Apparition du calvinisme

34. a) Qui était Jean Calvin? b) Quel livre important écrivit-​il?

³⁴ La Réforme progressa en Suisse sous l’impulsion d’un Français nommé Jean Cauvin ou Jean Calvin (1509-​1564), qui entra en contact avec les enseignements protestants au cours de ses études en France. En 1534, Calvin quitta Paris où sévissaient des persécutions religieuses et s’établit à Bâle, en Suisse. Pour défendre les protestants, il publia l’Institution de la religion chrétienne dans laquelle il résuma les idées des premiers pères de l’Église et des théologiens médiévaux, ainsi que celles de Luther et de Zwingli. On en vint à considérer cet ouvrage comme le fondement doctrinal de toutes les Églises réformées établies par la suite en Europe et en Amérique.

35. a) Comment Calvin expliquait-​il sa doctrine de la prédestination? b) Comment l’austérité de cette doctrine se reflétait-​elle dans d’autres aspects de l’enseignement de Calvin?

³⁵ Dans l’Institution, Calvin exposait sa théologie. Pour lui, Dieu est le souverain absolu, dont la volonté détermine et règle toute chose. Par contre, l’homme déchu est pécheur et ne mérite absolument rien. Le salut ne dépend donc pas des belles œuvres de l’homme, mais de Dieu — d’où la doctrine de la prédestination que défendait Calvin, à propos de laquelle il écrivit:

“Nous disons que le Seigneur a une fois constitué en son conseil éternel et immuable, lesquels il voulait prendre à salut, et lesquels il voulait laisser en ruine. Ceux qu’il appelle à salut, nous disons qu’il les reçoit de sa miséricorde gratuite, sans avoir égard aucun à leur propre dignité. Au contraire que l’entrée de vie est forclose à tous ceux qu’il veut livrer en damnation, et que cela se fait par son jugement occulte et incompréhensible: combien qu’il soit juste et équitable.”

L’austérité d’un tel enseignement se percevait dans d’autres domaines. Calvin soutenait que les chrétiens doivent mener une vie sainte et vertueuse, s’abstenant non seulement du péché, mais aussi des plaisirs et de la frivolité. En outre, il affirma que l’Église, qui rassemble les élus, doit être exemptée de toute restriction civile, et que c’est uniquement par le moyen de l’Église que l’on peut établir une société véritablement pieuse.

36. a) Que tentèrent Calvin et Farel à Genève? b) Quel règlement strict instituèrent-​ils? c) Quelle fut l’une des conséquences notoires des mesures extrêmes prises par Calvin, et comment se justifia-​t-​il?

³⁶ Peu après avoir publié l’Institution, Calvin fut convaincu par Guillaume Farel, un autre réformateur français, de s’installer à Genève. Ensemble ils travaillèrent à mettre en œuvre les principes du calvinisme. Leur but était de transformer Genève en cité de Dieu, une théocratie ou domination divine qui cumulerait les fonctions de l’Église et de l’État. Ils instituèrent un règlement strict, assorti de sanctions, qui régissait tout, depuis l’instruction religieuse et les offices de l’Église jusqu’aux mœurs publiques, en passant par l’hygiène ou la prévention des incendies par exemple. Un texte historique rapporte qu”‘un coiffeur fut emprisonné deux jours pour avoir coiffé une mariée d’une manière jugée inconvenante; la mère et deux amies de l’épousée, qui avaient apporté leur concours, subirent la même peine. Le magistrat punissait aussi ceux qui dansaient ou qui jouaient aux cartes”. Ceux qui ne suivaient pas Calvin en matière de théologie se voyaient infliger de durs traitements. Le plus célèbre d’entre eux fut l’Espagnol Miguel Serveto, ou Michel Servet, qui fut brûlé vif. — Voir l’encadré de la page 322.

37. Par quel moyen l’influence de Calvin s’étendit-​elle bien au delà des frontières de la Suisse?

³⁷ Calvin continua d’appliquer sa réforme à Genève jusqu’à sa mort en 1564, et l’Église réformée s’implanta solidement. Les réformateurs protestants qui fuyaient la persécution dans d’autres pays affluèrent à Genève, adoptèrent les idées calvinistes et devinrent les initiateurs des mouvements de réforme dans leurs pays d’origine. Le calvinisme se répandit rapidement en France, où les huguenots (c’est ainsi qu’on appelait les calvinistes français) endurèrent de sévères persécutions de la main des catholiques. Aux Pays-Bas, les calvinistes participèrent à l’établissement de l’Église réformée des Pays-Bas. En Écosse, sous la conduite zélée de l’ancien prêtre catholique John Knox, l’Église presbytérienne d’Écosse fut créée dans la droite ligne du calvinisme. Le calvinisme joua encore un rôle dans la Réforme en Angleterre, d’où les puritains l’emmenèrent en Amérique du Nord. Par conséquent, bien que Luther ait mis en route la Réforme protestante, c’est Calvin qui, de loin, exerça la plus grande influence sur son développement.

L’Église catholique condamna Servet pour son franc-parler. Mais ce sont les calvinistes qui le firent arrêter, juger et brûler à petit feu. Calvin se justifia en disant: “Quand les papistes sont si brutaux et si violents pour défendre leurs superstitions qu’ils se déchaînent cruellement pour verser le sang innocent, les magistrats chrétiens n’auraient-​ils pas honte de se montrer moins ardents pour défendre la vérité certaine?” Le fanatisme et la haine de Calvin aveuglèrent son jugement et l’amenèrent à bafouer les principes chrétiens. — Voir Matthieu 5:44.

[Illustrations]

Jean Calvin, à gauche, fit brûler Michel Servet, à droite, pour hérésie.