La dévastation de la prostituée

15. Que dit l’ange à propos de la prostituée ainsi que de l’attitude et du comportement que les dix cornes et la bête sauvage adoptent envers elle ?

¹⁵ Les serviteurs de Dieu ne sont pas les seuls à être l’objet de l’inimitié des dix cornes. L’ange attire maintenant de nouveau l’attention de Jean sur la prostituée. “ Et il me dit : ‘ Les eaux que tu as vues, là où est assise la prostituée, représentent des peuples, et des foules, et des nations, et des langues. Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage, celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs et la brûleront complètement par le feu. ’ ” — Révélation 17:15, 16.

16. Pourquoi Babylone la Grande ne pourra-​t-​elle pas compter sur le soutien et la protection de ses eaux lorsque les gouvernements politiques se retourneront contre elle ?

¹⁶ Tout comme la Babylone antique comptait sur les eaux de l’Euphrate pour assurer sa défense, de même à notre époque Babylone la Grande compte sur le soutien de ses innombrables membres, “ des peuples, et des foules, et des nations, et des langues ”. De façon appropriée, l’ange attire notre attention sur cette multitude avant de parler d’un événement stupéfiant : l’attaque violente que les gouvernements politiques de la terre vont lancer contre Babylone la Grande. Que feront alors tous ces ‘ peuples, et foules, et nations, et langues ’ ? Déjà actuellement, les serviteurs de Dieu préviennent Babylone la Grande que les eaux de l’Euphrate vont se dessécher (Révélation 16:12). Elles finiront même par tarir complètement. Ces eaux ne pourront fournir un soutien efficace à la vieille prostituée répugnante au moment où elle en aura le plus besoin. — Isaïe 44:27 ; Jérémie 50:38 ; 51:36, 37.

17. a) Pourquoi la richesse de Babylone la Grande ne lui sera-​t-​elle d’aucun secours ? b) En quel sens la fin de Babylone la Grande sera-​t-​elle loin d’être digne ? c) Outre les dix cornes (les nations prises individuellement), qui participera à la violente destruction de Babylone la Grande ?

¹⁷ L’immense richesse matérielle de Babylone la Grande ne lui sera d’aucun secours. Elle hâtera peut-être même sa destruction. La vision révèle en effet que lorsque la bête sauvage et les dix cornes manifesteront leur haine à l’égard de cette prostituée, elles la dépouilleront de ses vêtements royaux et de tous ses bijoux. Elles pilleront sa richesse. Elles “ la rendront [...] nue ”, dévoilant à sa plus grande honte sa véritable identité. Quelle dévastation ! En outre, sa fin sera loin d’être digne. Les nations la détruiront, “ mangeront ses chairs ”, la réduisant à l’état de squelette sans vie. Finalement, elles “ la brûleront complètement par le feu ”. Elle sera incinérée comme une pestiférée et n’aura même pas un enterrement honorable. Ce ne seront pas seulement les nations, représentées par les dix cornes, qui détruiront la grande prostituée ; non, “ la bête sauvage ”, qui figure l’ONU elle-​même, se joindra à elles dans cette violente destruction. Elle approuvera la destruction de la fausse religion. Par leurs votes, bon nombre des plus de 190 États membres de l’ONU ont déjà montré de l’hostilité envers les religions, notamment celles de la chrétienté.

18. a) Qu’est-​ce qui indique que les nations sont capables de se retourner contre la religion d’origine babylonienne ? b) Pour quelle raison fondamentale les nations lanceront-​elles une attaque déchaînée contre la grande prostituée ?

¹⁸ Qu’est-​ce qui indique que les nations traiteront à coup sûr leur ancienne maîtresse d’une façon aussi outrageante ? L’histoire contemporaine montre qu’elles sont bel et bien capables de se retourner contre la religion d’origine babylonienne. L’État, qui lui est officiellement hostile, a considérablement réduit l’influence de la religion dans des pays comme l’ex-Union soviétique et la Chine. Dans les pays protestants d’Europe, l’indifférence et le doute généralisés envers la religion ont vidé les temples, si bien que la religion est pour ainsi dire morte. Quant au vaste empire catholique, il est déchiré par la rébellion et les dissensions auxquelles ses dignitaires ne parviennent pas à mettre fin. Toutefois, n’oublions pas que l’attaque finale et déchaînée qui sera lancée contre Babylone la Grande sera l’expression du jugement irrévocable que Dieu a prononcé sur la grande prostituée.

Ils exécutent la pensée de Dieu

19. a) Sous quels rapports le jugement que Jéhovah a prononcé contre la grande prostituée est-​il illustré par celui qu’il a exécuté sur la Jérusalem apostate en 607 avant notre ère ? b) Que préfigure pour notre époque la condition que Jérusalem connut lorsqu’elle fut dévastée et laissée sans habitant après 607 avant notre ère ?

¹⁹ Comment Jéhovah exécute-​t-​il ce jugement ? On peut l’illustrer en considérant la façon dont il a châtié son peuple apostat dans l’Antiquité, peuple à propos duquel il a déclaré : “ Chez les prophètes de Jérusalem j’ai vu des choses horribles : commettre l’adultère et marcher dans le mensonge ; ils ont fortifié les mains des malfaiteurs, de peur qu’ils ne reviennent chacun de sa méchanceté. Eux tous sont devenus pour moi comme Sodome, et les habitants de la ville, comme Gomorrhe. ” (Jérémie 23:14). En 607 avant notre ère, Jéhovah se servit de Neboukadnetsar pour ‘ dépouiller de ses vêtements ’ cette ville qui commettait l’adultère spirituel, pour lui ‘ prendre ses objets magnifiques et la laisser nue, toute nue ’. (Ézékiel 23:4, 26, 29.) La Jérusalem de l’époque préfigurait la chrétienté d’aujourd’hui, et, comme Jean l’a vu dans des visions précédentes, Jéhovah administrera une punition semblable à la chrétienté, comme à toutes les autres fausses religions. Jérusalem fut dévastée et laissée sans habitant après 607 avant notre ère ; cela préfigure la condition que connaîtra la chrétienté après qu’elle aura été dépouillée de sa richesse et démasquée, à sa plus grande honte. Quant au reste de Babylone la Grande, son sort ne sera pas meilleur.

20. a) En quels termes Jean indique-​t-​il que Jéhovah utilisera à nouveau les dirigeants humains pour exécuter son jugement ? b) Quelle est la “ pensée ” de Dieu ? c) En quel sens les nations exécuteront-​elles “ leur seule pensée ”, mais quelle pensée sera exécutée en réalité ?

²⁰ Jéhovah utilise de nouveau les dirigeants humains pour exécuter son jugement. “ Car Dieu leur a mis au cœur d’exécuter sa pensée, oui d’exécuter leur seule pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage, jusqu’à ce que les paroles de Dieu se soient accomplies. ” (Révélation 17:17). Quelle est la “ pensée ” de Dieu ? De faire en sorte que les bourreaux de Babylone la Grande se liguent pour la détruire complètement. Bien sûr, en l’attaquant, les dirigeants auront pour but d’exécuter “ leur seule pensée ”. Ils penseront servir leurs intérêts nationalistes en se retournant contre la grande prostituée. Ils en viendront peut-être à voir en l’existence prolongée de la religion sur leur territoire une menace pour leur souveraineté. Mais, en fait, c’est Jéhovah qui dirigera les événements ; c’est sa pensée qu’ils exécuteront en détruisant d’un seul coup son ennemie séculaire et adultère. — Voir Jérémie 7:8-11, 34.

21. Puisque la bête sauvage de couleur écarlate sera utilisée pour détruire Babylone la Grande, qu’est-​ce que les nations feront, semble-​t-​il, en faveur des Nations unies ?

²¹ Oui, les nations se serviront de la bête sauvage de couleur écarlate, les Nations unies, pour détruire Babylone la Grande. Elles n’agiront pas de leur propre initiative, car Jéhovah leur mettra au cœur “ d’exécuter sa pensée, oui d’exécuter leur seule pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage ”. Au moment fixé, les nations verront, semble-​t-​il, la nécessité de consolider les Nations unies. Elles renforceront l’influence de cette organisation en lui remettant tout le pouvoir et la puissance dont elles disposent pour qu’elle puisse se retourner contre la fausse religion et lutter victorieusement contre elle “ jusqu’à ce que les paroles de Dieu se soient accomplies ”. C’est ainsi que la vieille prostituée disparaîtra complètement. Bon débarras !

22. a) Que souligne la façon dont l’ange conclut son témoignage en Révélation 17:18 ? b) Que font les Témoins de Jéhovah maintenant que le mystère est éclairci ?

