Que tous glorifient Jéhovah !

“ Dans la région de la lumière, ils glorifieront vraiment Jéhovah. ” — ISAÏE 24:15.

1. En quoi l’attitude des prophètes envers le nom de Jéhovah contrastait-​elle avec celle de la chrétienté de nos jours ?

JÉHOVAH : le nom illustre de Dieu ! Quelle joie les fidèles prophètes d’autrefois éprouvaient à parler en ce nom ! Ils exultaient à glorifier leur Souverain Seigneur, Jéhovah, que son nom fait apparaître comme le Grand Dieu qui forme des desseins (Isaïe 40:5 ; Jérémie 10:6, 10 ; Ézékiel 36:23). Même ceux que l’on appelle les petits prophètes ne se retenaient pas de rendre gloire à Jéhovah. Haggaï 1, 2 fut l’un d’eux. Dans les 38 versets de son livre, il n’utilise pas moins de 35 fois le nom de Dieu. Cette prophétie semble bien insipide quand on y remplace le précieux nom de Jéhovah par le titre “ Seigneur ”, comme l’ont fait les super-apôtres de la chrétienté dans leurs traductions de la Bible. — Voir 2 Corinthiens 11:5.

2, 3. a) Comment une remarquable prophétie relative à la restauration d’Israël s’est-​elle accomplie ? b) Quelle joie le reste des Juifs et leurs compagnons ont-​ils partagée ?

² En Isaïe 12:2, le nom de Dieu apparaît sous une forme doublea. “ Voyez ! déclare le prophète. Dieu est mon salut. J’aurai confiance et je ne serai pas dans l’effroi, car Yah Jéhovah est ma force et ma puissance, et il est devenu pour moi le salut. ” (Voir également Isaïe 26:4). Ainsi, quelque 200 ans avant que les Israélites ne soient libérés de la captivité babylonienne, Yah Jéhovah se servait du prophète Isaïe pour leur donner l’assurance qu’il était leur puissant Sauveur. Cette captivité devait durer de 607 à 537 avant notre ère. Isaïe a écrit également : “ Moi, Jéhovah, je fais tout (...). Celui qui dit de Cyrus : ‘ Il est mon berger, et tout ce en quoi je prends plaisir, il l’accomplira complètement ’ ; oui, quand je dis de Jérusalem : ‘ Elle sera rebâtie ’, et du temple : ‘ Tes fondations seront posées. ’ ” Fait remarquable, le Cyrus en question s’avéra être Cyrus le Perse, le roi qui conquit Babylone en 539 avant notre ère. — Isaïe 44:24, 28.

³ Conformément aux paroles de Jéhovah consignées par Isaïe, Cyrus émit le décret suivant en faveur des Israélites captifs : “ Quiconque parmi vous est de tout son peuple — que son Dieu soit avec lui. Qu’il monte donc à Jérusalem, qui est en Juda, et qu’il rebâtisse la maison de Jéhovah le Dieu d’Israël — c’est le vrai Dieu —, laquelle était à Jérusalem. ” Un reste de Juifs au comble du bonheur accompagnés de non-Israélites (les Nethinim et les fils des serviteurs de Salomon) retournèrent à Jérusalem. Ils y arrivèrent à temps pour célébrer la fête des Huttes en 537, et ils offrirent des sacrifices à Jéhovah sur son autel. L’année suivante, au deuxième mois, ils posaient les fondations du second temple sous les cris de joie et les louanges à Jéhovah. — Ezra 1:1-4 ; 2:1, 2, 43, 55 ; 3:1-6, 8, 10-13.

4. Comment la prophétie d’Isaïe chapitres 35 et 55 s’est-​elle réalisée ?

⁴ La prophétie de restauration que Jéhovah avait énoncée devait avoir un accomplissement glorieux en Israël : “ Le désert et la région aride exulteront, la plaine désertique sera joyeuse et fleurira comme le safran. (...) Il y aura ceux qui verront la gloire de Jéhovah, la splendeur de notre Dieu. ” “ Vous sortirez avec joie, et vous serez ramenés en paix. Les montagnes et les collines s’égaieront devant vous par des clameurs joyeuses (...). Oui, cela deviendra pour Jéhovah quelque chose de mémorable, un signe pour des temps indéfinis, qui ne sera pas retranché. ” — Isaïe 35:1, 2 ; 55:12, 13.

5. Pourquoi la joie des Israélites fut-​elle de courte durée ?

⁵ Mais cette joie fut de courte durée. Des peuples voisins voulurent conclure une sorte d’alliance interconfessionnelle pour la construction du temple. Les Juifs refusèrent tout net, déclarant : “ Vous n’avez rien à faire avec nous lorsqu’il s’agit de bâtir une maison à notre Dieu, car c’est nous qui bâtirons ensemble pour Jéhovah le Dieu d’Israël, comme nous l’a ordonné le roi Cyrus le roi de Perse. ” Leurs voisins se changèrent alors en adversaires. ‘ Sans cesse, ils affaiblissaient les mains du peuple de Juda et le décourageaient de bâtir. ’ À Artaxerxès, le successeur de Cyrus, ils présentèrent les faits sous un faux jour, tant et si bien que le monarque fit interdire la construction du temple (Ezra 4:1-24). Les travaux furent interrompus pendant 17 ans. Les Juifs sombrèrent alors dans le matérialisme.

