du coucher. Mais il est probable que, si vous maintenez cette habitude, vos enfants continueront de profiter de ces moments pour vous parler.

Autre bonne habitude à établir : prendre au moins un repas par jour en famille. Pour ce faire, il sera peut-être nécessaire que l’heure du repas soit flexible. “ Je rentre parfois tard du travail, explique Charles, papa de deux filles. Il arrive que ma femme donne aux enfants une collation pour les faire patienter, mais elle veille toujours à ce que tout le monde soit là pour le repas en famille. Nous discutons des activités de la journée, nous examinons un texte de la Bible, nous parlons des difficultés rencontrées, et nous rions ensemble. Je n’insisterai jamais assez sur le rôle essentiel que cette habitude joue dans notre bonheur familial. ”

Pour appliquer pleinement ce cinquième principe, ne permettez pas à des objectifs matérialistes d’entraver vos efforts. Suivez l’exhortation de la Bible à “ vérifier les choses les plus importantes ”. — Philippiens 1:10.

Que peuvent encore faire les parents pour améliorer la communication avec leurs enfants ?

[Entrefilet, page 7]

“ Que tout se fasse décemment et avec ordre. ” — 1 Corinthiens 14:40.

6^e principe

Soyez réceptifs aux sentiments de votre enfant

Pourquoi est-​ce important ? Les enfants veulent et ont besoin que les personnes les plus importantes dans leur vie, c’est-à-dire leurs parents, sachent ce qu’ils ressentent. S’ils sont rembarrés chaque fois qu’ils expriment leurs sentiments à leurs parents, ils seront moins disposés à se confier à eux. Ils risquent même de douter de leur capacité à ressentir les choses et à penser par eux-​mêmes.

Où est la difficulté ? Les enfants ont tendance à exprimer en des termes excessifs ce qu’ils pensent ou ce qu’ils éprouvent. Leurs propos, il est vrai, sont parfois perturbants pour des parents. Un enfant contrarié dira peut-être : ‘ Je déteste ma viea ’, ce qui pourrait entraîner cette réponse instinctive de son père ou de sa mère : ‘ Mais non, enfin ! ’ Les parents pourraient craindre que le fait d’être réceptifs aux pensées ou aux sentiments négatifs de leur enfant ait valeur d’approbation.

Comment faire ? Appliquez le conseil biblique d’être “ prompt à entendre, lent à parler, lent à la colère ”. (Jacques 1:19.) Vous noterez que Jéhovah Dieu a admis les sentiments négatifs qu’ont éprouvés nombre de ses serviteurs fidèles, puisqu’il les a fait consigner dans la Bible (Genèse 27:46 ; Psaume 73:12, 13). Job, par exemple, alors qu’il subissait les pires épreuves, a déclaré qu’il souhaitait mourir. — Job 14:13.

De toute évidence, certaines pensées et certains sentiments de Job méritaient d’être corrigés. Pourtant, Jéhovah ne les a pas contestés. Il n’a pas fait taire Job. Au contraire, il a respecté sa dignité en le laissant patiemment épancher son cœur. Ce n’est que plus tard qu’il l’a repris, avec bonté. Un père chrétien a résumé les choses en ces termes : “ Puisque Jéhovah me permet de lui ouvrir mon cœur dans la prière, j’estime qu’il est juste de laisser mes enfants s’ouvrir à moi de leurs sentiments, positifs et négatifs. ”

La prochaine fois que vous serez sur le point de répondre à votre enfant : ‘ Mais non, ce n’est pas vraiment ce que tu ressens ’ ou : ‘ Tu ne penses pas sincèrement une chose pareille ’, souvenez-​vous de la règle célèbre donnée par Jésus : “ Comme vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites de même pour eux. ” (Luc 6:31). Imaginez par exemple qu’on ait été dur avec vous au travail ou que vous ayez eu une déception, peut-être à cause d’une erreur que vous avez commise. Vous exprimez votre frustration à un ami proche et lui expliquez que vous ne supportez plus votre travail. Qu’attendez-​vous de cet ami ? Qu’il vous dise que vous exagérez et que, de toute façon, c’est vous le responsable ? Ou aimeriez-​vous plutôt l’entendre vous dire : ‘ Ça a dû être pénible. Tu as eu une dure journée ! ’