²² Comme pour souligner que le jugement de Jéhovah sera exécuté de façon certaine sur l’empire universel de la fausse religion, l’ange conclut son témoignage en disant : “ Et la femme que tu as vue représente la grande ville qui a un royaume sur les rois de la terre. ” (Révélation 17:18). Comme l’Empire babylonien du temps de Belshatsar, Babylone la Grande a ‘ été pesée dans la balance et trouvée insuffisante ’. (Daniel 5:27.) Son exécution sera rapide et définitive. Quant aux Témoins de Jéhovah, que font-​ils maintenant que le mystère de la grande prostituée et de la bête sauvage de couleur écarlate est éclairci ? Avec zèle, ils proclament le jour de jugement de Jéhovah et répondent ‘ avec charme ’ aux questions de ceux qui recherchent sincèrement la vérité (Colossiens 4:5, 6 ; Révélation 17:3, 7). Comme le chapitre suivant va le montrer, tous ceux qui désirent survivre à l’exécution de la grande prostituée doivent agir, et vite !

Chapitre 36

La grande ville est dévastée

Vision 12 — Révélation 18:1–19:10

Sujet : La chute et la destruction de Babylone la Grande ; l’annonce du mariage de l’Agneau.

Époque de la réalisation : De 1919 jusqu’après la grande tribulation.

1. Quel événement va marquer le début de la grande tribulation ?

SOUDAINE, stupéfiante, totale — telle sera la dévastation de Babylone la Grande. Elle constituera l’un des événements les plus catastrophiques de l’Histoire, celui qui marquera le début de la “ grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. — Matthieu 24:21.

2. Contrairement aux empires politiques qui ont apparu puis disparu, quel genre d’empire a subsisté ?

² Cela fait bien longtemps que la fausse religion a vu le jour. Elle existe sans interruption depuis l’époque de Nimrod, homme sanguinaire qui s’est opposé à Jéhovah et a rassemblé des hommes en vue de bâtir la tour de Babel. Lorsque Jéhovah a provoqué la confusion des langues et a ainsi dispersé ces rebelles sur la terre, ils ont emporté avec eux la fausse religion babylonienne (Genèse 10:8-10 ; 11:4-9). Depuis lors, des empires politiques ont apparu puis disparu, mais la religion babylonienne a toujours subsisté. Elle a revêtu de multiples formes, devenant ainsi un empire universel de la fausse religion, un empire que la prophétie désigne par le nom Babylone la Grande. Sa partie la plus importante est la chrétienté, qui est issue de la fusion des premiers enseignements babyloniens et des doctrines “ chrétiennes ” apostates. En raison de la très, très longue histoire de Babylone la Grande, beaucoup ont du mal à croire qu’elle sera détruite un jour.

3. De quelle façon la Révélation confirme-​t-​elle le sort qui attend la fausse religion ?

³ Il est donc approprié que la Révélation confirme le sort qui attend la fausse religion en nous donnant deux descriptions détaillées de sa chute et des événements qui en découleront et aboutiront à sa destruction complète. La fausse religion nous a déjà été présentée sous les traits de “ la grande prostituée ” qui est finalement dévastée par ses anciens amants du monde politique (Révélation 17:1, 15, 16). Maintenant, dans une autre vision, elle va nous être présentée comme une ville, l’antitype religieux de l’ancienne Babylone.

La chute de Babylone la Grande

4. a) Quelle vision Jean voit-​il maintenant ? b) Comment pouvons-​nous identifier l’ange, et pourquoi convient-​il que ce soit lui qui annonce la chute de Babylone la Grande ?

⁴ Jean poursuit son récit par ces mots : “ Après ces choses j’ai vu un autre ange qui descendait du ciel, avec un grand pouvoir ; et la terre a été illuminée de sa gloire. Et il a crié d’une voix forte, disant : ‘ Elle est tombée ! Babylone la Grande est tombée ! ’ ” (Révélation 18:1, 2a). C’est la deuxième fois que Jean entend cette déclaration angélique. (Voir Révélation 14:8.) En la circonstance, cependant, l’importance de cette proclamation est soulignée par la magnificence de l’ange qui la fait, car la gloire de ce dernier illumine toute la terre. De qui peut-​il s’agir ? Des siècles plus tôt, relatant une vision céleste, le prophète Ézékiel a déclaré que “ la terre brilla à cause de sa gloire [celle de Jéhovah] ”. (Ézékiel 43:2.) Le seul ange qui puisse briller d’une gloire comparable à celle de Jéhovah est le Seigneur Jésus, qui est ‘ le reflet de la gloire de Dieu et la représentation exacte de son être même ’. (Hébreux 1:3.) En 1914, Jésus est devenu Roi dans les cieux. Depuis lors, il exerce le pouvoir sur la terre en qualité de Roi et de Juge sous la direction de Jéhovah. Il convient donc que ce soit lui qui annonce la chute de Babylone la Grande.

5. a) De qui l’ange se sert-​il pour proclamer la chute de Babylone la Grande ? b) Quand le jugement de ceux qui disent former “ la maison de Dieu ” a-​t-​il débuté, et qu’est-​il arrivé à la chrétienté ?

⁵ De qui cet ange détenant un grand pouvoir se sert-​il pour proclamer une nouvelle aussi extraordinaire aux humains ? Précisément de ceux qui sont libérés à la suite de la chute de Babylone la Grande, c’est-à-dire le reste des chrétiens oints qui se trouvent encore sur la terre, la classe de Jean. De 1914 à 1918, ces chrétiens ont beaucoup souffert aux mains de Babylone la Grande, mais en 1918 le Seigneur Jéhovah et son “ messager de l’alliance [abrahamique] ”, Jésus Christ, ont commencé leur œuvre de jugement par “ la maison de Dieu ”, ceux qui affirment être chrétiens. La chrétienté apostate est donc entrée en jugement (Malaki 3:1 ; 1 Pierre 4:17). Sa lourde dette de sang contractée au cours de la Première Guerre mondiale, sa complicité dans la persécution des fidèles Témoins de Jéhovah et ses doctrines babyloniennes, tout cela n’a pas joué en sa faveur au moment du jugement ; mais les autres parties de Babylone la Grande ne méritaient pas davantage l’approbation de Dieu. — Voir Isaïe 13:1-9.

6. Pourquoi peut-​on dire qu’en 1919 Babylone la Grande était tombée ?

⁶ En 1919, donc, Babylone la Grande était tombée, et cela a permis la libération des serviteurs de Dieu et leur rétablissement comme en un seul jour dans leur pays, c’est-à-dire dans la prospérité spirituelle (Isaïe 66:8). Jéhovah Dieu et Jésus Christ, le Grand Darius et le Grand Cyrus, avaient dirigé les événements afin qu’à cette date la fausse religion ne puisse plus retenir captif le peuple de Jéhovah. Elle ne pouvait plus l’empêcher de servir Jéhovah et de faire savoir à tous ceux qui pouvaient l’entendre que la prostituée, Babylone la Grande, était vouée à la destruction et que la souveraineté de Jéhovah allait bientôt être justifiée. — Isaïe 45:1-4 ; Daniel 5:30, 31.

7. a) Bien que Babylone la Grande n’ait pas été détruite en 1919, comment Jéhovah la considère-​t-​il ? b) Lorsque Babylone la Grande est tombée en 1919, qu’en est-​il résulté pour les serviteurs de Jéhovah ?

⁷ Certes, Babylone la Grande n’a pas été détruite en 1919, pas plus que l’ancienne ville de Babylone ne l’a été en 539 avant notre ère lorsqu’elle est tombée aux mains des armées conduites par Cyrus le Perse. Mais, aux yeux de Jéhovah, cette organisation était tombée. Elle était jugée coupable et attendait son exécution. Elle ne pouvait donc plus retenir les serviteurs de Jéhovah en captivité. (Voir Luc 9:59, 60.) Ceux-ci ont été libérés afin d’œuvrer en qualité d’esclave fidèle et avisé du Maître, de fournir la nourriture spirituelle en temps voulu. Ils avaient été jugés favorablement. Le Maître leur avait dit : “ C’est bien ! ” et leur avait confié la mission de se dépenser à nouveau dans l’œuvre de Jéhovah. — Matthieu 24:45-47 ; 25:21, 23 ; Actes 1:8.

8. Quel événement le guetteur mentionné en Isaïe 21:8, 9 proclame-​t-​il, et qui ce guetteur préfigure-​t-​il de nos jours ?

⁸ Il y a des milliers d’années, Jéhovah utilisa d’autres prophètes pour annoncer cet événement historique. Isaïe, par exemple, parla d’un veilleur qui “ cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ’ ” Quel événement ce guetteur discerna-​t-​il et proclama-​t-​il avec la hardiesse d’un lion ? Celui-ci : “ Elle est tombée ! Babylone est tombée, et toutes les images taillées de ses dieux, il [Jéhovah] les a brisées à terre ! ” (Isaïe 21:8, 9). Ce guetteur préfigurait bien la classe moderne de Jean qui, restant aux aguets, utilise le périodique La Tour de Garde et d’autres publications bibliques pour annoncer en tous lieux que Babylone est tombée.