“ Jéhovah des armées ” parle

6. a) Comment Jéhovah a-​t-​il réagi à la situation qui régnait en Israël ? b) Que signifiait le nom Haggaï ?

⁶ Même dans ces tristes circonstances, Jéhovah montra ‘ sa force et sa puissance ’ en faveur des Israélites en leur envoyant des prophètes, Haggaï et Zekaria notamment, afin de les rappeler à leurs devoirs. Étymologiquement, le nom Haggaï est lié à la notion de fête ; il signifie en effet “ Né un jour de fête ”. Haggaï commença d’ailleurs à prophétiser le premier jour du sixième mois, peu avant la fête des Huttes, époque où il était demandé aux Juifs de ‘ n’être que joyeux ’. (Deutéronome 16:15.) Par son intermédiaire, Jéhovah transmit à son peuple quatre messages sur une période de 112 jours. — Haggaï 1:1 ; 2:1, 10, 20.

7. Pourquoi devrions-​nous nous sentir encouragés par les paroles d’introduction de Haggaï ?

⁷ Haggaï introduit sa prophétie par ces mots : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées. ” (Haggaï 1:2a). Les “ armées ” en question sont les armées angéliques de Jéhovah que la Bible appelle parfois ses forces militaires (Job 1:6 ; 2:1 ; Psaume 103:20, 21 ; Matthieu 26:53). N’est-​il pas encourageant pour nous, aujourd’hui, de savoir que le Souverain Seigneur Jéhovah en personne utilise ces forces célestes invincibles pour diriger notre œuvre de restauration du vrai culte sur la terre ? — Voir 2 Rois 6:15-17.

8. Quel état d’esprit avait gagné les Israélites, et avec quelles conséquences ?

⁸ Quelle était la teneur du premier message de Haggaï ? Les Israélites avaient dit : “ Le temps n’est pas venu, le temps de la maison de Jéhovah, pour qu’elle soit bâtie. ” La construction du temple, autrement dit la restauration du culte divin, n’était plus leur principal souci. Ils préféraient désormais se construire de superbes maisons. Leur état d’esprit matérialiste avait entamé leur enthousiasme pour le culte de Jéhovah. En conséquence, Dieu leur avait retiré sa bénédiction. Leurs champs ne produisaient plus, et ils manquaient de vêtements chauds pour affronter les rigueurs de l’hiver. Leurs revenus s’étaient beaucoup amoindris, comme s’ils avaient mis leur argent dans une bourse trouée. — Haggaï 1:2b-6.

9. Quelle exhortation vigoureuse et constructive Jéhovah a-​t-​il adressée aux Israélites ?

⁹ À deux reprises, Jéhovah leur lance cette exhortation vigoureuse : “ Fixez votre cœur sur vos voies. ” C’est, de toute évidence, ce que firent Zorobabel, le gouverneur de Jérusalem, et le grand prêtre Yoshouab, qui encouragèrent alors hardiment tout le peuple à “ [écouter] la voix de Jéhovah leur Dieu, et les paroles de Haggaï le prophète, parce que Jéhovah leur Dieu l’avait envoyé ; et le peuple commença à craindre à cause de Jéhovah ”. De plus, “ Haggaï le messager de Jéhovah dit encore au peuple selon le mandat que le messager avait reçu de Jéhovah, disant : ‘ “ Je suis avec vous ”, c’est là ce que déclare Jéhovah. ’ ” — Haggaï 1:5, 7-14.

10. Comment Jéhovah a-​t-​il utilisé sa puissance en faveur d’Israël ?

¹⁰ Certains des Israélites âgés de Jérusalem estimaient peut-être que la gloire du temple rebâti ne serait “ rien ” comparée à celle du premier temple. Mais 51 jours plus tard, Jéhovah envoyait Haggaï proclamer un deuxième message : “ ‘ Sois fort, ô Zorobabel ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et sois fort, ô Yoshoua le fils de Yehotsadaq le grand prêtre. Et soyez forts, vous tous, peuple du pays ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et travaillez. Car je suis avec vous ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées. (...) ‘ N’ayez pas peur. ’ ” Jéhovah, qui, en temps voulu, utiliserait sa toute-puissance pour ‘ ébranler les cieux et la terre ’, fit en sorte que toute opposition, même l’interdiction du roi, soit surmontée. Moins de cinq ans plus tard, la construction du temple s’achevait triomphalement. — Haggaï 2:3-6.

