La clé de la vraie religion

AU XX^e siècle, les humains qui se réclament de la religion chrétienne sont plus nombreux que les adeptes de n’importe quelle autre religion. Et pourtant, ce siècle est le plus troublé de l’histoire humaine. Comment expliquer ce paradoxe?

Tout d’abord, beaucoup ne prennent pas leur religion au sérieux. Pour eux, le christianisme n’est qu’une chose accessoire et non une force dominante dans leur vie. Ensuite, ceux qui prennent vraiment leur religion au sérieux souscrivent à maintes croyances contradictoires et même à des normes morales différentes. Ils sont également divisés par des préjugés nationaux, raciaux et économiques. De plus, ils ont combattu les uns contre les autres, allant jusqu’à se persécuter, se faire la guerre et s’entre-tuer. C’est ainsi que les deux plus grandes guerres de l’Histoire ont essentiellement opposé des nations “chrétiennes”.

Que pouvons-​nous en conclure? Soit le christianisme n’est pas la vraie religion, soit il existe une grande différence entre le simple fait de se prétendre chrétien et celui de l’être réellement. Selon Jésus Christ, le fondateur du christianisme, c’est la seconde conclusion qui est la bonne. En une certaine occasion, il a parlé de gens qui l’appelleraient “Seigneur, Seigneur”. En d’autres termes, ils se prétendraient chrétiens, puisqu’ils accepteraient Jésus comme leur Seigneur. Et ils seraient fort affairés à accomplir en son nom des œuvres apparemment importantes. Pourtant Jésus leur dirait: “Je ne vous ai jamais connus! Éloignez-​vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.” — Matthieu 7:22, 23.

Assurément, aucun de nous ne désire se trouver dans cette situation! Comment pouvons-​nous donc déterminer si nous sommes de vrais chrétiens ou non? Y a-​t-​il une clé qui permette de reconnaître la vraie religion?

La clé

Oui, il y en a une. Bien sûr, le christianisme requiert beaucoup de choses. Par exemple, un vrai chrétien doit avoir une foi solide en Dieu, car “sans la foi il est impossible de lui plaire”. (Hébreux 11:6.) Il doit aussi être occupé à des œuvres justes. Le disciple Jacques a fait cette mise en garde: “La foi sans les œuvres est morte.” (Jacques 2:26). En outre, l’apôtre Paul a souligné l’importance d’avoir une ‘connaissance exacte de la volonté de Dieu, en toute sagesse et intelligence spirituelle’. (Colossiens 1:9.) Mais aucune de ces choses ne constitue la clé du vrai christianisme.

En fait, nous pouvons avoir une bonne connaissance de la Bible, une foi solide et être très occupés à des œuvres bonnes, et pourtant n’être que des pseudo-chrétiens. Comment est-​ce possible? L’apôtre Paul l’a expliqué ainsi: “Si je parle dans les langues des hommes et des anges, mais que je n’aie pas l’amour, je suis devenu un morceau d’airain qui résonne ou une cymbale qui retentit. Et si j’ai le don de prophétie, et que je connaisse tous les saints secrets et toute connaissance, et si j’ai toute la foi de manière à transporter des montagnes, mais que je n’aie pas l’amour, je ne suis rien. Et si je donne tout mon avoir pour nourrir autrui, et si je livre mon corps pour me glorifier, mais que je n’aie pas l’amour, cela ne me sert à rien.” — I Corinthiens 13:1-3.

Voilà donc la clé qui permet de reconnaître la vraie religion! Cette dernière est basée sur un amour sincère. Il est vital pour nous d’avoir la foi, de faire des œuvres bonnes et de posséder une connaissance exacte. Mais si nous n’avons pas l’amour, toutes ces choses nous sont de peu de profit. Pourquoi cela? Qu’est-​ce qui fait de l’amour une qualité aussi capitale?

Avez-​vous trouvé la clé?

POURQUOI l’amour est-​il si important pour les chrétiens? En raison du Dieu qu’ils adorent. L’apôtre Jean l’a décrit en ces termes: “Dieu est amour.” (I Jean 4:8). Tout comme beaucoup de parents espèrent que leurs enfants suivront leurs traces, Jéhovah Dieu désire que les chrétiens s’efforcent de lui ressembler. C’est pourquoi l’apôtre Paul a exhorté ses frères en ces termes: “Devenez (...) des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés, et continuez à marcher dans l’amour.” — Éphésiens 5:1, 2.

L’amour équilibre également les autres qualités chrétiennes. Aux jours de Jésus, les Juifs, et particulièrement leurs chefs, étaient des étudiants assidus de la Bible. Mais considérez ce que Jésus leur a dit: “Vous scrutez les Écritures, parce que vous pensez avoir grâce à elles la vie éternelle; (...) mais je sais parfaitement que vous n’avez pas en vous l’amour de Dieu.” (Jean 5:39, 42; Luc 11:42). S’ils avaient eu de l’amour en plus de la connaissance, ils auraient reconnu en Jésus le Messie. Mais nombre d’entre eux ont perdu l’occasion de faire partie des premiers membres de la congrégation chrétienne.

