En 537, un reste de fidèles sont retournés en Juda (Ésaïe 10:21). Ils répondaient à l’appel prophétique: “Sortez de Babylone!” (Ésaïe 48:20). Cette libération n’allait pas être simplement physique. Ce devait être aussi une libération spirituelle pour ce peuple exposé à l’influence d’une religion impure et idolâtre, une fausse religion. Les membres de ce reste fidèle ont, par conséquent, reçu cet ordre: “Éloignez-​vous, éloignez-​vous, sortez de là, ne touchez à rien d’impur; sortez du milieu d’elle, gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah!” (Ésaïe 52:11). Le but principal de leur retour en Juda était de rétablir le culte pur, la vraie religion.

11. Outre la restauration du culte pur en Juda, que s’est-​il passé de nouveau dans la religion au VI^e siècle avant notre ère?

¹¹ On remarque qu’au VI^e siècle avant notre ère la fausse religion a poussé de nouvelles ramifications au sein de Babylone la Grande. Cette époque a, en effet, vu la naissance du bouddhisme, du confucianisme, du zoroastrisme et du jaïnisme, sans parler de la philosophie rationaliste grecque qui devait par la suite exercer une grande influence sur les Églises de la chrétienté. Ainsi, alors que le culte pur était restauré en Juda, l’ennemi acharné de Dieu veillait à ce qu’un plus large choix soit offert aux humains dans le domaine de la fausse religion.

12. Qui, au I^er siècle de notre ère, a été libéré de la captivité babylonienne, et quel avertissement Paul a-​t-​il donné?

¹² Lorsque Jésus est apparu en Israël, la majorité des Juifs pratiquaient diverses formes du judaïsme, religion qui avait emprunté de nombreux concepts religieux à Babylone. Le judaïsme était devenu une composante de Babylone la Grande. Le Christ l’a condamné et a délivré ses disciples de la captivité babylonienne (Matthieu, chapitre 23; Luc 4:18). Étant donné que la fausse religion et la philosophie grecque étaient largement répandues dans les régions où il prêchait, l’apôtre Paul a cité la prophétie d’Ésaïe et l’a appliquée aux chrétiens, qui devaient se garder de l’influence impure de Babylone la Grande. Il a écrit: “Quelle entente y a-​t-​il entre le temple de Dieu et les idoles [babyloniennes]? Car nous sommes un temple d’un Dieu vivant; comme Dieu l’a dit: ‘Je résiderai parmi eux et je marcherai parmi eux, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple.’ ‘“C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous”, dit Jéhovah, “et ne touchez plus à la chose impure”’; ‘“et je vous accueillerai.”’” — 2 Corinthiens 6:16, 17.

14, 15. a) Qu’a montré Jésus dans son illustration du blé et de la mauvaise herbe? b) Que s’est-​il passé vers la fin du XIX^e siècle, et quels progrès doctrinaux les vrais chrétiens avaient-​ils accomplis en 1914?

¹⁴ La vraie religion n’a jamais été complètement éliminée. Tout au long des siècles, il y a eu des hommes qui aimaient la vérité; quelques-uns, du reste, ont payé de leur vie leur attachement à Jéhovah et à sa Parole, la Bible. Cependant, comme le montre Jésus dans son illustration du blé et de la mauvaise herbe, ce n’est qu’à “la conclusion du système de choses” que le blé symbolique, c’est-à-dire les fils oints du Royaume, devaient être séparés de la mauvaise herbe, les fils du méchant (Matthieu 13:24-30, 36-43). Dans les dernières années du XIX^e siècle, à l’approche du temps de la fin, où la séparation devait avoir lieu, des étudiants de la Bible sincères ont commencé à se libérer de la fausse religion.

¹⁵ Dès avant 1914, ces chrétiens, qui s’appellent aujourd’hui les Témoins de Jéhovah, avaient cultivé une foi solide dans la rançon. Ils savaient que la présence du Christ devait être invisible. Ils avaient compris que 1914 marquerait la fin des “temps fixés des nations”. (Luc 21:24.) Ils avaient désormais une claire vision de ce que sont l’âme et la résurrection. Ils avaient également été éclairés sur l’erreur grossière que constitue la croyance à l’enfer et à la Trinité, doctrines enseignées par les Églises. Ils ont appris quel est le nom de Dieu et se sont mis à l’utiliser; ils ont compris que la théorie de l’évolution n’est pas valide et qu’il ne faut pas s’adonner au spiritisme.

