Le mariage : il peut réussir dans le monde actuel

“ Revêtez-​vous de l’amour, car c’est un lien d’union parfait. ” — COLOSSIENS 3:14.

1, 2. a) Quel constat encourageant fait-​on dans la congrégation chrétienne ? b) Qu’est-​ce qu’un mariage réussi ?

N’EST-​IL pas touchant de voir dans la congrégation chrétienne tant de couples qui, fidèlement, vivent ensemble depuis 10, 20, 30 ans ou plus ? Ce sont des hommes et des femmes qui sont restés attachés l’un à l’autre malgré vents et marées. — Genèse 2:24.

² La plupart d’entre eux reconnaissent que leur union n’a pas été exempte de difficultés. Une conseillère matrimoniale a écrit : “ Les mariages heureux ne sont pas des mariages sans nuages. Ce sont des unions qui ont connu des hauts et des bas. [...] Mais ces couples ont d’une façon ou d’une autre trouvé le moyen de rester solidaires malgré les tourmentes de la vie moderne. ” Les couples heureux ont appris à faire face aux inévitables accrocs et périodes de crise que suscitent les tensions de l’existence, surtout s’ils ont élevé des enfants. Ces couples ont appris par expérience personnelle que l’amour véritable “ ne disparaît jamais ”. — 1 Corinthiens 13:8.

3. Qu’indiquent les statistiques concernant le mariage et le divorce, et quelles questions cela soulève-​t-​il ?

³ À l’opposé, des millions de couples ont vu leur mariage faire naufrage. On a pu lire ce rapport : “ On estime que la moitié des mariages enregistrés à ce jour aux États-Unis se solderont par un divorce. Et, statistiquement parlant, la moitié de ces divorces interviendront au bout de 7,8 années de mariage. [...] 75 % de ces divorcés se remarieront, ce qui aboutira dans 60 % des cas à un nouveau divorce. ” Même dans des pays où le divorce était relativement rare, on observe une évolution similaire. Au Japon, par exemple, le nombre de divorces a pratiquement doublé en quelques années. Quelles sont quelques-unes des tensions qui ont engendré cette situation, tensions qui parfois se manifestent même au sein de la congrégation chrétienne ? Quelles sont les conditions de la réussite du mariage malgré les efforts de Satan pour saper cette disposition ?

Des pièges à éviter

4. Citez quelques comportements qui peuvent saper un mariage.

⁴ La Parole de Dieu nous permet de discerner les comportements qui peuvent mettre un mariage en péril. Examinons par exemple ce que dit l’apôtre Paul lorsqu’il décrit les conditions qui régneraient durant les derniers jours que nous vivons : “ Dans les derniers jours des temps critiques, difficiles à supporter, seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, arrogants, orgueilleux, blasphémateurs, désobéissants à l’égard de leurs parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, sans esprit d’entente, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme d’attachement à Dieu, mais trahissant sa puissance ; et de ceux-là détourne-​toi. ” — 2 Timothée 3:1-5.

5. Pourquoi les individus “ amis d’eux-​mêmes ” compromettent-​ils leur mariage, et quel conseil la Bible donne-​t-​elle à cet égard ?

⁵ Quand on analyse les paroles de Paul, on constate que nombre de travers qu’il énumère sont susceptibles de ruiner les liens conjugaux. Pour prendre un exemple, des individus “ amis d’eux-​mêmes ” sont égoïstes et manquent d’égards pour les autres. Un mari ou une femme qui n’aime que soi est résolu à n’en faire qu’à sa tête. C’est une personne inflexible, intransigeante. Une telle attitude contribuerait-​elle au bonheur conjugal ? Certainement pas. L’apôtre Paul a donné un conseil plein de sagesse aux chrétiens, donc aux couples : ‘ Ne faites rien par esprit de dispute ni par désir de vous mettre en avant, mais estimant, avec humilité, que les autres sont supérieurs à vous, ayez l’œil non pas uniquement sur vos propres affaires, par intérêt personnel, mais aussi, par intérêt personnel, sur celles des autres. ’ — Philippiens 2:3, 4.

6. Comment l’amour de l’argent sape-​t-​il les liens conjugaux ?

⁶ L’amour de l’argent peut creuser un fossé entre un mari et sa femme. Paul nous a avertis en ces termes : “ Ceux qui sont bien décidés à être riches tombent dans la tentation, dans un piège et dans de nombreux désirs insensés et nuisibles, qui plongent les hommes dans la destruction et la ruine. Car l’amour de l’argent est une racine de toutes sortes de choses mauvaises, et en aspirant à cet amour quelques-uns se sont égarés loin de la foi et se sont transpercés partout de bien des douleurs. ” (1 Timothée 6:9, 10). Malheureusement, la prédiction de Paul s’est réalisée dans de nombreuses familles à notre époque. Dans leur quête de la richesse, beaucoup ignorent les besoins de leur conjoint, ne serait-​ce que son besoin fondamental de se sentir soutenu, de bénéficier d’une présence régulière et chaleureuse.