Rappelez-​vous aussi les conquistadors catholiques qui ont porté leur religion dans le Nouveau Monde. Il leur a fallu une foi solide et un zèle ardent pour accomplir ce qu’ils ont fait. Mais leurs actions n’étaient certainement pas tempérées par l’amour. Sinon, ils n’auraient jamais dépouillé, torturé, violé et décimé les indigènes des Amériques.

Ainsi, l’amour est la qualité-clé du christianisme. Qui doit faire l’objet de cet amour? Jésus nous dit: “‘Tu dois aimer Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de tout ton esprit.’ C’est là le plus grand et le premier commandement. Voici le second, qui lui est semblable: ‘Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même.’” — Matthieu 22:37-39.

En fait, l’amour du chrétien s’étend encore plus loin. Jésus a déclaré également: “Continuez d’aimer vos ennemis et de prier pour ceux qui vous persécutent; afin de vous montrer fils de votre Père qui est dans les cieux, puisqu’il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons et qu’il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes.” (Matthieu 5:44, 45). Autrement dit, l’amour du chrétien s’étend à presque tout le monde! Mais qu’est-​ce que cela signifie dans la pratique?

Si nous aimons vraiment Dieu

Tout d’abord, si nous voulons vraiment aimer Dieu, il nous faudra apprendre à mieux le connaître. Dieu lui-​même a rendu cela possible en nous procurant la Bible, qui est en fait une lettre qu’il nous adresse. Pour la plupart d’entre nous, quand nous recevons une lettre de quelqu’un que nous aimons, nous la lisons sans attendre, même si nous sommes débordés à ce moment-​là. Devrait-​il en être autrement de la lecture de la Bible? Non, bien sûr. Il est vrai qu’actuellement beaucoup de gens passent leur temps à se divertir, et la majorité préfère apparemment regarder la télévision plutôt que de se plonger dans une lecture sérieuse. Mais les vrais chrétiens ne permettent pas aux divertissements de les empêcher de lire la Parole de Dieu. Ils sont animés de sentiments semblables à ceux du psalmiste qui a écrit: “Mon âme a gardé tes avertissements [que l’on trouve aujourd’hui dans la Bible], et je les aime infiniment.” — Psaume 119:167.

Dans la Bible, Dieu nous fait savoir ce qu’il attend de nous. De même que des parents fixent des règles de conduite à leurs enfants, de même Jéhovah a établi des règles qu’il s’attend à nous voir respecter, des règles incontournables. Par exemple, la Bible nous dit: “Ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni hommes qu’on entretient pour assouvir sur eux des appétits contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes, ni voleurs, ni gens avides, ni ivrognes, ni insulteurs, ni extorqueurs n’hériteront le royaume de Dieu.” (I Corinthiens 6:9, 10). C’est une véritable liste! Mais quiconque aime vraiment Dieu sera heureux d’en tenir compte. Pourquoi? Parce que, comme l’apôtre Jean l’a souligné, “voici ce que signifie l’amour de Dieu: que nous observions ses commandements”. — I Jean 5:3.

Malheureusement, nombre des pratiques condamnées dans la Bible deviennent aujourd’hui acceptables, même parmi les “chrétiens”. Un rapport publié au Canada par une Église protestante recommandait d’examiner la possibilité d’ordonner des homosexuels comme ministres, soutenait que les relations sexuelles en dehors du mariage peuvent être acceptables dans certains cas et laissait entendre que la fidélité conjugale n’excluait pas nécessairement l’adultère. Les auteurs de ce rapport désiraient sans doute se montrer larges d’esprit et bienveillants. Mais était-​ce là témoigner de l’amour, que ce soit pour Dieu ou pour ceux qu’ils encourageaient à suivre ces voies immorales? Certainement pas, car l’apôtre Paul a dit que ceux qui pratiquaient de telles choses n’hériteraient pas le Royaume de Dieu. On démontre assurément un amour bien plus grand en restant courageusement attaché aux préceptes divins et en aidant les faibles à faire de même, plutôt que de les encourager par sentimentalité à suivre un chemin plus facile qui les mènera finalement au désastre.

Incités à partager avec autrui

En lisant la Bible, nous apprenons également certaines des choses merveilleuses que Dieu a prévues pour l’humanité. Nous apprenons que “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle”. (Jean 3:16.) Nous apprenons encore que Dieu a pour dessein de débarrasser la terre de la méchanceté et d’y instaurer un système de choses paisible et paradisiaque au moyen de son Royaume dirigé par ce même Fils, Jésus (Matthieu 6:9, 10; Révélation 21:3, 4). La Bible fait cette promesse: “Un peu de temps encore, et le méchant ne sera plus (...). Mais les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix.” — Psaume 37:10, 11.