Le déclin de Babylone la Grande

9, 10. a) Qu’est-​ce qui indique que l’influence de la religion d’origine babylonienne décline depuis la Première Guerre mondiale ? b) En quels termes l’ange vigoureux décrit-​il l’état d’abaissement de Babylone la Grande ?

⁹ La chute de la Babylone antique, en 539 avant notre ère, a marqué le début d’un long déclin qui s’est achevé par la destruction de cette ville. Pareillement, depuis la Première Guerre mondiale, l’influence de la religion d’origine babylonienne a décliné de façon remarquable à l’échelle mondiale. Au Japon, le culte de l’empereur shintoïste a été interdit après la Seconde Guerre mondiale. En Chine, le gouvernement communiste réglemente toutes les nominations et activités religieuses. Dans les pays protestants du nord de l’Europe, la plupart des gens ne s’intéressent plus à la religion. Quant à l’Église catholique, elle a récemment été affaiblie par les schismes et les dissensions internes qui ont éclaté dans son vaste empire. — Voir Marc 3:24-26.

¹⁰ Tous ces événements font sans doute partie du ‘ dessèchement de l’Euphrate ’, dessèchement qui prépare l’offensive militaire contre Babylone la Grande. Le pape a implicitement parlé de ce ‘ dessèchement ’ lorsqu’il a déclaré en octobre 1986 que l’Église doit “ de nouveau devenir mendiante ”, à cause de ses énormes déficits (Révélation 16:12). Depuis 1919 notamment, il a été révélé publiquement que Babylone la Grande est un lieu dévasté sur le plan spirituel, conformément à ce que l’ange vigoureux annonce maintenant : “ Et elle est devenue une demeure de démons, et un repaire de toute émanation impure, et un repaire de tout oiseau impur et haï ! ” (Révélation 18:2b). Elle va bientôt littéralement être un lieu dévasté, aussi désolé que le sont aujourd’hui les ruines de Babylone, en Iraq. — Voir aussi Jérémie 50:25-28.

11. En quel sens Babylone la Grande est-​elle devenue “ une demeure de démons ” et ‘ un repaire d’émanations impures et d’oiseaux impurs ’ ?

¹¹ Le mot “ démons ” utilisé ici est vraisemblablement le pendant de celui qui est traduit par l’expression “ démons en forme de boucs ” (seʽirim) dans la description qu’Isaïe a faite de Babylone après sa chute : “ Oui, les hôtes des régions arides y coucheront, et vraiment leurs maisons seront remplies de grands ducs. Oui, les autruches y résideront, et les démons en forme de boucs y bondiront. ” (Isaïe 13:21). Ce mot ne désigne peut-être pas des esprits démoniaques, mais des animaux velus résidant dans le désert, dont l’apparence amenait ceux qui les observaient à penser aux démons. La présence symbolique de ces bêtes, ainsi que d’un air lourd et toxique (‘ d’émanations impures ’) et d’oiseaux impurs dans les ruines de Babylone la Grande, indique que celle-ci est morte sur le plan spirituel. Elle n’offre aucun espoir aux humains. — Voir Éphésiens 2:1, 2.

12. En quoi la situation de Babylone la Grande correspond-​elle à la prophétie contenue en Jérémie chapitre 50 ?

¹² La situation de Babylone la Grande correspond également à ces paroles prophétiques de Jérémie : “ ‘ Il y a une épée contre les Chaldéens ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et contre les habitants de Babylone, contre ses princes et contre ses sages. [...] Il y a la dévastation sur ses eaux ; elles seront bel et bien desséchées. Car c’est un pays d’images taillées, et à cause de leurs visions effrayantes ils continuent à se comporter comme des fous. C’est pourquoi les hôtes des régions arides habiteront avec les animaux hurleurs ; oui, les autruches y habiteront ; et elle ne sera jamais plus habitée, elle ne résidera pas de génération en génération. ’ ” L’idolâtrie et la psalmodie de prières répétitives ne pourront épargner à Babylone la Grande une rétribution rappelant l’anéantissement par Dieu de Sodome et de Gomorrhe. — Jérémie 50:35-40.

Un vin qui excite la passion

13. a) En quels termes l’ange vigoureux souligne-​t-​il à quel point Babylone la Grande s’est livrée à la prostitution ? b) L’immoralité qui régnait dans la Babylone antique se retrouve-​t-​elle au sein de Babylone la Grande ?

¹³ L’ange vigoureux souligne maintenant à quel point Babylone la Grande s’est livrée à la prostitution en proclamant : “ Car à cause du vin de la fureur de sa fornicationa toutes les nations sont devenues ses victimes, et les rois de la terre ont commis la fornication avec elle, et les marchands itinérants de la terre se sont enrichis grâce à la puissance de son luxe insolent. ” (Révélation 18:3). Babylone la Grande a endoctriné toutes les nations avec ses pratiques religieuses impures. Selon l’historien grec Hérodote, dans la Babylone antique toutes les femmes devaient se rendre au temple une fois dans leur vie pour s’y livrer à un acte de prostitution. Aujourd’hui encore, dans le temple d’Angkor Vat (Cambodge), on peut voir des sculptures, endommagées par la guerre, représentant des scènes de mœurs d’une perversité révoltante. Dans les temples de Khajuraho (Inde), le dieu hindou Vishnu est représenté au milieu de scènes érotiques répugnantes. Aux États-Unis, la révélation d’aventures immorales qui a ébranlé le monde des télévangélistes en 1987 et à nouveau en 1988, ainsi que celle de la pratique courante de l’homosexualité parmi les prêtres et les pasteurs montrent que la chrétienté elle-​même tolère que ses membres commettent la fornication de façon éhontée. Mais toutes les nations sont devenues victimes d’une sorte de fornication plus grave encore.

14-16. a) Quelles relations politico-religieuses spirituellement illicites se sont nouées dans l’Italie fasciste ? b) Lorsque l’Italie a envahi l’Éthiopie, quelles déclarations des évêques catholiques ont-​ils faites ?

¹⁴ Nous avons déjà parlé des relations politico-religieuses illicites qui ont propulsé Hitler au pouvoir dans l’Allemagne nazie. D’autres nations aussi ont souffert à cause de l’ingérence de la religion dans les affaires profanes. Dans l’Italie fasciste par exemple, les accords du Latran signés par Mussolini et le cardinal Gasparri le 11 février 1929 ont fait de la cité du Vatican un État souverain. Le pape Pie XI a affirmé alors qu’il avait “ rendu l’Italie à Dieu, et Dieu à l’Italie ”. Était-​ce bien vrai ? Voyez ce qui est arrivé six ans plus tard. Le 3 octobre 1935, l’Italie envahissait l’Éthiopie, soutenant qu’il s’agissait d’“ un pays barbare pratiquant encore l’esclavage ”. Qui, en fait, se montrait barbare en la circonstance ? L’Église catholique a-​t-​elle condamné la barbarie de Mussolini ? Tandis que le pape faisait des déclarations ambiguës, ses évêques bénissaient haut et fort les troupes de leur “ patrie ”, l’Italie. Dans le livre Le Vatican à l’ère des dictateurs (angl.), Anthony Rhodes déclare à ce sujet :

¹⁵ “ Dans sa lettre pastorale datée du 19 octobre [1935], l’évêque d’Udine [Italie] écrivait : ‘ Il n’est ni approprié ni convenable que nous portions un jugement dans cette affaire. Notre devoir d’Italiens, et plus encore de chrétiens, est de contribuer à la victoire de nos armes. ’ Quant à l’évêque de Padoue, il écrivit le 21 octobre : ‘ En ces heures difficiles, nous vous demandons d’avoir foi en nos dirigeants et en nos armées. ’ Le 24 octobre, l’évêque de Crémone bénit les drapeaux de plusieurs régiments et déclara : ‘ Que Dieu bénisse ces soldats qui, sur le sol africain, vont conquérir des terres nouvelles et fertiles pour le génie italien, leur apportant ainsi la culture romaine et chrétienne ! Que cette fois encore l’Italie soit le mentor chrétien du monde tout entier ! ’ ”

¹⁶ L’Éthiopie a donc été envahie, et ce avec la bénédiction des membres du clergé catholique. L’un d’eux pouvait-​il dire, comme l’apôtre Paul, qu’il était “ pur du sang de tous les hommes ” ? — Actes 20:26.

17. Quelles souffrances l’Espagne a-​t-​elle endurées parce que les membres du clergé n’ont pas ‘ forgé leurs épées en socs ’ ?