11. En quel sens Dieu a-​t-​il rempli le second temple d’une ‘ gloire plus grande ’ ?

¹¹ Une promesse remarquable a alors été tenue : “ ‘ Les choses désirables de toutes les nations devront arriver ; et vraiment je remplirai de gloire cette maison ’, a dit Jéhovah des armées. ” (Haggaï 2:7). Ces “ choses désirables ” se sont avérées être les non-Israélites venant adorer à ce temple qui reflétait la gloire de la majestueuse présence de Jéhovah. Le temple rebâti soutenait-​il la comparaison avec celui construit aux jours de Salomon ? Le prophète de Dieu avait déclaré : “ ‘ La gloire de cette dernière maison deviendra plus grande que celle de l’ancienne ’, a dit Jéhovah des armées. ” (Haggaï 2:9). De fait, dans le premier accomplissement de la prophétie, le second temple a subsisté plus longtemps que le premier puisqu’il existait encore lorsque le Messie est apparu, en l’an 29 de notre ère. De plus, le Messie en personne a contribué à sa gloire en venant y prêcher la vérité avant que ses ennemis apostats ne l’assassinent en 33.

12. À quoi ont servi les deux temples terrestres ?

¹² Les premier et second temples de Jérusalem ont eu une grande utilité en ce qu’ils ont préfiguré des aspects importants du service sacerdotal du Messie et, jusqu’à l’apparition de ce dernier, maintenu vivant le culte pur de Jéhovah sur la terre. — Hébreux 10:1.

Le glorieux temple spirituel

13. a) Quels événements relatifs au temple spirituel se sont produits entre 29 et 33 de notre ère ? b) Quel rôle essentiel le sacrifice rédempteur de Jésus a-​t-​il joué dans ces événements ?

¹³ La prophétie de restauration de Haggaï devait avoir un accomplissement particulier dans le futur. Même devenu le centre du vrai culte sur la terre, le temple rebâti de Jérusalem n’était en effet qu’une ombre d’un temple spirituel infiniment plus glorieux. Celui-​ci commença à remplir sa fonction en l’an 29, quand Jésus se fit baptiser dans le Jourdain et fut oint comme Grand Prêtre par Jéhovah, l’esprit saint descendant sur lui comme une colombe (Matthieu 3:16). Après avoir achevé son ministère terrestre par sa mort sacrificielle, Jésus fut ressuscité puis monta au ciel (préfiguré par le Très-Saint du temple), où il présenta à Jéhovah la valeur de son sacrifice. Ayant force de rançon, ce sacrifice couvrait les péchés de ses disciples. De surcroît, il permit que, le jour de la Pentecôte de l’an 33, ceux-ci soient oints comme sous-prêtres dans le temple spirituel de Jéhovah. Leur ministère fidèle, jusqu’à leur mort, dans la cour terrestre du temple, leur vaudrait d’être ressuscités au ciel pour y poursuivre leur service sacerdotal.

14. a) Quelle joie a connue la congrégation chrétienne primitive pour son activité zélée ? b) Pourquoi cette joie a-​t-​elle été de courte durée ?

¹⁴ Des milliers de Juifs repentants, et plus tard des Gentils, affluèrent vers la congrégation chrétienne et proclamèrent la bonne nouvelle selon laquelle le Royaume de Dieu à venir dominerait la terre. Une trentaine d’années plus tard, l’apôtre Paul pouvait affirmer que cette bonne nouvelle avait été prêchée “ dans toute la création qui est sous le ciel ”. (Colossiens 1:23.) Mais après la mort des apôtres, une grande apostasie se développa qui fit vaciller la lumière de la vérité. Le véritable christianisme se trouva éclipsé par le sectarisme de la chrétienté, fondé sur des enseignements et des philosophies d’origine païenne. — Actes 20:29, 30.

15, 16. a) Quelles prophéties se sont accomplies en 1914 ? b) Quelle œuvre de rassemblement a marqué la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e ?

¹⁵ Des siècles s’écoulèrent. Puis, dans les années 1870, un groupe de chrétiens sincères entreprirent une étude approfondie de la Bible. Ils comprirent que l’année 1914 marquerait la conclusion des “ temps fixés des nations ”. Cette année-​là, sept “ temps ” symboliques (correspondant à 2 520 ans de domination humaine bestiale) ont pris fin avec l’intronisation au ciel de Jésus Christ, Celui qui a “ le droit légal ” d’être le Roi messianique de la terre (Luc 21:24 ; Daniel 4:25 ; Ézékiel 21:26, 27). Surtout à partir de 1919, ces Étudiants de la Bible (connus aujourd’hui sous le nom de Témoins de Jéhovah) se sont engagés vigoureusement dans l’œuvre consistant à faire connaître sur toute la terre la bonne nouvelle du Royaume établi depuis peu. En 1919, quelques milliers avaient répondu à l’appel à l’action lancé lors de l’assemblée de Cedar Point, aux États-Unis. Ils ont été de plus en plus nombreux et, en 1935, 56 153 Témoins participaient officiellement à la prédication. Cette année-​là, 52 465 ont pris part au pain et au vin emblématiques lors de la commémoration annuelle de la mort de Jésus. Ils symbolisaient ainsi leur espérance de devenir prêtres avec Jésus Christ dans la partie céleste du grand temple spirituel de Jéhovah et de servir à ses côtés comme rois adjoints dans le Royaume messianique. — Luc 22:29, 30 ; Romains 8:15-17.

