9. Qu’ont vécu de commun l’ancienne nation d’Israël et « l’Israël de Dieu » ?

⁹ Les prophéties de rétablissement concernant Israël ont un autre accomplissement, plus grand. Celles d’Ézéchiel ne font pas exception (Actes 3:21). Tout comme l’ancienne nation d’Israël a été « tuée » et est restée dans un état de mort spirituelle pendant un temps considérable, « l’Israël de Dieu », c’est-à-dire l’assemblée des chrétiens oints, a symboliquement été tué et est resté longtemps dans un état de captivité spirituelle (Gal. 6:16). En fait, la captivité de l’assemblée des oints s’est prolongée sur une période si longue que leur état spirituel à ce moment-​là pouvait être comparé à celui des ossements « très secs » (Ézéch. 37:2). Comme l’explique le chapitre précédent, la captivité de l’assemblée des oints a commencé au 2^e siècle de notre ère et a duré des centaines d’années, ce que Jésus avait laissé entendre dans sa parabole du blé et de la mauvaise herbe (Mat. 13:24-30).

4. Qu’est-​ce qui frappe tout particulièrement Ézéchiel dans la vision ?

⁴ (Lire Ézéchiel 37:1-10.) Dans une vision, Ézéchiel se retrouve au milieu d’une plaine remplie d’ossements. Il semble que Jéhovah souhaite qu’Ézéchiel « vive » cette vision : il lui demande de « passer tout autour » des ossements qui recouvrent le sol. Alors que le prophète parcourt la plaine, deux choses en particulier le frappent : la quantité d’ossements et leur état. Il y a « de très nombreux ossements », et ils sont « très secs ».

5. Quels ordres Jéhovah donne-​t-​il à Ézéchiel, et que se passe-​t-​il dès qu’Ézéchiel les exécute ?

⁵ Jéhovah donne ensuite à Ézéchiel deux ordres qui vont amener ces cadavres à revenir progressivement à la vie. Premièrement, il lui demande de ‘prophétiser au sujet de ces ossements’, de leur dire : « Vous revivrez ! » (Ézéch. 37:4-6). Dès qu’Ézéchiel se met à prophétiser, ‘il y a un bruit, des claquements, et les os commencent à s’assembler, un os avec un autre’. Puis Ézéchiel voit ‘des tendons et de la chair venir sur eux, et de la peau les recouvrir’ (Ézéch. 37:7, 8). Deuxièmement, Jéhovah lui ordonne de ‘prophétiser au vent’, de dire au vent de ‘souffler’ sur les cadavres. Dès qu’Ézéchiel se met à prophétiser, ‘un souffle entre en eux, et ils reviennent à la vie et se lèvent : ils forment une immense armée’ (Ézéch. 37:9, 10).

« Nos os sont desséchés, et nous n’avons plus d’espoir »

6. Quelle explication de Jéhovah permet à Ézéchiel de comprendre la signification de la vision ?

⁶ Jéhovah donne ensuite à Ézéchiel la clé pour comprendre cette vision : « Ces ossements, c’est tout le peuple d’Israël. » Il est vrai que depuis qu’ils savent que Jérusalem a été détruite, les exilés se sentent comme morts et se lamentent sur leur sort : « Nos os sont desséchés, et nous n’avons plus d’espoir » (Ézéch. 37:11 ; Jér. 34:20). Jéhovah entend leurs plaintes. Il leur explique que cette vision macabre est en fait porteuse d’espoir pour la nation d’Israël.

7. a) Qu’a promis Jéhovah selon Ézéchiel 37:12-14 ? b) Quel effet les paroles de Jéhovah ont-​elles sur les exilés ?

⁷ (Lire Ézéchiel 37:12-14.) Jéhovah se sert de cette vision pour donner aux exilés l’assurance qu’il les fera ‘revivre’ et les ramènera dans leur pays, où ils pourront s’installer. De plus, Jéhovah les appelle à nouveau « mon peuple ». Ces mots sont certainement un baume pour le cœur des exilés désespérés ! Quelle garantie ont-​ils que cette promesse de rétablissement va se réaliser ? Cette promesse, c’est Jéhovah qui la fait. Il déclare : « Moi, Jéhovah, j’ai parlé et [...] moi je l’ai fait. »

« Les os ont commencé à s’assembler »

10. a) Qu’avait annoncé Jéhovah en Ézéchiel 37:7-10 concernant son peuple ? b) Quels autres éléments ont certainement contribué à fortifier la foi des exilés fidèles ?

¹⁰ À l’époque d’Ézéchiel, Jéhovah avait annoncé que son peuple allait ‘revenir à la vie’ progressivement (Ézéch. 37:7-10).

11, 12. a) Quel rétablissement progressif « l’Israël de Dieu » a-​t-​il connu ? (voir aussi l’encadré « Le culte pur rétabli progressivement »). b) Quelle question peut-​on se poser en rapport avec l’évènement annoncé en Ézéchiel 37:10 ?

¹¹ « L’Israël de Dieu », l’assemblée des chrétiens oints, a, lui aussi, connu un rétablissement progressif. Comment cela s’est-​il passé ? Vers la fin des centaines d’années durant lesquelles le peuple de Dieu a été retenu en captivité spirituelle, on a entendu « un bruit, des claquements » : des individus qui aimaient Dieu ont défendu courageusement le culte pur. Par exemple, au 16^e siècle, William Tyndale a traduit la Bible en anglais, la rendant ainsi accessible au commun peuple. Cela lui a attiré les foudres du clergé catholique romain, qui l’a fait exécuter. Malgré tout, d’autres hommes courageux ont continué de traduire la Bible dans diverses langues. C’est ainsi que la lumière spirituelle s’est peu à peu répandue à travers un monde enténébré.