¹⁷ Outre l’Allemagne, l’Italie et l’Éthiopie, une autre nation a été victime de la fornication de Babylone la Grande : l’Espagne. La guerre civile qui a fait rage dans ce pays de 1936 à 1939 a été provoquée, entre autres, par des mesures prises par le gouvernement démocratique pour réduire le pouvoir colossal de l’Église catholique. Pendant cette guerre, Franco, le chef fasciste catholique des forces révolutionnaires, s’est présenté lui-​même comme “ le généralissime chrétien de la croisade sainte ”, titre auquel il renonça par la suite. Des centaines de milliers d’Espagnols ont péri au cours des combats. D’autre part, selon une estimation prudente, les Nationalistes dirigés par Franco ont assassiné 40 000 membres du Front populaire, tandis que ces derniers ont tué 8 000 ecclésiastiques — moines, prêtres, religieuses et novices. Telle fut l’horreur de cette guerre civile, ce qui montre combien il est sage de suivre ce conseil de Jésus : “ Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prennent l’épée périront par l’épée. ” (Matthieu 26:52). Quelle infamie pour la chrétienté d’avoir pris part à un tel massacre ! Sans conteste, les membres de son clergé sont loin d’avoir ‘ forgé leurs épées en socs ’. — Isaïe 2:4.

Les marchands itinérants

18. Qui sont les “ marchands itinérants de la terre ” ?

¹⁸ Qui sont “ les marchands itinérants de la terre ” ? Sans doute les appellerait-​on de nos jours négociants, gros commerçants, ou brasseurs d’affaires. Cela ne veut pas dire qu’il soit mal de faire des affaires honnêtes. La Bible donne d’ailleurs de sages conseils à ceux qui ont des activités commerciales ; elle les met en garde contre la malhonnêteté, l’avidité et d’autres travers semblables (Proverbes 11:1 ; Zekaria 7:9, 10 ; Jacques 5:1-5). Le plus grand gain, c’est l’“ attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-​même ”. (1 Timothée 6:6, 17-19.) Toutefois, le monde de Satan ne suit pas des principes justes. La corruption abonde. On la trouve dans la religion, dans la politique et dans le monde des affaires. De temps à autre, les médias dévoilent des scandales, par exemple des détournements de fonds commis par de hauts fonctionnaires et des trafics d’armes.

19. Quel fait relatif à l’économie mondiale permet d’expliquer pourquoi la Révélation ne parle pas en termes élogieux des marchands de la terre ?

¹⁹ Le chiffre d’affaires annuel du commerce international des armes excède les 1 000 milliards de dollars, alors que des centaines de millions d’humains n’ont même pas de quoi assurer normalement leur subsistance. Cela est déplorable, mais les ventes d’armes semblent être l’un des fondements de l’économie mondiale. À ce sujet, voici ce qu’on pouvait lire dans l’hebdomadaire londonien Spectator du 11 avril 1987 : “ Si l’on ne compte que les sociétés directement concernées [par les ventes d’armes], cela représente environ 400 000 emplois aux États-Unis et 750 000 en Europe. Mais, chose curieuse, tandis que le rôle économique et social de l’industrie de l’armement s’est accru, la question véritable de savoir si la défense des pays producteurs est bien assurée est passée à l’arrière-plan. ” Ces pays tirent des profits considérables de la vente des bombes et des autres matériels de guerre qu’ils exportent dans le monde entier, même à des ennemis potentiels. Mais, de l’avis de certains, un jour ou l’autre ces bombes pourraient bien servir à provoquer une hécatombe dans laquelle périront ceux qui les vendent. Quel paradoxe ! Ajoutons à tout cela la corruption, qui est courante dans le milieu de l’armement. Rien qu’aux États-Unis, selon le Spectator, “ le Pentagone perd chaque année de façon inexplicable la valeur de 900 millions de dollars en armes et en matériel militaire ”. Rien d’étonnant que la Révélation ne parle pas en termes élogieux des marchands de la terre !

20. Quel exemple montre que la religion s’est rendue coupable de pratiques commerciales frauduleuses ?

²⁰ Comme l’ange glorieux l’a prédit, la religion a été aussi mêlée à des pratiques commerciales malhonnêtes. Citons par exemple le rôle joué par le Vatican dans la faillite de la banque Ambrosiano en 1982. Cette affaire a traîné en longueur au cours des années 80, la question en suspens étant de savoir où était passé l’argent. En février 1987, des magistrats milanais ont lancé des mandats d’arrêt contre trois ecclésiastiques du Vatican, dont un archevêque américain, accusés d’être complices de banqueroute frauduleuse. Cependant, le Vatican a rejeté une demande d’extradition les concernant. En juillet 1987, dans une tempête de protestations, les mandats d’arrêt ont été annulés par la Cour de cassation italienne en vertu d’un ancien traité passé entre le Vatican et le gouvernement italien.

21. Quels faits indiquent que Jésus ne s’est jamais mêlé aux pratiques commerciales douteuses de son temps, mais que constatons-​nous aujourd’hui en ce qui concerne la religion d’origine babylonienne ?

²¹ Jésus s’est-​il jamais mêlé aux pratiques commerciales douteuses de son temps ? Non. Il ne possédait même pas de biens fonciers, puisqu’il n’avait “ pas où poser la tête ”. Il a d’ailleurs donné le conseil suivant à un jeune chef riche : “ Vends tout ce que tu as, et distribue-​le à des pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux ; puis viens, suis-​moi. ” C’était là une excellente exhortation, car si ce jeune homme l’avait écoutée, il aurait été débarrassé de tous les soucis liés aux affaires commerciales (Luc 9:58 ; 18:22). Au contraire, la religion d’origine babylonienne entretient souvent des rapports équivoques avec le monde des affaires. Par exemple, en 1987 un journal (Albany Times Union) a rapporté que l’administrateur financier de l’archidiocèse catholique de Miami (États-Unis) reconnaissait que l’Église possède des actions dans des sociétés productrices d’armes nucléaires, de films classés X et de cigarettes.

“ Sortez d’elle, mon peuple ”

22. a) Que dit une voix venant du ciel ? b) Qu’est-​ce qui a réjoui le peuple de Dieu en 537 avant notre ère et en 1919 de notre ère ?

²² Jean met maintenant en lumière un autre accomplissement du modèle prophétique : “ Et j’ai entendu une autre voix venant du ciel dire : ‘ Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir votre part de ses plaies. ’ ” (Révélation 18:4). Les prophéties des Écritures hébraïques relatives à la chute de la Babylone antique incluent aussi cet ordre que Jéhovah a adressé à son peuple : “ Enfuyez-​vous du milieu de Babylone. ” (Jérémie 50:8, 13). Pareillement, dans la perspective de la destruction prochaine de Babylone la Grande, les serviteurs de Dieu sont actuellement exhortés à s’enfuir de cette organisation. En 537 avant notre ère, les Israélites fidèles se sont grandement réjouis de pouvoir s’enfuir de Babylone. De la même façon, les serviteurs de Dieu ont été très heureux d’être libérés de la captivité babylonienne en 1919 (Révélation 11:11, 12). Et, depuis cette date, des millions d’autres personnes ont obéi à l’ordre de fuir de Babylone la Grande.

23. En quels termes la voix venant du ciel souligne-​t-​elle qu’il est urgent de fuir de Babylone la Grande ?

²³ Est-​il vraiment si urgent de fuir de Babylone la Grande, de rompre toute attache avec les religions du monde, de se séparer d’elles totalement ? Certainement, car il nous faut voir cette monstruosité religieuse séculaire qu’est Babylone la Grande comme Dieu la voit. Il ne mâche pas ses mots quand il l’appelle la grande prostituée. C’est pourquoi la voix venant du ciel donne maintenant à Jean d’autres renseignements sur cette femme de mauvaise vie : “ Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est rappelé ses actes d’injustice. Rendez-​lui comme elle-​même a rendu, et faites-​lui deux fois plus, oui deux fois le nombre des choses qu’elle a faites ; dans la coupe où elle a mis un mélange, mettez-​lui deux fois plus de ce mélange. Dans la mesure où elle s’est glorifiée et a vécu dans un luxe insolent, dans la même mesure donnez-​lui tourment et deuil. Car dans son cœur elle dit sans cesse : ‘ Je suis assise en reine, et je ne suis pas veuve, et je ne verrai jamais le deuil. ’ Voilà pourquoi en un seul jour ses plaies viendront : mort et deuil et famine, et elle sera complètement brûlée par le feu parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort. ” — Révélation 18:5-8.

24. a) Pourquoi les serviteurs de Dieu doivent-​ils fuir de Babylone la Grande ? b) À quels péchés ceux qui ne fuient pas de Babylone la Grande participent-​ils avec elle ?