7. Quel comportement a parfois abouti à l’infidélité conjugale ?

⁷ Paul a également dit qu’en ces derniers jours certains seraient “ sans fidélité, sans affection naturelle, sans esprit d’entente ”. L’engagement contracté le jour des noces est une promesse solennelle qui crée un lien permanent et exclut toute trahison (Malaki 2:14-16). Pourtant, certains ont commencé à entourer d’attentions quelqu’un qui n’était pas leur conjoint. Une femme dans la trentaine abandonnée par son mari a expliqué qu’avant son départ, déjà, il avait adopté un comportement trop familier, trop affectueux, à l’égard d’autres femmes. Il n’avait pas voulu admettre que sa conduite ne convenait pas à un homme marié. Elle a beaucoup souffert de son attitude et a essayé avec tact de lui faire prendre conscience des dangers qu’il encourait. Rien n’y a fait, et cet homme a commis un adultère. Des avertissements bienveillants lui avaient été adressés, mais le conjoint infidèle n’en a eu cure. Il a foncé tête baissée dans le piège. — Proverbes 6:27-29.

8. Quel processus peut conduire à l’adultère ?

⁸ La Bible nous met en garde, on ne peut plus clairement, contre l’adultère. “ Quiconque commet l’adultère avec une femme manque de cœur ; il supprime son âme, celui qui fait cela. ” (Proverbes 6:32). En général, commettre l’adultère n’est pas un acte que l’on peut qualifier de spontané ou d’impulsif. Comme le fait remarquer Jacques, autre rédacteur de la Bible, un péché tel que l’adultère se produit habituellement après que l’idée a été conçue et nourrie (Jacques 1:14, 15). Le conjoint déloyal renonce peu à peu à la fidélité qu’il a solennellement promise à son ou sa partenaire pour toute la vie. Jésus a déclaré : “ Vous avez entendu qu’il a été dit : ‘ Tu ne dois pas commettre d’adultère. ’ Mais moi je vous dis que tout homme qui continue à regarder une femme de manière à éprouver une passion pour elle a déjà commis l’adultère avec elle dans son cœur. ” — Matthieu 5:27, 28.

9. Quel sage conseil trouve-​t-​on en Proverbes 5:18-20 ?

⁹ C’est donc la voie de la sagesse et de la fidélité que le livre des Proverbes nous encourage à suivre : “ Que ta source d’eau soit bénie, et réjouis-​toi avec la femme de ta jeunesse, biche digne d’amour et charmante chèvre de montagne. Que ses seins t’enivrent en tout temps. Sois constamment grisé par son amour. Pourquoi donc, mon fils, te laisserais-​tu griser par une étrangère ou étreindrais-​tu le sein de l’étrangère ? ” — Proverbes 5:18-20.

Ne vous précipitez pas dans le mariage

10. Pourquoi est-​il sage de se donner du temps pour apprendre à connaître la personne que l’on envisage d’épouser ?

¹⁰ Un mariage hâtif peut déboucher sur des difficultés conjugales. C’est parfois parce que les conjoints sont trop jeunes, trop inexpérimentés. Ou peut-être n’ont-​ils pas pris le temps de bien se connaître pour découvrir ce que l’un et l’autre aiment ou n’aiment pas, leurs objectifs dans la vie, leurs antécédents familiaux. Il est sage de se montrer patient pour apprendre à connaître la personne que l’on envisage d’épouser et d’y mettre le temps qu’il faut. Pensez à l’exemple de Jacob, le fils d’Isaac. Il a dû travailler pour son futur beau-père pendant sept ans avant d’être autorisé à épouser Rachel. Mais il était disposé à le faire parce que ses sentiments reposaient sur un amour véritable, et non pas seulement sur l’attirance physique. — Genèse 29:20-30.

11. a) Quelles choses le mariage met-​il aussi en commun ? b) Pourquoi est-​il primordial de faire un sage usage de la parole dans le mariage ?