¹⁶ Cependant, selon Révélation 7:4-8 et 14:1-4, le nombre total de ces chrétiens oints est limité à 144 000, et beaucoup d’entre eux avaient été rassemblés au I^er siècle, avant la grande apostasie. À la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e, Jéhovah a achevé le rassemblement des humains qui sont purifiés par l’eau de sa Parole, déclarés justes en raison de leur foi dans le sacrifice propitiatoire de Jésus, et finalement scellés comme chrétiens oints pour constituer le nombre complet de 144 000.

17. a) Quel rassemblement a cours depuis les années 1930 ? b) Quel est l’intérêt de Jean 3:30 dans ce contexte ? (Voir également Luc 7:28.)

¹⁷ Que s’est-​il passé une fois que tous les chrétiens oints ont été choisis ? En 1935, lors d’une assemblée marquante tenue à Washington, on a annoncé que la “ grande foule ” de Révélation 7:9-17 était un groupe qui devait être identifié “ après ” les 144 000 et dont la destinée est la vie éternelle dans le Paradis, sur la terre. Jean le baptiseur faisait partie des “ autres brebis ” et, à ce titre, il sera ressuscité sur la terre. Après avoir clairement identifié l’Oint, le Messie, Jésus, il a eu ces mots : “ Celui-là doit croître, mais moi je dois diminuer. ” (Jean 1:29 ; 3:30 ; 10:16 ; Matthieu 11:11). De fait, l’œuvre de Jean, qui avait consisté à préparer des disciples pour le Messie, touchait à sa fin ; celle de Jésus visant à sélectionner un nombre de plus en plus important d’humains qui compteraient parmi les 144 000 commençait. Dans les années 1930, c’est l’inverse qui s’est produit. De moins en moins de personnes ont été ‘ appelées, et choisies ’ pour faire partie des 144 000, alors que la “ grande foule ” des “ autres brebis ” a commencé à croître de façon considérable. Tandis qu’approche Har-Maguédôn, qui verra disparaître le système méchant de ce monde, cette grande foule continue de grossir. — Révélation 17:14b.

18. a) Pourquoi pouvons-​nous espérer en toute confiance que “ des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais ” ? b) Pourquoi obéir avec zèle à l’exhortation de Haggaï 2:4 ?

¹⁸ Au début des années 1920, les Témoins de Jéhovah présentaient un discours public intitulé “ Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais ”. À l’époque, cette affirmation pouvait paraître exagérément optimiste. Mais aujourd’hui, nous pouvons la reprendre en toute confiance. La compréhension toujours plus affinée des prophéties bibliques et l’anarchie qui règne au sein de ce monde moribond attestent que la fin du système de Satan est vraiment très proche. En 1996, 12 921 933 personnes ont assisté au Mémorial, dont seulement 8 757 (0,068 %) ont témoigné de leur espérance céleste en prenant part aux emblèmes. La restauration du vrai culte est presque achevée. Mais ne nous relâchons pas ! Haggaï 2:4 déclare en effet : “ ‘ Soyez forts, vous tous, peuple du pays ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et travaillez. Car je suis avec vous ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées. ” Soyons déterminés à ne pas laisser les pressions du matérialisme ou du monde en général refroidir notre zèle pour l’œuvre de Jéhovah ! — 1 Jean 2:15-17.

19. Comment pouvons-​nous participer à l’accomplissement de Haggaï 2:6, 7 ?

¹⁹ Nous avons la joie et le privilège de participer à l’accomplissement moderne de Haggaï 2:6, 7 : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Encore une fois — c’est un peu de temps — et j’ébranle les cieux, et la terre, et la mer, et le sol ferme. Oui, j’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations devront arriver ; et vraiment je remplirai de gloire cette maison ’, a dit Jéhovah des armées. ” La cupidité, la corruption et la haine règnent aujourd’hui dans le monde entier. Celui-ci vit bel et bien ses derniers jours, et Jéhovah a déjà commencé à l’‘ ébranler ’ en faisant ‘ proclamer son jour de vengeance ’ par ses Témoins (Isaïe 61:2). Cet ébranlement initial annonce la destruction du monde, à Har-Maguédôn, mais avant cela Jéhovah attire pour qu’elles le servent “ les choses désirables de toutes les nations ”, c’est-à-dire les humbles, les habitants de la terre comparables à des brebis (Jean 6:44). Cette “ grande foule ” lui ‘ offre un service sacré ’ dans la cour terrestre de sa maison de culte. — Révélation 7:9, 15.