¹² Par la suite, Charles Russell et ses collaborateurs ont entrepris, avec beaucoup de zèle, de remettre en lumière les vérités bibliques. C’était comme si « des tendons et de la chair » se mettaient à recouvrir les os. Le Phare de la Tour de Sion et d’autres publications ont aidé des gens sincères à découvrir les enseignements de la Bible et les ont poussés à s’associer aux serviteurs oints de Dieu. Au début du 20^e siècle, les oints ont été stimulés par des outils d’enseignement comme le « Photo-Drame de la Création » et le livre Le mystère accompli. Peu de temps après, Dieu a estimé qu’il était temps que son peuple ‘se lève’ (Ézéch. 37:10).

« Ils sont revenus à la vie et se sont levés »

13. a) À partir de 537, comment les paroles d’Ézéchiel 37:10, 14 se sont-​elles accomplies ? b) Quels versets indiquent que des Juifs dont les ancêtres venaient du royaume des dix tribus sont retournés en Israël ?

¹³ À partir de 537 avant notre ère, les Juifs qui étaient en Babylonie ont vu la vision s’accomplir. Que s’est-​il passé ? Jéhovah les a en quelque sorte fait ‘revivre’ et ‘se lever’ quand il les a libérés et les a ramenés en Israël.

14. a) En Ézéchiel 37:24, qu’est-​ce qui nous permet de déterminer le moment où la prophétie aurait son plus grand accomplissement ? b) Que s’est-​il passé en 1919 ? (voir aussi l’encadré « “Les ossements desséchés” et les “deux témoins” : Quel lien y a-​t-​il entre ces prophéties ? »).

¹⁴ Quel accomplissement plus grand cette prophétie a-​t-​elle eu ? Jéhovah a révélé à Ézéchiel que le plus grand accomplissement de cette prophétie de rétablissement aurait lieu quelque temps après que le Grand David, Jésus Christ, aurait commencé à régnerc (Ézéch. 37:24). Et c’est ce qui est arrivé en 1919, quand Jéhovah ‘a mis son esprit en’ ses serviteurs. Ils sont en quelque sorte « revenus à la vie » et ont été libérés de Babylone la Grande (Is. 66:8). Puis Jéhovah leur a permis de s’installer dans leur « pays », le paradis spirituel. Mais comment les serviteurs de Jéhovah de notre époque sont-​ils devenus une « immense armée » ?

15, 16. a) À notre époque, le peuple de Jéhovah est-​il devenu une « immense armée » ? Explique. b) Quel réconfort cette prophétie peut-​elle nous apporter quand nous vivons des épreuves ? (voir l’encadré « Dieu peut t’aider à te relever »).

¹⁵ Peu de temps après que Jésus a établi l’esclave fidèle en 1919, les serviteurs de Dieu ont commencé à vivre ce qu’avait annoncé Zacharie, un prophète qui se trouvait parmi les exilés rapatriés. Celui-ci avait dit : « De nombreux peuples et des nations puissantes viendront chercher Jéhovah. » Puis il avait fait une description symbolique des personnes qui chercheraient Jéhovah : « Dix hommes de toutes les langues des nations saisiront fermement le vêtement d’un Juif », terme qui désigne l’Israël spirituel. Et ces hommes diraient : « Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous » (Zach. 8:20-23).

¹⁶ Aujourd’hui, les membres de l’Israël spirituel (le reste des oints) ainsi que les « dix hommes » (les autres brebis) forment bel et bien « une immense armée » composée de millions de personnes (Ézéch. 37:10). Dans cette armée qui ne cesse de s’agrandir, les soldats du Christ obéissent totalement à leur Roi, qui les conduit vers un avenir riche en bénédictions (Ps. 37:29 ; Ézéch. 37:24 ; Phil. 2:25 ; 1 Thess. 4:16, 17).

L’ANNÉE 1919 a connu l’accomplissement de deux prophéties : celle des « ossements desséchés » et celle des « deux témoins ». La vision des « ossements desséchés » annonçait une longue période qui se terminerait au moment où une foule immense de serviteurs de Dieu allait en quelque sorte « revenir à la vie ». Cette période a duré plusieurs siècles (Ézéch. 37:2-4 ; Rév. 11:1-3, 7-13). La prophétie des « deux témoins » annonçait une période courte qui s’achèverait quand un petit groupe de serviteurs de Dieu verrait le jour. Cette période s’est étendue de fin 1914 à début 1919. Les deux prophéties décrivent une résurrection symbolique et toutes deux ont eu un accomplissement à l’époque moderne, en 1919, quand Jéhovah a fait ‘se lever’ ses serviteurs oints, les a libérés de Babylone la Grande et les a réunis dans l’assemblée chrétienne rétablie (Ézéch. 37:10).

Toutefois, il y a une grande différence entre les accomplissements de ces deux prophéties. La prophétie des « ossements desséchés » concerne tous les oints qui étaient encore sur terre, alors que celle des « deux témoins » concerne seulement certains membres de ce reste : ceux qui étaient à la tête de l’organisation et qui ont été désignés pour former « l’esclave fidèle et avisé » (Mat. 24:45 ; Rév. 11:6)a.