¹¹ Le mariage n’est pas simplement une histoire d’amour entre un homme et une femme. C’est l’union de deux personnes issues de contextes familiaux différents, ayant chacune sa personnalité et son tempérament, et qui souvent n’ont pas reçu la même éducation. C’est parfois aussi la rencontre de deux cultures, voire de deux langues. Et quoi qu’il en soit, le mariage est l’union de deux voix, qui expriment parfois des opinions divergentes sur toutes sortes de sujets. Il s’agit là d’une composante du mariage dont il faut tenir compte. De fait, ces deux voix qui font le couple peuvent être constamment en train de critiquer ou de se plaindre, ou bien elles seront réconfortantes et constructives. Oui, par nos paroles nous pouvons soit blesser, soit guérir notre conjoint. Des propos inconsidérés peuvent réellement mettre à mal un mariage. — Proverbes 12:18 ; 15:1, 2 ; 16:24 ; 21:9 ; 31:26.

12, 13. Quel point de vue réaliste sur le mariage sommes-​nous encouragés à avoir ?

¹² Il est donc sage de se donner du temps pour apprendre à vraiment connaître celui ou celle que l’on envisage d’épouser. Une chrétienne mariée de longue date a dit un jour : “ Quand vous voyez en quelqu’un un futur conjoint, faites-​vous une liste de, disons, dix qualités fondamentales que vous aimeriez trouver chez cette personne. Si finalement vous n’en trouvez que sept, demandez-​vous : ‘ Suis-​je prête à faire l’impasse sur les trois qui manquent ? Est-​ce que je réussirais à tolérer ces travers s’ils se répétaient chaque jour ? ’ Si vous avez un doute, prenez du recul et réfléchissez-​y à deux fois. ” Naturellement, il faut être réaliste. Si vous souhaitez vous marier, sachez que vous ne trouverez jamais le conjoint parfait. Mais dites-​vous aussi que celui ou celle que vous épouserez n’aura pas non plus trouvé le conjoint parfait ! — Luc 6:41.

¹³ Le mariage demande des sacrifices. C’est ce que souligne Paul lorsqu’il dit : “ Je veux que vous soyez exempts de toute inquiétude. L’homme qui n’est pas marié s’inquiète des choses du Seigneur, comment il peut gagner l’approbation du Seigneur. Mais l’homme marié s’inquiète des choses du monde, comment il peut gagner l’approbation de sa femme, et il est partagé. De plus, la femme non mariée, et la vierge, s’inquiète des choses du Seigneur, pour être sainte et dans son corps et dans son esprit. Cependant, la femme mariée s’inquiète des choses du monde, comment elle peut gagner l’approbation de son mari. ” — 1 Corinthiens 7:32-34.

Pourquoi certains mariages échouent

14, 15. Qu’est-​ce qui peut contribuer à l’affaiblissement des liens du mariage ?

¹⁴ Une chrétienne a récemment vécu le traumatisme d’un divorce lorsque son mari l’a quittée après 12 ans de vie commune pour vivre avec une autre femme. Avait-​elle décelé des signes avant-coureurs ? Elle raconte : “ Il en était arrivé au point de ne plus prier. Il se trouvait de piètres excuses pour ne plus aller aux réunions ou prêcher. Il prétendait qu’il était trop pris ou qu’il était trop fatigué pour passer du temps avec moi. Il ne me parlait plus. Nous n’avions plus aucune conversation sur des questions spirituelles. C’était une horreur. Ce n’était plus l’homme que j’avais épousé. ”

¹⁵ Il ressort d’autres cas de divorce des symptômes semblables, comme une perte d’intérêt pour l’étude individuelle de la Bible, la prière ou la présence aux réunions chrétiennes. En d’autres termes, de nombreux chrétiens qui ont fini par quitter leur conjoint ont laissé leurs relations avec Jéhovah se distendre. C’est ainsi qu’ils ont perdu toute vision spirituelle des choses. Jéhovah n’était plus à leurs yeux un Dieu vivant. Pour eux, le monde nouveau de justice qu’il nous promet n’avait plus rien de réel. Dans certains cas, cet affaiblissement de sa spiritualité s’était manifesté avant même que le conjoint infidèle ne s’éprenne d’une autre personne. — Hébreux 10:38, 39 ; 11:6 ; 2 Pierre 3:13, 14.

16. Qu’est-​ce qui consolide un mariage ?

¹⁶ À l’inverse, un couple très heureux attribue la réussite de leur union aux liens spirituels puissants qui les unissent. Ils prient ensemble et étudient ensemble. Voici ce que dit le mari : “ Nous lisons la Bible ensemble. Nous allons prêcher ensemble. Nous aimons faire des choses ensemble. ” La leçon qui se dégage de cet exemple est claire : en entretenant de bonnes relations avec Jéhovah, nous contribuons grandement à la solidité de notre mariage.

