“Nous tannerons le cuir de la vieille dame”

Dans les années 30, le message que ces Témoins zélés proclamaient consistait à dévoiler avec force la fausse religion. Un instrument approprié est paru à l’assemblée des Témoins de Jéhovah qui s’est tenue du 15 au 20 septembre 1937 à Columbus (Ohio).

Le samedi matin 18 septembre, à la suite de son discours, frère Rutherford a annoncé la parution du livre Ennemis, livre de couleur ocre. Cet ouvrage accusait la fausse religion d’être une “ennemie insidieuse et redoutable [qui] de tous temps (...) a nui (...) aux hommes”. Il traitait les partisans de la fausse religion d’“instruments du Diable, qu’ils en soient conscients ou non”. En présentant le livre à l’assistance, frère Rutherford a dit: “Vous remarquerez la couleur de ce livre: tannée; eh bien, avec lui, nous tannerons le cuir de la vieille dameh.” Sur quoi, la foule enthousiaste a poussé une clameur d’approbation.

Pendant quelques années, le phonographe a joué son rôle pour ce qui est de ‘tanner la vieille dame’.

“Une bande d’aigrefins”

Certains groupes de l’Action catholique étaient parmi les adversaires les plus acharnés. Le 2 octobre 1938, frère Rutherford a été très direct lorsqu’il a prononcé le discours “Fascisme ou Liberté”, qui est paru plus tard sous forme de brochure et a été diffusé par millions. Dans ce discours, il a relaté un certain nombre d’incidents en rapport avec des menées illégales, pour établir la collusion entre certains fonctionnaires publics et des représentants de l’Église catholique.

Après avoir exposé les faits, Joseph Rutherford a dit: “Quand on dénonce au peuple ces individus qui, sous le couvert de la religion, lui extorquent ses droits, la prélature grince des dents. Elle crie: ‘Mensonges! Bâillonnez ces gens-​là!’” Après quoi, il a posé cette question: “Est-​ce mal agir que de dénoncer au peuple une bande d’aigrefins qui le vole? Non! (...) Les consciences droites seront-​elles bâillonnées pendant que les escrocs de haut vol grignoteront les libertés humaines fondamentales? Et, avant tout, retirera-​t-​on aux masses ce privilège accordé par Dieu à ses créatures de se réunir et de l’adorer, lui, le Tout-Puissant? Supprimera-​t-​on la liberté de parler de son Royaume et de répondre à ses détracteurs?”