C’est le péché, le fait de ne pas satisfaire aux exigences justes de Dieu, qui rend nécessaire la repentance (1J 5:17).

La repentance peut concerner une existence entière, une vie qui a été contraire au dessein et à la volonté de Dieu et qui a plutôt été en accord avec le monde dominé par l’Adversaire de Dieu (1P 4:3 ; 1J 2:15-17 ; 5:19). Ou bien la repentance concerne un aspect particulier d’une existence, une pratique mauvaise qui gâche et ternit une conduite globalement bonne ; ce peut être pour une transgression isolée, ou encore une tendance, une inclination ou un état d’esprit mauvais (Ps 141:3, 4 ; Pr 6:16-19 ; Jc 2:9 ; 4:13-17 ; 1J 2:1). L’éventail des fautes peut donc être très large ou au contraire relativement limité.

La repentance a permis à ceux qui s’étaient égarés de retrouver leur bonne relation avec Dieu ainsi que les bienfaits et les bénédictions qui découlaient de cette relation (Jr 15:19-21 ; Jc 4:8-10). Pour ceux qui n’ont jamais eu une telle relation avec Dieu, par exemple les peuples païens des nations non israélites au temps où était en vigueur l’alliance de Dieu avec Israël (Éph 2:11, 12), ainsi que les personnes de toute race ou nationalité qui ne font pas partie de la congrégation chrétienne, pour ceux-là donc, la repentance est une étape préalable et essentielle en vue d’accéder à une condition de justes devant Dieu, avec la vie éternelle en vue. — Ac 11:18 ; 17:30 ; 20:21.