20. Où peut-​on trouver le trésor le plus précieux ?

²⁰ Le service dans le temple spirituel de Jéhovah procure un “ gain ” plus précieux qu’aucun trésor matériel (Proverbes 2:1-6 ; 3:13, 14 ; Matthieu 6:19-21). Par ailleurs, on lit en Haggaï 2:9 : “ ‘ La gloire de cette dernière maison deviendra plus grande que celle de l’ancienne ’, a dit Jéhovah des armées. ‘ Et dans ce lieu je donnerai la paix ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées. ” Que signifient ces paroles pour nous aujourd’hui ? C’est ce que nous apprendra l’article suivant.

La gloire plus grande de la maison de Jéhovah

“ ‘ Je remplirai de gloire cette maison ’, a dit Jéhovah des armées. ” — HAGGAÏ 2:7.

1. Quel rapport y a-​t-​il entre l’esprit saint, la foi et les œuvres ?

ALORS qu’elle prêchait de maison en maison, une chrétienne Témoin de Jéhovah a rencontré une pentecôtiste qui lui a fait cette remarque : ‘ Nous avons l’esprit saint, mais c’est vous qui faites l’œuvre. ’ Avec tact, la proclamatrice lui a expliqué que celui qui a l’esprit saint est tout naturellement porté à faire l’œuvre de Dieu. Jacques 2:17 ne dit-​il pas en effet que “ la foi, si elle n’a pas d’œuvres, est morte en elle-​même ” ? Par son esprit, Jéhovah aide ses Témoins à cultiver une foi solide, et il a ‘ rempli de gloire sa maison ’ en les amenant à accomplir des œuvres justes, dont la principale est de ‘ prêcher cette bonne nouvelle du royaume dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ’. Quand Jéhovah estimera cette œuvre accomplie, “ alors viendra la fin ”. — Matthieu 24:14.

2. a) Quel bienfait nous procurons-​nous en nous absorbant dans l’œuvre de Jéhovah ? b) Pourquoi devrions-​nous nous réjouir de tout “ retard ” apparent ?

² Ces paroles de Jésus nous indiquent l’œuvre qui doit retenir notre attention aujourd’hui : la prédication de “ la glorieuse bonne nouvelle du Dieu heureux ” qui nous a été confiée (1 Timothée 1:11). La fin nous semblera venir d’autant plus vite que nous nous absorberons avec joie dans le service de Jéhovah. En Habaqouq 2:2, 3, nous lisons ces paroles de Jéhovah : “ Écris la vision, et présente-​la clairement sur des tablettes, afin que celui qui y lit à haute voix puisse la lire couramment. Car la vision est encore pour le temps fixé, et elle reste haletante jusqu’à la fin, et elle ne mentira pas. Même si elle venait à tarder, continue à l’attendre ; car elle se réalisera à coup sûr. Elle ne sera pas en retard. ” Oui, “ même si elle venait à tarder ”, “ la vision ” se réaliserait. En cette 83^e année de la domination royale de Jésus, certains en sont peut-être déjà à penser que les choses tardent. Pourtant, ne devrions-​nous pas nous réjouir que la fin ne soit pas encore venue ? Les années 90 auront vu la levée quasi miraculeuse des restrictions qui pesaient sur la prédication de la bonne nouvelle en Europe de l’Est, dans certaines régions d’Afrique et dans d’autres pays encore. Le “ retard ” apparent permet en fait le rassemblement de beaucoup de nouvelles “ brebis ” dans ces territoires récemment ouverts. — Jean 10:16.

3. Pourquoi notre nouvelle compréhension du mot “ génération ” devrait-​elle nous inciter à accomplir l’œuvre de Dieu avec insistance ?

³ “ Elle ne sera pas en retard ”, dit le prophète. Jésus a précisé que l’actuelle génération méchante ne passerait pas “ que toutes ces choses n’arrivent ”. (Matthieu 24:34.) Notre nouvelle compréhension de ces paroles signifie-​t-​elle que l’activité de prédication n’est pas si urgente que celaa ? Les faits montrent que c’est tout le contraire. Notre génération est en train de sombrer dans une méchanceté et une corruption sans précédent au cours de l’Histoire (voir Actes 2:40). Nous devons donc accomplir notre œuvre avec insistance (2 Timothée 4:2). Toutes les prophéties qui évoquent le moment où doit survenir la grande tribulation disent qu’elle viendra comme un voleur, c’est-à-dire soudainement, en un instant, à la dérobée (1 Thessaloniciens 5:1-4 ; Révélation 3:3 ; 16:15). “ Voilà pourquoi, vous aussi, montrez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient. ” (Matthieu 24:44). Alors que cette génération d’humains impies est sur le point d’être anéantie, nous ne voudrions évidemment pas rejeter notre précieuse espérance de vivre éternellement en retournant ‘ nous vautrer dans la boue ’ que sont les distractions du monde ! — 2 Pierre 2:22 ; 3:10 ; Luc 21:32-36.