Soyez réaliste et communiquez

17. a) Citez deux facteurs qui contribuent à la réussite du mariage. b) Quelle description Paul fait-​il de l’amour chrétien ?

¹⁷ Deux autres facteurs contribuent à la réussite du mariage : l’amour chrétien et la communication. Lorsqu’un homme et une femme sont épris l’un de l’autre, ils ont tendance à fermer les yeux sur les défauts de l’autre. Ils vont peut-être se marier en attendant beaucoup trop de leur vie à deux, peut-être parce qu’ils prennent pour référence ce qu’ils ont lu dans des romans d’amour ou vu dans des films. Mais un jour le couple va devoir regarder la réalité en face. Et c’est là que des travers mineurs ou des manies un peu agaçantes deviennent parfois des problèmes énormes. Si cela vient à se produire, les chrétiens doivent manifester le fruit de l’esprit, dont un aspect est l’amour (Galates 5:22, 23). L’amour, effectivement, est très puissant ; attention ! pas l’amour romanesque, mais l’amour chrétien. Paul l’a décrit ainsi : “ L’amour est patient et bon ”, il “ ne cherche pas ses propres intérêts, ne s’irrite pas. Il ne tient pas compte du mal subi ”. “ Il supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout. ” (1 Corinthiens 13:4-7). À l’évidence, l’amour véritable sait s’accommoder des faiblesses humaines. Faisant preuve de réalisme, il n’attend pas des autres la perfection. — Proverbes 10:12.

18. Comment la communication resserre-​t-​elle les liens conjugaux ?

¹⁸ La communication est également essentielle. Quel que soit le nombre d’années qui ont passé, les conjoints doivent se parler et bien s’écouter l’un l’autre. Un mari a dit : “ Nous exprimons franchement nos sentiments, mais d’une façon amicale. ” L’expérience aidant, un mari ou une femme apprend à écouter non seulement ce qui est dit, mais aussi ce qui n’est pas exprimé par des mots. En d’autres termes, au fil des ans un couple heureux en mariage apprend à discerner les messages implicites et les sentiments inexprimés. Des femmes disent parfois que leur mari ne les écoute pas vraiment. Des maris se plaignent que leur femme a le chic pour vouloir communiquer au moment le moins propice. Pour communiquer, il faut manifester de la compassion et de la compréhension. Une communication réussie fait du bien à la femme comme au mari. — Jacques 1:19.

19. a) Pourquoi est-​il parfois difficile de s’excuser ? b) Quelles bonnes raisons avons-​nous de nous excuser ?

¹⁹ Savoir communiquer, c’est parfois aussi savoir s’excuser, ce qui n’est pas toujours facile. Il faut de l’humilité pour reconnaître ses erreurs. Mais que de bienfaits cela procure dans un mariage ! Une excuse sincère peut dissiper une source potentielle de conflit et ouvre la voie au pardon véritable et à la solution du problème. Paul a déclaré : “ Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, vous aussi faites de même. Mais, outre toutes ces choses, revêtez-​vous de l’amour, car c’est un lien d’union parfait. ” — Colossiens 3:13, 14.

20. Comment un chrétien devrait-​il traiter son conjoint en privé et en société ?

²⁰ Tout aussi vital pour un mariage est le soutien mutuel. Des conjoints chrétiens devraient pouvoir se faire confiance, pouvoir compter l’un sur l’autre. En aucun cas l’un ne devrait déstabiliser l’autre ou de quelque manière l’amener à douter de soi. On ne critiquera pas sévèrement son conjoint, mais on le félicitera avec amour (Proverbes 31:28b). Il est certainement hors de propos de le rabaisser en se permettant, à son sujet, des plaisanteries stupides et maladroites (Colossiens 4:6). Ce soutien mutuel est renforcé par des marques d’affection prodiguées régulièrement. Un geste tendre ou une parole douce et affectueuse peuvent signifier : “ Je t’aime toujours autant. Je suis heureux de vivre avec toi. ” Ce sont là autant de comportements qui favorisent l’union du couple et permettent la réussite du mariage dans le présent monde. Mais il est dans les Écritures d’autres conseils encore sur la manière de réussir sa vie de couple, et l’article qui suit en abordera certainsa.

[Note]

De sages conseils pour les couples

“ Que les femmes soient soumises à leurs maris comme au Seigneur. Maris, continuez à aimer vos femmes. ” — ÉPHÉSIENS 5:22, 25.

