Des secours qui reflètent l’amour chrétien
“AIMEZ toute la famille des frères.” (1 Pierre 2:17). C’est ce à quoi l’apôtre Pierre a exhorté ses compagnons chrétiens. Cet amour devait s’étendre au delà des barrières raciales, sociales et nationales, unissant les gens dans une fraternité sincère. Quand les premiers chrétiens en sont venus à manquer des nécessités de la vie, l’amour a poussé beaucoup d’entre eux à faire des dons aux apôtres afin qu’ils puissent les distribuer à ceux qui étaient dans le besoin. Le récit dit qu’“ils avaient tout en commun”. — Actes 2:41-45; 4:32.
Un tel amour a été manifeste quand, à la fin de 1991, le Collège central des Témoins de Jéhovah a invité plusieurs filiales de la Société Watch Tower installées en Europe de l’Ouest à fournir de la nourriture et des vêtements à leurs frères nécessiteux d’Europe de l’Est, y compris de l’ex-Union soviétique. Nous présentons dans cet article plusieurs rapports venant des filiales concernées.
Suède
Le 5 décembre 1991, une lettre expliquant les besoins a été envoyée aux 348 congrégations de Suède. La réponse ne s’est pas fait attendre. En quelques jours, la première semi-remorque, chargée de 15 tonnes de farine, de margarine, de bœuf en boîte, de lait en poudre et d’autres choses semblables, avait pris la route pour Saint-Pétersbourg, en Russie. Sur place, les Témoins de Jéhovah ont déchargé le camion et ont rapidement distribué les 750 colis à ceux qui en avaient besoin. Plus tard, deux autres semi-remorques ont apporté de la nourriture en Russie. En tout, plus de 51,5 tonnes de marchandises ont été expédiées de Suède.
L’empressement avec lequel ont été donnés vêtements et chaussures a dépassé toutes les espérances. Des piles de colis se sont rapidement accumulées dans les Salles du Royaume. De nombreux chrétiens ont donné leurs propres vêtements. D’autres en ont acheté. Un Témoin a acheté cinq costumes. Quand le commerçant, surpris, a appris quel était son but, il lui en a donné cinq autres. Un autre Témoin a acheté une boîte de chaussettes, des gants, des écharpes. Lorsqu’il en a expliqué la raison au commerçant, celui-ci lui a offert 30 costumes pour le prix de deux. Le patron d’un magasin de sport a donné 100 paires de chaussures et de bottes neuves.
Tout cela a ensuite été apporté à la filiale pour être trié, réemballé et chargé. Les vêtements — d’un volume équivalant à ce que pourraient contenir 40 semi-remorques — occupaient de grandes surfaces à la filiale. Des frères et sœurs ont travaillé pendant des semaines au tri de ces vêtements, faisant des piles différentes pour les hommes, les femmes et les enfants, avant de les mettre dans des cartons. On a utilisé 15 semi-remorques afin de les transporter sans difficulté jusqu’en Russie, en Ukraine et en Estonie.
Un Témoin qui a fait huit fois le voyage en ex-Union soviétique avec un des camions de la Société a dit: “À l’arrivée, l’accueil de nos frères était une grande récompense. Ils nous ont serrés dans leurs bras et nous ont embrassés, et en dépit de leurs maigres ressources, ils nous ont donné une bonne leçon de générosité chrétienne.”
Finlande
En Finlande, malgré la grave récession, le chômage généralisé et les difficultés économiques, les quelque 18 000 Témoins de Jéhovah finnois se sont empressés d’aider leurs frères de l’ex-Union soviétique. Ils ont envoyé 58 tonnes de denrées alimentaires (empaquetées dans 4 850 cartons) à Saint-Pétersbourg, en Estonie, en Lettonie, en Lituanie, et à Kaliningrad. Comme il y avait encore un peu de place dans certains camions, ils l’ont comblée avec 12 mètres cubes de vêtements. On a aussi donné 25 voitures et camionnettes d’occasion pour l’œuvre du Royaume.