4. Pourquoi est-​il devenu nécessaire de donner davantage de “ nourriture en temps voulu ”, et comment ce besoin a-​t-​il été comblé ?

⁴ Conformément à la prophétie de Jésus, “ l’achèvement du système de choses ” a débuté en 1914 par “ un commencement de douleurs ”. Depuis, les chagrins, les catastrophes et l’illégalité n’ont cessé de se multiplier (Matthieu 24:3-8, 12). À la même époque, Jéhovah a chargé la classe ointe, l’esclave fidèle et avisé, de donner la “ nourriture [spirituelle] en temps voulu ” à la maisonnée de son Maître, Christ (Matthieu 24:45-47). Depuis son trône céleste, ce Roi messianique dirige actuellement un remarquable programme d’alimentation spirituelle sur toute la terre.

Une abondance de “ vivres ”

5. Pour ce qui est de la “ nourriture ” spirituelle, quelle attention accorde-​t-​on à l’aliment de base ?

⁵ Voyons comment sont préparés les “ vivres ”. (Luc 12:42.) L’élément de base du menu chrétien est la Parole de Dieu, la Bible. Pour pouvoir l’enseigner correctement, il est indispensable de disposer d’une traduction à la fois fiable et agréable à lire. Ce besoin a été comblé progressivement, particulièrement à partir de 1950, année de la parution en anglais des Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau. En 1961, la Traduction du monde nouveau de la Bible complète était achevée, et des éditions dans les autres langues principales n’ont pas tardé à suivre. Les trois volumes publiés au cours de l’année de service 1996 ont porté le nombre total de traductions à 27, dont 14 en édition intégrale. Ce travail de traduction de la Bible, mais aussi d’auxiliaires bibliques, est assuré par 1 174 serviteurs à plein temps répartis dans 77 pays.

6. Comment a-​t-​on satisfait les besoins en publications bibliques ?

⁶ Prenant le relais de cette armée de traducteurs, les 24 filiales dotées d’une imprimerie produisent un volume de plus en plus important de publications. Pour ce faire, on continue d’équiper les principales imprimeries de rotatives à grande vitesse. La Tour de Garde et Réveillez-vous! dont le tirage n’a cessé d’augmenter mois après mois, ont été publiés en tout à 943 892 500 exemplaires, soit un accroissement de 13,4 % sur l’année. En 1996, 76 760 098 bibles et livres reliés ont été imprimés en Allemagne, au Brésil, en Corée, aux États-Unis, en Finlande, en Italie, au Japon et au Mexique, ce qui représente une augmentation de 40 % par rapport à l’année précédente. D’autres imprimeries ont, elles aussi, beaucoup contribué à l’intensification générale de la production de publications.

7. Pourquoi Isaïe 54:2 est-​il plus que jamais d’actualité ?

⁷ La progression enregistrée depuis le début des années 90 s’explique en grande partie par la levée des restrictions qui pesaient sur l’activité des Témoins de Jéhovah dans certains pays d’Europe de l’Est et d’Afrique. Les habitants de ces régions du monde ont faim de nourriture spirituelle. Cet appel d’Isaïe est donc plus que jamais d’actualité : “ Élargis l’emplacement de ta tente. Et que l’on tende les toiles de ton tabernacle grandiose. Ne te retiens pas. Allonge tes cordes, et tes piquets, consolide-​les. ” — Isaïe 54:2.

8. Quelle attitude généreuse permet de répondre aux besoins financiers ?

⁸ L’accroissement oblige nombre des 104 filiales à étendre leurs installations. Compte tenu des conditions économiques très précaires que connaissent la plupart des pays nouvellement ouverts à l’activité, ces travaux d’extension sont essentiellement financés par les offrandes à l’œuvre mondiale provenant des pays plus nantis. Quel plaisir de constater l’empressement avec lequel tant les congrégations que les Témoins individuellement répondent à ce besoin, dans l’esprit d’Exode 35:21, qui dit : “ Puis ils vinrent, tous ceux dont le cœur les y poussait, et ils apportèrent, tous ceux dont l’esprit les y incitait, la contribution de Jéhovah pour le travail. ” Nous saisissons cette occasion pour remercier tous ceux qui donnent ainsi avec générosité. — 2 Corinthiens 9:11.

9. Comment Romains 10:13, 18 s’accomplit-​il de nos jours ?

⁹ Tout au long de 1996, nos publications ont glorifié le nom et les desseins de Jéhovah d’un bout à l’autre de la terre. C’est précisément ce que l’apôtre Paul avait annoncé. Citant la prophétie de Yoël et le 19^e Psaume, il a écrit : “ ‘ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé ’. Toutefois je demande : Ils ont bien entendu, n’est-​ce pas ? Mais voyons ! ‘ par toute la terre est sorti le bruit qu’ils font, et jusqu’aux extrémités de la terre habitée leurs discours. ’ ” (Romains 10:13, 18). En exaltant ainsi le précieux nom Jéhovah, les serviteurs de Dieu ont contribué de façon non négligeable à remplir de gloire sa maison de culte. Mais dans quelle mesure cette proclamation s’est-​elle étendue en 1996 ? Reportons-​nous au tableau des pages 18 à 21.

