La tragédie du Rwanda

Les médias ont beaucoup parlé de la situation au Rwanda et dans les pays voisins. Des jours avant que des photos et des récits horribles ne soient publiés dans la presse, la filiale du Kenya avait déjà participé à l’évacuation de trois missionnaires et fourni soutien et direction aux proclamateurs pris malgré eux dans la tourmente. Spontanément, des frères d’Europe, et d’aussi loin que les États-Unis et Hong-Kong, ont offert leur aide.

Dès le début des troubles, les frères et sœurs, tant hutus que tutsis, ont protégé leurs compagnons Témoins au péril de leur vie. Certains ont été épargnés par les massacres, mais pas tous. On estime à un demi-million le nombre de Rwandais qui ont perdu la vie. Parmi eux, des centaines de Témoins de Jéhovah.

L’un des surveillants itinérants du Rwanda a risqué sa vie lors des nombreux voyages de plus de 200 kilomètres chacun qu’il a entrepris dans le but d’apporter des fonds aux frères et sœurs, fonds destinés non seulement à combler leurs besoins matériels, mais aussi à les évacuer vers des régions plus sûres.

Les frères ont pu rester en relation avec la filiale, même si cela était difficile, jusqu’à fin mai. Il a fallu alors fuir Kigali. Au nombre des frères et sœurs qui se dirigeaient vers le nord du pays se trouvaient deux membres de l’équipe de traduction, qui ont été tués à un barrage. Quelque 200 frères et personnes bien disposées ont rejoint les camps de réfugiés en Tanzanie, à l’est; d’autres sont partis au nord, en Ouganda, et d’autres encore au sud, au Burundi. Environ 2 000 ont fui vers Goma, au Zaïre, et en d’autres endroits. Toutes les familles ont été touchées sur les plans physique et affectif. À la frontière, les réfugiés ont été accueillis par les frères et sœurs du Zaïre qui brandissaient des publications pour se faire reconnaître. Des comités de secours ont rapidement été mis en place à Goma, à Bukavu et à Uvira.

Les frères du Kenya ont immédiatement envoyé des secours à leurs compagnons du Rwanda. Entre le 23 mai et le 27 juillet, ils ont expédié à Goma, ainsi qu’aux camps situés en Tanzanie, 2 367 kilos de vêtements. De plus, 2 437 couvertures, 4 987 kilos de savon et 687 kilos de fournitures médicales ont été acheminés depuis Nairobi. De grandes toiles de tente ont également été fournies aux Témoins réfugiés pour qu’ils puissent s’abriter. Les frères de Nairobi ont fait des heures supplémentaires pour produire en kinyarwanda et en d’autres langues La Tour de Garde, Le ministère du Royaume et diverses publications, qui ont ensuite été expédiés par avion. Les frères réfugiés ont pu ainsi se nourrir sur le plan spirituel.

Le 22 juillet, la filiale de France a reçu par fax un appel à l’aide décrivant la situation dramatique dans laquelle se trouvaient les réfugiés. Six semaines plus tôt, la France avait déjà envoyé 65 tonnes de vêtements, neufs pour la plupart. Cette fois, en l’espace de quelques minutes, la décision a été prise d’envoyer des secours supplémentaires par avion. Ayant appris qu’il y avait besoin d’aide de toute urgence, les frères de France, de Belgique et de Suisse ont fait don de quelque 9 millions de francs français. On a empaqueté et transporté à l’aéroport d’Ostende, en Belgique, de la nourriture, des médicaments, des filtres et du matériel de première nécessité. Le 27 juillet, un premier chargement a été expédié à Bujumbura, au Burundi, à bord d’un gros avion-cargo affrété par les frères. Le lendemain et le surlendemain, des fournitures médicales supplémentaires ont été envoyées. Des Témoins de France et de Belgique, dont un médecin, un infirmier et une infirmière, se sont également envolés pour Goma. Aidés des frères locaux ayant une certaine expérience dans le domaine médical, ils se sont efforcés de secourir les malades et de réduire au minimum le nombre de morts en imposant des règles d’hygiène draconiennes. Même au milieu de tous ces malheurs, les frères n’ont pas négligé leur spiritualité. Ils examinaient un texte de la Bible chaque jour et organisaient des réunions.

Au moment de la rédaction du présent rapport, certains frères et sœurs commençaient à retourner au Rwanda. Mais leurs biens avaient été pillés. De nombreuses maisons étaient totalement détruites. En dépit des troubles, il semble qu’il y ait des personnes semblables à des brebis au Rwanda, et il faut continuer à les aider sur le plan spirituel. Avant l’explosion de violence qui a ravagé le pays, les Témoins dirigeaient en moyenne trois études bibliques par proclamateur, et plus de 10 000 personnes avaient assisté au Mémorial.

[Illustrations, page 14]

Des secours ont rapidement été envoyés par avion aux Témoins du Rwanda.