Quelques-uns des cartons de denrées alimentaires sont parvenus à une congrégation de 14 proclamateurs, à Slantsy, dans la région de Saint-Pétersbourg. Les frères ont exprimé leur profonde reconnaissance par une lettre. “Dans notre congrégation, il y a dix sœurs âgées. Beaucoup d’entre nous sont très malades et ne peuvent faire la queue pendant des heures pour obtenir de la nourriture. Cependant, notre Père céleste ne nous donne aucune raison d’être découragés en ces temps difficiles: il remplit nos cœurs de joie. Nous dirigeons 43 études bibliques à domicile.” Une sœur de Saint-Pétersbourg a été si émue, lorsqu’elle a reçu sa part des secours, qu’elle a pleuré pendant deux heures avant d’ouvrir son colis.
Danemark
Dans ce petit pays situé à l’entrée de la mer Baltique, quelque 16 000 Témoins de Jéhovah se sont associés pour envoyer en Ukraine 19 camions contenant 64 tonnes de nourriture réparties dans 4 200 cartons, 4 600 cartons de vêtements de qualité et 2 269 paires de chaussures neuves. Un frère allemand a permis à la filiale d’utiliser cinq camions qu’il a ensuite donnés aux frères d’Ukraine. De retour chez lui, un des chauffeurs a dit: “Nous nous rendons compte que nous rapportons plus que ce que nous avons apporté. L’amour et l’esprit de sacrifice de nos frères ukrainiens ont grandement fortifié notre foi.”
Sur les routes de l’ex-Union soviétique, les chauffeurs devaient faire attention aux voleurs. Quelques jours avant que l’un des camions danois ne fasse le voyage, un vol avait eu lieu sur la même route. Un convoi de cinq camions de nourriture appartenant à une autre organisation de secours avait été arrêté par des voleurs équipés d’hélicoptères et de mitraillettes. Les voleurs ont pris les cinq camions, laissant les chauffeurs au bord de la route. En dépit de ces dangers, les secours en provenance de la filiale danoise sont arrivés sans encombre chez nos frères. En retour, ceux-ci ont demandé à un chauffeur de rapporter la note suivante, écrite dans un anglais approximatif: “Chers frères et sœurs danois, nous avons reçu vos secours. Jéhovah vous récompensera.”
Pays-Bas
La filiale des Pays-Bas a envoyé 2 600 colis contenant 52 tonnes de nourriture. Il a fallu deux convois pour les faire parvenir en Ukraine. À chaque fois, les six camions ont été laissés sur place, car ils avaient été offerts pour l’œuvre du Royaume dans les pays de l’Est par les Témoins allemands. Les frères ukrainiens ont expédié la plus grande partie de la nourriture à Moscou, en Sibérie et en d’autres endroits où le besoin était grand. De plus, les frères hollandais ont donné 736 mètres cubes de vêtements et de chaussures. Ces secours ont été transportés à Lviv en Ukraine, grâce à un convoi de 11 camions accompagné d’une voiture particulière.
Après une longue route à travers l’Allemagne et la Pologne, le convoi a pu passer facilement la douane ukrainienne, et il est arrivé dans la banlieue de Lviv à 3 heures du matin. Les chauffeurs racontent: “En très peu de temps, une armée de 140 frères était là pour aider à décharger les camions. Avant de commencer le travail, ces humbles frères ont montré leur confiance en Jéhovah en s’unissant pour lui adresser une prière. De même, une fois la tâche achevée, ils nous ont rassemblés pour remercier Jéhovah. Après avoir bénéficié de l’hospitalité des frères, qui ont donné généreusement du peu qu’ils avaient, nous avons été escortés jusqu’à la route principale, puis, après avoir prononcé une prière, les frères sont repartis.
“Pendant le long chemin du retour, nous avions beaucoup de choses sur lesquelles méditer: l’hospitalité des frères allemands et polonais, ainsi que celle de nos frères de Lviv; leur foi solide et leur piété; leur hospitalité — ils nous ont offert logement et nourriture alors qu’ils sont eux-mêmes dans le besoin; leur démonstration d’unité et leurs rapports étroits; enfin, leur reconnaissance. Nous pensions également aux frères et sœurs de notre région qui avaient donné si généreusement.”