Une moisson mondiale

10. Qu’avez-​vous relevé de remarquable dans l’activité des serviteurs de Jéhovah résumée par le tableau des pages 18 à 21 ?

¹⁰ Jamais les paroles de Jésus consignées en Luc 10:2 n’ont été aussi vraies : “ La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. ” Êtes-​vous sensible à cet appel ? Des millions sur la terre le sont, comme l’atteste le fait qu’un nombre record de 5 413 769 proclamateurs du Royaume ont remis un rapport de service en 1996. De plus, 366 579 nouveaux frères et sœurs se sont fait baptiser. Ces “ choses désirables de toutes les nations ” nous sont particulièrement chères, car elles concourent désormais à ‘ remplir de gloire la maison de culte de Jéhovah ’. — Haggaï 2:7.

11. Pourquoi avons-​nous tous des raisons d’être très heureux ?

¹¹ Les rapports témoignent d’une expansion proprement remarquable dans les pays où les restrictions ont été levées depuis peu. Loin de jalouser nos compagnons qui bénéficient de cet accroissement, nous nous réjouissons avec eux. Tous les pays ont connu des débuts modestes. Le prophète Zekaria, contemporain de Haggaï, a écrit : “ Qui a méprisé le jour des petites choses ? ” (Zekaria 4:10). Dans l’ensemble des pays où l’œuvre de témoignage est bien établie, les proclamateurs du Royaume se comptent aujourd’hui par millions, et ils parcourent souvent leurs territoires — parfois chaque semaine dans beaucoup de grandes villes. Nous en sommes très heureux, mais devons-​nous pour autant nous relâcher, sous prétexte que Jéhovah offre à présent le salut à des régions autrefois désavantagées ? Jamais. Jésus a dit : “ Le champ, c’est le monde. ” (Matthieu 13:38). Il nous faut donc continuer de rendre pleinement témoignage, comme les disciples du I^er siècle l’ont fait alors que s’achevait le système de choses juif. — Actes 2:40 ; 10:42 ; 20:24 ; 28:23.

Allons sans cesse de l’avant

12. Qu’est-​ce qui nous incite à aller ‘ droit devant nous ’ ? (Voir également l’encadré “ On rentre la moisson ‘ de l’extrémité de la terre ’ ”.)

¹² Nous ne devons pas ralentir l’allure, mais plutôt aller ‘ droit devant nous ’ avec le char céleste angélique de Jéhovah (Ézékiel 1:12). Rappelons-​nous ces paroles de Pierre : “ Jéhovah n’est pas lent en ce qui concerne sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il est patient avec vous, parce qu’il ne veut pas que qui que ce soit périsse, mais il veut que tous parviennent à la repentance. ” (2 Pierre 3:9). Imitons le zèle exemplaire de nos frères des pays pauvres. Tout retard apparent dans le déclenchement d’Har-Maguédôn permet en fait le rassemblement de centaines de milliers de personnes dans ces pays, sans parler de l’accroissement dans les endroits déjà bien parcourus. Ne nous méprenons pas : “ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. ” (Tsephania 1:14). Alors, hâtons-​nous nous aussi de rendre pleinement un ultime témoignage !

13, 14. a) Que peut-​on dire de la diffusion des publications en 1996 ? b) Quelles dispositions spéciales les congrégations peuvent-​elles prendre chaque année, et comment envisagez-​vous d’y participer ?

¹³ Bien que les détails ne figurent pas dans le rapport de l’année de service, le nombre de bibles, de livres et de périodiques diffusés a fait un bond prodigieux l’an dernier. Ainsi, les 543 667 923 périodiques distribués dans le monde entier représentent une augmentation de 19 %. Nos périodiques se prêtent à des formes très diverses de prédication, que se soit dans les rues, dans les parcs, aux arrêts d’autobus ou dans les quartiers commerçants. Des rapports indiquent qu’en certains endroits très souvent parcourus par les proclamateurs, des personnes très instruites, séduites par la qualité de nos périodiques, acceptent d’étudier la Bible.

¹⁴ Chaque année, en avril, des congrégations organisent généralement une diffusion spéciale des périodiques, consacrant des journées ininterrompues à les proposer de maison en maison et dans les lieux publics. Votre congrégation y participera-​t-​elle en avril 1997 ? Des numéros spéciaux de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! seront préparés à cette occasion, et leur diffusion simultanée dans le monde entier ne passera certainement pas inaperçue ! À Chypre, les congrégations s’étaient donné comme mot d’ordre de “ faire connaître le message du Royaume au plus grand nombre ”. Les proclamateurs ont poursuivi cet objectif mois après mois en s’organisant pour présenter les périodiques, si bien qu’à la fin de l’année ils en avaient diffusé le nombre record de 275 359, une progression de 54 % par rapport à l’année précédente.