²⁴ Quelles paroles virulentes ! Il faut donc agir. C’est ce que Jérémie a exhorté les Israélites de son temps à faire par ces mots : “ Fuyez du milieu de Babylone [...]. Car c’est le temps de la vengeance, celui qui appartient à Jéhovah. Il est en train de lui rendre un traitement. Sortez du milieu d’elle, ô mon peuple, et faites échapper chacun son âme à la colère ardente de Jéhovah. ” (Jérémie 51:6, 45). De la même façon, la voix venant du ciel avertit actuellement les serviteurs de Dieu qu’il leur faut fuir de Babylone la Grande pour ne pas recevoir une part de ses plaies. Les jugements comparables à des plaies prononcés par Jéhovah contre le monde, y compris Babylone la Grande, sont maintenant proclamés (Révélation 8:1–9:21 ; 16:1-21). Les serviteurs de Dieu doivent se séparer de la fausse religion s’ils ne veulent pas subir ces plaies ni périr avec elle. En outre, s’ils restaient au sein de cette organisation, ils participeraient à ses péchés. Ils seraient comme elle coupables d’un adultère spirituel et d’avoir versé le sang “ de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. — Révélation 18:24 ; voir Éphésiens 5:11 ; 1 Timothée 5:22.

25. De quelles manières les serviteurs de Jéhovah sont-​ils sortis de la Babylone antique ?

²⁵ Mais comment le peuple de Dieu sort-​il de Babylone la Grande ? Les Juifs qui furent libérés de la Babylone antique durent réellement se déplacer et effectuer le voyage qui les ramènerait en Terre promise. Mais ce ne fut pas tout. Isaïe avait dit prophétiquement aux Israélites : “ Éloignez-​vous, éloignez-​vous, sortez de là, ne touchez rien d’impur ; sortez du milieu d’elle, gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah ! ” (Isaïe 52:11). Effectivement, ils devaient abandonner toutes les pratiques impures de la religion babylonienne qui risquaient de ternir le culte qu’ils rendaient à Jéhovah.

26. De quelle façon les chrétiens de Corinthe ont-​ils obéi à cet ordre : ‘ Sortez du milieu d’eux, et cessez de toucher la chose impure. ’

²⁶ L’apôtre Paul a cité les paroles d’Isaïe dans sa lettre aux Corinthiens, en disant : “ Ne formez pas d’attelage disparate avec des non-croyants. Car quels rapports ont la justice et l’illégalité ? Ou quelle participation la lumière a-​t-​elle avec les ténèbres ? [...] ‘ C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous, dit Jéhovah, et cessez de toucher la chose impure. ’ ” Il n’était pas nécessaire que les chrétiens de Corinthe quittent leur ville pour obéir à cet ordre. Par contre, sur le plan physique, il leur était interdit de se rendre dans les temples impurs de la fausse religion et, sur le plan spirituel, il leur fallait renoncer aux actes impurs des idolâtres. C’est également de cette façon que les serviteurs de Dieu ont commencé à fuir de Babylone la Grande en 1919. Ils se sont débarrassés de toutes les doctrines et pratiques impures qu’ils n’avaient pas encore abandonnées, et ont pu ainsi s’identifier au peuple purifié de Dieu et le servir. — 2 Corinthiens 6:14-17 ; 1 Jean 3:3.

27. Quels parallèles peut-​on établir entre les jugements prononcés sur la Babylone antique et ceux prononcés sur Babylone la Grande ?

²⁷ La chute et la destruction finale de la Babylone antique constituaient la punition pour les péchés qu’elle avait commis. “ Car son jugement a atteint jusqu’aux cieux. ” (Jérémie 51:9). Pareillement, les péchés de Babylone la Grande “ se sont amoncelés jusqu’au ciel ”, au point de retenir l’attention de Jéhovah lui-​même. Elle s’est rendue coupable d’injustice, d’idolâtrie, d’immoralité, d’oppression, de vol et de meurtre. Si la Babylone antique est tombée, ce fut entre autres pour que soit vengé ce qu’elle avait fait au temple et aux vrais adorateurs de Jéhovah (Jérémie 50:8, 14 ; 51:11, 35, 36). De même, la chute de Babylone la Grande et sa destruction finale constituent une vengeance pour ce qu’elle a fait aux pratiquants du vrai culte au fil des siècles. Sa destruction définitive marquera en fait le début du “ jour de vengeance de la part de notre Dieu ”. — Isaïe 34:8-10 ; 61:2 ; Jérémie 50:28.

28. Quelle règle Jéhovah applique-​t-​il à Babylone la Grande, et pourquoi ?

²⁸ Sous la Loi mosaïque, si un Israélite volait un de ses compatriotes, il devait compenser au moins au double (Exode 22:1, 4, 7, 9). Lors de la destruction prochaine de Babylone la Grande, Jéhovah appliquera une règle de justice comparable. Cette organisation recevra deux fois plus que ce qu’elle a fait. Babylone la Grande n’obtiendra aucune miséricorde, car elle n’en a pas manifesté envers ses victimes. Elle a dépouillé les peuples de la terre afin de vivre dans “ un luxe insolent ”. Elle va maintenant connaître les souffrances et le deuil. La Babylone antique pensait être en totale sécurité ; elle disait orgueilleusement : “ Je ne serai pas assise en veuve, et je ne connaîtrai pas la perte des enfants. ” (Isaïe 47:8, 9, 11). Babylone la Grande elle aussi se croit en sécurité. Mais sa destruction, décrétée par Jéhovah, qui “ est fort ”, surviendra de façon subite, comme “ en un seul jour ”.

[Note]

Chapitre 37

La destruction de Babylone : sujet de deuil et de joie

1. Quelle sera la réaction des “ rois de la terre ” lors de la destruction soudaine de Babylone la Grande ?

LA DESTRUCTION de Babylone est une bonne nouvelle pour le peuple de Jéhovah, mais qu’en est-​il pour les nations ? Jean nous dit : “ Et les rois de la terre qui ont commis la fornication avec elle et qui ont vécu dans un luxe insolent pleureront et se frapperont la poitrine de chagrin à son sujet, quand ils regarderont la fumée de son incendie, tandis qu’ils se tiendront à distance à cause de la peur qu’ils auront de son tourment, et qu’ils diront : ‘ Quel dommage, quel dommage ! grande ville, Babylone, ville forte, parce qu’en une heure ton jugement est arrivé ! ’ ” — Révélation 18:9, 10.

2. a) Puisque ce sont les dix cornes symboliques de la bête sauvage de couleur écarlate qui détruisent Babylone la Grande, pourquoi “ les rois de la terre ” pleurent-​ils sa perte ? b) Pourquoi les rois, accablés de chagrin, se tiennent-​ils à distance de la ville condamnée ?

² La réaction des nations peut surprendre, car ce sont les dix cornes symboliques de la bête sauvage de couleur écarlate qui ont détruit Babylone (Révélation 17:16). Mais, maintenant que Babylone n’est plus, “ les rois de la terre ” comprennent, semble-​t-​il, combien elle leur était utile pour maintenir le calme et la soumission parmi leurs sujets. Les membres du clergé sanctifiaient les guerres, servaient d’agents recruteurs et, par leurs sermons, exhortaient la jeunesse à aller au front. La religion fournissait aux dirigeants corrompus un paravent de sainteté derrière lequel ils opprimaient le commun peuple. (Voir Jérémie 5:30, 31 ; Matthieu 23:27, 28.) Notons cependant que les rois, accablés de chagrin, se tiennent maintenant à distance de la ville condamnée. Ils ne s’en approchent pas suffisamment pour lui venir en aide. Ils sont tristes de la voir détruite, mais pas assez pour prendre des risques pour elle.

Les marchands pleurent et sont dans le deuil

3. Qui d’autre regrette la disparition de Babylone la Grande, et pour quelles raisons, d’après ce que dit Jean ?

³ Les rois de la terre ne sont pas les seuls à regretter la disparition de Babylone la Grande. “ Et les marchands itinérants de la terre pleurent et sont dans le deuil à son sujet, parce que personne n’achète plus tous leurs stocks, tous les stocks d’or, et d’argent, et de pierres précieuses, et de perles, et de fin lin, et de pourpre, et de soie, et d’écarlate ; et tout ce qui est en bois de senteur, et toutes sortes d’objets en ivoire, et toutes sortes d’objets en bois très précieux, et en cuivre, et en fer, et en marbre ; et cinnamome, et amome, et encens, et huile parfumée, et oliban, et vin, et huile d’olive, et fleur de farine, et blé, et bestiaux, et moutons, et chevaux, et voitures, et esclaves, et âmes humaines. Oui, le beau fruit que désirait ton âme s’en est allé loin de toi [Babylone la Grande], et toutes les choses de choix et toutes les choses splendides ont disparu de chez toi, et plus jamais on ne les trouvera. ” — Révélation 18:11-14.