En fait, le message de la Bible répond exactement aux besoins de la race humaine. C’est pourquoi il est triste d’apprendre que des missionnaires de la chrétienté, préoccupés par la misère et l’injustice qu’ils voient dans les pays pauvres, vont jusqu’à se mêler de politique et soutenir les révolutions. La révolution ne résoudra pas les problèmes de ces pays. Ces missionnaires aiment-​ils vraiment Dieu? S’il en était ainsi, ne montreraient-​ils pas leur foi en ses promesses en attirant l’attention de leurs ouailles sur son Royaume? Des bergers qui aimeraient véritablement leurs troupeaux leur montreraient certainement comment l’obéissance à la loi de Dieu peut les aider dès maintenant, plutôt que de les encourager à mener des actions politiques qui ne peuvent qu’aboutir à des déceptions.

En vérité, le message de la Bible est si merveilleux qu’aucune personne faisant preuve d’amour ne pourrait le garder pour elle. C’est pourquoi l’amour pousse les vrais chrétiens à partager ce qu’ils connaissent avec autrui. Dans la chrétienté, l’enseignement de la Bible est généralement laissé au clergé: une classe peu nombreuse, qui est rémunérée et dont c’est le métier. Cela a eu de fâcheuses conséquences. Comme l’a reconnu un pasteur luthérien dans la revue Christianity Today, “si l’Église est faible aujourd’hui, c’est parce que les chefs spirituels ont omis de former les croyants pour qu’ils sachent accomplir le même genre d’œuvre qu’eux. Ou parce que les croyants ont omis de reconnaître l’importance de ce ministère et de l’accepter”.

Les vrais chrétiens, quant à eux, ‘reconnaissent et acceptent ce ministère’. Ils prennent au sérieux ces paroles de l’apôtre Paul: “Tenons ferme la déclaration publique de notre espérance, sans chanceler, car il est fidèle, celui qui a promis.” (Hébreux 10:23). Quel mobile les anime? Le même que celui qui, au I^er siècle, stimulait le groupe de chrétiens dont Paul a fait vivement l’éloge en disant: “Ceux-ci annoncent le Christ par amour.” — Philippiens 1:16.

L’amour pour les autres chrétiens

Oui, l’amour est la clé du véritable christianisme en ce qu’il influence les vrais chrétiens dans tous les domaines de leur vie. Ceux-ci deviennent par là même tout à fait différents des gens qui les entourent. Pourquoi cela? L’apôtre Jean a déclaré à propos de ce monde: “Le monde entier gît au pouvoir du méchant.” (I Jean 5:19). Le méchant, c’est Satan le Diable, et ses pensées se reflètent dans la plupart des activités du monde. L’influence de Satan se voit dans la malhonnêteté foisonnante, dans l’immoralité, dans l’injustice, dans les tensions raciales et dans les inégalités économiques qui existent aujourd’hui. Un chrétien se doit d’être différent puisqu’il adore un Dieu d’amour et qu’il l’imite en cultivant cette qualité.

Or, cela n’est pas facile à faire tout seul. Aussi la Bible nous encourage-​t-​elle également à rechercher la compagnie de ceux qui apprécient comme nous cette qualité qu’est l’amour. De cette façon, les chrétiens peuvent s’entraider. C’est pourquoi l’apôtre Paul a écrit ces paroles encourageantes: “Observons-​nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres, sans abandonner le rassemblement de nous-​mêmes, (...) en nous encourageant mutuellement.” — Hébreux 10:23-25.

Si vous voulez agir en harmonie avec cet encouragement, c’est avec plaisir que les Témoins de Jéhovah vous feront connaître un groupe de personnes qui s’efforcent de manifester l’amour divin dans leur vie. Il y a certainement un tel groupe non loin de chez vous, et l’esprit de Dieu repose sur elles parce qu’il est en définitive la source du véritable amour chrétien, comme le montre ce verset: “Le fruit de l’esprit, c’est l’amour.” (Galates 5:22). Si vous les fréquentez, vous pourrez tenir compte de cette exhortation de l’apôtre Pierre: “Aimez toute la famille des frères.” — I Pierre 2:17.

Comme il serait désolant de se retrouver parmi ceux qui, après avoir fait beaucoup d’efforts pour servir Dieu, entendront Jésus leur dire ces funestes paroles: “Je ne vous ai jamais connus! Éloignez-​vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.” (Matthieu 7:23). Si nous cultivons l’amour, la clé du véritable christianisme, cela ne nous arrivera pas. L’amour nous incitera à lire la Bible, à vivre en accord avec ses principes, à rechercher d’autres chrétiens pour nous réunir avec eux, et à parler à autrui des bonnes choses que la Bible contient. Oui, l’amour nous poussera à faire ce que Dieu attend de nous. Et, comme Jésus l’a dit, c’est ‘celui qui fait la volonté de son Père qui est dans les cieux’ qui héritera les promesses de Dieu. L’apôtre Jean a ajouté: “Celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” — Matthieu 7:21; I Jean 2:17.

Cultivez donc l’amour, et qu’il vous incite à faire la volonté de Dieu! Vous montrerez ainsi que vous êtes un vrai chrétien, puisque Jésus a dit: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). Alors, vous goûterez les récompenses éternelles que Dieu a promises à ceux qui l’aiment.

[Illustrations, page 7]

Cultivez l’amour.