Aidez vos enfants à surmonter leur stress
“De nombreux enfants qui ont besoin de parler n’ont personne à la maison qui soit présent de corps et d’esprit pour les écouter.” — Dépression: ce que les familles doivent savoir.
LA FAMILLE est une sorte de laboratoire des émotions, un centre de recherches à l’intérieur duquel l’enfant teste ses opinions, observe les résultats et commence à tirer certaines conclusions sur la vie. Que peuvent faire des parents pour que leurs enfants se livrent à ces expériences importantes dans de bonnes conditions, et non dans un environnement stressant?
Écoutez
“Maintenez le dialogue”, conseille le livre L’enfance en crise. Le dialogue agit comme une ligne de vie entre les parents et l’enfant; il est particulièrement nécessaire lorsqu’un événement traumatisant survient dans la famille. Ne pensez surtout pas qu’un enfant prend bien la chose ou qu’il fait face simplement parce qu’il ne se plaint pas. Peut-être réprime-t-il son angoisse et souffre-t-il en silence, comme cette fillette de sept ans qui a grossi de 15 kilos dans les six mois qui ont suivi la séparation de ses parents.
Qui dit dialogue dit présence d’au moins deux interlocuteurs. Les parents ne doivent donc pas être les seuls à parler. Richard et Suzanne ont consulté un psychologue quand leur fils de six ans s’est mis à faire l’insolent à la maison. Lors d’une séance où toute la famille était réunie, le psychologue s’est rendu compte de quelque chose. “Les parents intellectualisaient beaucoup, raconte-t-il; ils se lançaient dans de longues explications souvent superflues. Qui plus est, ils avaient tendance à monopoliser la conversation, et je voyais les enfants s’impatienter.” Il est bon de laisser l’enfant s’exprimer (voir Job 32:20). Si on ne lui laisse pas la possibilité d’exposer ses difficultés au moment où elles apparaissent, il risque de les exprimer par sa conduite plus tard. — Voir Proverbes 18:1.
Le dialogue est également important quand l’enfant a besoin d’être discipliné. Comment ressent-il la correction? En comprend-il la raison? Ne vous contentez pas de lui dire ce qu’il devrait éprouver, mais efforcez-vous de savoir ce qu’il a dans le cœur. Raisonnez avec lui de manière à le faire parvenir à la bonne conclusion. “Donnez-lui à manger, conseille Elaine Shimberg de façon imagée, mais laissez-le mâcher.”
Tenez compte des sentiments de l’enfant
Certains parents suppriment tout dialogue par des réflexions du genre “Arrête de pleurer”, “Tu ne devrais pas réagir comme cela” ou “Ce n’est pas grave”. Il vaut beaucoup mieux tenir compte des sentiments de l’enfant. Des remarques telles que “Je vois que quelque chose t’a fait de la peine”, “Tu as l’air fâché” ou “Je sais que tu dois être déçu” laissent le dialogue ouvert.
À ce propos, le livre Comment parler pour que les enfants écoutent et écouter pour que les enfants parlent (angl.) fait cette observation intéressante: “Plus on essaie de chasser la tristesse d’un enfant, plus il s’y enfonce. Plus on accepte facilement ses sentiments négatifs, plus il lui est facile de s’en débarrasser. Disons que la meilleure façon d’avoir une famille heureuse serait d’accepter que l’on puisse y exprimer beaucoup de tristesse.” — Voir Ecclésiaste 7:3.
Mettez-vous à sa place
“Comme la plupart des adultes voient l’univers de l’enfant à travers leur propre système de références, écrit Mary Miller, ils ont du mal à imaginer qu’une autre vie que la leur puisse être stressante.”
Les parents oublient facilement les peines et les angoisses qu’ils ont connues en grandissant. Ce faisant, il leur arrive souvent de minimiser celles de leurs enfants. Il leur serait pourtant utile de se rappeler toute la détresse que provoque la mort d’un animal familier, la disparition d’un ami ou un déménagement. Ils feraient bien de se souvenir des craintes de leur enfance, y compris des plus absurdes. La mémoire est une aide essentielle quand on veut se mettre à la place d’autrui.
Donnez l’exemple
La réaction de votre enfant au stress dépend dans une large mesure de la vôtre. La violence est-elle chez vous un moyen de relâcher la tension? Alors ne soyez pas surpris que votre enfant exprime son angoisse de la même manière. Êtes-vous plutôt du genre à vous enfermer dans le mutisme quand quelque chose vous tourmente profondément? Dans ce cas, comment pouvez-vous demander à votre enfant de se confier franchement à vous? A-t-on tendance dans votre foyer à dissimuler les sentiments d’anxiété au point de les nier, au lieu de les admettre et de les combattre? Alors ne vous étonnez pas des conséquences physiques et affectives que cette attitude peut avoir sur votre enfant, car tout effort pour refouler ces sentiments ne fait généralement qu’amplifier l’importance de leurs manifestations.
Il est particulièrement ardu d’élever des enfants dans ce monde malade du stress. L’étude de la Bible a pourtant aidé de nombreux parents à y parvenir. Comment pourrait-il en être autrement puisque l’Auteur de la Bible est aussi le Créateur de la vie de famille? “La sagesse de Dieu se révèle juste par ses effets”, a dit Jésus Christ (Matthieu 11:19, Français courant). Les parents qui mettent en pratique les principes de la Bible pourront vérifier que les Écritures sont ‘utiles pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice’. — 2 Timothée 3:16.
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Une bonne communication atténue le stress.
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L’enfant renverse du lait, son frère se moque de lui, mais le père, compréhensif, le console.