La religion prend parti

LE 1^er SEPTEMBRE 1939, l’Allemagne envahissait la Pologne, déclenchant la Seconde Guerre mondiale. Trois semaines plus tard, le New York Times titrait: “Les soldats allemands soutenus par les Églises.” Les Églises allemandes ont-​elles réellement soutenu les guerres de Hitler?

Friedrich Heer, catholique et professeur d’histoire à l’université de Vienne, répond par l’affirmative: “L’histoire allemande montre incontestablement que la Croix et le svastika [la croix gammée] se rapprochèrent toujours plus, jusqu’à ce que le svastika proclame le message de la victoire du haut des tours des cathédrales allemandes, que des drapeaux à croix gammée apparaissent autour des autels et que des théologiens catholiques et protestants, des pasteurs, des ecclésiastiques et des hommes d’État accueillent favorablement l’alliance avec Hitler.”

Oui, les chefs religieux ont soutenu sans réserve l’effort de guerre hitlérien, comme l’a écrit le professeur catholique Gordon Zahn: “Le catholique allemand qui se tournait vers ses supérieurs religieux pour trouver une direction spirituelle et l’attitude à adopter vis-à-vis de la participation aux guerres de Hitler recevait pratiquement la même réponse que s’il avait interrogé le chef nazi en personne.”

Les religions dans le camp adverse

Quelle était la position des Églises dans les pays en guerre contre l’Allemagne? “Dans le passé, les hiérarchies catholiques ont presque toujours soutenu les guerres dans lesquelles leur pays était engagé; elles bénissaient les troupes et priaient pour la victoire, pendant qu’en face un autre groupe d’évêques priaient en public pour le camp adverse”, lisait-​on dans le New York Times du 29 décembre 1966.

Ce soutien apporté à des armées adverses avait-​il l’approbation du Vatican? Considérez ceci: le 8 décembre 1939, juste trois mois après le début de la Seconde Guerre mondiale, le pape Pie XII publiait la lettre pastorale Asperis Commoti Anxietatibus. Adressée aux aumôniers des armées belligérantes, elle exhortait ceux des deux camps à avoir confiance en leurs évêques respectifs. En outre, elle encourageait les aumôniers, “en tant que combattants sous le drapeau de leur pays, à combattre également pour l’Église”.

Ce qui précède a trait au passé. Que dire aujourd’hui du rôle de la religion dans la guerre qui déchire les républiques de l’ex-Yougoslavie, dont la plupart des habitants sont catholiques ou orthodoxes?

La responsabilité de la religion

Le numéro du 20 octobre 1993 d’Asiaweek contenait un article intitulé “La Bosnie, épicentre d’un conflit religieux”. Dans le San Antonio Express-News du 13 juin 1993 s’étalait ce titre: “Les chefs religieux devraient mettre un terme aux malheurs de la Bosnie.” L’article disait: “Les religions catholique, orthodoxe et musulmane (...) ne peuvent nier qu’elles sont les responsables de ce qui se passe. Pas cette fois, pas quand le monde entier [les] regarde tous les soirs. C’est leur guerre. (...) Il est évident que les chefs religieux portent la responsabilité des conflits. Par leur attitude moralisatrice. Par le fait qu’ils bénissent les armées.”