Suisse
La filiale de Suisse introduit son rapport avec le passage de Jacques 2:15, 16: “Si un frère ou une sœur se trouvent nus et manquent de la nourriture quotidienne, et que l’un de vous leur dise: ‘Allez en paix, tenez-vous au chaud et continuez à bien vous nourrir’, sans que vous leur donniez ce qui est nécessaire à leur corps, à quoi cela sert-il?” Puis le rapport poursuit ainsi: “Ce passage de l’Écriture nous est venu à l’esprit quand le Collège central des Témoins de Jéhovah nous a invités à fournir une aide matérielle à nos frères nécessiteux.
“Tout le monde s’y est mis immédiatement! En deux jours seulement, 12 tonnes de nourriture réparties dans 600 colis ont été envoyées en Ukraine avec trois camions venant d’Allemagne, lesquels ont été donnés pour l’œuvre dans ce pays. Ici, les frères ont été heureux d’apprendre que tout était arrivé à bon port. Pendant ce temps, les congrégations ont collecté des vêtements, et la filiale a été rapidement inondée de cartons, de valises et de sacs qui contenaient de l’habillement pour enfants ainsi que des jouets donnés par des enfants suisses à des amis inconnus du Grand Nord. On y a trouvé également, entre les piles de vêtements, un assez grand nombre de tablettes de chocolat.”
Comment tout cela allait-il être livré? Le rapport dit: “La filiale de France est venue à notre aide en mettant à notre disposition deux semi-remorques et quatre chauffeurs. Un camion de notre filiale et quatre autres appartenant à des frères suisses ont également été nécessaires pour transporter les 72 tonnes de denrées et de vêtements en Ukraine.” Le convoi (150 mètres de long) est bien arrivé au dépôt de Lviv où une centaine de frères attendaient pour le déchargement. Les chauffeurs ont rapporté que la barrière de la langue n’a pas été un obstacle, car leurs visages reflétaient une profonde reconnaissance.
Autriche
Les Témoins autrichiens ont envoyé 48,5 tonnes de nourriture, 5 114 cartons de vêtements et 6 700 paires de chaussures à Lviv et à Oujgorod, en Ukraine. Ils ont également envoyé 7 tonnes de nourriture, 1 418 cartons de vêtements et 465 paires de chaussures à Belgrade, Mostar, Osijek, Sarajevo et Zagreb, en ex-Yougoslavie. La filiale rapporte: “Douze semi-remorques pleines ont parcouru 34 000 kilomètres. La plus grande partie de ce transport a été effectuée par un frère et son fils qui ont une entreprise de camionnage.”
A propos des dons en vêtements, le rapport poursuit: “Une Salle d’assemblées nous a servi de dépôt central. Nous avons déchargé camion sur camion jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place. C’était comme aux jours de Moïse où l’on avait dû dire au peuple de ne plus faire de dons (Exode 36:6). Même des gens qui n’étaient pas Témoins de Jéhovah ont donné de l’argent, ‘car, ont-ils dit, nous savons que, par votre intermédiaire, les personnes qui en ont besoin le recevront’. Des compagnies du monde nous ont également fourni gratuitement les cartons vides dont nous avions besoin.” Les frères et sœurs qui ont tout trié et empaqueté avaient entre 9 et 80 ans. Ils ont même essayé d’assortir la cravate et la chemise qui convenaient à chaque costume.
Le rapport précise: “Les autorités autrichiennes et celles des frontières ont été très coopératives pour permettre les différents transports des secours et délivrer les papiers nécessaires; ainsi, les livraisons ont pu se faire plus facilement.”
Italie
Deux grands convois de camions chargés de 188 tonnes de nourriture sont partis de Rome pour l’ex-Union soviétique en passant par l’Autriche, la Tchécoslovaquie et la Pologne. L’équipe de chacun des convois comprenait six chauffeurs, un mécanicien, un électricien-auto, un interprète, un transitaire, un cuisinier, un médecin, un responsable de convoi dans une jeep, et un frère avec un camping-car.