4. Pourquoi “ les marchands itinérants ” pleurent-​ils Babylone et sont-​ils dans le deuil au sujet de sa destruction ?

⁴ En effet, Babylone la Grande a été une amie intime et une bonne cliente des marchands opulents. Par exemple, les monastères, les couvents et les églises de la chrétienté ont acquis de grandes quantités d’or, d’argent, de pierres et de bois précieux, et d’autres matériaux de grande valeur au fil des siècles. En outre, la religion bénit les achats extravagants et les beuveries qui accompagnent la célébration de la fête de Noël, fête qui déshonore le Christ, et d’autres prétendus jours saints. Les missionnaires de la chrétienté ont pénétré dans des terres éloignées, ouvrant ainsi de nouveaux marchés aux “ marchands itinérants ” du monde. Au Japon, le catholicisme, qui était arrivé avec les négociants, s’est même mêlé aux guerres féodales au XVII^e siècle. Voici ce que déclare l’Encyclopædia Britannica à propos d’une bataille décisive qui s’est livrée au pied du château d’Osaka : “ Les troupes des Tokugawa se sont retrouvées face à un ennemi dont les bannières portaient le signe de la croix et des représentations du Sauveur et de saint Jacques, le patron de l’Espagne. ” Le camp victorieux a par la suite persécuté et pour ainsi dire fait disparaître le catholicisme dans ce pays. Pareillement de nos jours, l’Église ne retirera aucun bienfait de sa participation aux affaires du monde.

5. a) Comment la voix venant du ciel décrit-​elle le deuil des “ marchands itinérants ” ? b) Pourquoi les marchands ‘ se tiennent-​ils à distance ’, eux aussi ?

⁵ La voix venant du ciel dit encore ceci : “ Les marchands itinérants de ces choses, qui se sont enrichis grâce à elle, se tiendront à distance à cause de la peur qu’ils auront de son tourment, et ils pleureront et seront dans le deuil, disant : ‘ Quel dommage, quel dommage ! — la grande ville, vêtue de fin lin et de pourpre et d’écarlate, et richement parée d’ornements d’or et de pierres précieuses et de perles, parce qu’en une heure d’aussi grandes richesses ont été dévastées ! ’ ” (Révélation 18:15-17a). Babylone la Grande ayant été détruite, les “ marchands ” pleurent la perte de ce partenaire commercial. Oui, “ quel dommage, quel dommage ! ” que cette disparition pour eux ! Notons toutefois qu’ils sont dans le deuil pour des motifs purement égoïstes et que, tout comme les rois, ils ‘ se tiennent à distance ’. Ils ne s’approchent pas suffisamment près de Babylone la Grande pour lui être d’une aide quelconque.

6. Comment la voix venant du ciel dépeint-​elle le deuil des capitaines de navire et des matelots, et pourquoi pleurent-​ils ?

⁶ Le récit se poursuit ainsi : “ Et tout capitaine de navire, et tout homme qui navigue n’importe où, et les matelots et tous ceux qui vivent de la mer, se tenaient à distance et criaient tandis qu’ils regardaient la fumée de son incendie et disaient : ‘ Quelle ville est semblable à la grande ville ? ’ Et ils jetaient de la poussière sur leurs têtes et ils criaient, pleurant et étant dans le deuil, et ils disaient : ‘ Quel dommage, quel dommage ! — la grande ville, dans laquelle tous ceux qui ont des bateaux sur la mer se sont enrichis grâce à son opulence, parce qu’en une heure elle a été dévastée ! ’ ” (Révélation 18:17b-19). La Babylone antique était une ville commerciale qui possédait une flotte importante. De même, Babylone la Grande fait beaucoup d’affaires grâce aux “ eaux nombreuses ” que constituent ses fidèles, ce qui procure du travail à nombre de ses adeptes religieux. Quel coup financier la destruction de Babylone la Grande sera pour eux ! Jamais ils ne retrouveront une source de profits comme elle.

Certains se réjouissent de son anéantissement

7, 8. Par quelle invitation la voix venant du ciel porte-​t-​elle à son point culminant son message relatif à Babylone la Grande, et qui y répondra ?

⁷ À propos du renversement de la Babylone antique par les Mèdes et les Perses, Jérémie annonça prophétiquement : “ Oui, sur Babylone les cieux et la terre et tout ce qui s’y trouve pousseront des cris de joie. ” (Jérémie 51:48). Lors de la destruction de Babylone la Grande, la voix venant du ciel porte son message à son point culminant par ces mots : “ Réjouis-​toi à son sujet, ô ciel, ainsi que vous saints, et vous apôtres, et vous prophètes, parce que pour vous Dieu lui a infligé la peine judiciaire ! ” (Révélation 18:20). Jéhovah et les anges se réjouiront de voir l’anéantissement de l’ennemie séculaire de Dieu, de même que les apôtres et les premiers prophètes chrétiens, qui sont maintenant ressuscités et ont pris leur fonction parmi les 24 anciens. — Voir Psaume 97:8-12.

⁸ Sans conteste, tous les “ saints ” — qu’ils soient ressuscités au ciel ou encore en vie sur la terre — pousseront des cris de joie, tout comme la grande foule des autres brebis qui leur est associée. En temps voulu, tous les hommes fidèles du passé seront ressuscités dans le nouveau système de choses, et ils se réjouiront eux aussi. Les serviteurs de Dieu n’ont jamais essayé de se venger eux-​mêmes des membres de la fausse religion qui les persécutaient. Ils se sont rappelé ces paroles de Jéhovah : “ À moi la vengeance ; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah. ” (Romains 12:19 ; Deutéronome 32:35, 41-43). Jéhovah a maintenant payé de retour. Tout le sang versé par Babylone la Grande aura été vengé.

Une grande meule est jetée dans la mer

9, 10. a) Que dit et fait maintenant un ange vigoureux ? b) Quel acte semblable à celui que l’ange vigoureux accomplit selon Révélation 18:21 a été exécuté à l’époque de Jérémie, et que garantissait-​il ? c) Quelle garantie fournit l’action que l’ange vigoureux accomplit sous les yeux de Jean ?

⁹ Ce que Jean voit ensuite confirme que le jugement de Jéhovah sur Babylone la Grande est définitif : “ Et un ange vigoureux a soulevé une pierre semblable à une grande meule et l’a jetée dans la mer, en disant : ‘ Ainsi, d’un coup, sera jetée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la trouvera. ’ ” (Révélation 18:21). Une action semblable, lourde de signification prophétique, fut accomplie à l’époque de Jérémie. Celui-ci fut divinement inspiré pour écrire dans un livre “ tout le malheur qui devait venir sur Babylone ”. Il remit ce livre à Seraïa et lui dit d’aller à Babylone. Là, conformément aux instructions de Jérémie, Seraïa lut cette déclaration contre la ville : “ Ô Jéhovah, c’est toi-​même qui as parlé contre ce lieu, afin de le retrancher, pour qu’il n’y ait plus en lui d’habitant, ni homme ni animal domestique, mais pour qu’elle devienne des solitudes désolées pour des temps indéfinis. ” Seraïa attacha ensuite une pierre au livre et le lança dans l’Euphrate en disant : “ C’est de cette façon que Babylone s’enfoncera et ne se relèvera plus à cause du malheur que je fais venir sur elle. ” — Jérémie 51:59-64.

¹⁰ Le fait que le livre ait été attaché à une pierre et lancé dans le fleuve garantissait que Babylone tomberait dans l’oubli, pour ne plus se relever. Pareillement, l’action semblable que l’ange vigoureux accomplit sous les yeux de Jean garantit que le dessein de Jéhovah envers Babylone la Grande s’accomplira. L’état de dévastation totale dans lequel la Babylone antique se trouve de nos jours ne laisse planer aucun doute sur ce qui va arriver à la fausse religion dans un avenir proche.

11, 12. a) Quelles paroles l’ange vigoureux adresse-​t-​il maintenant à Babylone la Grande ? b) Qu’a prophétisé Jérémie à propos de la Jérusalem apostate, et quel accomplissement cette prophétie va-​t-​elle connaître de nos jours ?

¹¹ L’ange vigoureux adresse maintenant ces paroles à Babylone la Grande : “ Et le son des chanteurs qui s’accompagnent de la harpe, et des musiciens, et des flûtistes, et des trompettistes, jamais plus on ne l’entendra chez toi, et aucun artisan d’un métier quelconque jamais plus ne se trouvera chez toi, et le bruit de la meule jamais plus ne s’entendra chez toi, et la lumière de la lampe jamais plus ne brillera chez toi, et la voix de l’époux et de l’épouse jamais plus ne s’entendra chez toi ; parce que tes marchands itinérants étaient les hommes de haut rang de la terre, car par tes pratiques spirites toutes les nations ont été égarées. ” — Révélation 18:22, 23.

¹² En des termes comparables, Jérémie prophétisa à propos de la Jérusalem apostate : “ Je détruirai chez eux le son de l’allégresse et le son de la joie, la voix de l’époux et la voix de l’épouse, le bruit du moulin à bras et la lumière de la lampe. Oui, tout ce pays deviendra un lieu dévasté, un objet de stupéfaction. ” (Jérémie 25:10, 11). Étant la partie principale de Babylone la Grande, la chrétienté va être réduite à l’état de ruines inhabitées, état qui fut figuré de façon frappante par la ruine que connut Jérusalem après l’an 607 avant notre ère. La chrétienté, qui autrefois se réjouissait allégrement et était constamment très animée, se retrouvera vaincue et abandonnée.