1. Quel est le point de vue exact sur le mariage ?

JÉSUS a dit que l’homme et la femme mariés sont attelés par Dieu à un même joug afin d’être “ une seule chair ”. (Matthieu 19:5, 6.) Le mariage est l’union de deux êtres ayant des personnalités différentes qui apprennent à forger des centres d’intérêt communs et s’efforcent d’atteindre ensemble les mêmes objectifs. Le mariage est un engagement pour la vie et non un arrangement temporaire que l’on peut récuser à sa convenance. Dans de nombreux pays, on peut obtenir le divorce sans grandes difficultés, mais, pour le chrétien, les liens du mariage sont sacrés. Seul un motif d’une extrême gravité y met fin. — Matthieu 19:9.

2. a) De quelle aide les couples disposent-​ils ? b) Pourquoi est-​il important de travailler à la réussite de son mariage ?

² Une conseillère matrimoniale a écrit : “ Un mariage réussi, c’est un couple qui s’adapte continuellement à des situations nouvelles, résout les problèmes qui surgissent et emploie les ressources dont il dispose à chaque étape de la vie. ” Pour des conjoints chrétiens, ces ressources comprennent les sages conseils de la Bible, le soutien des autres chrétiens et une relation étroite avec Jéhovah, entretenue par la prière. Un mariage réussi résiste à bien des difficultés et, les années passant, procure bonheur et contentement au mari comme à sa femme. Mais le plus important, c’est qu’il honore Jéhovah Dieu, l’Auteur du mariage. — Genèse 2:18, 21-24 ; 1 Corinthiens 10:31 ; Éphésiens 3:15 ; 1 Thessaloniciens 5:17.

Imitez Jésus et sa congrégation

3. a) Résumez les conseils que Paul adresse aux couples. b) Quel bel exemple Jésus nous offre-​t-​il ?

³ Il y a deux mille ans, l’apôtre Paul a donné de sages conseils aux couples chrétiens, en ces termes : “ Comme la congrégation est soumise au Christ, de même que les femmes aussi le soient en tout à leurs maris. Maris, continuez à aimer vos femmes, comme le Christ aussi a aimé la congrégation et s’est livré lui-​même pour elle. ” (Éphésiens 5:24, 25). Quelles belles comparaisons ! Les femmes chrétiennes qui se soumettent humblement à leur mari imitent la congrégation en reconnaissant le bien-fondé du principe de l’autorité et en s’y conformant. Les maris croyants qui continuent d’aimer leur femme, que ce soit dans des périodes favorables ou pénibles, démontrent qu’ils suivent de près l’exemple du Christ qui aime la congrégation et en prend soin.

4. Comment les maris peuvent-​ils imiter Jésus ?

⁴ Les maris chrétiens sont les chefs de leur famille, mais ils ont eux-​mêmes un chef, qui est Jésus (1 Corinthiens 11:3). C’est pourquoi, tout comme Jésus a pris soin de sa congrégation, les maris prennent soin avec amour de leur famille tant dans le domaine spirituel que dans le domaine matériel, même si cela leur demande des sacrifices. Ils attachent plus d’importance au bonheur de leur famille qu’à leurs désirs et préférences personnels. Jésus a dit : “ Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, de même vous aussi, vous devez le faire pour eux. ” (Matthieu 7:12). Ce principe trouve une application toute particulière dans le mariage. C’est ce qu’a démontré Paul : “ Les maris doivent aimer leurs femmes comme leurs propres corps. [...] personne n’a jamais haï sa propre chair ; mais il la nourrit et l’entoure de soins. ” (Éphésiens 5:28, 29). L’homme doit nourrir et entourer de soins sa femme avec le même empressement qu’il met à nourrir et à entourer de soins sa propre personne.

5. Comment les femmes peuvent-​elles prendre exemple sur la congrégation chrétienne ?

⁵ Les femmes attachées à Dieu prennent exemple sur la congrégation chrétienne. Lorsque Jésus était sur la terre, ses disciples ont renoncé avec joie à leurs occupations et l’ont suivi. Après sa mort, ils ont continué de se soumettre à lui ; et durant les quelque 2 000 ans qui se sont écoulés depuis, la vraie congrégation chrétienne est restée soumise à Jésus et s’est laissée diriger par lui en toutes choses. De même, les chrétiennes ne dédaignent pas leurs maris ni ne cherchent à minimiser la disposition biblique relative à l’autorité dans le mariage. Au contraire, elles soutiennent leurs maris et leur sont soumises, elles coopèrent avec eux, et de cette manière les encouragent. Quand l’homme et la femme agissent avec autant d’amour, leur mariage ne peut que réussir, et tous deux puisent de la joie dans leur vie commune.