16. À quel appel les chrétiens oints ont-​ils répondu en 1919?

¹⁶ Les serviteurs de Dieu avaient déjà bien secoué le joug de la fausse religion. Mais en 1919, Babylone la Grande a perdu toute emprise sur eux. De même qu’un reste de Juifs avait été délivré de Babylone en 537 avant notre ère, de même le reste fidèle des chrétiens oints a répondu à l’appel: “Sortez du milieu d’elle [Babylone la Grande].” — Ésaïe 52:11.

17. a) Que s’est-​il passé à partir de 1922, et de quoi a-​t-​on pris conscience? b) Quelle position extrême a-​t-​on adoptée, et pourquoi est-​ce compréhensible?

¹⁷ À partir de 1922, les serviteurs de Dieu ont publié et diffusé des vérités bibliques qui dévoilaient de façon énergique la fausse religion d’origine babylonienne, et surtout les Églises de la chrétienté. On a pris conscience d’une nécessité: il fallait convaincre les serviteurs de Dieu, qui venaient d’être purifiés, de rompre tout lien avec la fausse religion. Ainsi, pendant des années, on a même cessé d’utiliser le mot “religion” pour désigner le culte pur. On a défilé dans les rues des grandes villes avec des pancartes portant cette inscription: “La religion est un piège et une escroquerie.” Des livres comme Gouvernement (1928) et “La vérité vous affranchira” (1943) faisaient une nette distinction entre “christianisme” et “religion”. Cette position extrême est compréhensible, car il fallait se séparer complètement des religions de Babylone la Grande, qui avaient pénétré toutes les sphères de l’activité humaine.

La vraie et la fausse religion

18. Quelle compréhension nouvelle du mot “religion” a été donnée en 1951, et comment cela était-​il expliqué dans l’Annuaire 1975?

¹⁸ Puis, en 1951, Jéhovah a jugé qu’il était temps de donner à son peuple une claire compréhension de la différence entre la vraie et la fausse religion. Voici ce qu’on pouvait lire dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1975: “En 1951, les défenseurs du vrai culte ont appris quelque chose d’important à propos du terme ‘religion’. Certains d’entre eux se souvenaient encore de l’année 1938, au cours de laquelle il leur était arrivé de brandir la pancarte ‘La religion est un piège et une escroquerie’. D’après leurs vues de l’époque, toute ‘religion’ était non chrétienne, donc issue du Diable. Mais dans La Tour de Garde du 15 mars 1951 il était expliqué qu’on pouvait utiliser les adjectifs ‘vrai’ et ‘faux’ à propos de la religion. D’autre part, le livre La religion a-​t-​elle servi l’humanité? (publié en anglais en 1951 et présenté lors de l’Assemblée de ‘l’adoration pure’, celle qui s’est tenue au Wembley Stadium de Londres) disait ceci: ‘D’après son acception, le mot “religion” signifie “mode d’adoration, culte”, quel que soit ce culte, vrai ou faux. C’est sa plus simple définition, qui correspond, par ailleurs, avec celle de son équivalent hébreu abohdah, proprement “service”, quel que soit celui qui reçoit pareil service.’ Par la suite, les expressions ‘fausse religion’ et ‘vraie religion’ furent communément employées chez les témoins de Jéhovah.” — Page 225.

19, 20. a) Pourquoi les véritables adorateurs de Dieu ne devaient-​ils pas être troublés par l’emploi du terme “religion” pour désigner le culte pur? b) Grâce à cette nouvelle compréhension, qu’ont pu faire les Témoins de Jéhovah?

¹⁹ En réponse à une question des lecteurs, La Tour de Garde en anglais du 15 août 1951 (édition française du 15 avril 1952) disait: “Personne ne devrait se sentir troublé par l’emploi du terme ‘religion’. Bien que nous nous en servions, cela ne nous classe pas parmi les fausses religions esclaves de leurs traditions, pas plus que le fait de nous désigner du nom de chrétien ne nous place du côté des faux chrétiens de la chrétienté.”

²⁰ Cette nouvelle compréhension du mot “religion”, qui était loin d’être due à une compromission, permettait aux serviteurs de Jéhovah d’élargir le gouffre qui sépare la vraie religion de la fausse, ce que montre l’article suivant.