13. Quel changement de situation Babylone la Grande va-​t-​elle soudainement connaître, et qu’en résultera-​t-​il pour ses “ marchands itinérants ” ?

¹³ En effet, comme l’ange le dit ici à Jean, Babylone la Grande tout entière cessera d’être un empire puissant et international pour devenir une solitude aride semblable au désert. Ses “ marchands itinérants ”, dont certaines des plus grandes fortunes du monde, se sont servis de son culte pour leur profit personnel ou comme d’un paravent. Quant au clergé, il a trouvé avantageux de se placer avec eux sous les feux de la rampe. Mais ces marchands n’auront plus Babylone la Grande pour complice. Celle-ci n’aveuglera plus les nations de la terre par ses pratiques religieuses mystiques.

Une effusion de sang effroyable

14. Selon l’ange vigoureux, pour quelle raison le jugement de Jéhovah est-​il sévère, et quelle déclaration semblable Jésus a-​t-​il faite lorsqu’il était sur la terre ?

¹⁴ En conclusion, l’ange vigoureux explique pourquoi Jéhovah juge Babylone la Grande aussi sévèrement. “ Oui, dit-​il, chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qu’on a tués sur la terre. ” (Révélation 18:24). Lorsqu’il était sur la terre, Jésus déclara aux chefs religieux de Jérusalem qu’ils devraient rendre des comptes pour “ tout le sang juste répandu sur la terre, depuis le sang du juste Abel ”. Conformément à ces paroles, cette génération perverse fut détruite en l’an 70 (Matthieu 23:35-38). De nos jours, une autre génération de chefs religieux est coupable d’avoir répandu le sang en persécutant les serviteurs de Dieu.

15. Dans l’Allemagne nazie, quelles sont les deux façons dont l’Église catholique a contracté une dette de sang ?

¹⁵ Dans son livre L’Église catholique et l’Allemagne nazie, Guenter Lewy écrit : “ Lorsque, le 13 avril [1933], les Témoins de Jéhovah furent interdits en Bavière, l’Église accepta même d’être chargée par le ministère de l’Éducation et des Cultes de signaler tout membre de la secte qui pratiquerait encore la religion interdite. ” L’Église catholique a donc une part de responsabilité dans l’internement de milliers de Témoins dans les camps de concentration ; ses mains sont souillées du sang des centaines de Témoins qui ont été exécutés. Après que des jeunes Témoins, comme Wilhelm Kusserow, eurent montré qu’ils étaient assez courageux pour affronter la mort face à un peloton d’exécution, Hitler a décrété que c’était là une mort trop honorable pour des objecteurs de conscience ; c’est ainsi qu’à 20 ans Wolfgang, frère de Wilhelm, a été guillotiné. Dans le même temps, l’Église catholique encourageait les jeunes catholiques allemands à mourir à la guerre pour leur patrie. La culpabilité de l’Église est flagrante !

16, 17. a) De quelles effusions de sang Babylone la Grande doit-​elle répondre, et pourquoi le Vatican porte-​t-​il une part de responsabilité dans le massacre des Juifs perpétré au cours des pogroms nazis ? b) Citez une première raison pour laquelle la fausse religion est responsable de la mort de millions de victimes lors des centaines de guerres qui ont été livrées à notre époque.

¹⁶ Toutefois, la prophétie dit que Babylone la Grande est responsable de l’effusion du sang de “ tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. Cela est tout à fait vrai de nos jours. Par exemple, puisque, par ses intrigues, l’Église catholique a aidé Hitler à accéder au pouvoir en Allemagne, le Vatican a une terrible part de responsabilité dans le massacre des six millions de Juifs morts au cours des pogroms nazis. En outre, à notre époque, plus de cent millions de personnes ont péri au cours de centaines de guerres. La religion est-​elle à blâmer pour cela ? Oui, et ce pour deux raisons.

¹⁷ La première est que de nombreuses guerres sont liées aux dissensions religieuses. Ce fut le cas par exemple des heurts qui se sont produits entre musulmans et hindous de 1946 à 1948, en Inde. Ils causèrent la mort de centaines de milliers de personnes. Dans les années 80, le conflit opposant l’Iraq à l’Iran était lié à des dissidences confessionnelles ; il a fait des centaines de milliers de victimes. Les violents affrontements entre catholiques et protestants en Irlande du Nord ont coûté la vie à des milliers de personnes. Analysant cette question, le chroniqueur C. Sulzberger a déclaré en 1976 : “ Il est malheureusement vrai que probablement la moitié ou plus des guerres qui ont lieu aujourd’hui dans le monde sont des conflits franchement religieux ou qui impliquent des querelles religieuses. ” Effectivement, il en a été ainsi tout au long de l’histoire mouvementée de Babylone la Grande.

18. Quelle est la deuxième raison pour laquelle les religions du monde ont du sang sur les mains ?

¹⁸ Quelle est la deuxième raison ? Aux yeux de Jéhovah, les religions du monde ont du sang sur les mains parce qu’elles n’ont pas enseigné de façon convaincante à leurs adeptes la vérité sur ce que Dieu exige de ses serviteurs. Elles n’ont pas appris de façon convaincante aux gens que les vrais adorateurs de Dieu doivent imiter Jésus Christ et faire preuve d’amour envers leurs semblables, quelle que soit leur nationalité (Mika 4:3, 5 ; Jean 13:34, 35 ; Actes 10:34, 35 ; 1 Jean 3:10-12). C’est parce que les religions composant Babylone la Grande n’ont pas enseigné ces choses que leurs adeptes se sont laissé entraîner dans le tourbillon des guerres internationales. Ce fait a été on ne peut plus manifeste au cours des deux guerres mondiales qui ont éclaté dans la première moitié du XX^e siècle, toutes deux au sein de la chrétienté, et qui ont amené des coreligionnaires à s’entretuer. Si tous ceux qui se disaient chrétiens avaient respecté les principes bibliques, ces guerres n’auraient jamais pu avoir lieu.

19. De quelle effusion de sang effroyable Babylone la Grande s’est-​elle rendue coupable ?

¹⁹ Aux yeux de Jéhovah, Babylone la Grande est responsable de toutes ces effusions de sang. Si les chefs religieux, notamment ceux de la chrétienté, avaient enseigné la vérité biblique à leurs ouailles, ces massacres ne se seraient pas produits. Vraiment donc, que ce soit directement ou indirectement, Babylone la Grande — la grande prostituée, l’empire universel de la fausse religion — doit répondre devant Jéhovah non seulement du “ sang des prophètes et des saints ” qu’elle a persécutés et tués, mais aussi du sang “ de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. Elle s’est rendue coupable d’une effusion de sang effroyable. Quel débarras quand elle sera détruite à jamais !

Chapitre 38

Louez Yah pour ses jugements !

1. Quelles paroles Jean entend-​il “ comme une voix forte d’une grande foule dans le ciel ” ?

BABYLONE LA GRANDE n’est plus ! Quelle joyeuse nouvelle, en vérité ! Rien d’étonnant à ce que Jean entende des exclamations de joie et des louanges dans le ciel. “ Après ces choses j’ai entendu ce qui était comme une voix forte d’une grande foule dans le ciel. Ils disaient : ‘ Alleluiaa ! Le salut et la gloire et la puissance appartiennent à notre Dieu, parce que ses jugements sont vrais et justes. Car il a exécuté le jugement sur la grande prostituée qui corrompait la terre avec sa fornication, et il a vengé le sang de ses esclaves, qu’elle avait répandu de sa main. ’ Et aussitôt, pour la deuxième fois, ils ont dit : ‘ Alleluiab ! Et sa fumée à elle continue de monter à tout jamais. ’ ” — Révélation 19:1-3.

2. a) Que signifie le terme “ Alleluia ”, et que démontre le fait que Jean l’entend maintenant deux fois ? b) Qui reçoit la gloire d’avoir détruit Babylone la Grande ? Expliquez.

² Alleluia ! Ce mot signifie “ Louez Yah ! ”, “ Yah ” étant la forme abrégée du nom divin Jéhovah. Voilà qui nous rappelle l’exhortation suivante d’un psalmiste : “ Que tout ce qui respire loue Yah ! Louez Yah ! ” (Psaume 150:6). Qu’à ce stade de la Révélation Jean entende le chœur céleste, exultant de joie, chanter deux fois “ Alleluia ! ”, cela démontre la continuité de la révélation divine de la vérité. Le Dieu des Écritures grecques chrétiennes est le même que le Dieu des Écritures hébraïques, et Jéhovah est son nom. Le Dieu qui a causé la chute de la Babylone antique a maintenant jugé et détruit Babylone la Grande. À lui soit la gloire pour ce haut fait ! La puissance qui a provoqué sa chute est la sienne, et non celle des nations dont il s’est servi pour amener sur elle la désolation. C’est à Jéhovah seul que nous devons le salut. — Isaïe 12:2 ; Révélation 4:11 ; 7:10, 12.