Continuez à demeurer avec elles

6. Quel conseil Pierre a-​t-​il donné aux maris, et pourquoi est-​il important d’en tenir compte ?

⁶ L’apôtre Pierre a lui aussi dispensé des conseils aux couples, et les propos qu’il a adressés aux maris sont très directs : “ Continuez à demeurer avec [vos femmes] selon la connaissance, leur assignant de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin, puisque vous êtes aussi héritiers avec elles de la faveur imméritée de la vie, afin que vos prières ne soient pas entravées. ” (1 Pierre 3:7). La fin du verset souligne la gravité que Pierre donne à son conseil. Si un mari ne manifeste pas de l’honneur à sa femme, ses relations avec Jéhovah en seront affectées. Ses prières seront entravées.

7. Comment un mari doit-​il assigner de l’honneur à sa femme ?

⁷ Mais comment les maris peuvent-​ils assigner de l’honneur à leurs femmes ? Honorer sa femme signifie la traiter avec amour, respect et dignité. À l’époque, l’idée de manifester autant de bienveillance à sa femme semblait sans doute révolutionnaire à beaucoup d’hommes. Un helléniste écrit : “ Dans le droit romain, la femme n’avait aucune capacité légale. Juridiquement parlant, elle restait toute sa vie une enfant. [...] Elle était maintenue dans une entière sujétion à son mari, laissée complètement à sa merci. ” Voilà qui était aux antipodes des enseignements chrétiens ! Le mari chrétien honorait sa femme. Ses manières d’agir à son égard étaient régies par les principes chrétiens, et non par ses sautes d’humeur. Mieux encore, il était prévenant avec elle “ selon la connaissance ”, car il tenait compte du fait que la femme est un vase plus faible.

“ Un vase plus faible ” ; en quel sens ?

8, 9. En quoi les femmes sont-​elles les égales des hommes ?

⁸ Lorsqu’il dit que la femme est “ un vase plus faible ”, Pierre n’insinue pas que les femmes sont plus faibles intellectuellement ou spirituellement que les hommes. Il est vrai que, dans la congrégation, de nombreux hommes se voient confier des tâches auxquelles les femmes ne peuvent prétendre, sans compter que, dans la famille, les femmes sont tenues de se soumettre à leurs maris (1 Corinthiens 14:35 ; 1 Timothée 2:12). Pourtant, hommes et femmes doivent manifester tout autant de foi et d’endurance, et tous doivent observer les mêmes normes morales élevées. Et comme l’a dit Pierre, le mari et la femme sont tous deux “ héritiers [...] de la faveur imméritée de la vie ”. Pour ce qui est du salut, mari et femme occupent le même rang devant Jéhovah Dieu (Galates 3:28). Pierre écrivait aux chrétiens oints du I^er siècle. C’est pourquoi il rappelait aux maris que, leurs femmes et eux étant “ cohéritiers de Christ ”, ils avaient la même espérance, l’espérance céleste (Romains 8:17). Un jour, les uns et les autres serviraient dans le Royaume céleste de Dieu comme prêtres et rois. — Révélation 5:10.

⁹ Les chrétiennes ointes de l’esprit n’étaient en rien inférieures à leurs maris chrétiens oints de l’esprit. Et, dans le principe, la même chose est vraie des chrétiens ayant l’espérance terrestre. Les hommes et les femmes composant la “ grande foule ” lavent leurs longues robes et les blanchissent dans le sang de l’Agneau. Hommes et femmes participent “ jour et nuit ” aux louanges qui montent dans le monde entier vers Jéhovah (Révélation 7:9, 10, 14, 15). Hommes et femmes espèrent goûter à la “ liberté glorieuse des enfants de Dieu ” le jour où ils se délecteront de “ la vie véritable ”. (Romains 8:21 ; 1 Timothée 6:19.) Qu’ils soient oints de l’esprit ou fassent partie des autres brebis, tous les chrétiens servent Jéhovah ensemble comme “ un seul troupeau ” sous la direction d’“ un seul berger ”. (Jean 10:16.) Voilà une raison impérieuse pour les conjoints chrétiens de se manifester l’un envers l’autre l’honneur qui convient.