La nourriture venait de sept fournisseurs. La filiale rapporte: “Quand nos fournisseurs ont appris pourquoi nous commandions ces marchandises, certains d’entre eux ont désiré participer. Des fournisseurs du monde ont donné plusieurs centaines de kilos de pâtes et de riz, ainsi que des boîtes d’emballage. D’autres encore ont offert des pneus neige pour les camions, ou de l’argent.
“Les frères italiens ont apprécié la possibilité qui leur a été offerte d’apporter leur aide. Les enfants aussi ont voulu participer. Un garçon de cinq ans a envoyé une petite offrande pour acheter, espérait-il, ‘une boîte de thon aussi haute que le ciel pour les frères de Russie’. Comme elle avait eu de bonnes notes à l’école, une petite fille a reçu de l’argent de ses grands-parents afin qu’elle puisse acheter un cadeau à ses parents. ‘Mais, a-t-elle écrit, quand j’ai compris que beaucoup de mes frères n’avaient pas toutes les bonnes choses que j’avais à manger, j’ai pensé que le meilleur cadeau que je pouvais faire à mes parents était d’aider ces frères.’ Elle a mis une importante somme d’argent dans la boîte à offrandes. ‘J’espère continuer à avoir de bonnes notes, ainsi, je pourrai envoyer plus d’argent’, a-t-elle dit.” Le rapport de la filiale conclut en disant que les lettres de profonde reconnaissance des frères d’Ukraine, les expressions de gratitude des frères italiens pour cette action, et les faits intéressants qui se sont déroulés pendant la préparation et la livraison des provisions étaient émouvants, encourageants et unificateurs.
De la nourriture pour des milliers de délégués
La première assemblée internationale jamais organisée par les Témoins de Jéhovah en ex-Union soviétique s’est tenue au stade Kirov à Saint-Pétersbourg, en Russie, du 28 au 30 juin 1992. Quarante-six mille deux cents personnes, venues de 28 pays, ont assisté à cette assemblée-événement dont le thème était “Porteurs de lumière”. Cette assemblée a fourni une nouvelle possibilité de faire preuve d’amour chrétien envers “toute la famille des frères”. — 1 Pierre 2:17.
Des tonnes de nourriture venues du Danemark, de Finlande, de Suède et d’autres pays d’Europe de l’Ouest ont été distribuées gratuitement aux milliers d’assistants venus de l’ex-URSS afin d’être consommées pendant l’assemblée. Après la dernière session, alors qu’ils quittaient le lieu de l’assemblée, les frères ont également reçu un paquet de nourriture pour leur voyage de retour.
Les rapports mentionnés ici montrent que les dons ne se sont pas faits à sens unique, vers l’Est. Il y a eu échange. Nourriture et vêtements vers l’Est, oui, mais, vers l’Ouest, d’innombrables expressions réconfortantes d’amour et des faits encourageants reflétant la persévérance et la fidélité de milliers d’adorateurs de Jéhovah au cours de décennies d’épreuves. Ainsi, des deux côtés, la véracité des paroles de Jésus a pu être mise à l’épreuve: “Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.” — Actes 20:35.
[Schéma/Illustration, page 21]
1. De Finlande: Saint-Pétersbourg, Russie; Tallinn et Tartou, Estonie; Riga, Lettonie; Vilnius et Kaunas, Lituanie; Kaliningrad, Russie; Petrozavodsk, Carélie.
2. Des Pays-Bas: Lviv, Ukraine.
3. De Suède: Saint-Pétersbourg, Russie; Lviv, Ukraine; Nevinnomyssk, Russie.
4. Du Danemark: Saint-Pétersbourg, Russie; Lviv, Ukraine.
5. D’Autriche: Lviv, Ukraine; Belgrade, Mostar, Osijek, Sarajevo, Zagreb (dans l’ex-Yougoslavie).
6. De Suisse: Lviv, Ukraine.
7. D’Italie: Lviv, Ukraine.
[Illustrations, page 23]
Cartons de vêtements à la filiale de Suède.
Les secours sont chargés dans les camions.
Denrées alimentaires contenues dans un paquet.
Bacon et jambon du Danemark.
Convoi de 11 camions et une voiture.
Colis et valises à la filiale d’Autriche.
Déchargement d’un camion à Lviv, en Ukraine.