Réaction immédiate des Témoins

Keiji Koshiro, un ancien, s’est rendu au centre de Kobe le matin du drame; lorsqu’il a vu l’ampleur des dégâts, il est rentré chez lui et a demandé aux membres de sa congrégation de préparer des repas pour les Témoins les plus durement touchés. Le soir même, il revenait en voiture leur apporter la nourriture et les boissons. Le lendemain matin, davantage de nourriture et d’eau ont été distribuées. À cause des embouteillages, les Témoins ont fait parvenir les denrées par un convoi de 16 motos.

Nombreux sont ceux qui ont immédiatement pris l’initiative de rechercher et de secourir leurs frères dans la foi. En compagnie d’un autre ancien, Tomoyuki Tsuboi s’est rendu à moto à Ashiya, une ville proche de Kobe également sinistrée. Arrivés à l’une des Salles du Royaume, dans le centre d’Ashiya, ils ont constaté que le surveillant itinérant, Yoshinobu Kumada, en avait déjà fait un centre de secours.

Par téléphone, on a informé les frères des besoins. Les secours n’allaient pas tarder à arriver. Neuf voitures chargées de couvertures, de nourriture et d’eau ont pris la direction d’Ashiya. Les dons ont été déposés dans les deux Salles du Royaume de la ville, où une cinquantaine de personnes s’étaient réfugiées. D’autres logeaient chez leurs compagnons dans la foi. Le lendemain, les Témoins des environs ont préparé 800 repas. La nourriture était abondante, et les bénéficiaires l’ont partagée avec des voisins qui en manquaient.

Partout où le tremblement de terre a fait des ravages, les Témoins de Jéhovah ont immédiatement assisté leurs coreligionnaires, ce qu’ont remarqué de nombreux observateurs. Une semaine après la catastrophe, un pilote d’hélicoptère a dit à un Témoin de Yokohama: “Je suis resté une semaine sur les lieux du séisme. J’ai été frappé de voir que les Témoins de Jéhovah étaient les seuls à se précipiter sur place.”

Un programme de secours

La filiale des Témoins de Jéhovah du Japon, à Ebina, a rapidement envoyé dans la région sinistrée quatre de ses représentants pour qu’ils y organisent les secours. “Nous sommes tout de suite tombés d’accord pour rechercher les Salles du Royaume épargnées et les utiliser comme dépôts, a dit l’un d’eux. Nous en avons trouvé six, et en l’espace de cinq heures, elles étaient pleines à craquer. D’autres provisions ont été stockées dans deux grandes Salles d’assemblées des Témoins de Jéhovah, à proximité.”

Un compte bancaire a été ouvert pour les sinistrés, et toutes les congrégations du Japon en ont été informées. Trois jours après, on avait déjà reçu l’équivalent de cinq millions de francs. L’argent a été rapidement distribué à ceux qui en avaient besoin.

On a prévenu les congrégations concernées qu’elles pouvaient se procurer des secours dans les lieux prévus à cet effet. Les anciens se sont organisés sur le plan local pour les distribuer selon les besoins. Les membres des familles n’ont pas été oubliés. On a entendu le père d’un ancien, auparavant peu favorable aux Témoins, dire fièrement à un parent au téléphone: “Les coreligionnaires de mon fils nous viennent en aide!”

Plus qu’une aide matérielle

Des réunions chrétiennes ont été organisées immédiatement. Le mardi, soit le jour même du tremblement de terre, une congrégation s’est réunie dans un parc. Le dimanche, comme d’habitude, la plupart des congrégations de la zone touchée ont étudié La Tour de Garde, par petits groupes ou dans les Salles du Royaume les moins endommagées. L’édition du 1^er décembre 1994 étudiée ce jour-​là parlait justement du privilège “d’aider par nos ressources les victimes des catastrophes naturelles”. Lors de la réunion, une femme a fait remarquer: “C’est la première fois que nous sommes les destinataires des secours. Je ne trouve pas les mots pour exprimer ma gratitude. Quand nous aurons repris une vie normale, je serai de ceux qui donnent.”

Les représentants de la filiale ont parcouru à moto les zones les plus durement frappées. “Quelle émotion de voir les frères en larmes! a raconté l’un d’eux. Ils nous disaient: ‘Nous ne pleurons pas parce que nous avons tout perdu, mais nous sommes touchés que vous ayez fait tout ce chemin depuis Ebina.’”

Dans les 24 heures qui ont suivi le tremblement de terre, le Collège central des Témoins de Jéhovah à New York et différentes filiales dans le monde ont envoyé des messages pour exprimer leur inquiétude. Beaucoup d’autres sont arrivés les jours suivants. Le fax envoyé par la congrégation de Wonju-Ouest (Corée du Sud), qui avait perdu 15 de ses membres dans un incendie criminel deux ans auparavant, était particulièrement émouvanta. Il s’achevait ainsi: “Nous partageons la douleur de nos frères de Kobe. N’oubliez pas, comme nous l’avons constaté, que l’on n’est jamais seul dans la détresse. Chers frères, ne perdez pas courage!”

Les représentants de la filiale ont pris des dispositions pour qu’un soutien spirituel continu soit apporté. Par exemple, on a envoyé temporairement des surveillants itinérants à Kobe et aux alentours afin d’encourager les frères. On a également demandé à des anciens d’autres régions du Japon de passer à tour de rôle une semaine ou plus dans la ville, afin d’apporter un soutien spirituel et affectif aux victimes.

Les marques d’attention et les encouragements prodigués par leurs compagnons dans la foi ont aidé les Témoins à rester optimistes et reconnaissants. À la fin de la première réunion organisée après la catastrophe, un Témoin a dit: “Jusqu’à hier, nous étions un peu inquiets, car nous ne savions pas où aller. Mais maintenant que nous sommes au courant des dispositions pleines d’amour prises en notre faveur: la possibilité de faire la lessive, de prendre un bain et d’utiliser les Salles d’assemblées comme refuges temporaires, nous sommes rassurés. Nous sommes bel et bien dans l’organisation de Dieu!”

Sans conteste, l’accent mis sur les richesses spirituelles a aidé les frères à faire face. Une jeune femme d’une vingtaine d’années a déclaré: “Depuis l’âge de trois ans, ma mère m’a appris à mettre ma confiance en Jéhovah. L’éducation qu’elle m’a donnée et celle que j’ai reçue dans la congrégation chrétienne m’ont aidé à supporter cette situation angoissante.”

La reconstruction organisée

Quelque 350 maisons de Témoins, dont 100 propriétés privées, ont été gravement endommagées ou détruites. Plus de 630 autres avaient besoin de menues réparations. Dix Salles du Royaume étaient inutilisables.

On s’est rapidement organisé en vue de reconstruire les Salles du Royaume des congrégations qui avaient perdu la leur. D’autre part, les 11 comités de construction régionaux du Japon ont constitué chacun une équipe de 21 personnes chargées de réparer les maisons des Témoins.

[Illustrations, page 26]

Les Témoins ont rapidement mis en place un programme d’aide aux sinistrés.