10. En quel sens les femmes sont-​elles des ‘ vases plus faibles ’ ?

¹⁰ Mais alors, en quel sens les femmes sont-​elles des ‘ vases plus faibles ’ ? Peut-être Pierre faisait-​il allusion au fait qu’étant généralement plus petites elles n’ont pas autant de force physique que les hommes. De plus, en raison de notre état d’imperfection, le merveilleux privilège de donner naissance à des enfants n’est pas sans affecter la santé de la femme. Les femmes en âge de concevoir peuvent être régulièrement sujettes à des troubles physiques. Elles méritent indéniablement des attentions spéciales et de la considération lorsqu’elles souffrent d’une telle gêne ou lorsqu’elles passent par les épuisantes épreuves de la grossesse et de l’accouchement. Le mari qui assigne de l’honneur à sa femme parce qu’il est conscient du soutien dont elle a besoin contribue grandement à la réussite de leur mariage.

Quand mari et femme n’ont pas la même religion

11. En quel sens un mariage peut-​il réussir même si le mari et la femme ne sont pas de la même religion ?

¹¹ À présent, que dire d’un foyer dans lequel les conjoints ont des points de vue divergents sur les questions religieuses parce que seul l’un d’eux a embrassé la vérité chrétienne alors qu’ils étaient déjà mariés ? Un tel mariage peut-​il réussir ? Oui, et de nombreux cas en témoignent. Un mari et une femme n’ayant pas les mêmes opinions religieuses peuvent néanmoins vivre un mariage réussi en ce sens que c’est une union qui dure et leur apporte à tous deux du bonheur. D’autre part, cette union reste valide aux yeux de Jéhovah ; ils sont toujours “ une seule chair ”. C’est pourquoi les chrétiens sont encouragés à demeurer avec leur conjoint non croyant si ce dernier y consent. S’ils ont des enfants, ceux-ci tireront des bienfaits de la fidélité de leur parent chrétien. — 1 Corinthiens 7:12-14.

12, 13. D’après le conseil de Pierre, comment une chrétienne peut-​elle aider son conjoint non croyant ?

¹² Pierre adresse des conseils bienveillants aux chrétiennes dont le mari ne partage pas leur foi. Ces recommandations peuvent aussi être suivies par des maris chrétiens dans la même situation. “ Vous les femmes, soyez soumises à vos propres maris, afin que, si quelques-uns n’obéissent pas à la parole, ils soient gagnés sans parole grâce à la conduite de leurs femmes, parce qu’ils auront été témoins oculaires de votre conduite pure ainsi que d’un profond respect. ” — 1 Pierre 3:1, 2.

¹³ Si une femme réussit à expliquer avec tact ses croyances à son mari, c’est une excellente chose. Mais que faire si le mari ne veut rien entendre ? Naturellement, c’est là une décision qui le regarde. Cependant, tout n’est pas perdu, car la belle conduite chrétienne est en soi un témoignage puissant. De nombreux maris auparavant indifférents, voire opposés à la foi de leur femme, ont fini par être “ dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle ” après avoir observé sa belle conduite (Actes 13:48). Même si un mari n’embrasse pas la vérité chrétienne, il peut néanmoins être favorablement impressionné par la conduite de sa femme, ce qui rejaillira en bien sur leur union. Un homme dont la femme est Témoin de Jéhovah a admis qu’il ne se sentait pas capable de se conformer aux normes morales requises par les Témoins. Par contre, il s’est dit “ l’heureux époux d’une charmante femme ” et a chaleureusement loué sa femme et ses coreligionnaires dans une lettre envoyée à un journal.

14. Comment un mari peut-​il aider sa femme non croyante ?

¹⁴ Des maris chrétiens qui ont mis en application les principes qui ressortent des paroles de Pierre ont eux aussi gagné leur femme par leur conduite. Des femmes non croyantes ont constaté que leur mari assumait mieux ses responsabilités, ne gaspillait plus l’argent en tabac, en alcool et au jeu, et ne disait plus de grossièretés. Certaines de ces femmes ont fait la connaissance d’autres membres de la congrégation chrétienne. Elles ont été vivement impressionnées par l’amour chrétien et la fraternité qui régnaient entre eux, et le comportement des frères et sœurs les a attirées vers Jéhovah. — Jean 13:34, 35.

“ La personne cachée du cœur ”

15, 16. Par quel genre de conduite une chrétienne gagnera-​t-​elle peut-être son mari qui n’est pas Témoin ?

