Les événements passés ont décidé des religions que pratiquent aujourd’hui la majorité des habitants de la terre. Il y a des siècles, les complots politiques, les guerres de religion et l’expansion coloniale ont redessiné la carte religieuse du monde.

Mais devez-​vous laisser un conquistador, un prince ou un empereur de jadis décider de votre religion à votre place? Vos croyances religieuses doivent-​elles dépendre d’événements historiques et de votre lieu de naissance?

Votre religion dépend-​elle de votre lieu de naissance?

BEAUCOUP de choses dépendent de notre lieu de naissance: notre manière de parler, de manger, de nous vêtir, de dormir, etc. Bien que nous n’en soyons pas forcément conscients, nos origines exercent une profonde influence sur toute notre vie, modelant nos habitudes, notre façon de penser et nos croyances.

María est catholique parce qu’elle est née en Espagne, un pays catholique. Martin, lui, est luthérien parce qu’il est né à Lübeck, au nord de l’Allemagne. Quant à Abdullam, étant né à Beyrouth-Ouest, il est musulman.

Comme des millions d’autres, chacun d’eux professe aujourd’hui sa religion. Or, la majorité des gens ne doivent leur religion qu’aux caprices de l’Histoire ou de la géographie. Sans qu’ils le sachent, c’est peut-être la décision d’un dirigeant politique qui, il y a des siècles, détermina leur religion.

C’est le cas de Lisette, née dans un village de la Forêt-Noire, en République fédérale d’Allemagne. Elle fut baptisée luthérienne, parce que depuis des générations tous les habitants de cette partie du village étaient de loyaux sujets du duc de Wurtemberg, un protestant. Si elle était née juste un peu plus loin, elle serait devenue une fervente catholique, car cette partie-​là du village se trouvait sur les terres d’un seigneur catholique.

Ces barrières religieuses artificielles datent du XVI^e siècle, l’époque de la Réforme. Après une longue période de violents bouleversements religieux, on décida qu’il appartiendrait désormais à chaque prince de déterminer quelle religion serait pratiquée dans son domaine. On disait: Puisque les hommes ne peuvent tomber d’accord, c’est au monarque de trancher.

Par la suite, comme certains villages ont appartenu successivement à des dirigeants de religions différentes, leurs malheureux habitants se sont trouvés pris dans un véritable tourbillon religieux. D’autres villes étaient arbitrairement divisées du point de vue religieux, parce que traversées par la frontière régionale.

Les hauts personnages qui ont rallié le protestantisme ne le firent pas tous pour de pieuses raisons. Henri VIII d’Angleterre, d’abord vaillant défenseur de la foi catholique, fut fort mécontent lorsque le pape refusa de reconnaître son divorce avec sa première femme. La solution était simple: Il rompit avec Rome et se proclama lui-​même chef de l’Église d’Angleterre, escomptant que ses sujets se soumettraient à sa volonté, ce que firent en fin de compte la majorité d’entre eux.

Il est arrivé que des nations entières soient “converties” par les missionnaires, qui suivaient de près les envahisseurs. Au Mexique, les premiers moines franciscains arrivèrent quelques années après la conquête espagnole. Ils affirmèrent avoir baptisé plus de cinq millions d’indigènes en à peine 30 ans, alors qu’au début ils ne parlaient pas les langues locales. Un historien a décrit cette conversion nationale comme “un extraordinaire mélange de force, de cruauté, de stupidité et de cupidité, corrigé par de rares éclairs de génie et des actions charitables très ponctuelles”. Ainsi, les puissances européennes de l’époque ont morcelé le monde sur les plans aussi bien religieux que politique.

Des siècles plut tôt, les musulmans avaient conquis l’Afrique du Nord, le Proche-Orient et de vastes régions d’Asie, amenant la grande majorité des habitants de ces régions à embrasser l’islam.

Aujourd’hui, les raisons historiques des divisions religieuses sont le plus souvent tombées dans l’oubli; il n’empêche que la plupart des gens pratiquent une religion déterminée par leur lieu de naissance. Pourtant, devons-​nous laisser au hasard le choix de notre religion? Doit-​elle simplement être transmise par les parents? Ou alors faut-​il prendre une décision mûrement réfléchie et raisonnable en ce domaine? Un examen du christianisme tel qu’il était pratiqué au I^er siècle nous aidera à répondre à ces questions.

[Illustration, page 4]

Henri VIII décida de la religion de millions de personnes.