Comme les adultes, les enfants sont bien plus enclins à accepter un conseil s’ils sentent que celui qui le leur offre les comprend réellement et mesure leurs difficultés. “ Le cœur du sage rend sa bouche perspicace, et à ses lèvres il ajoute la force de persuasion ”, déclare la Parole de Dieu. — Proverbes 16:23.

Comment faire en sorte que vos conseils soient pris au sérieux ?

[Note]

[Entrefilet, page 8]

“ Quand quelqu’un répond sur une affaire avant de l’entendre, c’est sottise chez lui. ” — Proverbes 18:13.

7^e principe

Enseignez par l’exemple

Pourquoi est-​ce important ? Les actions enseignent des leçons. Les mots ne font souvent qu’informer. Par exemple, des parents expliqueront à leurs enfants qu’il faut être respectueux et dire la vérité. Mais s’ils crient l’un contre l’autre ou contre leurs enfants, et s’ils ont recours à des mensonges pour se soustraire à des obligations qui les dérangent, alors ils enseignent que c’est ainsi que les adultes doivent se comporter. Copier leurs parents constitue “ pour les enfants l’un des moyens les plus efficaces d’apprendre ”, fait remarquer le psychologue Sal Severe.

Où est la difficulté ? Les parents sont imparfaits. “ Tous [...] ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu ”, a écrit l’apôtre Paul (Romains 3:23). Pour ce qui est de maîtriser ses paroles, voici ce qu’a affirmé le disciple Jacques : “ La langue, personne parmi les humains ne peut la dompter. ” (Jacques 3:8). Qui plus est, il n’est pas rare qu’un enfant éprouve la patience de ses parents jusqu’au bout. “ J’étais effaré de la facilité avec laquelle mes enfants me faisaient sortir de mes gonds ”, reconnaît Larry, qui a deux filles et qui est habituellement calme et maître de lui.

Comment faire ? Efforcez-​vous d’être de bons parents, non des parents parfaits. Et lorsque vous commettez une erreur, profitez-​en pour transmettre une leçon. “ Quand je m’emportais contre mes enfants, ou que je prenais une mauvaise décision qui les pénalisait, raconte Chris, père de deux filles, je reconnaissais mon erreur et je leur demandais pardon. Cela leur a appris que les parents aussi se trompent et que tout le monde doit s’efforcer de s’améliorer. ” Kostas, dont nous avons parlé précédemment, explique : “ Je me suis rendu compte que le fait de m’excuser après m’être mis en colère a enseigné à mes filles à demander pardon quand elles-​mêmes font des erreurs. ”

Jéhovah Dieu déclare : “ N’irritez pas vos enfants, mais continuez à les élever dans la discipline et les avertissements de Jéhovah. ” (Éphésiens 6:4). Quand quelqu’un qui détient une autorité dit une chose mais en fait une autre, les enfants en sont tout aussi irrités, et peut-être même davantage, que les adultes. Pourquoi donc ne pas vous poser, chaque soir, ces questions : ‘ Si je n’avais pas dit un mot aujourd’hui, quelles leçons mes enfants auraient-​ils tirées de mes seules actions ? Ces leçons correspondent-​elles à celles que j’essaie de leur enseigner verbalement ? ’

[Entrefilet, page 9]

“ Toi, [...] l’homme qui enseigne quelqu’un d’autre, tu ne t’enseignes pas toi-​même ? ” — Romains 2:21.

[Illustrations, page 9]

Quand son père ou sa mère présente ses excuses, un enfant apprend à en faire autant.