La repentance concerne tant les pensées que le cœur.

Saisir le sens avec le cœur. La repentance suppose donc initialement que le pécheur entende et voie, et comprenne, cela grâce à un cœur réceptif (voir Is 6:9, 10 ; Mt 13:13-15 ; Ac 28:26, 27). Non seulement l’intellect perçoit et saisit ce qu’entend l’oreille et ce que voient les yeux, mais, plus important, celui qui se repent ‘ saisit le sens [“ la pensée ”, Jean 12:40] avec son cœur ’. (Mt 13:15 ; Ac 28:27.) Il ne s’agit donc pas seulement de reconnaître intellectuellement la méchanceté de ses voies ; le cœur doit en prendre conscience. Dans le cas de ceux qui ont déjà la connaissance de Dieu, il se peut qu’ils ‘ rappellent à leur cœur ’ cette connaissance de lui et de ses commandements (Dt 4:39 ; voir aussi Pr 24:32 ; Is 44:18-20) et de cette manière “ reviennent à la raison ”. (1R 8:47.) Avec un cœur animé de bons mobiles, ils peuvent ‘ renouveler leur intelligence, et éprouver personnellement ce qu’est la volonté de Dieu, bonne, agréable et parfaite ’. — Rm 12:2.

Si la foi en Dieu et l’amour pour lui sont dans le cœur de la personne, celle-ci éprouve un regret sincère, de la tristesse au sujet de sa mauvaise conduite. Lorsque des transgresseurs prennent conscience de la bonté et de la grandeur de Dieu, ils éprouvent un vif remords d’avoir jeté l’opprobre sur son nom (voir Jb 42:1-6). L’amour du prochain les incite aussi à regretter le tort qu’ils ont causé à autrui, le mauvais exemple qu’ils ont donné, voire la façon dont ils ont terni la réputation des serviteurs de Dieu aux yeux des gens du dehors. Ils recherchent le pardon parce qu’ils désirent honorer le nom de Dieu et agir pour le bien de leur prochain (1R 8:33, 34 ; Ps 25:7-11 ; 51:11-15 ; Dn 9:18, 19). Dans leur repentance, ils se sentent “ le cœur brisé ”, ‘ écrasés et humbles d’esprit ’ (Ps 34:18 ; 51:17 ; Is 57:15), ils ont ‘ l’esprit contrit et tremblent à la parole ’ de Dieu, qui les exhorte à la repentance (Is 66:2) et, en quelque sorte, ils ‘ viennent en frémissant vers Jéhovah et vers sa bonté ’. (Os 3:5.) Quand David agit sottement en rapport avec un recensement, son cœur “ se mit à lui battre ”. — 2S 24:10.

Il faut donc qu’il y ait un rejet très net de la mauvaise conduite, un profond sentiment de haine vis-à-vis d’elle, de la répugnance (Ps 97:10 ; 101:3 ; 119:104 ; Rm 12:9 ; voir aussi Hé 1:9 ; Jude 23), car “ la crainte de Jéhovah signifie la haine du mal ”, lequel inclut l’arrogance, l’orgueil, la voie mauvaise et la bouche perverse (Pr 8:13 ; 4:24). Cela doit s’accompagner de l’amour de la justice et de la ferme résolution d’adopter désormais un comportement juste. Sans la haine du mal conjuguée avec l’amour de la justice, la repentance n’aura pas de force véritable, elle ne se traduira pas par une conversion authentique. Ainsi, le roi Rehabam s’était humilié devant l’expression de la colère de Jéhovah, mais par la suite “ il fit ce qui est mauvais, car il n’avait pas solidement établi son cœur pour rechercher Jéhovah ”. — 2Ch 12:12-14 ; voir aussi Os 6:4-6.

Le regret, le remords et les larmes ne prouvent pas à eux seuls la sincérité de la repentance ; ce sont les mobiles du cœur qui font la différence.