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    Annuaire 2006 des Témoins de Jéhovah
    • Du secours pour les réfugiés

      Beaucoup d’Africains mènent une vie heureuse et paisible. Malheureusement, la guerre touche de plus en plus de pays. Du jour au lendemain, des voisins deviennent des ennemis, des innocents doivent fuir de chez eux et des populations sont anéanties. N’emportant que quelques effets personnels, des réfugiés recherchent la sécurité. Telle est la situation de millions de gens aujourd’hui.

      En mars 1999, des milliers de personnes ont afflué vers la Zambie pour échapper au conflit qui faisait rage en République démocratique du Congo. Comme dans beaucoup de guerres, les forces militaires pillaient tout sur leur passage, contraignaient les hommes à porter de lourdes charges et maltraitaient les femmes et les enfants. Nombre de Témoins de Jéhovah ont été humiliés et sévèrement battus pour avoir refusé de porter les armes. Katatu Songa, un pionnier permanent zélé d’environ 55 ans, se rappelle : “ Ils m’ont fait m’allonger devant des femmes et des enfants, et m’ont fouetté jusqu’à ce que je perde connaissance. ”

      Pour s’épargner de tels sévices, de nombreuses familles ont fui. Alors qu’il se sauvait dans la brousse, Mapengo Kitambo s’est retrouvé séparé de ses fils. “ Nous n’avions pas le temps de chercher qui que ce soit, explique-​t-​il. Nous devions avancer, même si nous étions terriblement inquiets pour les nôtres. ” Beaucoup ont parcouru des centaines de kilomètres à pied ou à bicyclette pour trouver un lieu sûr.

      Les réfugiés sont arrivés en masse dans la petite ville de Kaputa. Parmi eux il y avait près de 5 000 frères avec leur famille, épuisés par ce long et rude voyage. Les 200 proclamateurs de la ville n’étaient pas préparés à un tel afflux. Ils ont malgré tout offert de bon cœur à leurs frères et sœurs l’hospitalité chrétienne. L’un des réfugiés, Manda Ntompa, s’en souvient : “ Nous avons été profondément touchés par l’amour et l’hospitalité qui nous étaient manifestés. Quand ils ont su que nous étions Témoins de Jéhovah, les frères nous ont accueillis chez eux. Comme la veuve de Tsarphath, ils étaient désireux de partager avec autrui le peu de nourriture qu’ils avaient. ”

      Non loin du lac Mweru, au nord, un petit groupe de Témoins se sont occupés de centaines de réfugiés. Ils se sont organisés pour leur fournir nourriture et logement. Des congrégations voisines ont offert du manioc et du poisson. Après trois mois, les Témoins congolais ont été enregistrés par les autorités, puis transférés dans un camp de réfugiés.

      Ceux qui fuient un conflit violent emportent rarement des livres et des revues. Désespérés, ils abandonnent souvent même leurs biens les plus précieux pour se mettre à l’abri au plus vite. Par contre, certains au sein du peuple de Dieu ont réagi différemment. Malgré leur affolement, ils ont réussi à emporter leurs publications. Les bibles et les ouvrages bibliques étaient néanmoins rares. Lors des réunions, il y avait en moyenne cinq livres pour 150 assistants. Comment donc les frères pouvaient-​ils y participer ? L’un d’eux explique : “ Ceux qui avaient une bible lisaient les versets, et les autres écoutaient attentivement. Ainsi, tous pouvaient louer Jéhovah et s’encourager mutuellement par leurs commentaires. ”

      Les besoins matériels ne sont pas négligés

      Les réfugiés étaient pour la plupart des femmes et des enfants. Souvent, ils arrivaient malades et n’avaient rien à manger. Comment les Témoins de Jéhovah les ont-​ils secourus ? Voici ce qu’on pouvait lire dans le Times of Zambia : “ Il est réjouissant de constater que l’Association Les Témoins de Jéhovah de Zambie a envoyé dans l’ex-Zaïre des volontaires et une mission humanitaire pour alléger le fardeau des réfugiés de la région des Grands Lacs. ” L’article expliquait que des Témoins de Belgique, de France et de Suisse avaient “ fait parvenir aux réfugiés 500 kilos de médicaments, 10 tonnes de produits vitaminés, 20 tonnes de nourriture, plus de 90 tonnes de vêtements, 18 500 paires de chaussures et 1 000 couvertures, soit l’équivalent de un million de dollars ”.

      Frère Ntompa se rappelle : “ Le jour où les secours sont arrivés, nous étions tous fous de joie ; notre foi a été fortifiée. Nous appartenons à une organisation vraiment bienveillante ! Cette magnifique démonstration d’amour a marqué un tournant dans la vie de beaucoup de nos proches non Témoins. Depuis, certains d’entre eux sont devenus des adorateurs de Dieu et font de bons progrès. ” Des secours ont été distribués à tous les réfugiés, sans discrimination.

      Vers la fin de 1999, en Zambie, on comptait plus de 200 000 personnes déplacées. D’après un journal local, “ la Zambie est l’un des pays d’asile qui ont accueilli le plus de réfugiés africains fuyant un conflit ”. Malgré les efforts des autorités pour satisfaire les besoins des réfugiés, la frustration et le mécontentement ont généré de violentes protestations. À la suite d’une émeute, les responsables d’un camp ont accusé le surveillant de circonscription de n’avoir pas fait grand-chose pour les aider à maintenir l’ordre, bien que les Témoins de Jéhovah n’aient pas pris part aux troubles. Le frère leur a répondu gentiment et fermement : “ Mais je vous ai aidés ! Imaginez à quel point la situation se serait dégradée si 5 000 personnes de plus s’étaient jointes à la foule ! Estimez-​vous heureux qu’au moins 5 000 réfugiés n’aient pas participé à la révolte parce qu’ils sont Témoins ! Ce sont mes frères ! ”

      Les Témoins de Jéhovah sont connus pour jouer un rôle stabilisateur dans les camps de réfugiés. Un haut fonctionnaire a fait ce commentaire : “ Nous avons entendu dire que les Témoins de Jéhovah sont très religieux, et nous en avons nommé beaucoup comme chefs de quartier. Depuis, le calme est maintenu dans le camp parce qu’ils sont là pour aider et parce que tout le monde se consacre à la lecture de la Bible. Je remercie Dieu pour leur présence et pour la paix qui règne dans le camp. ”

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    Annuaire 2006 des Témoins de Jéhovah
    • [Illustration, page 193]

      À droite : Manda Ntompa et sa famille dans le camp de réfugiés de Mwange, 2001.

      [Illustration, page 193]

      Ci-dessous : un camp de réfugiés.

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