3. Pourquoi la grande prostituée mérite-​t-​elle vraiment ce jugement ?

³ Pourquoi la grande prostituée mérite-​t-​elle vraiment ce jugement ? Selon la loi que Jéhovah donna à Noé, et par son intermédiaire à toute l’humanité, celui qui verse gratuitement le sang mérite la peine de mort. Cela fut répété dans la Loi divine donnée à Israël (Genèse 9:6 ; Nombres 35:20, 21). De plus, sous la Loi mosaïque, tant l’adultère physique que l’adultère spirituel entraînaient la mort (Lévitique 20:10 ; Deutéronome 13:1-5). Depuis des milliers d’années, Babylone la Grande verse le sang ; c’est aussi une grande fornicatrice. Par exemple, la règle de l’Église catholique romaine interdisant aux prêtres de se marier en a conduit beaucoup à se livrer à des pratiques sexuelles honteuses, et aujourd’hui, un certain nombre d’entre eux sont atteints du sida (1 Corinthiens 6:9, 10 ; 1 Timothée 4:1-3). Quant à ses péchés majeurs, ceux qui “ se sont amoncelés jusqu’au ciel ”, ce sont ses actes choquants de fornication spirituelle, qu’elle a commis en enseignant des mensonges et en s’alliant aux hommes politiques corrompus (Révélation 18:5). Puisque le châtiment s’est finalement abattu sur elle, la multitude céleste répète maintenant un deuxième alleluia.

4. Que symbolise le fait que la fumée de Babylone la Grande “ continue de monter à tout jamais ” ?

⁴ Telle une ville conquise, Babylone la Grande a été incendiée et sa fumée “ continue de monter à tout jamais ”. Quand une ville est brûlée par des armées victorieuses, la fumée s’élève aussi longtemps que les cendres sont chaudes. Quiconque tenterait de la reconstruire, alors qu’elle fume encore, serait tout simplement brûlé, car le feu couve encore dans les ruines. Parce que la fumée doit s’élever “ à tout jamais ” de Babylone la Grande en symbole du caractère définitif de son jugement, nul ne pourra jamais rebâtir cette ville inique. La fausse religion a disparu pour toujours. Oui, vraiment, Alleluia ! — Voir Isaïe 34:5, 9, 10.

5. a) Que font et que disent les 24 anciens et les quatre créatures vivantes ? b) Pourquoi cet alleluia est-​il bien plus mélodieux que les chœurs d’alleluias chantés dans les Églises de la chrétienté ?

⁵ Dans une précédente vision, Jean a vu autour du trône quatre créatures vivantes en compagnie des 24 anciens, qui figurent les héritiers du Royaume dans leur glorieuse position céleste (Révélation 4:8-11). Et à présent, il les voit de nouveau tandis qu’ils font retentir un troisième alleluia pour proclamer la destruction de Babylone la Grande : “ Et les vingt-quatre anciens et les quatre créatures vivantes sont tombés et ont adoré Dieu qui est assis sur le trône, et ils ont dit : ‘ Amen ! Alleluiac ! ’ ” (Révélation 19:4). Ce magnifique chœur d’alleluias vient donc s’ajouter au “ chant nouveau ” par lequel ils louent l’Agneau (Révélation 5:8, 9). Les chanteurs entonnent maintenant le refrain qui célèbre l’éclatante victoire de Jéhovah, le Souverain Seigneur, lui attribuant la gloire pour sa victoire décisive sur Babylone la Grande, l’infâme prostituée. Ces alleluias sont bien plus mélodieux que les alleluias chantés par les chœurs des Églises de la chrétienté, chez qui Jéhovah, ou Yah, a été déshonoré et méprisé. Ces voix hypocrites qui jetaient l’opprobre sur le nom de Jéhovah ont été à tout jamais réduites au silence.

6. La “ voix ” de qui entend-​on, qu’invite-​t-​elle ceux qui l’écoutent à faire, et qui répond à cette invitation ?

⁶ Ce fut en 1918 que Jéhovah commença à récompenser ‘ ceux qui craignent son nom, les petits et les grands ’, les premiers d’entre eux étant les chrétiens oints qui étaient morts fidèles et qu’il ressuscita, leur faisant prendre rang au ciel parmi les 24 anciens (Révélation 11:18). D’autres se joignent à eux pour entonner les alleluias, car Jean rapporte : “ Et une voix est sortie du trône et a dit : ‘ Louez notre Dieu, vous tous ses esclaves, ceux qui le craignent, les petits et les grands. ’ ” (Révélation 19:5). Cette “ voix ” est celle du Porte-parole de Jéhovah, son propre Fils Jésus Christ, qui se tient debout “ au milieu du trône ”. (Révélation 5:6.) “ Tous ses esclaves ” chantent non seulement dans le ciel, mais aussi sur la terre, où ils sont dirigés par les membres oints de la classe de Jean. Avec quelle exultation ils obéissent à cet ordre : “ Louez notre Dieu. ”

7. Après la destruction de Babylone la Grande, qui louera Jéhovah ?

⁷ Oui, les membres de la grande foule figurent également parmi ces esclaves. Depuis 1935, ils sortent de Babylone la Grande, et sur eux se réalise la promesse suivante de Dieu : “ Il bénira ceux qui craignent Jéhovah, les petits comme les grands. ” (Psaume 115:13). Après la destruction de la prostituée Babylone, des millions d’entre eux se mettront à ‘ louer notre Dieu ’, en compagnie de la classe de Jean et des multitudes célestes. Par la suite, les humains ressuscités sur la terre, qu’ils aient été ou non des personnages éminents, entonneront sans doute d’autres alleluias en apprenant que Babylone la Grande a disparu pour toujours (Révélation 20:12, 15). Que Jéhovah soit loué pour sa victoire retentissante sur la vieille prostituée !

8. À quoi les chœurs de louange entendus par Jean devraient nous inciter dès maintenant, avant la destruction de Babylone la Grande ?

⁸ Quelle incitation à se dépenser pleinement dans l’œuvre de Dieu pour notre temps ! Puissent tous les serviteurs de Yah se dévouer corps et âme à la proclamation des jugements de Dieu et de la belle espérance du Royaume, et cela dès maintenant, avant que Babylone la Grande ne soit renversée et détruite ! — Isaïe 61:1-3 ; 1 Corinthiens 15:58.

‘ Alleluia — Jéhovah est Roi ! ’

9. Pourquoi le dernier alleluia est-​il aussi retentissant ?

⁹ Il y a d’autres raisons de se réjouir, comme le dit Jean qui poursuit en ces termes : “ Et j’ai entendu ce qui était comme une voix d’une grande foule et comme un bruit d’eaux nombreuses et comme un bruit de violents tonnerres. Ils disaient : ‘ Alleluiad, parce que Jéhovah notre Dieu, le Tout-Puissant, a commencé à régner. ’ ” (Révélation 19:6). Ce dernier alleluia, le quatrième, est celui qui complète la proclamation, lui donnant une symétrie parfaite. Il s’agit d’un chœur céleste puissant, plus retentissant qu’aucun groupe vocal humain, plus majestueux qu’aucune chute d’eau et plus redoutable que le grondement du tonnerre. Les myriades de voix célestes célèbrent cet événement : “ Jéhovah notre Dieu, le Tout-Puissant, a commencé à régner. ”

10. En quel sens peut-​on dire que Jéhovah commence à régner après la dévastation de Babylone la Grande ?

¹⁰ Mais pourquoi dit-​on que Jéhovah commence à régner ? Des millénaires ont passé depuis qu’un psalmiste a déclaré : “ Dieu est mon Roi depuis les temps anciens. ” (Psaume 74:12). La royauté de Jéhovah étant, déjà en ce temps-​là, établie depuis longtemps, pourquoi le chœur universel chante-​t-​il : “ Jéhovah [...] a commencé à régner ” ? Parce qu’après la destruction de Babylone la Grande, Jéhovah n’aura plus de rivale présomptueuse pour détourner l’obéissance qui lui revient en tant que Souverain universel. La fausse religion n’incitera plus les dirigeants humains à s’opposer à lui. Quand la Babylone antique fut déchue de son rang de puissance mondiale, Sion entendit cette proclamation victorieuse : “ Ton Dieu est devenu roi ! ” (Isaïe 52:7). Après la naissance du Royaume en 1914, les 24 anciens ont proclamé : “ Nous te remercions, Jéhovah Dieu, [...] parce que tu as pris ta grande puissance et que tu as commencé à régner. ” (Révélation 11:17). Maintenant que Babylone la Grande est dévastée, ce cri retentit de nouveau : “ Jéhovah [...] a commencé à régner. ” Aucun dieu inventé par l’homme ne subsiste pour contester la souveraineté du vrai Dieu Jéhovah.