¹⁵ Par quel genre de conduite peut-​on gagner un mari ? À vrai dire, il s’agit de la conduite que les chrétiennes adoptent tout naturellement. Pierre écrit : “ Que votre parure ne soit pas celle de l’extérieur et qui consiste à se tresser les cheveux et à mettre des ornements en or ou bien à porter des vêtements de dessus, mais qu’elle soit la personne cachée du cœur dans la parure incorruptible de l’esprit doux et paisible, qui est d’une grande valeur aux yeux de Dieu. Car c’est ainsi qu’autrefois se paraient également les femmes saintes qui espéraient en Dieu, se soumettant à leurs propres maris, comme Sara obéissait à Abraham, l’appelant ‘ seigneur ’. Et vous êtes devenues ses enfants, pourvu que vous fassiez toujours le bien et ne craigniez aucun sujet d’effroi. ” — 1 Pierre 3:3-6.

¹⁶ Pierre conseille à la femme chrétienne de ne pas trop tabler sur le paraître. Il vaut mieux que son mari se rende compte de l’influence qu’exercent les enseignements bibliques sur sa personne intérieure. Il verra ainsi la nouvelle personnalité à l’œuvre. Peut-être prendra-​t-​il conscience de la grande différence entre celle-ci et la vieille personnalité que sa femme avait auparavant (Éphésiens 4:22-24). Il appréciera certainement à quel point “ l’esprit doux et paisible ” qu’elle manifeste est réconfortant et attirant. Cette attitude non seulement plaira au mari, mais elle sera aussi “ d’une grande valeur aux yeux de Dieu ”. — Colossiens 3:12.

17. Quel bel exemple Sara laisse-​t-​elle aux chrétiennes mariées ?

¹⁷ Sara est présentée comme un modèle digne d’être imité par les chrétiennes, que leurs maris partagent ou non leur foi. Sara voyait indéniablement en Abraham son chef. Même en son cœur, elle l’appelait “ seigneur ”. (Genèse 18:12.) Pourtant, cela ne la privait en rien de sa dignité. Sara était manifestement une femme dont la spiritualité était bien affermie, qui exerçait personnellement une foi ferme en Jéhovah. Elle fait d’ailleurs partie de la “ grande nuée de témoins ” dont l’exemple de foi devrait nous encourager à ‘ courir avec endurance la course qui est placée devant nous ’. (Hébreux 11:11 ; 12:1.) Il n’y a pour une chrétienne mariée rien de dégradant à ressembler à Sara.

18. Quels principes devraient être mis en application dans un ménage où les deux conjoints ne partagent pas la même foi ?

¹⁸ Dans un ménage interconfessionnel, le mari reste le chef de famille. Si c’est lui qui est chrétien, il témoignera de la considération pour les croyances de sa femme sans pour autant transiger avec sa propre foi. Si c’est la femme qui est chrétienne, elle ne voudra pas non plus transiger avec la sienne (Actes 5:29). Elle ne contestera pas pour autant l’autorité de son mari. Elle honorera la position qu’il occupe et demeurera sous “ la loi de son mari ”. — Romains 7:2.

Les conseils de sagesse de la Bible

19. Quels facteurs mettent à mal les liens du mariage, et comment peut-​on y faire face ?

¹⁹ À l’époque actuelle, bien des facteurs mettent à mal les liens du mariage. Certains hommes n’assument pas leurs responsabilités. Des femmes dénient l’autorité à leur mari. Il est des foyers où un conjoint est maltraité par l’autre. Les difficultés économiques, l’imperfection humaine et l’esprit du monde, marqué par l’immoralité et une échelle faussée des valeurs, mettent à l’épreuve la fidélité du chrétien. Mais les chrétiens et chrétiennes qui respectent les principes bibliques, quelle que soit leur situation, sont bénis par Jéhovah. Et même si un seul des conjoints met en pratique les principes bibliques, les choses vont mieux que si ni l’un ni l’autre ne les respectait. De plus, Jéhovah aime et soutient ses serviteurs qui restent fidèles aux liens du mariage même dans des situations difficiles. Il n’oublie pas leur fidélité. — Psaume 18:25 ; Hébreux 6:10 ; 1 Pierre 3:12.

20. Quel conseil Pierre a-​t-​il donné à tous les chrétiens ?

²⁰ Après avoir donné des conseils aux hommes et aux femmes mariés, l’apôtre Pierre a conclu par un encouragement chaleureux : “ Enfin, ayez tous les mêmes pensées, manifestant de la sympathie, ayant de l’affection fraternelle, étant pleins d’une tendre compassion et humbles ; ne rendant pas le mal pour le mal, ou l’insulte pour l’insulte, mais, au contraire, bénissant, parce que c’est à cette voie que vous avez été appelés, pour que vous puissiez hériter d’une bénédiction. ” (1 Pierre 3:8, 9). Un conseil plein de sagesse, et tout particulièrement pour les couples !