Les derniers messages de Haggaï

15. a) Pourquoi Jéhovah a-​t-​il envoyé Haggaï transmettre d’autres messages ? b) Quel enseignement devrions-​nous retirer du troisième message de Haggaï ?

¹⁵ Soixante-trois jours après lui avoir confié son deuxième message, Jéhovah envoya Haggaï en proclamer un troisième que nous ferions bien de prendre à cœur. Le prophète s’exprima comme si les Juifs étaient en train de poser les fondations du temple, ce qu’ils avaient pourtant fait 17 ans auparavant. Une nouvelle fois, Jéhovah jugeait bon de procéder à une purification. Les prêtres et le peuple étaient impurs à ses yeux, car ils s’étaient relâchés. Se pourrait-​il que certains d’entre nous aujourd’hui se soient relâchés et même laissé gagner par l’esprit permissif et matérialiste du monde ? Il est urgent que nous fixions tous nos cœurs “ à partir de ce jour et par la suite ” sur l’importance de glorifier le nom de Jéhovah, confiants en cette promesse : “ À partir de ce jour je bénirai. ” — Haggaï 2:10-19 ; Hébreux 6:11, 12.

16. Quel ‘ ébranlement ’ approche, et quelles en seront les conséquences ?

¹⁶ Le même jour, la parole de “ Jéhovah des armées ” vint à Haggaï une quatrième et dernière fois. Révélant ce qui se passerait quand il ‘ ébranlerait les cieux et la terre ’, Dieu dit : “ Oui, je renverserai le trône des royaumes et j’anéantirai la force des royaumes des nations ; oui, je renverserai le char et ceux qui le montent, et à coup sûr les chevaux et leurs cavaliers s’abattront, chacun par l’épée de son frère. ” (Haggaï 2:6, 21, 22). Ainsi, l’‘ ébranlement ’ atteindra son intensité maximale lorsque Jéhovah purifiera complètement la terre à Har-Maguédôn. “ Les choses désirables de toutes les nations ” auront alors été rassemblées pour former le noyau de la société humaine qui vivra dans le monde nouveau. Voilà autant de bonnes raisons de nous réjouir et de louer Jéhovah ! — Haggaï 2:7 ; Révélation 19:6, 7 ; 21:1-4.

17. En quel sens Jésus est-​il comme “ un anneau à cachet ” ?

¹⁷ La prophétie de Haggaï s’achève par ces mots : “ ‘ En ce jour-​là ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées, ‘ je te prendrai, ô Zorobabel (...), et à coup sûr je te mettrai comme un anneau à cachet, car c’est toi que j’ai choisi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées. ” (Haggaï 2:23). Jésus Christ cumule aujourd’hui dans les cieux les fonctions que le gouverneur Zorobabel et le grand prêtre Yoshoua occupaient séparément dans la Jérusalem terrestre ; à ce titre, il est donc le Roi messianique et Grand Prêtre antitypique de Jéhovah. Comme un anneau à cachet officiel que Jéhovah porterait à la main droite, Jésus est devenu “ Oui ” en ce qu’il est l’instrument de Jéhovah par lequel se réalisent les nombreuses “ promesses de Dieu ”. (2 Corinthiens 1:20 ; Éphésiens 3:10, 11 ; Révélation 19:10.) L’ensemble du message prophétique de la Bible tourne autour des dispositions prises par Jéhovah pour faire de Christ un Roi et un Prêtre rédempteur. — Jean 18:37 ; 1 Pierre 1:18, 19.

18. Quel heureux accomplissement la dernière ‘ déclaration de Jéhovah des armées ’ aura-​t-​elle ?

¹⁸ Assurément, aucun endroit ne resplendit aujourd’hui d’une gloire plus grande que le radieux temple spirituel de Jéhovah ! Et bientôt, après que Jéhovah aura fait disparaître le système de Satan tout entier, Haggaï 2:9 connaîtra un nouvel heureux accomplissement : “ ‘ Dans ce lieu je donnerai la paix ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées. ” Enfin la paix ! Une paix durable et universelle, garantie par l’“ anneau à cachet ” de Jéhovah, Jésus Christ, le “ Prince de paix ”, de qui il est écrit : “ À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin (...). Le zèle même de Jéhovah des armées fera cela. ” (Isaïe 9:6, 7). Pour l’éternité, la gloire de la maison de culte de Jéhovah illuminera alors le domaine paisible sur lequel s’exercera sa souveraineté universelle. Puissions-​nous toujours demeurer dans cette maison ! — Psaumes 27:4 ; 65:4 ; 84:10.